Paman sudah tua dan pikun.

Di ruang hangat kediaman Heba Sheng, terdengar sebuah erangan lemah dari balik tirai, lalu suara Heba Sheng yang tampak tak berdaya mengemuka, “Sekarang jam berapa?”

“Melaporkan, Tuan Agung, sudah lewat tiga perempat jam dari waktu Si.”

Mendengar suara itu, seorang pelayan buru-buru masuk dan mengintip ke dalam tirai, memandang wajah Heba Sheng yang pucat dan letih.

“Sudah hampir tengah hari, apakah Li Boshang sudah datang?” tanya Heba Sheng dengan sedikit harapan, sambil berusaha memiringkan tubuhnya di atas ranjang.

Pelayan itu menggeleng dengan ragu. Saat itu juga, terdengar suara lelah dari luar ruangan, “Paman sudah sadar, cepat hangatkan ramuan obat!”

Tak lama kemudian, seorang pemuda berpakaian sederhana, rambut terurai, membawa sebuah nampan lak, berjalan masuk dengan kaki telanjang. Ia memberi isyarat pada pelayan agar mundur, lalu berlutut merangkak masuk ke balik tirai, membawa ramuan obat ke hadapan ranjang, “Paman, ramuan sudah siap, silakan diminum dulu. Aku sudah memerintahkan pelayan, makanan dari luar akan segera dihidangkan.”

“Terima kasih, Tujuh,” ujar Heba Sheng, dibantu pemuda itu untuk duduk setengah bersandar dengan selimut empuk, sambil menyeruput obat perlahan dan memandang wajah pemuda yang juga tampak letih. Tatapan mata Heba Sheng penuh campuran: haru, marah, dan kecewa.

Setelah semangkuk ramuan masuk ke tubuhnya, napas Heba Sheng sedikit lega. Ia menepis kue beras ketan yang dihidangkan pemuda itu, lalu memejamkan mata pura-pura tidur, “Jika makanan dari Li Boshang sudah datang, panggil aku lagi.”

Pemuda itu tampak marah mendengar ucapan tersebut, namun ia menahan diri, menarik napas dalam-dalam lalu merendahkan suara, “Paman, sejak awal tahun aku dan Kakak terus menjaga serta merawat paman tanpa pernah meninggalkan tempat ini. Paman tidak makan, kami pun tidak berani makan. Paman tidak tidur, kami pun tidak berani tidur.

Walau dahulu pernah membuat paman marah, namun belakangan kami sudah berusaha sebaik mungkin. Aku hanya ingin bertanya, apa yang harus kami lakukan agar paman berkenan?”

Mendengar itu, bibir Heba Sheng bergetar, tapi ia tetap tak membuka mata, hanya menghela napas, “Orang tua yang tak berdaya, hanya menyusahkan kalian yang muda. Kalau saja seperti dulu…”

“Tak perlu membahas masa lalu, sudah jadi takdir, kami bersaudara wajib menerimanya. Urusan keluarga begini memang menyakitkan, sampai hari ini kami hanya berharap paman dapat menikmati masa tua yang tenang. Kami berjanji akan merawat paman dengan teliti, sebagai pelipur duka karena tidak dapat merawat ayah sendiri. Urusan dunia di luar sana, biarlah paman tak perlu risau lagi.”

Pemuda itu membetulkan selimut Heba Sheng sambil berbicara penuh rasa.

Heba Sheng mendengar, wajahnya sempat menunjukkan rasa malu, namun kemudian ia berkata dengan suara serak, “Aku tahu kalian bersaudara sudah berusaha, tapi bahkan sapi dan kuda di kandang pun akan merintih ketika akan mati. Setengah hidupku sudah terlunta-lunta, menahan sakit dan menunggu ajal bukanlah hal mustahil.

Dalam kondisi yang sangat pahit, berharap sedikit kemanisan bukanlah dosa besar… Aku ingin bertemu Li Boshang, bukan untuk merancang sesuatu, hanya ingin menyerahkan beberapa urusan kecil, agar tidak membebani kalian setelah aku tiada.”

“Kami bersaudara bisa mengurus semuanya, paman tak perlu khawatir. Keluarga kita tidak kekurangan lelaki, urusan rumah tidak perlu diserahkan pada orang luar!”

Mendengar Heba Sheng tetap keras kepala, Heba Jing pun tak dapat menahan diri, wajahnya berubah masam dan ia berbalik keluar ruangan.

Di luar pintu, ia melihat tabib kerajaan tengah merapikan obat, dan wajah Heba Jing kembali ramah, ia mendekati tabib itu untuk berbincang tentang kondisi Heba Sheng.

Tak lama, Heba Wei, kakak Heba Jing, masuk ke ruang hangat dan memanggil adiknya. Keduanya keluar dan duduk bersama di halaman.

“Kakak, aku benar-benar sudah tak tahan! Semakin tua paman, semakin susah diajak bicara, selalu merasa kami menyakitinya, selalu ingin mengundang orang-orang yang tak berguna ke rumah, sama sekali tak memikirkan kesulitan kami bersaudara!” keluh Heba Jing setelah duduk.

Heba Wei, yang dua tahun lebih tua dan lebih matang, menepuk tangan adiknya, “Tak tahan pun harus tahan, ini hanya perjalanan terakhir. Setelah paman pergi, kita akan menikmati ketenangan bertahun-tahun.”

Mereka memang tidak terlalu dekat dengan Heba Sheng, bahkan sempat menganggap keberadaannya sebagai masalah.

Namun karena Heba Sheng tidak memiliki keturunan, jika mereka tetap menjauh, akan dianggap buruk oleh masyarakat, termasuk para pejabat tinggi di utara. Keluarga mereka sangat sensitif, bahkan pejabat yang terlalu dimanjakan pun seharusnya menjaga diri, agar tidak menimbulkan curiga pada penguasa.

Apalagi para tamu yang datang dengan penuh harapan, mereka sebenarnya tidak peduli pada Heba Sheng, hanya mengincar warisan dan urusan yang ditinggalkan.

Kedua bersaudara Heba Wei tidak pernah, dan tidak ingin hidup bergantung pada kekuasaan paman. Dengan perlindungan mendiang ayah, mereka hidup nyaman tanpa kekhawatiran, dan tentu tidak ingin menimbulkan masalah di penghujung hidup paman.

Seorang pelayan masuk dari luar halaman dan memberi hormat, “Tuan, taman milik Tuan Agung di dekat ibu kota sudah dibereskan. Selain beberapa yang dikembalikan ke pemerintah sebelum tahun baru, hasil dari taman-taman lain kurang dari yang diharapkan, mungkin dicuri oleh pelayan nakal. Masih ada pelayan nakal yang bertahan di taman, menolak pergi, katanya kalau bukan Tuan Agung yang mengusir langsung, mereka tak akan meninggalkan tuannya…”

“Paman merasa pintar, padahal cenderung ceroboh. Aku memang tidak berharap hasil taman akan melimpah, tapi sudah ada janji dengan keluarga Zhao untuk menyerahkan beberapa taman sebagai ganti rugi, tak mungkin menyerahkan taman yang kosong. Sudahlah, ambil saja barang dari rumah untuk menambah persediaan, setelah paman selesai, aku akan undang pejabat untuk mengurus.”

Heba Wei menghela napas, lalu berkata, “Tentang pelayan nakal yang tak mau pergi, beri peringatan lagi. Jika sampai musim semi masih bertahan, usir saja! Keluarga kita punya cukup orang, tak perlu memelihara pelayan seperti itu.

Mereka mengabdi bertahun-tahun, tapi akhirnya bernasib buruk, itu sendiri memalukan. Di depan paman mungkin ada sedikit jasa, tapi jangan harap bisa mengganggu kami!”

Heba Jing sedikit mengubah ekspresi, “Kalau semua diusir, terlalu kejam. Mereka sudah mengabdi bertahun-tahun. Jika ada yang benar-benar setia dan berguna, keluarga kita tidak kekurangan makanan untuk mereka.”

“Kalau begitu, kau saja yang urus. Aku hanya minta satu hal, jangan menambah masalah sendiri.”

Heba Wei sudah mewarisi gelar ayahnya. Karena Heba Sheng tidak punya keturunan, gelarnya akan diwariskan pada Heba Jing. Karena Heba Jing sudah punya pendapat sendiri, Heba Wei sebagai kakak tak ingin menambah kata.

Setelah keputusan diambil, pelayan datang melaporkan bahwa Li Boshang yang setiap hari berkunjung kembali datang.

“Akhirnya kita bisa makan, dari kemarin sampai sekarang aku sudah sangat lapar. Kotak makanan dibiarkan, orangnya diantar keluar dengan hormat.”

Mendengar itu, Heba Jing langsung bersemangat. Meski mereka bersaudara menahan paman di rumah, tetap menjaga tata krama.

Setelah Heba Sheng sadar dari koma, ia menolak makanan dari mereka, sehingga mereka pun ikut hanya makan sekali sehari, agar tidak dianggap melanggar etika oleh orang luar.

“Li Boshang hari ini datang tanpa membawa kotak makanan, tapi membawa beberapa kereta besar. Katanya ada perjanjian peminjaman barang dengan Tuan Agung, hari ini akan dikembalikan dan ingin melaporkan langsung.”

Mendengar ini, kedua bersaudara mengerutkan kening. Setelah berpikir sejenak, Heba Jing bertanya, “Kakak, siapa sebenarnya Li Boshang? Orang lain seperti Cui dan yang lain tidak dihiraukan paman, tetapi kepada Li Boshang sangat dekat.”

“Dengar-dengar, dia ikut Gao Zhongmi ke barat, berasal dari keluarga terpandang, adalah kerabat dari Lu Shuhu, bawahan lama paman. Apa hubungan mereka, paman tak pernah mau cerita, pelayan Zhu Ziyong juga diam saja.”

Heba Wei menggeleng, “Karena urusan barang, mau bertemu atau tidak, terserah kau.”

“Lebih baik bertemu saja, setelah paman pergi aku harus urus rumah sendiri, dengan persediaan di rumah, aku tidak cemas.”

Heba Jing memutuskan demikian. Meski sebelumnya tidak suka rencana kakak memberikan taman kepada keluarga Zhao, tapi sekarang bukan saatnya mempersoalkan hal kecil. Ia pun memikirkan masa depan dan merasa sayang jika harus menyerahkan barang yang sudah menjadi miliknya.

Setelah beberapa hari, Li Tai akhirnya kembali ke kediaman Heba Sheng.

Tentu saja, ia belum cukup dihormati untuk disambut di halaman depan, hanya beberapa pelayan yang tak dikenalnya mengantarnya ke ruang tamu.

Setelah menunggu sebentar, ia mendengar langkah kaki, lalu melihat seorang pemuda berdiri di depan, dengan tatapan dingin menatap Heba Qi dan beberapa orang.

Heba Qi, seorang jenderal gagah, justru tampak ragu di hadapan tatapan itu, menunduk dan berkata pada Li Tai, “Ini adalah putra mendiang Tuan Agung, Junhua.”

Li Tai tetap duduk, satu tangan mengetuk meja, tangan lain memegang gantungan emas pemberian Yuwen Tai, menatap Heba Jing dengan tenang.

Heba Jing melangkah masuk, memaksakan senyum dan mengangguk pada Li Tai, “Li, sungguh tampan dan anggun, tak heran paman selalu menyebutmu. Beberapa hari ini selalu ditanya, benar-benar mengharukan. Tapi keluarga kami sedang dilanda musibah, tak sempat menjamu, semoga Li maklum.”

“Tak perlu basa-basi, aku dan Tuan Agung bersahabat lintas usia, turut berduka dan tak ingin memaksa masuk. Beberapa waktu lalu aku kekurangan barang, Tuan Agung membantu, kini sudah lebih tenang, jadi aku bawa kembali barang dan ingin mengucapkan terima kasih.”

Melihat Heba Jing tetap menjaga sopan santun, Li Tai pun berdiri dan berkata.

“Tuan kami memang suka menolong, bukan hanya sekali. Urusan kecil saja, terima kasih Li sudah membawanya sendiri. Kini aku yang mengurus rumah, Li bisa bicara langsung padaku, kami yang muda hanya berharap tidak ada urusan yang membebani orang tua.”

Heba Jing melirik kotak-kotak yang diturunkan dari kereta di halaman, lalu tersenyum pada Li Tai.

Li Tai menggeleng, “Tak bisa, barang milik Tuan Agung harus dikembalikan pada Tuan Agung. Bukan karena tidak percaya pada Tuan, tapi urusan harus jelas. Jika tak bertemu langsung, maaf aku tidak bisa menyerahkan begitu saja.”

Mata Heba Jing menunjukkan ketidaksabaran, ia menatap kotak-kotak di luar lalu berkata, “Kalau begitu, aku akan membawamu bertemu paman. Tapi tubuh paman lemah, mohon Li hanya bicara seperlunya dan jangan menambah urusan lain.”