0128 Dendam Pasti Terbalas

Di sebuah perkebunan yang terletak di antara gunung dan sungai di Weinan, saat hari mulai gelap, para pekerja mengakhiri rutinitas mereka dan kembali ke tempat tinggal masing-masing untuk beristirahat.

Tak lama kemudian, perkebunan itu pun diselimuti oleh suasana malam yang tenang. Hanya di beberapa ruangan di bagian dalam perkebunan, lampu masih tampak berkedip, disertai suara gelak tawa yang terdengar cukup liar dari waktu ke waktu.

Di luar pekarangan kecil itu, belasan pengawal bersenjatakan pedang berjaga. Saat mendengar keributan dari dalam ruangan, salah seorang pengawal tidak dapat menahan diri untuk berbisik dengan suara rendah, "Tuan sudah berpesan agar kita berhati-hati belakangan ini, tetapi Tuan Muda justru menyelinap keluar untuk bersenang-senang, bahkan sampai mempermainkan para wanita. Gubernur Chigan itu adalah bawahan kepercayaan Tuan, bukankah ini tidak pantas?"

"Sebagai pelayan, jagalah sikapmu, jangan berani membicarakan urusan majikan!" tegur seorang kepala pengawal dengan kerutan di dahi. Namun, suara tawa yang lebih nyaring terdengar dari dalam ruangan, membuat kepala pengawal itu pun ikut terkekeh pelan sambil mengumpat, "Mungkin Gubernur Chigan juga senang menjalin hubungan yang erat dengan pihak tuan rumah..."

Para pengawal lainnya yang mendengar hal itu pun ikut tertawa penuh arti. Bahkan, ada yang tidak tahan untuk melirik ke arah deretan rumah rendah tak jauh dari sana, tempat para penenun wanita sedang bekerja lembur.

Suara-suara tidak senonoh di dalam ruangan itu semakin menjadi-jadi. Akhirnya, seseorang tidak tahan lagi dan diam-diam meninggalkan tempat itu. Melihat hal tersebut, yang lain pun satu per satu mengikutinya. Tak lama kemudian, suasana di ruang tenun pun menjadi riuh.

Pada akhirnya, hanya kepala pengawal dan seorang prajurit tua yang tersisa untuk menjalankan tugas mereka. Setelah ragu sejenak, kepala pengawal akhirnya tidak tahan juga dan berbisik kepada prajurit tua itu, "Jika Tuan Muda memanggil, panggillah dengan suara keras."

Setelah mengatakan hal itu, kepala pengawal pun melangkah pergi.

Sesaat kemudian, prajurit tua itu mendengar suara gemerisik dari dekatnya. Ia segera menekan gagang pedangnya dan berseru, "Siapa itu!"

"Jangan takut, Komandan, jangan takut. Tuan Pemilik Perkebunan tahu para pengawal kelelahan, jadi kami diutus untuk membawakan tambahan makanan..."

Di bawah kegelapan malam, dua pekerja perkebunan yang bungkuk datang mendekat dengan hati-hati sambil membawa sebuah tong kayu.

Prajurit tua itu mencium aroma makanan panas yang menggugah selera dan akhirnya menurunkan kewaspadaannya. Ia melangkah maju untuk memeriksa makanan itu dan berkata sambil terkekeh, "Para pelayan ini ternyata cukup pengertian."

"Boleh kami bertanya, Komandan, ke mana pengawal lainnya?" tanya kedua pekerja itu sambil mengamati sekeliling.

"Mereka itu..."

Baru saja prajurit tua itu membuka mulut, ia merasakan sentakan di pinggangnya. Sesaat kemudian, mulut dan hidungnya dibekap oleh tangan yang kasar. Saat belati menembus perutnya, ia tersentak refleks sebelum akhirnya jatuh terkapar tanpa suara.

Setelah menghabisi prajurit tua itu, kedua pekerja tersebut tidak lagi membungkuk. Dengan langkah gesit, mereka menerobos masuk ke pekarangan. Salah satu dari mereka mengetuk pintu dan berbisik, "Tuan Muda, Tuan ada urusan mendesak yang ingin disampaikan!"

Suara gelak tawa di dalam ruangan seketika berhenti. Tak lama kemudian, seorang pelayan wanita dengan pakaian berantakan membuka pintu. Sebelum sempat bertanya, lehernya sudah dicekik oleh tangan yang kuat, dan sebilah pisau menghujam dadanya, membuatnya jatuh lemas ke lantai.

"Ada apa?" suara Zhao Yongguo yang penuh kejengkelan terdengar dari balik tirai. Si pembunuh yang menyamar segera masuk, menerjang Zhao Yongguo yang sedang merapikan pakaian di atas dipan seperti serigala lapar. Ia menutupi kepala Zhao Yongguo dengan selimut, sementara tangan lainnya menghujamkan belati ke arah wanita cantik yang juga berpakaian berantakan di sisi lain tempat tidur hingga tewas seketika.

Seluruh rangkaian aksi itu berjalan dengan sangat mulus. Ketika pembunuh lainnya masuk dengan membawa tali, Zhao Yongguo yang terbungkus selimut hanya bisa mengerang tertahan. Keduanya dengan cepat mengikatnya dan membawa tubuh itu keluar dari ruangan.

Kedua orang itu sempat berhenti sejenak di pekarangan. Setelah memastikan para pengawal keluarga Zhao lainnya belum menyadari keadaan, mereka segera berlari menuju bagian belakang perkebunan melalui bayang-bayang dinding.

Di luar pagar perkebunan, sudah ada beberapa orang yang menunggu. Melihat kedua orang itu datang dengan membawa Zhao Yongguo, mereka segera memotong pagar untuk membuat celah, lalu berkumpul dan bergegas menuju lembah gunung di kejauhan.

Di lembah itu, rekan-rekan mereka telah menyiapkan kuda untuk menjemput. Rombongan itu pun segera menunggang kuda dan melesat pergi dalam kegelapan malam.

Di lembah lain, Li Tai sudah tertidur di kemahnya ketika tiba-tiba mendengar suara teriakan Yuwen Hu dari luar, "Boshan, cepat bangun, aku akan mengajakmu melihat pertunjukan bagus!"

Li Tai segera mengenakan pakaiannya dan bangkit. Yuwen Hu dengan penuh semangat menariknya berjalan ke lereng bukit.

Begitu sampai di bawah pohon pinus di lereng itu, Li Tai melihat beberapa orang memegang obor, mengelilingi seseorang yang terikat erat dengan wajah tertutup kain tebal.

"Kalian bandit keji apa? Mengapa menangkapku? Ayahku adalah Zhao Kaifu dari Zhangwu, aku akan memberikan harta apa pun yang kalian inginkan, tapi jika kalian melukaiku, kalian tidak akan bisa hidup!"

Mendengar teriakan orang itu, Li Tai baru mengerti mengapa Yuwen Hu bersikap misterius sepanjang perjalanan. Ia menarik Yuwen Hu dan memberi isyarat memotong leher, namun Yuwen Hu menggelengkan kepala. Ia mengambil tongkat kayu keras dari bawahannya, lalu melangkah maju dan menghantamkannya dengan keras ke kaki Zhao Yongguo.

"Ah... sss, ampun, ampun..."

Zhao Yongguo yang terkena hantaman itu langsung melengkung seperti udang, mengeluarkan jeritan pilu yang tidak terdengar seperti suara manusia.

Yuwen Hu memberi isyarat kepada Li Tai untuk maju dan menyerahkan tongkat kayu itu kepadanya.

Li Tai memang tidak pernah menceritakan kepada Yuwen Hu perihal Zhao Yongguo yang mengirim orang untuk membunuhnya, dan jelas Yuwen Hu melakukan ini bukan untuk membantunya membalas dendam. Namun, karena mereka adalah rekan, tentu saja harus saling bekerja sama dalam kejahatan, tidak ada yang bisa lepas tangan.

Mengingat penderitaannya sendiri, Li Tai tentu tidak akan segan-segan. Ia menerima tongkat itu dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Sekali hantam, kaki Zhao Yongguo seketika patah dan berubah bentuk.

Pria itu meringis kesakitan hingga melompat beberapa kaki dari tanah, mengeluarkan jeritan melengking sebelum akhirnya jatuh tak sadarkan diri. Saat Li Tai hendak menghantamkan tongkat itu sekali lagi ke kepala pria itu, Yuwen Hu menahannya.

"Dia hanya pingsan karena kesakitan. Belum saatnya membunuhnya sekarang. Malam ini dia memperkosa istri dan anak perempuan bawahannya sendiri, Zhao Gui tidak akan bisa menyelidikinya secara resmi. Cacatnya anak ini sudah cukup untuk melampiaskan dendam."

Yuwen Hu membungkuk untuk memeriksa keadaan pria itu, lalu memberi isyarat kepada bawahannya untuk membuangnya di atas batu yang mencolok di lereng bukit tersebut. Ia kemudian berbisik kepada Li Tai, "Cepat pergi, cepat pergi. Jangan sampai kita tertangkap basah!"

Li Tai tentu paham. Mereka segera kembali ke tempat perkemahan di bawah lereng, membereskan barang-barang, membersihkan jejak, dan rombongan itu segera bergegas ke arah barat sepanjang malam. Menjelang fajar, mereka tiba di pinggiran Chang'an, beristirahat sejenak di sebuah perkebunan di luar kota, dan pada siang hari menyeberangi Sungai Wei melalui dermaga untuk menuju Huazhou.

Di perkebunan Weinan, kelainan segera disadari. Melihat kondisi mayat pria dan wanita di sana serta hilangnya Tuan Muda mereka, kepala pengawal yang baru saja melampiaskan nafsunya merasa kakinya lemas seperti mi; ia harus bersandar pada tongkat kayu untuk bisa berdiri.

"Cepat, cepat cari! Semua pelayan perkebunan, berpencar dan cari dia! Harus ketemu orangnya, entah hidup atau mati. Jika Tuan Muda tidak ditemukan, kalian semua pelayan rendahan di perkebunan ini akan dikubur bersamanya!"

Mendengar teriakan ketakutan sang kepala pengawal, para pekerja perkebunan langsung berkeringat dingin. Pria dan wanita semua digerakkan, membawa obor dan mulai menyisir area sekitar perkebunan dengan teliti.

Menjelang fajar, para pekerja yang sudah bermandi keringat akhirnya menemukan Zhao Yongguo yang masih setengah telanjang di lereng bukit belasan mil jauhnya. Saat itu, Zhao Yongguo masih pingsan, salah satu kakinya bengkok tak karuan, bagian yang patah membengkak dan membiru, pemandangan yang sangat mengerikan.

Tak lama kemudian, para pengawal tiba dengan berkuda dan segera memerintahkan orang untuk memindahkan Zhao Yongguo ke tandu dengan hati-hati.

Saat dipindahkan, Zhao Yongguo tersentak bangun karena kesakitan dan secara refleks berteriak minta tolong. Namun, begitu melihat bawahannya sendiri, air mata penghinaan dan rasa sakit pun tumpah. Ia memaki dengan keras, "Keparat! Kalian semua pantas mati... begitu banyak orang, tapi tidak bisa mencegah penjahat mencelakaiku!"

Mendengar makian Zhao Yongguo yang parau namun masih terdengar bertenaga, kepala pengawal itu sempat merasa lega, namun segera berubah cemas.

Saat itu, seorang prajurit berbaju zirah mendekat dan berbisik, "Komandan, apakah kita harus..." Matanya memancarkan cahaya berbahaya, dan ia memberi isyarat membunuh.

Kepala pengawal itu terkejut, namun sesaat kemudian tatapannya berubah tajam. Ia melirik Zhao Yongguo yang masih terbaring di tandu sambil memaki, lalu melihat ke arah para pekerja perkebunan yang cukup banyak di sekitar sana. Tiba-tiba, ia menghunus pedang dan menusuk prajurit yang baru saja memberikan saran tersebut.

Ia memenggal kepala prajurit yang masih melotot tak percaya itu, lalu membawanya ke hadapan Zhao Yongguo yang kini terdiam karena kaget. Ia berlutut dengan keras, "Tuan Muda, kami pantas mati! Si keparat inilah yang bersekongkol dengan penjahat sehingga pertahanan kita jebol dan menyebabkan Tuan Muda celaka... Penjahatnya pasti bersembunyi di perkebunan ini, pasti ada pelayan yang melindunginya. Masih ada bahaya yang mengintai, kami harus melindungi Tuan Muda dan memberi tahu Tuan untuk membawa pasukan ke sini!"

Zhao Yongguo yang sudah ketakutan setengah mati segera mencengkeram pergelangan tangan sang kepala pengawal, "Lindungi aku, bunuh, bunuh semua pengkhianat yang mencelakaiku... cepat beri tahu, beri tahu Ayahku untuk datang menyelamatkanku!"

Zhao Gui yang sedang menempatkan pasukannya tak jauh dari Weinan segera datang setelah menerima kabar. Melihat putranya terluka parah dan tak sadarkan diri, hatinya terasa sangat sakit. Ia memerintahkan pelayannya untuk segera mencari dokter ternama di Chang'an untuk mengobatinya, sembari mengumpulkan pasukan untuk menyapu bersih para bandit dan pengungsi di sekitar perkebunan itu.

Tentu saja ia bisa menebak bahwa bukan bandit atau pengungsi itulah pelakunya. Jika mereka punya nyali sebesar itu, mereka tidak akan membiarkan putranya tetap hidup. Kemungkinan besar, ini adalah perbuatan lawan politiknya.

Setelah melakukan penyisiran, ia tidak mendapatkan informasi berharga dari para bandit atau pengungsi tersebut. Ia pun langsung memimpin pasukannya menuju kantor prefektur Jingzhao. Menatap Jingzhao Yin Cui Chu, ia berkata dengan dingin, "Periksa dengan teliti setiap detail pergerakan orang-orang bersenjata di wilayah ini! Jika tidak dapat menemukan pelaku yang mencelakai putraku, wilayah ini juga harus memberikan pertanggungjawaban!"

"Menangani perkara adalah tugas saya. Namun, Tuan Zhangwu harus membawa korban ke sini untuk dimintai keterangan secara rinci agar kita tahu ke mana harus mencari pelakunya."

Zhao Gui sudah membuat keributan cukup besar di pedesaan Weinan selama beberapa hari terakhir, dan Cui Chu sebagai pejabat wilayah tentu tahu putranya diserang.

"Putraku terluka parah dan tidak bisa dipindahkan. Apakah kau sengaja berpura-pura tidak tahu untuk melindungi para penjahat itu!"

Mendengar itu, ekspresi Zhao Gui menjadi semakin buruk.

Cui Chu menepuk meja dan berdiri, "Rasa sakit Tuan Zhangwu bisa dimaklumi, tapi tolong jangan memfitnah orang dengan kata-kata kasar! Kantor prefektur memiliki prosedur dalam menangani perkara, dan saya tidak berani berbuat zalim. Jika Tuan punya keberatan, silakan laporkan ke istana, tapi tempat ini bukanlah tempat untuk berteriak-teriak!"

"Kau berani meremehkanku?"

Zhao Gui menghunus pedangnya di depan umum dengan marah.

Cui Chu bukanlah pejabat birokrat biasa; ia juga memiliki keberanian seorang prajurit yang biasa bertempur. Ia melotot dan membentak, "Cui memang bukan orang hebat, tapi saya mampu menjaga keadilan di tempat ini. Masalah ini dimulai dari ulahmu sendiri, jangan salahkan orang lain! Tuan silakan bersikap arogan, saya akan tetap menjalankan tugas dengan setia. Perintah atasan harus dilaksanakan, itu bukan urusanmu!"

Saat itu, orang-orang di kantor prefektur mulai berdatangan karena mendengar keributan.

Melihat semakin banyak orang berkumpul di dalam dan di luar aula, Zhao Gui akhirnya tidak berani menyerang kantor prefektur secara terang-terangan. Ia perlahan menyarungkan pedangnya, menatap Cui Chu dengan penuh kebencian, lalu melangkah keluar dengan kepala tegak.