Langit membalas kerja keras.

Nama Bupati Wilayah Wu Xiang adalah Du Yun, berasal dari Jingzhao, berusia sedikit di atas lima puluh tahun, tetapi penampilannya tampak lebih tua dari usianya.

“Apakah benar Li Boshan bisa menjamin akan membantu kantor wilayah menutupi kekurangan setoran musim gugur nanti? Apa jaminannya? Hanya mengandalkan tanah seluas tujuh belas hektar yang baru saja dianugerahkan kepada Si Pengatur Tinggi Gao itu?”

Ketika Zheng Man kembali ke kantor wilayah melaporkan hal ini, Du Yun memang sangat gembira. Beberapa waktu belakangan ini, ia dibuat pusing dan tidak bisa tidur oleh perintah pengawasan dari Administrasi Agung, bahkan dalam mimpinya pun ia memikirkan bagaimana cara mencapai target tersebut.

Sejak kemarin sore hingga sekarang, Du Yun terus mencari tahu latar belakang Li Tai dan Gao Zhongmi, namun semakin banyak ia tahu, makin kecewa hatinya.

Keluarga Li dari Longxi memang keluarga terpandang di dunia, meski pernah terguncang oleh Peristiwa Heyin, namun hingga kini di negeri Barat maupun Timur masih banyak kerabat mereka yang menjabat. Hanya saja, itu tidak termasuk keluarga Li Tai. Li Tai datang ke Guansi juga hanya sebagai bawahan Gao Zhongmi.

Adapun Gao Zhongmi, nasibnya malah lebih malang, pengikutnya tercerai-berai, kekuasaan hilang, hanya tersisa gelar Pengatur Tinggi yang hampa. Satu-satunya harapan dua orang ini hanyalah tanah yang baru diberikan oleh kantor wilayah dua hari lalu.

Tanah itu memang terletak di desa subur Shangyuan, namun di antara tanah negara yang dikelola kantor wilayah, hanya tergolong kelas menengah ke bawah, sebab itulah tahun ini dijadwalkan untuk istirahat dan tidak ditanami. Tujuh belas hektar tanah, sekalipun semuanya tanah datar dan subur, dikelola dengan baik tanpa ada biaya pengolahan, hasilnya seluruhnya disetor ke lumbung negara, tetap saja tak akan mencapai sepuluh ribu batu!

“Karena mereka sudah pergi ke desa, sebaiknya Bupati juga melihat sendiri. Hamba hanya berpikir, Li Boshan ini, keturunan utama keluarga Li dari Longxi, pastilah tidak akan mengumbar omong kosong yang merusak nama baik keluarga.”

Saat di perjalanan, mendengar keraguan Bupati, Zheng Man hanya bisa memberanikan diri menjawab.

Du Yun mendengarnya lalu mendengus dingin, “Kalau memang benar keturunan keluarga besar, patut juga aku kunjungi. Tapi kalau dia hanya berbohong dan mempermainkan aku, tidak akan aku biarkan!”

Menjelang siang, para pegawai beramai-ramai mengiringi Bupati menuju perkebunan Li Tai di utara Shangyuan. Zheng Man hendak bergegas memberi tahu Li Tai agar bersiap-siap, namun Bupati mengangkat tangan mencegah.

“Itu… alat bajak apa itu? Kalian ada yang pernah melihat di tempat lain?”

Saat itu lahan sudah mulai dibajak. Seorang pekerja perkebunan sedang mengendalikan bajak yang bentuknya rumit namun tampak serasi dan indah, ditarik seekor sapi, mengolah tanah dengan cepat. Mata Du Yun menatap tajam ke arah alat bajak unik itu, lalu bertanya pada orang-orang di sekitarnya.

“Sekilas mirip bajak We dari Hebei yang baru-baru ini masuk ke sini, tapi jauh lebih rumit dari bajak We!”

Seorang petugas kantor wilayah yang ikut rombongan mengamati lama, baru kemudian berkata.

Du Yun sambil menggeleng turun dari kudanya, melangkah cepat ke tengah sawah sambil berkata, “Bukan bajak We, bajak We itu gagang dan kerangkanya pendek, memang ringan, tapi alur bajakannya dangkal, hanya cocok untuk tanah datar yang sudah sering ditanami, tak bisa dipakai membajak lahan baru!”

Sambil berbicara, Du Yun sudah masuk ke tengah sawah, menatap alur tanah yang diolah oleh bajak itu, lurus dan panjang, matanya semakin bersinar, ia pun mengejar pekerja perkebunan yang mengendalikan sapi dan bajak itu.

Zheng Man berlari kecil di belakang, sembari berteriak pada beberapa pekerja yang kebingungan, “Ini Bupati Du dari wilayah kita, cepat beri tahu tuan kalian untuk menyambut!”

Beberapa orang itu seolah paham, lalu berlari ke arah perkemahan. Sementara itu, di balik dinding roboh perkemahan, Li Tai sudah melihat rombongan besar memasuki lahannya, namun ia tetap tenang sambil bercanda pada Komandan Jaga Zhou Changming yang duduk di hadapannya, “Tenaga di perkebunanku memang kurang, aku pun datang terlambat ke desa ini, sekarang buru-buru seperti memadamkan kebakaran, mana sempat membuat alat baru!”

“Sepuluh gulung kain! Satu bajak, sepuluh gulung kain! Aku tahu kain kasar dan kain tipis tetap tak sebanding dengan alat pertanian sehebat ini, tapi rakyat desa kebanyakan miskin, pajak dan sewa menekan, sungguh tak punya banyak…”

Zhou Changming menatap bajak lengkung yang baru setengah jadi itu dengan wajah penuh semangat dan berat hati, tetap berusaha membujuk.

Li Tai hanya tersenyum dan menggeleng, “Komandan Zhou salah paham, maksudku bukan soal harga, tapi tenaga di kebun memang kurang, tak sempat membuat baru. Nenek moyang kita menciptakan alat ini demi menolong petani, jika aku hanya memonopoli dan mengambil untung, apa pantas hidup di dunia ini?”

“Kalau ada tukang kayu handal di posmu, boleh datang ke sini, nanti aku tunjukkan cara membuat bajak baru, untuk kebaikan bersama, tak akan kututup-tutupi. Tentu saja, makan minum mereka selama belajar di sini, aku tak bisa tanggung. Tanah belum menghasilkan, jadi harus berhemat…”

“Tuan sungguh bermurah hati! Aku mewakili rakyat desa berterima kasih atas ilmu yang diberikan. Mulai hari ini, Tuan adalah orang terhormat di Shangyuan! Selama aku di desa, siapa pun yang berani mengganggu Tuan, pasti akan kulindungi!”

Zhou Changming sangat gembira mendengar itu, mengepalkan tangan menepuk dadanya, lalu dengan sungguh-sungguh berkata, “Walau musim tanam terlambat, rakyat desa kuat! Aku sendiri akan memimpin mereka membantu Tuan mengolah tanah ini, setelah itu belajar membuat alat, tak akan mengurangi jatah makan desa!”

Li Tai makin simpatik pada Zhou Changming. Walau saat pertama bertemu orang ini tampak kasar dan galak, namun terbukti ucapannya selalu ditepati. Sejak kemarin menggali saluran air, bekerja semalaman tanpa istirahat, hingga pagi baru selesai membuat saluran di lahannya.

Awalnya Zhou Changming bermaksud pamit, namun setelah melihat bajak lengkung buatan Li Tai yang diuji di ladang, ia terpesona oleh alat pertanian hemat tenaga ini, lalu terjadilah percakapan tadi.

Li Tai sendiri tidak berniat menggunakan bajak lengkung untuk mencari untung besar. Alat pertanian yang merupakan puncak teknologi zaman kuno ini sangat berarti bagi produksi pertanian, hanya dengan cepat menyebarluaskan alat ini barulah manfaatnya terasa.

Tentu, ia bukanlah orang suci yang selalu memikirkan orang lain tanpa menghiraukan untung rugi diri sendiri. Bajak itu ia buat juga demi membujuk Bupati Wu Xiang agar menerima usulannya kemarin pada Zheng Man, tak disangka justru lebih dulu menaklukkan hati Komandan Zhou Changming.

Ia memang tak ingin bermusuhan dengan penduduk desa sekitar, dengan adanya jaminan dari Zhou Changming, pikirannya jauh lebih tenang. Sekalipun nanti gagal membujuk Bupati, tetap saja ada hasil yang didapat.

Baru saja percakapan keduanya usai, Zheng Man sudah berlari ke arah mereka, menunjuk bajak lengkung yang masih membajak tanah, “Bupati sudah datang, inikah rencana cerdas Li yang kau sebutkan kemarin?”

Li Tai tidak langsung menjawab, melainkan berjalan cepat ke ladang. Melihat Bupati sudah mencoba mengoperasikan bajak itu atas petunjuk para pekerjanya, ia pun tersenyum, memberi salam, “Li Boshan yang rendah ilmu ini menyapa Bupati. Dengan kehadiran pemimpin yang rajin terjun ke sawah, kemakmuran desa sudah dekat!”

Du Yun hanya menatap Li Tai sekilas, lalu kembali fokus pada bajak, berjalan beberapa langkah sambil menuntun bajak, namun karena tak mahir, bajaknya keluar dari alur. Melihat itu, Li Tai memberi isyarat pada pekerja untuk menahan sapi, lalu ia sendiri membenahi bagian bajak, sambil berkata pada Bupati, “Dengan posisi seperti ini, bajak bisa masuk lebih dalam, tidak keluar dari alur.”

“Benar-benar pemuda berbakat, tak heran jika Zheng memujimu kemarin!”

Mata Bupati semakin berbinar melihat itu, namun ia tak melanjutkan mencoba, melainkan naik ke pematang, lalu tersenyum dan mengangguk pada Li Tai, “Dulu, di tahun Zhenguang, aku pernah belajar di Luoyang, beruntung bisa mengagumi keteladanan para tokoh mulia keluargamu, sampai sekarang masih terkenang!”

“Tokoh yang Bupati sebut adalah kakek saya, saya sendiri masih amat jauh dari nama baik leluhur, sungguh malu bila dibandingkan.”

Li Tai buru-buru menjawab, sebab ia sudah mendengar dari Zheng Man tentang asal-usul Bupati ini, konon dari keluarga Du di Jingzhao. Ia tak tahu benar apakah Bupati memang kenal baik keluarganya, tetapi saat Bupati menyebut ini, ia pun tak perlu mendalami lebih jauh.

Du Yun makin bersemangat berbincang, bahkan menyebut beberapa nama dan gelar leluhur keluarga Li, seolah menegaskan kedekatannya.

Li Tai hanya mengangguk dan menimpali, dalam hati ia menghitung apakah bisa menaikkan tawaran nanti.

“Bajak yang digunakan Li di ladang ini sungguh hemat tenaga dan berbeda jauh dari alat lama, jelas sekali ada ilmu dan tradisi keluarga yang dijalankan.”

Selesai basa-basi, Bupati menunjuk bajak lengkung di ladang sambil tersenyum.

Akhirnya masuk ke urusan utama, Li Tai pun segera bersikap sungguh-sungguh, “Negeri Timur kini pemerintahannya kacau, kejam, tak memberi ruang pada orang jujur. Saya yang muda ini tak tahan, memilih mengikuti Pengatur Tinggi Gao ke Guansi. Dulu selalu dilindungi keluarga, tidak tahu sulitnya hidup, kini setelah mandiri baru terasa beratnya perjuangan para pendahulu. Saya ingin membantu menyukseskan tugas besar ini, walau pengetahuan saya terbatas!”

“Semangat itu bagus, tapi ini menyangkut hukum dan perintah kerajaan, tak bisa diputuskan gegabah. Administrasi Agung itu tegas dan bijak, jadi saya ingin bertanya, Li, apakah kau benar yakin bisa menyerahkan sepuluh ribu batu pada musim panen nanti?”

Bicara soal urusan resmi, wajah Du Yun menjadi lebih serius, menatap Li Tai dengan tajam, “Dengan hanya satu alat bajak baru ini, sekalipun tahun ini panen melimpah, apakah cukup?”

“Keluarga saya biasa-biasa saja, saya tidak pandai ilmu buku, namun gemar berusaha. Bajak yang Bupati lihat hanyalah satu contoh kecil. Untuk cara-cara lain, mohon maaf saya belum bisa tunjukkan semuanya. Beberapa waktu lalu, Guru Heba menghadiahkan budak untuk membantu saya, dan ia juga menyebut Bupati sebagai pemimpin yang bijaksana, sehingga saya berani mengajukan permohonan ini. Kata-kata saja tidak cukup, mari buat perjanjian, jika saya gagal memenuhi janji, saya siap menerima hukuman apa pun!”

Bajak lengkung memang hemat tenaga, tapi tidak serta-merta menggandakan hasil panen. Li Tai menunjukkan alat ini hanya untuk membuktikan dirinya bukan bangsawan pemalas yang tak mengerti kerja. Untuk memperkuat keyakinan, ia pun mengangkat nama Heba Sheng.

“Heba Sheng juga…”

Du Yun jelas terkejut mendengarnya.

Li Tai tersenyum, “Dulu saat Heba Sheng bertugas di Jingzhou, paman dan beberapa kerabat saya pernah menjadi bawahannya. Karena hubungan lama itu, Heba Sheng sering membantu saya. Tapi saya malu mengambil keuntungan dari hubungan itu, saya ingin mandiri di desa ini.”

“Begitu rupanya…”

Du Yun merenung sejenak, lalu berkata, “Hanya yang mandiri yang bisa menjadi kuat. Pendidikan keluargamu patut diacungi jempol, ilmu mengelola tanahmu juga hebat. Tenaga kerja yang ada di wilayah ini memang disiapkan untuk menghargai kerja keras seperti ini. Sebagai sesama bangsawan, aku tak bisa membiarkan keturunan keluarga besar hidup asal-asalan di bawah pemerintahanku. Tapi gaji pejabat berasal dari negara, urusan harus sesuai aturan. Kantor masih banyak urusan, aku tinggalkan Zheng untuk berunding selanjutnya, setelah sepakat nanti, surat perjanjian bisa diserahkan ke kantor wilayah.”

Ini berarti ia setuju secara prinsip pada transaksi ini. Selesai berkata itu, Du Yun tak berlama-lama, meninggalkan Zheng Man, dan membawa para pegawai lainnya pergi dari Shangyuan.

“Li, kau benar-benar yakin? Kalau sudah buat perjanjian tapi gagal, Bupati masih bisa mengelak, tapi aku harus ikut menanggung hukuman bersama!”

Setelah mengantar Bupati, Zheng Man memandang Li Tai dengan wajah cemas.

Li Tai menepuk pundaknya sambil tersenyum, “Nama baik keluarga dan reputasi tergantung pada perjanjian ini, menurutmu aku hanya main-main? Tenang saja, surga akan membalas kerja keras, selama berusaha pasti ada hasilnya!”