Suami Menjaga Jalan Kebenaran

“Siapa itu?”

Langkah kaki berat terdengar cepat keluar dari dalam aula. Setelah itu, Li Tai mendengar perwira yang tadi membawanya ke tempat itu segera menjawab, “Itu adalah mata-mata musuh dari Timur yang kami tangkap di bawah lereng Gerbang Qianyuan...”

“Aku bukan mata-mata dari Zhou Timur!”

Belum sempat perwira itu menyelesaikan kata-katanya, Li Tai buru-buru membantah, “Aku adalah bawahan setia dari Gubernur Tinggi Yu Utara, cucu sah dari mendiang Panglima Agung Li dari keluarga Li di Longxi, bernama Li Boshang. Beberapa hari lalu aku bertempur dalam barisan belakang melawan musuh di istana Kai, terluka dan tertinggal di belakang. Setelah bersama Raja Hengnong berhasil mengusir musuh, aku tergerak hati untuk menghadap Raja. Gubernur Tinggi, pejabat Kai, dan Raja Hengnong bisa menjadi saksi atas hal ini!”

Dalam situasi antara hidup dan mati, ia langsung mengungkapkan asal-usul keluarganya yang terhormat, bahkan mengaitkan dirinya dengan keberhasilan Raja Hengnong dalam menakuti musuh dengan strategi kota kosong, agar mendapat perhatian.

“Berhasil mengusir musuh? Pasukan Timur mundur?”

Komandan yang diduga Ruogan Hui itu mendekat setelah mendengar penjelasan tersebut. Leher Li Tai masih ditekan dengan ujung tongkat hingga tak bisa menengadah, hanya bisa merasakan sosok besar berdiri di hadapannya, menatap dari atas.

Dalam posisi itu, ia pun tak perlu repot mengatur ekspresi. Dengan tenang ia menjawab, “Saat aku datang, sebagian besar pasukan musuh sudah mundur, hanya tersisa sekitar beberapa ribu pasukan berkuda yang berputar di depan kota Hengnong, takut untuk menyerang.”

Padahal ia sama sekali belum melihat pasukan musuh. Begitu membuka mata, ia langsung mengikuti para pengikutnya menuju barat. Dalam catatan sejarah, seusai Pertempuran Gunung Mang, Gao Huan menarik mundur pasukannya karena moral yang hancur, hanya meninggalkan beberapa ribu prajurit untuk mengejar, yang kemudian juga mundur karena dihadang strategi kota kosong oleh Wang Sizheng, sang ahli pertahanan menara.

Meski kini sejarah melibatkan dirinya sebagai seekor kupu-kupu kecil, dampaknya terhadap situasi sangat minim. Kecuali jika ia ternyata anak haram Gao Huan, sulit membayangkan alasan Gao Huan untuk melawan arus sejarah dan terus mengejar.

Tentu saja, catatan sejarah pun belum tentu benar sepenuhnya, sebab banyak bagian yang keliru atau disembunyikan dalam periode ini.

Namun, setidaknya yang penting sekarang adalah menyelamatkan nyawa. Kalau nanti Gao Huan benar-benar datang, ia bisa saja melompat pagar dan mengaku sebagai pahlawan Wei Agung yang sengaja mengirimkan informasi palsu demi menjebak musuh!

Pikiran ini memang sedikit tak berprinsip. Diri sebelumnya adalah seorang pemuda yang penuh semangat kebangsaan, juga karena turut bersimpati pada nasib pribadi Gao Ao Cao sehingga benci pada Wei Timur.

Namun bagi Li Tai yang sekarang, kedua belah pihak sama saja, seperti serigala berbulu domba. Memilih pihak mana pun hanya karena saat ini ia tak mampu melawan. Nanti kalau kesempatan datang dan ia sudah kuat, apakah mereka masih berani meremehkan?

Terus terang saja, cita-citanya besar, ambisinya menggebu, jika takdir berpihak, ia hanya akan merebut segalanya. Tak perlu terlalu memikirkan apakah Timur atau Barat lebih hina!

Tentu saja, itu baru omong besar untuk menenangkan hati dalam situasi hidup-mati yang bergantung pada orang lain, sebagai bentuk penguatan mental. Nasibnya sendiri pun belum jelas, apalagi bicara menaklukkan Barat dan Timur. Kalau itu semudah itu, kenapa Xiao Yan dari Liang Selatan harus setiap hari menjual diri ke kuil Buddha?

Setelah beberapa saat, komandan itu berjalan menjauh, berbisik pada seseorang, lalu kembali dan berkata, “Lepaskan ikatannya.”

Akhirnya Li Tai terbebas dari posisi memalukan itu. Ia pun meluruskan punggung dan menggerak-gerakkan tangan serta kakinya, lalu terdengar suara kagum, “Pemuda yang gagah, benar-benar seperti anak muda dari pasukan utara, tak seperti anak kaum bangsawan Hua.”

Li Tai, meski baru berusia lima belas tahun, tingginya hampir satu meter delapan puluh. Berkat makanan cukup dan latihan berkuda serta memanah sejak kecil, tubuhnya tinggi besar dan proporsional, tidak sekadar gemuk kekar. Pujian itu memang pantas didapat.

Namun, saat ia menengadah, didapatinya sang komandan jauh lebih tinggi dan besar, tubuh bulat kekar, seakan mampu menampung dua orang sepertinya. Ternyata pepatah tua tak salah.

Selain bertubuh besar, Ruogan Hui tak tampak terlalu tua, mungkin karena lama berada di medan perang, wajahnya sulit dibedakan, tapi jelas tak lebih dari empat puluh tahun.

Li Tai hendak merendah, namun tiba-tiba wajah Ruogan Hui berubah suram dan berkata, “Siapa yang satu perjuangan denganmu! Zhao sang Penunggang Gagah adalah pejabat tinggi istana, sesepuh militer, mana bisa anak muda tak tahu malu seperti kau menghinanya!”

Saat tadi berbicara, hati Li Tai memang agak was-was, sedikit berjudi. Namun kini mendengar kata-kata Ruogan Hui, ia tahu posisinya mulai aman. Nada kecamannya sangat keras, hanya saat menyebut “Zhao sang Penunggang Gagah” suaranya terdengar ragu, seolah tiga kata itu terasa membakar lidah.

Dalam sejarah, ketika membicarakan Wei Barat dan Zhou Utara, orang pasti teringat kelompok militer delapan pilar negara, dua belas jenderal besar, serta kelompok Guanlong yang nyaris mendirikan kerajaan, terutama mertua paling berkuasa, Dugu Xin. Orang sering mengira mereka semua bersatu, saling mendukung sebagai teman seperjuangan.

Padahal kenyataannya tidak demikian, terutama di masa itu. Ruogan Hui di hadapannya mungkin saja ingin sekali menyingkirkan Zhao Gui. Kelak Zhao Gui memang termasuk delapan pilar negara, sedangkan Ruogan Hui justru tewas sebelum struktur militer itu terbentuk.

Dalam Pertempuran Gunung Mang, pemimpin Guanlong, Yuwen Tai, memimpin pasukan tengah, Ruogan Hui pasukan kanan, Zhao Gui pasukan kiri. Pada awalnya, jenderal Wei Timur, Peng Le, menyerang hebat hingga Wei Barat kalah telak. Yuwen Tai hampir saja terbunuh Peng Le, bahkan saat dikejar sempat berteriak, “Bodoh! Jika hari ini aku mati, besok kau pun takkan selamat!” Peng Le pun berhenti mengejar, memilih mengambil rampasan.

Setelah itu, Wei Barat mengatur ulang pasukan, kebetulan seorang prajurit Wei Timur membelot karena melanggar hukum, membocorkan rahasia. Yuwen Tai pun memimpin pasukan tengah dan Ruogan Hui pasukan kanan menyerang, dengan Jenderal Heba Sheng membawa tiga ribu pasukan elit langsung menuju markas Gao Huan.

Kali ini justru Gao Huan yang hampir gugur, nyaris terkena tombak Heba Sheng beberapa kali. Untungnya, jenderal Wei Timur, Duan Shao, datang menolong dan menembak kuda Heba Sheng, sehingga Gao Huan selamat.

Pasukan tengah dan kanan Wei Barat bertempur gagah berani, hampir menang. Namun, masalah datang dari sekutu sendiri: Zhao Gui yang memimpin pasukan kiri hancur lebur diserang musuh.

Zhao Gui rupanya sudah terbiasa dengan situasi seperti ini, langsung mundur bersama pasukannya, sehingga sayap kiri pasukan tengah Yuwen Tai terbuka dan akhirnya pasukan utama ikut kalah.

Ruogan Hui yang memimpin pasukan kanan bertempur paling sengit, akhirnya terjebak di medan laga. Saking marahnya, ia berseru, “Mati di Chang’an, mati di sini, apa bedanya?” Lalu mengibarkan panji mengumpulkan sisa pasukan, musuh takut ada penyergapan sehingga tak berani menyerang, Ruogan Hui pun bisa mundur. Namun, saat bertemu Yuwen Tai, ia menangis tersedu-sedu.

Ruogan Hui yang kini dilihat Li Tai adalah dia yang baru saja lepas dari medan perang, dapat dibayangkan betapa besar rasa kecewanya pada Zhao Gui.

Saudara tua dari Wuchuan ini benar-benar tak bisa diandalkan, meninggalkan rekan di medan laga, nyaris membuat semua usaha sia-sia, bahkan hampir membuat Ruogan Hui dan pasukannya binasa. Secara pribadi maupun jabatan, jika Ruogan Hui masih bisa bersikap baik pada Zhao Gui, maka kesabarannya benar-benar luar biasa!

“Besar tanpa guna, tua tak kunjung mati, semua itu hanya beban dunia!”

Li Tai memberi hormat dengan tenang kepada Ruogan Hui, lalu berbicara dengan penuh semangat, “Seorang laki-laki sejati harus bertekad menjaga kebenaran. Ke mana pun kebenaran membawa, di situ pula aku menuju. Inilah sebab aku meninggalkan Timur dan menuju Barat. Hukum keras di Timur sekalipun tak mampu menghalangi tekadku! Zhao sang Penunggang Gagah memang pejabat mulia, tapi di hadapan kebenaran, ia hanya debu! Ia menghilangkan semangat pasukan, menyalahkan mereka yang menyerah, itu menghalangi orang untuk mendekati kebenaran. Kesalahannya besar! Aku, meski tak berbakat, lebih baik mati daripada diam, dan akan selalu berkata terus terang!”

Usai mendengarkan pidato Li Tai, Ruogan Hui terdiam, wajahnya yang tertutup bulu lebat sulit ditebak ekspresinya.

Beberapa saat kemudian, ia mendadak pura-pura marah, mencabut pedangnya dan memukul komandan yang membawa Li Tai dengan punggung pedangnya sambil menghardik, “Ucapan dan semangat seperti itu, mana mungkin mata-mata musuh! Mata bodoh tak kenal bakat, membuatku meremehkan orang berbakat, pantas mati, pantas mati!”

Komandan itu ketakutan setengah mati, segera berlutut dan memohon ampun berkali-kali.

“Kau telah bersikap tak hormat pada orang berbakat, nyawamu pun bukan lagi urusanku!”

Ruogan Hui menendang komandan itu hingga terjungkal, lalu memberikan gagang pedang kepada Li Tai, “Ucapanmu membangkitkan semangat. Hidup atau matinya prajurit rendah ini, serahkan pada Tuan Li.”

Tentu saja Li Tai tak mengambil pedang itu, ia melangkah mundur dan membungkuk, “Pasukan yang gagah berani, selamat dari maut berkat kehendak langit, bagaimana aku tega membunuhnya? Anak buahku pun, mohon diberikan pengampunan, hanya terjadi kesalahpahaman yang belum jelas. Mohon Jenderal menilai dengan bijak.”

“Cepat berterima kasih pada Tuan Li yang telah menyelamatkanmu! Anak buahnya juga lepaskan semua.”

Ruogan Hui menarik kembali pedangnya, lalu memberi perintah, kemudian menoleh pada Li Tai dan menunjuk punggung komandan yang buru-buru pergi, “Jika kau menerima pedang itu, aku takkan melarang, hanya saja akan ada sedikit ganjalan di hatiku. Para prajurit tua sudah lama bersamaku, dari Wuchuan hingga sekarang, pangkat naik setiap tahun, tapi sahabat lama makin berkurang. Setiap kali membicarakan hal ini bersama murid-murid lama, selalu terasa menyakitkan!”

Yang tak bisa kembali adalah masa muda...

Li Tai sempat merasa haru, lalu tertegun. Meski Ruogan Hui tampak menghargainya karena pembelaannya, ia tetaplah masih tawanan, tak perlu sampai begitu terbuka padanya.

Ia menatap Ruogan Hui beberapa saat, melihat di balik mata dalam milik sang jenderal terbersit sedikit kegundahan. Ia pun berpikir, dan perlahan mulai memahami.

Di zaman kekacauan, hanya yang kuat yang bisa bertahan hidup. Baik para jenderal Wei Timur yang berasal dari Huai Shuo, maupun para jenderal Wei Barat dari Wu Chuan, semua mematuhi hukum alam itu.

Namun, setelah kebutuhan bertahan hidup terpenuhi, muncul berbagai konflik kepentingan yang jauh lebih rumit, setidaknya tak bisa diselesaikan hanya dengan kekuatan.

“Tuan Li, masuklah ke dalam aula bersamaku. Anak buahmu akan diatur di barak terpisah, tak perlu khawatir.”

Saat Li Tai masih menelaah makna kata-kata Ruogan Hui, sang jenderal menepuk bahunya untuk memberi isyarat.

Aula pemerintahan itu cukup luas namun sederhana, hanya ada beberapa kursi, dan sebuah baju zirah besar digantung di rak kayu, masih menyisakan bekas luka dan darah, mungkin baju perang yang dikenakan Ruogan Hui saat bertempur di Gunung Mang.

Jenderal ini memang bertubuh luar biasa besar, sehingga seluruh perlengkapannya tampak menonjol dan mahal. Melihatnya saja sudah terasa betapa banyak biaya dan tenaga yang diperlukan.

Setelah duduk, Li Tai melihat di meja Ruogan Hui masih ada sisa makanan. Perutnya langsung keroncongan.

Ruogan Hui tertawa mendengar suara perut itu, lalu memerintahkan pengawal pribadi membawa makanan. Tak lama, datanglah dua kendi tanah liat, satu berisi nasi, satu lagi berisi sup susu.

Li Tai yang memang sangat lapar dan haus, tanpa malu-malu langsung menyantapnya setelah mengucapkan terima kasih. Dalam waktu singkat, kedua kendi itu sudah kosong. Namun ia masih belum kenyang, hanya saja tak berani meminta tambah, selain malu juga karena rasanya biasa saja.

Ruogan Hui bertopang dagu, menggaruk janggut lebatnya, tersenyum melihat Li Tai makan, lalu berkata, “Dari tutur kata dan perilakumu, kau benar-benar tak seperti anak manja kaum bangsawan Hua.”