Tersingkir dari kampung halaman dan kehilangan kekuasaan

Apan adalah nama kecil dari Li Tai, namun sejak ia tiba di dunia ini, tak seorang pun memanggilnya demikian, sehingga butuh waktu baginya untuk menyadari hal itu, sementara orang di hadapannya sudah memacu kuda mendekat.

Pria itu berusia sekitar empat puluhan, mengenakan jubah panjang berlengan lurus dan mahkota bundar dengan kain hitam yang menjuntai di telinganya, wajahnya sedikit bulat, janggut setengah hasta tampak kusut, dan rona wajahnya terlihat letih serta pucat.

Li Tai segera melompat turun dari kudanya, berdiri di samping kuda dan membungkuk hormat kepada pria paruh baya itu. “Karena terluka, aku tertinggal dan baru bisa kembali sekarang. Maaf telah membuat Anda khawatir.”

“Yang terpenting kau kembali dengan selamat, itu sudah cukup!”

Pria paruh baya itu tak lain adalah Gao Zhongmi, mantan Gubernur Utara Yu, yang telah membelot ke pihak Barat. Ia pun turun dari kudanya, menepuk bahu Li Tai, menahan emosi yang rumit dengan desahan panjang, lalu baru menyadari kehadiran He Bosheng di sisi mereka. Bergegas ia melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih, Guru Besar He Bo, sudah mengantar keponakanku kembali. Di perjalanan aku tak sempat berterima kasih dengan layak, lain waktu izinkan aku berkunjung untuk mengungkapkan rasa terima kasihku!”

“Li adalah teman lama keluargaku, mengantarnya pulang memang sudah sewajarnya. Kini kau telah bersama Gao, aku takkan mengganggu kalian lagi. Aku pamit.”

He Bosheng tidak ingin terlalu banyak berurusan dengan Gao Zhongmi, ia menundukkan kepala sedikit, lalu menoleh pada Li Tai. “Ingatlah semua yang telah kukatakan. Setelah kau tenang dan punya waktu, datanglah menemuiku. Rumahku di selatan kota, masuk gang langsung akan kau temui.”

“Pasti, pasti. Semoga paman selalu sehat!”

Li Tai segera membungkuk hormat. Ia bisa merasakan niat tulus He Bosheng untuk membantunya, namun karena hubungan mereka belum lama, secara logika dan perasaan, ia memang harus mengikuti Gao Zhongmi, tuan lamanya. Ia hanya mampu menyimpan budi itu dalam hati.

Setelah He Bosheng pergi, Li Tai dan Gao Zhongmi naik kuda dan melanjutkan perjalanan ke dalam kota, sambil secara singkat menceritakan apa yang ia alami sejak berpisah di Gerbang Hulou.

“Aku yang mengambil keputusan membelot, bukan hanya membuat keluargaku celaka, tapi juga menyeret kalian ayah dan anak. Kalau saja bukan karena kau memberi saran dan menolong, mungkin aku pun sudah tak hidup lagi…”

Nada suara Gao Zhongmi dipenuhi kepedihan, matanya berkaca-kaca. Setelah kota Hulou jatuh, istri dan anak-anaknya ditangkap Hou Jing, dan Gao Huan pasti takkan melepaskannya.

Dalam waktu singkat, ia kehilangan kekuasaan, pengaruh, serta keluarga. Pukulan itu benar-benar berat, membuat siapa pun sulit bertahan.

“Yang sudah terjadi, tak perlu disesali terus-menerus. Satu-satunya jalan adalah bangkit, menegakkan kekuasaan di Barat, lalu suatu hari membalas semua ini!”

Li Tai teringat bahwa istri Gao Zhongmi, Nyonya Li, akhirnya tidak dihukum mati oleh Wei Timur, melainkan menjadi selir Gao Cheng, putra Gao Huan, dan bertahun-tahun kemudian terlibat dalam kudeta yang mengubah sejarah Qi Utara.

Namun, meskipun ia menceritakan hal ini sekarang, jelas takkan menghibur Gao Zhongmi, justru akan menambah luka di hatinya.

Gao Zhongmi, tak seperti Li Tai yang optimis, hanya menghela napas, “Wilayah Barat ini sempit dan lemah, orang dari luar sulit bertahan di sini. Kukira menguasai Heluo bisa jadi kekuatan tersendiri, tapi siapa sangka pasukan Barat kalah telak...

Bahkan Yu Wen, Perdana Menteri Agung, hanya mampu bertahan dengan susah payah. Untuk berkembang dan melawan Timur, itu sungguh sulit.”

Sejujurnya, andai bukan karena pengetahuan masa depan, Li Tai pun takkan punya harapan pada Wei Barat jika hanya melihat situasi saat ini.

Sejarah Tiga Negara belakangan ini, kalau ditelaah mendalam, sebenarnya adalah era persaingan perebutan kekuasaan yang penuh kehancuran. Baik Wei Timur, Wei Barat, maupun Dinasti Selatan, semuanya penuh masalah internal.

Namun, dari fondasi zaman inilah, kelak berdiri kekaisaran Sui dan Tang yang begitu megah, membuat siapa pun takjub akan keajaiban sejarah.

Kota Huazhou kini tak hanya menjadi pusat kekuasaan Wei Barat, tapi juga kota perbatasan yang berhadapan langsung dengan Wei Timur di seberang sungai. Karena itu, benteng kota pun dibangun sangat kokoh dan tinggi.

Di dalam kota memang belum memiliki tata kota yang rapi seperti masa Sui dan Tang, namun setiap kawasan sudah memiliki fungsi masing-masing yang jelas.

“Di utara kota ada kantor pemerintah dan kediaman perdana menteri, juga markas militer. Jika tidak membawa surat izin, sebaiknya jangan mendekat, jika ditahan patroli, harus diperiksa dulu baru bisa bebas…”

Kantor Perdana Menteri Agung bukan hanya gelar pejabat, tapi juga kantor pusat, yang dipakai Yu Wen Tai untuk mengendalikan seluruh urusan militer dan pemerintahan Wei Barat, sehingga kekuasaan pengadilan di Chang’an menjadi kosong.

Setelah masuk kota, Gao Zhongmi mengisyaratkan agar semua turun dari kuda, berjalan kaki sambil memperkenalkan tata kota dan suasana di sana. “Di timur kota banyak dihuni para perwira dan prajurit. Jika ada musuh menyerbu, mereka bisa segera berkumpul di gang-gang sempit untuk bertahan. Tapi banyak juga preman dan tukang onar, jadi bukan tempat yang baik. Di selatan kota banyak gudang, rumah para bangsawan, cukup nyaman untuk tinggal.”

Li Tai mendengarkan penjelasan Gao Zhongmi sambil mengamati kota itu. Sebenarnya, kota ini lebih mirip kamp militer raksasa. Orang-orang di jalan kebanyakan membawa senjata, suasana militer sangat kental.

Di sepanjang jalan utama berdiri menara pengawas dan bangunan militer lainnya, menandakan kota ini memang dikelola dengan pola militer.

Dari sini saja sudah terlihat bahwa pemerintahan Wei Barat belum stabil. Bahkan Huazhou, pusat politik, masih terus berada di bawah pengawasan militer.

“Di sini adalah Kantor Gubernur Warga Selatan Kota. Kulihat anak buahmu ada beberapa prajurit Hu, sebaiknya besok pagi datang untuk mendaftarkan mereka. Meski politik di Barat tidak seperti di Timur yang lebih mengutamakan Hu dan merendahkan Han, namun sebagai pendatang baru, kita harus tetap berhati-hati.”

Gao Zhongmi menunjuk ke sebuah kantor resmi di tepi jalan selatan kota. Kantor ini mengatur semua urusan sipil rakyat Hu, termasuk wajib kerja dan pajak yang berbeda dengan rakyat Han.

Li Tai, saat di kamp Huiying, sudah menghapus status militer para prajurit itu, sehingga mereka menjadi pengikut pribadinya dan bebas dari kontrol pemerintah. Namun, Gao Zhongmi yang kini sangat berhati-hati, lebih memilih untuk melakukan segala sesuatu secara resmi.

“Setelah aku lolos dari pasukan Zhao Gui, Perdana Menteri Agung memanggilku ke rumah, memberiku tanah, rumah, dan budak untuk menetap di Huazhou. Kalah di Gunung Mang, kehilangan Hulou, aku datang dari Timur ke Barat tanpa jasa apa-apa, sejujurnya aku malu menerima semua ini.

Tapi aku memikirkan kau, Apan, masih muda dan punya masa depan cerah, jadi dengan tebal muka, aku terima semuanya untukmu, agar kau punya tempat bernaung dan hidup.”

Saat berbicara, rombongan mereka tiba di depan sebuah rumah besar, di mana belasan pelayan berdiri berjajar.

Yang memimpin adalah pria Hu berusia tiga puluhan, menyambut dari kejauhan sambil membungkuk, “Yang Mulia! Pemuda tampan ini pasti Tuan Li, namaku Helande, kepala kantor di kediaman ini. Meski baru bertugas, aku sudah sering mendengar tentangmu dari Yang Mulia!”

Saat ini, Wei Barat masih menggunakan sistem birokrasi Wei Utara, belum direformasi. Di istana terdapat delapan pejabat tinggi, dan jabatan Gao Zhongmi sebagai Pengurus Negeri adalah salah satunya. Meski hanya gelar kehormatan tanpa kekuasaan nyata, ia tetap diberi staf resmi.

Helande tampaknya adalah orang Xianbei yang telah menetap di selatan dan menyesuaikan diri dengan budaya Han, perilaku dan tutur katanya tak berbeda dengan pejabat Han.

“Inilah keponakanku, Li Boshang, yang sebelumnya sempat terpisah. Hari ini bisa bertemu kembali sungguh menggembirakan. Tolong siapkan hidangan dan minuman untuk merayakannya. Semua pelayan dan pekerja juga dapat jatah makanan tambahan!”

Gao Zhongmi tersenyum pada Helande lalu mengajak para pelayan yang berjajar itu, “Kalian semua masuklah, lihatlah keponakaku ini, supaya tahu siapa yang harus kalian layani kelak!”

Setelah saling berkenalan di depan rumah, mereka pun masuk ke dalam.

Di dalam rumah, berdiri lebih dari tiga puluh pelayan, sebagian besar perempuan dan anak-anak, mereka pun satu per satu maju memberi hormat.

Rumah itu cukup luas, terdiri dari tiga halaman, aula depan dan belasan bangunan di kedua sisi, terutama digunakan untuk menerima tamu serta tempat tinggal para pengikut. Aula tengah adalah bangunan terbesar, cukup untuk seratus orang duduk bersama, kedua sisi ruang digunakan untuk penyimpanan dan dapur.

Halaman belakang dipisahkan menjadi dua bagian, satu untuk tempat tinggal keluarga, satu lagi untuk kebun dan taman bunga, di samping kebun terdapat kandang kuda.

Gao Zhongmi dengan ramah mengajak Li Tai berkeliling rumah, lalu berdiri di depan pintu aula belakang, berkata, “Rumah ini memang tak seluas dan senyaman rumah lamamu di kampung, tapi di perantauan, kita harus menyesuaikan diri. Keluargamu dulu hidup damai di desa, tapi karena aku kalian menderita…

Apan, kau membalas kejahatan dengan kebaikan, menyelamatkanku, baik secara perasaan maupun logika, sudah sepatutnya aku membantu agar kau bisa hidup tenang. Kini kau telah kembali, semua yang diberikan Perdana Menteri Agung untukku, akan kuserahkan padamu. Jika kau tak keberatan aku telah memisahkanmu dari ayahmu, dan membuatmu tak bisa pulang kampung, izinkan aku tinggal di sini, kita saling bergantung.”

Baru sebentar bertemu kembali, namun ini sudah kali kedua Gao Zhongmi menyatakan niatnya, terlihat ia benar-benar tulus, bukan sekadar basa-basi.

Karena kenangan masa depan, Li Tai sangat peka terhadap masalah rumah dan properti. Rumah ini berdiri di atas tanah hampir dua hektar, dan berada di pusat militer serta pemerintahan Huazhou, dalam pandangannya ini jelas rumah mewah.

Mendengar Gao Zhongmi hendak memberikannya, Li Tai sangat tergoda, tapi ia segera menggelengkan kepala, “Anda berkata demikian membuatku merasa tak pantas. Nama Anda sudah terkenal di seluruh negeri, baik di Timur maupun Barat, tanpa saranku pun Perdana Menteri Agung pasti akan menyelamatkan dan menghormati Anda.

Soal budi dan jasa, tak perlu diungkit lagi. Ayahku entah di mana, Anda adalah satu-satunya kerabat yang bisa kuandalkan di barat, mau menerima dan melindungiku saja aku sudah sangat berterima kasih…”

Ia sebenarnya tidak sedang bersilat lidah, melainkan setelah berpikir, ia yakin tanpa sarannya pun, Yu Wen Tai kemungkinan besar takkan berbuat buruk pada Gao Zhongmi.

Sekalipun kini Gao Zhongmi tampak seperti anjing kehilangan rumah, namun keluarga Gao dari Bohai adalah keluarga terpandang di Hebei. Bahkan saat Gao Huan baru masuk Hebei, ia harus mengaku sebagai kerabat mereka, menganggap dirinya lebih rendah dari saudara-saudara Gao Zhongmi.

Keputusan Gao Zhongmi membelot ke Wei Barat membawa dampak politik yang besar. Selain itu, kekalahan di Gunung Mang sebenarnya tidak ada kaitannya langsung dengan dirinya.

Yu Wen Tai, sebagai negarawan terkemuka di akhir Dinasti Selatan dan Utara, tentu takkan sembarangan marah kepada orang seperti Gao Zhongmi.

Gao Zhongmi boleh saja berterima kasih atau merasa bersalah, tapi Li Tai tak bisa menerimanya begitu saja.

Bagaimanapun, statusnya di Wei Barat saat ini hanyalah seorang tanpa nama, sementara Gao Zhongmi adalah pejabat tinggi. Jika ia tak menjaga jarak, lambat laun hubungan lama mereka pun akan memudar.

Mendengar ucapan Li Tai, Gao Zhongmi menghela napas panjang, menepuk bahunya, “Apan, kau tidak membenciku, hatiku jadi lebih lega. Kita sama-sama orang malang yang terbuang, tak perlu membeda-bedakan lagi. Mulai sekarang, kita adalah paman dan keponakan yang saling membantu!”