Tahanan di Bawah Gerbang Tong

Tanah datar di sebelah timur Gerbang Tongguan ternyata sudah muncul mata-mata musuh dari Timur, seketika membuat suasana di dalam dan luar benteng menjadi semakin tegang. Banyak prajurit barat yang telah diterima ke dalam perkemahan pun berbondong-bondong meninggalkan markas untuk mengintip dan mencari tahu kabar.

Rombongan Li Tai yang berjumlah lebih dari tiga puluh orang, dengan pakaian yang berantakan dan wajah penuh luka, diiringi oleh lebih dari dua ratus prajurit barat menuju tanah datar itu. Jumlah mereka bertambah dua kali lipat, karena tadi di bawah tanah datar ada belasan orang yang kebetulan berdiri terlalu dekat dan ikut tertangkap sebagai rekan satu kelompok. Tentu saja, pada saat genting tadi, Li Tai berteriak, “Menangkap hidup-hidup lebih besar jasanya, memenggal kepala tidak cukup untuk mendapat penghargaan!” Maksudnya agar tidak dibunuh begitu saja tanpa pandang bulu, teriakannya pun membangkitkan keinginan para prajurit barat yang kalah untuk menebus kesalahan. Situasi sempat kacau, dan meski mereka langsung menjadi tawanan, nyawa mereka tetap selamat.

Seorang penunggang kuda dengan tombak mengangkat sebuah baju zirah tipis yang baru saja dirampas dari punggung keledai, berkilauan oleh cahaya, lalu menunjuk ke arah Li Tai di dalam barisan tahanan sambil tertawa keras, “Prajurit muda dari Timur ini memiliki zirah sebaik ini, pasti pangkatnya tidak rendah!”

Orang-orang yang mengelilingi tanah datar itu melihat pemandangan tersebut, merasa iri sekaligus cemas. Dinasti Barat memang selalu kekurangan, bahkan para jenderal tinggi di militer biasanya mengenakan zirah lama. Tak jarang ada kisah jenderal yang lolos di medan perang karena dianggap hanya prajurit biasa. Maka dalam penghitungan jasa perang, merampas senjata dan zirah berkualitas tinggi jauh lebih dihargai daripada memenggal musuh.

Zirah tipis ini adalah jenis perlindungan tubuh yang berada di antara zirah sisik dan zirah rajut, lebih mudah dirawat daripada zirah sisik, lebih indah daripada zirah rajut, awalnya buatan Pengawal Kerajaan Liu Song di Selatan, perlindungannya kuat, ringan, dan menarik. Kemudian banyak jenderal menengah Pengawal Larangan di Luoyang dari Dinasti Utara juga mengenakan zirah ini.

Zirah tipis yang ada di depan mata, bentuknya bagus dan masih memancarkan kilau logam yang luar biasa, bagi para prajurit Barat ini tentu dianggap sebagai zirah terbaik. Hanya dengan merampas satu zirah seperti ini, jasanya cukup untuk ditukar dengan sepuluh tawanan perang atau setengah hektar tanah subur, sangat menggiurkan.

Namun, jika dipikir kembali, prajurit muda dari Timur yang mengenakan zirah sebaik ini pasti memiliki posisi tinggi di militer Timur. Jika jenderal selevel itu sudah mengejar sampai ke Tongguan, apakah pasukan besar Timur masih jauh?

“Apakah benar Raja Hengnong sudah kalah? Tidak mungkin, kan?”

“Prajurit muda, kau masih muda, belum merasakan banyak kesenangan duniawi, jangan keras kepala dan memilih mati! Jika bertemu dengan komandan, segera laporkan situasi militer, Penguasa Besar Yuwen sangatlah bijak, bukan hanya tidak akan membunuhmu, bahkan akan memberimu tanah, rumah, dan istri untuk menetap di Barat!”

Laporkan pada nenekmu sendiri!

Li Tai menunduk berjalan di dalam barisan, mendengar perbincangan di sekitar, seketika merasa ingin menangis tanpa air mata. Keluarganya pernah menjadi jenderal besar di Wei Utara, dan zirah tipis itu adalah warisan keluarga, bukan pemberian resmi dari Wei Timur. Karena pergi dari rumah secara tergesa-gesa, ia dan ayahnya hanya menjadi staf pribadi yang direkrut oleh Gao Zhongmi, tanpa gelar atau status resmi di pemerintahan Wei Timur.

“Jangan takut, A-lang. Prajurit hanya salah paham karena ingin mendapat jasa, nanti saat bertemu dengan jenderal utama dan menjelaskan, semua akan selesai…” Saudara Li Zhusheng mendekat dan menghibur dengan suara pelan, namun segera dipisahkan dan dimarahi oleh prajurit pengawal.

Li Tai mendengar ucapan itu, hatinya semakin pahit. Sebelumnya ia mendengar prajurit Barat berteriak bahwa Gao Zhongmi telah ditangkap oleh komandan kiri Zhao Gui, ia pun menyadari betapa buruk situasinya.

Pertempuran di Pegunungan Mang membuat Wei Barat kalah telak. Baik kemarahan maupun mencari kambing hitam, Gao Zhongmi sebagai orang yang memicu perang antara dua negara adalah sasaran yang sempurna. Ia dan kelompoknya sebagai staf Gao Zhongmi, apa mungkin dapat keuntungan?

Dalam pengacauan zaman, pasukan dan wilayah adalah segalanya. Dengan itu, kau bisa jadi pahlawan, tanpa itu, kau bukan siapa-siapa! Hou Jing ganas, tapi begitu kehilangan tanah Henan, di Selatan ia hanya jadi anjing yang terusir, dijadikan alat negosiasi oleh Xiao Yan dari Liang Selatan dengan Wei Timur.

Kemampuan dan nama Gao Zhongmi jauh di bawah Hou Jing. Hou Jing di Selatan setidaknya masih bisa membuat keributan sampai ke Jiankang, tapi Li Tai tidak pernah dengar ada kisah Gao Zhongmi setelah perang di Pegunungan Mang! Bahkan jika Gao Zhongmi masih bisa bergerak, masalah Li Tai sendiri tetap tak bisa terselesaikan.

Meski Li Tai punya pengetahuan sejarah, sekalipun ia bisa memberitahu komandan musuh bahwa Gao Huan tak akan melanjutkan serangan, belum tentu mereka percaya. Lagipula, kekalahan besar di Pegunungan Mang sudah jadi kenyataan.

“Maaf, siapa komandan utama yang menjaga tempat ini?” Di saat hidup dan mati, Li Tai berusaha menekan ketakutannya dan tetap tenang, menyipitkan satu mata yang bengkak akibat pukulan, lalu bertanya pelan pada prajurit pengawal Barat di sebelahnya.

“Apa, masih ingin mencuri info militer kami? Kalau aku bilang, apa gunanya? Komandan di sini adalah Panglima Ruogan!”

Prajurit Barat itu menjawab dengan tatapan sinis, lalu tertawa dingin.

Ruogan? Ini istilah atau satuan? Semua prajurit Barat begitu tertutup mulutnya, bilang tapi sama saja tidak bilang!

Li Tai tak berani bertanya lebih lanjut, hanya menunduk dan berpikir serius.

Pengetahuannya sendiri tidak cukup untuk mencari tahu dengan tepat, apalagi ingatan masa lalunya tentang urusan Wei Barat sangat minim. Yang diingat hanya seorang Menteri di Huolao yang membantu mereka, Li Yuan, serta seorang Panglima Yu Jin yang pernah berjuang bersama dan meninggalkan mereka di Hengnong.

Tak tahu apakah Ruogan yang dimaksud prajurit itu termasuk Li Yuan dan Yu Jin. Yu Jin si tua licik itu tidak perlu dibahas. Dari ingatan masa lalu, Li Yuan cukup bersahabat, begitu bertemu langsung mengaku saudara, hanya ayah Li Tai yang agak dingin. Mungkin Li Yuan hanya mengaku sebagai keluarga Li Longxi demi status di masa kacau.

Namun Li Tai tak peduli, jika Li Yuan kebetulan berada di kota dan bisa menyelamatkannya, ia pasti akan mengaku sebagai keluarga Li Longxi demi keselamatan! Harus mengaku sebagai keluarga Li Hu juga, ini peluang bagus! Jika bisa menyambung silsilah, siapa pun senior atau junior, sama-sama untung. Bayangkan nanti keturunan Li Tang semuanya jadi generasi muda, menyenangkan juga!

Oh iya, nama Li Tai sama dengan anak Li Shimin. Sudahlah, yang penting sekarang, aku panggil Li Hu kakak, kalian panggil aku leluhur.

Saat sedang berpikir demikian, Gerbang Tongguan sudah tampak. Li Tai ingin menengadah melihat keagungan gerbang bersejarah itu, tapi kepalanya ditekan ke bawah, sehingga ia dibawa masuk ke dalam benteng.

Suasana di dalam benteng jauh lebih tenang dan khidmat dibanding tanah datar yang ramai. Beberapa prajurit Barat yang tertangkap secara keliru, sepanjang jalan berteriak membela diri, kini tak berani bersuara, suasana militer sangat ketat.

Di dalam tembok, seorang perwira berdiri menunggu. Begitu rombongan mereka masuk, langsung dihentikan dan diinterogasi. Setelah mengetahui duduk perkara, wajah perwira itu berubah, menunjuk Li Tai dan berkata tegas, “Bawa prajurit musuh ini masuk ke aula, yang lain pisahkan dan periksa di kandang samping!”

Selesai bicara, dua prajurit tangguh mengikat Li Tai dengan tali lebih kuat, lalu menancapkan tongkat di ketiaknya dan menyeretnya ke dalam aula benteng.

“Prajurit musuh tampak muda, tapi tetap tenang di saat genting, cukup berani juga! Tapi pedang hukum militer kami tajam, sekeras apa pun kau tetap sia-sia!” Perwira itu melihat Li Tai tidak ketakutan atau memohon, sempat terkejut, lalu tertawa dingin dengan nada mengancam.

Li Tai mendengar kata-kata itu, bibirnya bergetar. Di hadapan maut, mana mungkin ia tidak takut, hanya saja kini rasa absurd lebih mendominasi, baik karena ia telah melintasi waktu, maupun karena prajurit Barat salah menilai identitasnya.

Karena urusan militer terkait musuh Timur, perwira itu juga tidak berani menunda. Ia segera membawa Li Tai ke aula dan memerintahkan penjaga di kedua sisi untuk melapor ke dalam.

“Bodoh, kalian semua bodoh! Sudah kubilang belum jelas? Kenapa belum bisa ditulis?” Li Tai berdiri di luar aula dalam posisi sangat tak nyaman, lehernya terikat hingga sulit bergerak. Sambil menahan sakit, ia berpikir bagaimana cara menyelamatkan diri. Dari dalam aula terdengar suara marah disertai beberapa kata asing.

Masa lalu Li Tai memahami bahasa asing itu, karena Dinasti Utara lama dikuasai suku asing, meski Kaisar Xiaowen sudah mengubah budaya, di pedesaan suku asing belum sepenuhnya berasimilasi. Setelah Gao Huan dan para panglima utara menguasai Hebei, daerah itu semakin kental budaya asing.

Gao Ao Cao sangat berwibawa, bahkan Gao Huan pun tak berani bicara sembarangan di depannya. Namun sebagai pengikut kecil, masa lalu Li Tai tidak punya wibawa seperti itu, sehingga sehari-hari tetap harus memahami bahasa dan budaya asing.

Jadi Li Tai bisa mengerti bahasanya, meski tidak bisa bicara. Masa lalunya selalu membanggakan budaya Han, tak pernah bicara dengan suara asing. Baginya, ucapan itu lebih asing, meski bisa mengerti, tetap harus berpikir dulu sebelum memahami.

Suara makian dari dalam aula, Li Tai tidak mengerti sepenuhnya, tetapi ia khawatir kemarahan itu akan diarahkan padanya. Namun suara makian berikutnya justru membakar harapan dalam hatinya.

“Pasukan Hengnong sedikit, Wang Sizheng lemah, tidak layak dipercaya, tidak heran jika Penguasa Besar meninggalkannya. Di Timur, di Chang’an, di mana pun bisa jadi kuburan! Meski musuh Timur mengejar, tidak perlu takut! Aku hanya benci Zhao Gui, pengkhianat, meninggalkan pasukan dan kabur, membuat pasukan kanan gagal, pasukan terjebak, harus mengorbankan darah para prajurit demi melindungi dari kejaran musuh! Sungguh menyebalkan!”

Penjaga melapor ke dalam, suara makian di aula semakin keras. Li Tai yang berdiri di luar, matanya tiba-tiba bersinar, ia menyadari siapa komandan di dalam aula.

Ruogan, ternyata benar komandan Ruogan!

Pertempuran Pegunungan Mang antara Wei Barat dan Wei Timur penuh liku, kedua belah pihak sama-sama memiliki kisah pahit dan kegagalan. Karena itu, proses perang dan perilaku para jenderal selalu jadi bahan perbincangan.

Komandan Ruogan di tempat lain mungkin tidak dikenal Li Tai, tapi di pertempuran Pegunungan Mang, setelah mendengar makian itu, Li Tai langsung teringat, orang itu adalah Panglima kanan Wei Barat, Ruogan Hui!

Setelah tahu identitasnya, Li Tai langsung mendapat ide, tanpa pikir panjang, ia berteriak keras, “Sesama teman, sesama musuh! Aku bersama Jenderal membenci Zhao Gui, mohon tuliskan keburukannya dan sebarkan ke atas dan ke bawah!”