Uang tak berharga seperti tanah

“Keadaannya tidak baik!”
Li Tai berdiri di depan rumah di selatan kota, menatap kereta kuda yang perlahan menjauh, hatinya diliputi perasaan campur aduk.
Orang yang ia temui di pasar sebelumnya, yang mengajak berbisnis, bernama Liu Gong. Pelayanannya memang sangat ramah dan memuaskan; bukan hanya semua kebutuhan pangan dan barang rumah tangga mereka disediakan sekaligus, ia juga secara sukarela mengantarkan barang-barang itu ke rumah, bahkan berjanji setiap sepuluh hari atau sebulan sekali akan mengirimkan pesanan tepat waktu, sehingga mereka tak perlu repot bolak-balik ke pasar.
Namun, pelayanan yang begitu baik ini tentu saja berharga mahal. Barang-barang yang diantarkan cukup untuk kebutuhan sekeluarga selama sebulan, termasuk sayur mayur segar, dan Li Tai harus membayar seratus gulungan kain sutra serta satu kati delapan tahil emas.
Apakah harga ini mahal atau murah, Li Tai sendiri tidak bisa menilai, sebab di Guanzhong memang tidak ada standar harga yang jelas!
Selain mengantarkan barang, Liu Gong juga memberikan pelajaran tentang ekonomi Guanzhong.
Sejak kekacauan Lima Suku, negeri ini telah terpecah belah selama ratusan tahun. Selama negeri ini kacau, Guanzhong pun sama kacaunya. Pergantian kekuasaan yang sering terjadi bukan hanya sangat merugikan kehidupan rakyat, tetapi juga membuat sistem mata uang di Guanzhong beberapa kali runtuh, hingga kepercayaan masyarakat terhadap uang hampir habis sama sekali.
Liu Gong memberitahu Li Tai, ketika uang masih dipakai di Guanzhong, ada beragam jenis koin beredar secara bersamaan: lima zhu Han, lima zhu Wei, uang Fenghuo Houzhao, lima zhu Taihe, lima zhu Yongping, dan masih banyak lagi. Selain uang resmi buatan negara, di berbagai daerah juga beredar banyak uang palsu buatan sendiri.
Koin-koin itu kebanyakan dibuat secara kasar, beratnya pun sering dikurangi. Kalaupun sesekali ada koin bagus, biasanya dilebur dan dicetak ulang menjadi koin jelek oleh orang-orang yang ingin mendapat untung.
Meski di zaman kacau nyawa manusia murah, tak ada orang bodoh yang mau menukar hasil jerih payahnya dengan tumpukan koin jelek. Maka, perlahan-lahan, uang koin tembaga pun tersingkir dari pasar; orang lebih memilih merobek kain menjadi pita-pita untuk bertransaksi daripada menukar hasil kerjanya dengan uang yang tidak laku.
Beberapa tahun yang lalu, pemerintahan Wei Barat memang sempat mencetak uang baru, tapi kualitasnya juga sangat buruk. Tujuannya pun hanya untuk meniru uang Anwu dari Wei Timur agar bisa berbelanja di Hedong dan Hebei, sekaligus untuk hadiah bagi para pejabat. Jumlah yang benar-benar beredar di pasar pun sangat sedikit.
Hadiah yang diberikan Yu Wen Tai kepada Gao Zhongmi sebagian besar adalah uang lima zhu tiruan yang dicetak beberapa tahun lalu. Mungkin karena pengamanan di Wei Timur terlalu ketat dan uang itu sulit dipakai, ia langsung menghadiahkan lima ratus ribu keping.
Li Tai sendiri telah melihat uang itu; benar-benar cocok untuk dilempar ke air, bisa mengambang belasan kali sebelum tenggelam, pada dasarnya uang itu sudah tak ada nilainya.
Daya beli uang menurun tajam; ini adalah masalah yang harus dihadapi Wei Timur, Wei Barat, bahkan sejak masa Wei Utara.
Dalam beberapa dekade terakhir, uang dengan daya beli tertinggi adalah koin lima zhu Taihe yang dicetak setelah Kaisar Xiaowen Wei Utara memindahkan ibu kota ke Luoyang; nilainya pernah mencapai dua ratus koin satu gulungan kain, namun koin ini hanya beredar di sekitar Luoyang. Di daerah lain, pemalsuan merajalela dan uang palsu tetap digunakan.
Tentu saja, di Wei Barat uang masih digunakan, tapi umumnya hanya untuk pembelian paksa oleh pemerintah, dan inflasinya sangat tinggi. Nilainya bisa belasan hingga puluhan kali lebih buruk dibanding masa Taihe, bahkan lebih rendah dari harga tembaga mentah.
Ini benar-benar pemandangan aneh; mencetak uang seharusnya untuk meraup untung, tapi setelah dihitung ongkos dan bahan, nilai uang jadi lebih rendah dari tembaga mentahnya. Kebijakan moneter Dinasti Utara benar-benar sudah kacau, hingga rakyat pun enggan melihat uang.
Total lima ratus ribu uang yang dihadiahkan Yu Wen Tai, dua puluh ribu telah digunakan, tapi setelah Li Tai memeriksa catatan, rupanya uang itu bukan untuk membeli barang, melainkan dipersembahkan untuk agama Buddha. Ternyata biara-biara Buddha memang menerima uang jelek yang tidak diinginkan orang lain.
Liu Gong sendiri menyatakan dia juga bisa menerima uang, tapi hanya untuk membeli hewan ternak seperti sapi, kuda, kambing, dan pakan ternak.
Ia pun tidak menutupi jalur pemasarannya: uang itu dibawa ke berbagai wilayah di utara Shaanbei, di mana banyak suku non-Han yang tinggal di kota dan hampir tidak ada hasil pertanian atau tenun, harga beras dan kain sangat mahal, dan masyarakat kota hanya bisa bertransaksi dengan uang. Karena itu, hasil peternakan pun dijual untuk uang.
Li Tai tidak tahu bagaimana harga barang di daerah utara, tapi harga yang ditawarkan Liu Gong tidak bisa ia terima: seekor kuda muda saja tiga puluh ribu uang, harga kambing memang lebih murah, tapi tetap ribuan uang.
Empat ratus ribu uang terdengar banyak, tapi sebenarnya hanya beberapa keranjang saja. Li Tai lebih rela menyimpannya di rumah daripada menjadi korban yang jelas-jelas dirugikan. Karena uang tidak bisa digunakan, harta yang bisa dimanfaatkan hanyalah emas dan kain.
Emas memang bukan alat tukar di Guanzhong, tapi di daerah Hexi banyak pedagang asing yang memakai emas dan perak. Selama transaksi cukup besar, emas tetap bisa digunakan.
Dalam percakapan, Li Tai juga menanyakan asal-usul Liu Gong; ternyata keluarganya adalah tuan tanah besar di tepi barat Sungai Luo, di Kabupaten Bai Shui Selatan, memiliki ratusan hektar lahan subur, dan semua barang yang diantarkan ke rumah ini adalah hasil produksi sendiri. Ini membuat Li Tai makin tertarik.
“Hidup di Huazhou memang tidak mudah, ternyata bertani adalah masa depan!”
Li Tai bergumam dalam hati, lalu berbalik masuk ke rumah. Di ruang depan, ia bertemu dengan Gao Bailing yang langsung berkata, “Tuan muda, semua barang sudah masuk gudang. Tapi cara begini jelas bukan solusi jangka panjang. Bagaimana, tawaran Liu Gong itu perlu dipertimbangkan lagi?”
Mendengar itu, Li Tai langsung menggeleng, “Para pelayan ini sudah ada gunanya, aku sama sekali tidak akan menjual mereka!”
Sebelumnya, saat Liu Gong masuk ke rumah dan melihat begitu banyak pelayan dan prajurit, ia sempat menawarkan untuk membeli sebagian dengan membayar beras, sehingga bisa mengurangi beban keluarga dan mendapat penghasilan tambahan.
Namun Li Tai langsung menolak. Ia tidak peduli dibilang bermuka dua atau munafik, ia bisa menerima pelayan dari orang lain, tapi menolak menjual manusia demi keuntungan.
Mengabaikan soal penghormatan hak asasi, kenyataannya Liu Gong berani menawarkan harga tinggi untuk membeli pelayan, artinya tenaga kerja masih sangat dibutuhkan di desa-desa Guanzhong.
Keuangan pemerintahan Wei Barat sangat terbatas, sehingga pemberian pelayan selalu jadi bentuk penghargaan utama. Para jenderal seperti He Ba Sheng dan Ruogan Hui memiliki pelayan dalam jumlah besar dan tidak segan-segan menghadiahkan puluhan orang kepada Li Tai.
Namun, kapan pun juga, manusia adalah sumber daya paling berharga dalam masyarakat.
Para jenderal itu sibuk berperang dan tidak sempat mengelola aset, sehingga merasa para pelayan itu beban. Tapi begitu perang reda dan mereka punya waktu untuk memperluas usaha dan memanfaatkan tenaga kerja, belum tentu mereka akan tetap murah hati.
Kenapa Gao Huan bisa berjaya di Hebei? Karena ia menerima warga Enam Benteng yang dianggap beban dan masalah besar oleh keluarga Er Zhu. Kekuatan militer Wei Timur selalu lebih unggul dari Wei Barat, karena banyak warga Enam Benteng tetap berada di Hebei.
“Berdiam di kota tanpa pekerjaan dalam waktu lama memang bukan cara yang baik untuk keluarga. Karena pemerintahan Wei Barat telah memberikan tanah, aku berencana besok pagi membawa sekelompok pelayan keluar kota dan menetap di desa. Sekarang sudah masuk awal musim panas bulan keempat, musim tanam hampir berakhir. Jika melewatkan musim ini, kelangsungan hidup ke depan pasti makin sulit!”
Saat makan malam, Li Tai menyampaikan rencananya pada Gao Zhongmi.
“Kalau begitu, aku tidak akan menghalangi. Untungnya, tempat yang kau tuju tidak jauh. Kalau ada kesulitan, pulanglah dan sampaikan saja.”
Meski Gao Zhongmi biasanya tak ikut urusan rumah, ia pun menyadari sekali belanja saja sudah menghabiskan begitu banyak harta, sehingga tidak lagi yakin bisa hidup tanpa khawatir setahun penuh. Selesai bicara, ia hanya memandangi cangkir araknya dan minum sendiri dengan diam.
Pemerintahan Wei Barat sebenarnya melarang arak dan tidak menjual ragi ke rakyat, tapi yang bisa dikontrol hanya pasar di dalam kota saja.
Kalau tidak mengejar kualitas dan rasa, membuat arak sendiri tidaklah sulit. Arak yang diminum Gao Zhongmi adalah hadiah tambahan dari Liu Gong dalam transaksi kali ini.
Karena Gao Zhongmi pun tidak menolak, rencana pun diputuskan.
Pagi-pagi setelah sarapan, Li Tai kembali mengumpulkan para pelayan, memilih delapan puluh laki-laki dewasa dan dua puluh perempuan sebagai rombongan pertama yang akan menemaninya ke kebun di luar kota. Orang-orang ini dipilih karena setia dan bisa dipercaya, atau memiliki keterampilan kerja yang mumpuni sehingga bisa langsung mulai bekerja.
“Dua puluh bilah pedang, tiga puluh tombak, sepuluh busur, tenda, peralatan kemah, batu asah, dan perlengkapan lainnya sudah disiapkan, tinggal dimuat ke kereta. Perlengkapan lain untuk bermalam di luar juga sudah didaftar, kalau butuh tinggal beli di desa, Tuan muda harus simpan baik-baik.”
Gao Bailing memeriksa peralatan berkali-kali, dan Li Tai melihat perlengkapan itu merasa ekspedisi ini lebih mirip perampokan daripada pergi bertani. Namun, mengingat watak keras masyarakat Guanzhong, membawa senjata tidak ada salahnya untuk berjaga-jaga.
Gao Zhongmi sedang dalam suasana hati yang murung, berat meninggalkan keluarga. Meski bangun pagi-pagi, ia tidak ke ruang depan, hanya berpesan agar Li Tai segera mengirim kabar setelah tiba di desa.
Karena barang bawaan sangat banyak dan kereta di rumah tidak cukup, mereka harus menyewa kereta dari Kantor Walikota di selatan kota. Penyewaan dihitung per hari untuk jarak jauh, per mil untuk jarak dekat, dan harganya jelas, tanpa tipu-tipu. Namun, kantor itu juga tidak menerima uang tembaga, melainkan pembayaran dengan kain.
Terbukti, pemerintah Wei Barat memang sudah tidak mempercayai uang tembaga, bahkan mereka sendiri enggan menerimanya.
Selain itu, Kantor Walikota juga menyediakan layanan penukaran emas dan perak.
Karena logam mulia tidak digunakan sebagai alat tukar di Guanzhong, Li Tai harus menukarnya dengan kain untuk belanja perlengkapan pertanian di desa.
Gao Zhongmi memberikan lima kati emas sebagai modal bertani. Li Tai menukarkan tiga kati emas di kantor, tapi hanya mendapat lima puluh gulungan kain, seratus dua puluh gulungan kain kasar, dan dua puluh kati kapas. Apakah harga ini wajar atau tidak, sudah tidak bisa diukur lagi. Tapi melihat kondisi keuangan pemerintahan Wei Barat yang miskin, jelas mereka tidak akan memberi keuntungan pada rakyat.
Menjelang siang, kereta sewaan dari Kantor Walikota datang. Bukan kereta resmi pemerintah, melainkan kereta rakyat yang direkrut paksa untuk keperluan dinas. Melihat hal ini, Li Tai kembali merasa, kapan pun juga, tetap saja pemerintah yang paling diuntungkan, bisnis tanpa modal pun terasa nyaman.
Setelah semua barang dimuat, rombongan pun berangkat keluar kota dengan iring-iringan besar. Turut serta seorang pejabat dari Kabupaten Wuxiang, yang bertugas berkoordinasi dengan desa dan mengukur luas tanah yang diberikan.