Emas yang Tersembunyi di Dasar Tempayan

Beberapa waktu lalu, Li Tai masih iri pada putri orang lain, tak disangka kini justru dirinya yang menjadi bahan perhatian orang lain. Ia dan Zheng Daoyong sebenarnya baru bertemu sekali, yakni setelah upacara agung bulan pertama ketika dipanggil Yu Wen Tai. Tak pernah terpikir olehnya bahwa Zheng Daoyong ternyata begitu memperhatikannya, bahkan sengaja datang ke rumah sepupunya untuk menyelidiki latar belakang keluarga dan urusan pernikahannya.

Zheng Daoyong bukanlah orang yang suka bergosip tanpa alasan. Jika sampai membicarakan hal-hal seperti ini, jelas sudah ada niat tertentu dalam hatinya. Namun, dari nada bicara sepupunya, Li Tai merasa sang sepupu tampaknya tidak begitu menginginkan dirinya menikah dengan keluarga Zheng. Apa yang dikatakan tentang tidak mengikuti adat lama, rupanya adalah nasihat agar ia tidak buta mengejar pernikahan dengan keluarga terpandang, melainkan harus berpijak pada kenyataan.

Meski Li Tai sendiri sebenarnya tak punya niat demikian, hatinya tetap saja merasa geli. Apa salahnya keluarga Zheng dari Yingyang? Di timur sana, para bangsawan keluarga Gao berebutan ingin mengendarai kereta besar, sangat menggiurkan, dan kereta besar itu pun adalah hasil patungan keluarga Li. Jika ia tak salah ingat, Zheng Daoyong ini memiliki seorang putra bernama Zheng Yi, yang kelak akan berjasa besar dalam membantu Yang Jian merebut tahta.

Li Tai diam-diam berpikir, dan bisa memahami mengapa para sepupunya tak begitu bersemangat dengan rencana perjodohan dirinya dengan keluarga Zheng dari Yingyang. Bukan karena khawatir Li Tai akan ditarik oleh Zheng Daoyong untuk membantunya bersaing dalam urusan pemerintahan dengan Cui Xin, melainkan karena masalah tumpang tindih sumber daya.

Benar saja, Cui Qian lalu melanjutkan, “Walau dunia beberapa tahun belakangan ini jauh dari kata damai, setidaknya masih ada norma dan tatanan. Beberapa keluarga terpandang saling terhubung, menjaga gaya masing-masing, dan saling membantu. Namun kini negeri sedang porak-poranda, bencana Hebei dan kehancuran wilayah masih membekas hingga kini, membuat siapa pun yang mengingatnya merasa ngeri. Setiap keluarga yang bijak harus memikirkan bagaimana menempatkan diri.”

Li Tai mengangguk pelan. Peristiwa Hebei tidak hanya menyebabkan penderitaan jasmani bagi para bangsawan Hebei, tapi juga mengguncang harga diri dan nilai-nilai mereka, membuat orang meninggalkan angan-angan dan menghadapi kenyataan. Keluarga Cui bersaudara adalah contohnya: setelah He Ba Sheng terlunta-lunta di perantauan, mereka pun bergabung ke dunia militer dan berjuang keras. Pada akhirnya, pernikahan keluarga mereka pun berpijak pada realitas, menjalin hubungan erat dengan keluarga Yu Wen dan para pemimpin militer di utara.

“Jika kau, Apan, hanyalah pemuda polos yang terlunta-lunta masuk ke perbatasan dan bergantung pada kerabat lama, itu masih bisa menjadi jalan bertahan hidup. Namun kini, aku melihat engkau berhasil membangun desa, kisahmu terdengar hingga ke atas, bersikap anggun dan penuh perhitungan, benar-benar permata di masa makmur, dan pangan di masa paceklik. Jika urusan besar kau putuskan secara sembarangan, sungguh sayang sekali.”

Penilaian Cui Qian terhadap Li Tai sangat tinggi, lalu ia berkata dengan nada berat, “Menikah dengan keluarga ternama, tak lain hanya untuk meraih kemegahan semu. Keturunan yang datang belakangan mungkin saja iri, tapi bagi kami yang sudah lama berakar, mendapatkannya tak menambah apa-apa, kehilangannya pun tak mengurangi. Justru bisa saja menenggelamkan bakat dan peluangmu, Apan.

Sang guru besar mempercayakan hidupnya padamu, dan Adipati Changle mempercayakan keturunannya padamu, terbukti bahwa engkau sangat cakap. Sekarang kantor utama masih sangat membutuhkan orang-orang terbaik untuk melawan pemberontak. Namun, kelak jika tatanan telah stabil, yang paling dipentingkan tentu adalah mereka yang sangat dekat dan dipercaya. Kau ini masih muda dan penuh semangat, jika tak bisa masuk ke lingkaran itu, sungguh disayangkan!”

Li Tai kini paham, ternyata sepupunya bukan hanya tak setuju dirinya menikah dengan keluarga Zheng, bahkan secara halus mendorongnya agar berusaha menjadi menantu Yu Wen Tai.

Pikiran ini sungguh liar, bahkan Li Tai sendiri tak pernah berani membayangkannya.

Namun harus diakui, analisis sang sepupu memang sangat tajam. Situasi politik Wei Barat dan Zhou Utara memang seperti yang dikatakan Cui Qian: seiring para jenderal senior dari utara satu per satu gugur, kekuatan inti Zhou Utara perlahan beralih ke tangan para keponakan dan menantu Yu Wen Tai.

Tapi masalahnya, menjadi menantu Yu Wen Tai bukanlah perkara mudah.

Itu bukan seperti padi di sawah yang bisa dipanen tiap tahun. Meski Yu Wen Tai giat “menanam”, setidaknya butuh waktu sepuluh tahun lebih hingga anak-anaknya dewasa.

Sejak muda, Yu Wen Tai selalu mengikuti ayah dan kakaknya berpindah-pindah hingga akhirnya, setelah pemberontakan Ge Rong di Hebei dipadamkan oleh Er Zhu Rong dan tentaranya diserap ke dalam keluarga Er Zhu, hidupnya mulai membaik. Setelah itu ia mengikuti He Ba Yue masuk ke perbatasan barat untuk menumpas pemberontak, dan ketika bertugas di Xiazhou, anak sulungnya, Yu Wen Yu, baru lahir.

Putrinya memang lebih dulu lahir, tetapi pada tahun Yuan Bao Ju naik takhta dan mengangkat Yuan Qin sebagai putra mahkota, putrinya itu buru-buru dijadikan permaisuri putra mahkota. Bahkan meskipun adat Xianbei menikah muda, pernikahan ini termasuk sangat dini.

Walau kini hampir sepuluh tahun berlalu dan anak-anak Yu Wen Tai mulai tumbuh, kebanyakan masih anak-anak belia, dan banyak pula keluarga lain yang ingin menjadi besan dengannya. Setelah tahun baru ini, usia Li Tai secara adat sudah enam belas tahun, tidak terlalu tua. Ditambah lagi, ia adalah keturunan langsung keluarga Li dari Longxi, tentu memiliki nilai strategis tersendiri.

Namun, nilai strategis itu, setidaknya di mata Yu Wen Tai, masih kalah dibandingkan para jenderal utara seperti Yu Jin, Zhao Gui, Li Bi, dan lain-lain. Bukan nama besar keluarga Li dari Longxi yang tak berharga, melainkan posisi Yu Wen Tai sendiri yang belum cukup kuat.

Seandainya sekarang Yu Wen Tai sudah mampu menandingi Gao Huan dari Wei Timur dan punya kekuatan mengancam Hebei, tentu ia akan mulai berusaha menarik simpati keluarga bangsawan lama dari Hebei dan Luoyang. Namun saat ini bukanlah prioritas utama.

Jangankan keluarga bangsawan Hebei lainnya, bahkan keluarga Li sendiri pun tak akan berbondong-bondong datang hanya karena Li Tai menikahi putri Yu Wen Tai. Yu Wen Tai sendiri belum punya kekuatan dan pengaruh sebesar itu.

“Ayahku hingga kini hidup dan matinya tak diketahui, sebagai anak aku sudah banyak gagal karena belum bisa mencarinya, apalagi membicarakan lamaran dan bersenang-senang di dunia?”

Setelah berpikir sejenak, Li Tai menjawab demikian. Menjadi menantu Yu Wen Tai baginya sangatlah mustahil, kereta besar keluarga Zheng pun tak begitu menarik minatnya, sementara ayah yang hilang menjadi alasan yang sopan dan tepat.

Cui Qian mengangguk lalu berkata, “Jika Zheng Daoyong kembali bertanya, akan aku sampaikan demikian. Tapi kau juga tak perlu terlalu sedih atau terpaku pada adat, jika ada jodoh baik kabar, kejarlah. Meski ayahmu kini terlunta-lunta, ia pasti berharap kau bisa mandiri dan mengharumkan nama keluarga di perantauan ini!”

“Aku pasti akan mengingat nasihatmu, Kak!”

Li Tai pun menjawab, dalam hati berpikir, jika benar Yu Wen Tai sampai menangis-nangis memintanya jadi menantu, ia pasti setuju, dan akan berusaha agar Du Gu Xin tidak pernah bisa menjadi mertua negara!

Ketika keduanya kembali ke ruang tamu, para tamu lain juga sudah duduk kembali.

Li Tai tak tahu apa sebenarnya yang dibicarakan Yu Wen Dao dengan He Ba Sheng, tapi ia merasa Yu Wen Dao kini lebih sering menatapnya.

Tak lama kemudian, para pelayan membawakan hidangan. Beberapa sajian segar, kombinasi lauk-pauk dan sayuran, beberapa ditumis dan beberapa dibakar, disertai arak buah dari kayu manis gunung yang warnanya hijau kekuningan, rasa asam manis, dan harum memabukkan, sangat menggugah selera.

Li Tai pun mengamati selera makan para tamu. Bengkel keluarganya sudah mulai mencoba membuat wajan dari besi tuang, dan hari ini ia sengaja meminta dapur menumis daging dan sayur. Para tamu memang merasa cara memasaknya unik, tapi mereka hanya mencicipi sedikit, tak tampak terkesan atau makan dengan lahap.

Pada akhirnya, selera makan yang terbentuk bertahun-tahun memang sulit diubah, apalagi bumbu masih terbatas, mengubah cara masak saja tak cukup untuk membuat orang terkesan.

Namun, salah seorang tamu di meja, saat melihat He Ba Sheng juga dihidangkan daging asap ayam dan bebek, buru-buru berkata, “Aku pernah membaca sedikit kitab kedokteran, katanya bagi penderita gangguan pernapasan sebaiknya pantang makan daging unggas...”

He Ba Sheng tertawa sambil menunjuk hidangan itu, “Belum tentu seperti yang kau kira. Semua ayam dan bebek di sini sebenarnya makanan vegetarian dari tepung kacang. Anak-anak muda di rumah khawatir aku bosan makan, jadi mereka menyiasati masakan ini agar tampak seperti aslinya dan menggugah nafsu makan!”

Sambil berbicara, ia memberi isyarat pada pelayan untuk memotong ayam dan bebek itu, lalu membagikannya pada para tamu.

Begitu dicicipi, barulah mereka sadar bahwa semua daging ayam dan bebek itu sebenarnya terbuat dari tepung beras dan tepung kacang, dibentuk menyerupai ayam dan bebek, lalu dilapisi kulit tahu dan olesan saus di luar. Tampilannya sangat mirip aslinya, teksturnya kenyal dan elastis, rasanya pun kaya dan awet di mulut, bahkan lebih gurih dan manis ketimbang daging ayam bebek asli.

Beberapa tamu yang mencoba masih merasa belum puas, tak tahan untuk bertanya resepnya.

Li Tai hanya tersenyum dan berkata tidak tahu, semuanya hasil kreasi orang desa yang ahli masak, pekerjaannya terlalu rumit, hanya disediakan untuk He Ba Sheng dan menghindari permintaan tamu agar memboyong koki.

“Kakak, makanan enak di rumah ini bukan hanya itu, ada juga kue kastanya dengan krim susu, pasti para tamu akan lebih kagum lagi!”

Ruogan Feng yang akhir-akhir ini makin dimanjakan He Ba Sheng, makin tak tahu malu, melihat para tamu memuji makanan, ia pun ikut-ikutan membanggakan diri.

Melihat semua orang penasaran, Li Tai cuma bisa tersenyum dan memerintahkan dapur segera menyiapkan.

Tak lama kemudian, kue kastanya dengan krim susu pun dihidangkan. Kue yang lembut ditumpuk krim putih mengembang, para tamu memperhatikan dengan kagum, setelah mencicipi langsung memuji, bahkan tampak seperti belum pernah merasakan makanan seperti itu, membuat Li Tai merasa sangat bangga.

Setelah makan bersama, barulah Yu Wen Dao dan para tamu lain berpamitan pulang.

Selesai mengantar rombongan keluar desa, Li Tai menoleh pada Ruogan Feng. Anak itu dengan wajah sedih berkata, “Aku mengerti, Kak, tak usah kau bicara, aku akan kembali ke kamar mengerjakan soal!”

Yu Wen Dao sepulang ke Huazhou langsung pergi ke kantor utama. Setelah bertemu Yu Wen Tai, ia menyerahkan sebuah daftar dan berkata, “Inilah nama-nama yang dipanggil oleh Guru Besar He Ba Sheng, tidak banyak pejabat lama sebelum masa Datong, semuanya adalah orang yang sudah lama ingin ia temui.

Selain itu, ada beberapa mantan bawahan dari Hedong, Guru Besar berkata mereka semua dikumpulkan demi Li Boshang. Anak ini sangat tahu balas budi dan memiliki bakat luar biasa, maka Guru Besar ingin membalas jasanya dan berharap ia bisa berbuat sesuatu di Hedong, menjadi pelopor raja.”

Yu Wen Tai melihat daftar itu sekilas lalu menghela napas, “Guru Besar memang sudah renta, bahkan bertemu pun tak berani. Walau ia sangat berhati-hati, aku juga tak akan meremehkannya. Sampaikan pada Ruyuan, jika perbatasan aman, kembalilah dan ucapkan selamat tinggal pada guru lama.”

Setelah berkata demikian, ia bertanya lagi, “Siapa sebenarnya Li Boshang itu, sampai Guru Besar berharap begitu besar padanya, di usia senja pun masih menaruh harapan?”

“Aku sudah menyelidiki di desa, anak itu bukan hanya pandai membuat barang, tapi juga pandai mengatur orang. Khususnya dalam mengelola desa, dalam hitungan bulan sudah bisa membuat semua orang, baik bijak maupun bodoh, ada dalam kendalinya. Aku juga sudah membahasnya dengan Guru Besar. Paman sebelumnya menganggapnya sombong dan manja, ternyata itu penilaian yang kurang tepat. Sa Bao yang biasanya sulit akur dengan orang, ternyata juga banyak memuji dia...”

Yu Wen Dao pun menceritakan pengalaman selama di Shangyuan, menekankan pada pengelolaan aliansi kanal dan peraturan desa, semakin mengagumi Li Tai, “Wilayah Hedong memang masih belum sepenuhnya terikat, butuh orang yang bisa mengikat rakyat. Anak ini selain berbakat dan keturunan terpandang, juga punya ambisi besar. Jika ia ditempatkan di sana, membangun desa dan merangkul masyarakat, mungkin akan terlihat hasil yang menakjubkan.”

Yu Wen Tai terdiam sejenak setelah mendengar itu, baru kemudian berkata, “Banyak hal terlewatkan dalam hidup, mungkin kau benar. Jika memang begitu, maka jangan tempatkan dia di daerah yang mudah lepas. Orang berbakat pasti banyak yang menginginkan, jika sudah masuk dalam jangkauan kita, biarlah aku yang membinanya. Menyimpan emas di dasar tempayan, itulah cara menjaga rumah.”