Para bangsawan yang berkuasa bertindak sewenang-wenang dan semena-mena.

Memang benar bahwa Bupati Du Yun sangat ambisius. Pada siang hari kedua setelah Li Tai dan Zheng Man berbincang, ia pun datang ke Desa Shangyuan bersama beberapa pengikutnya.

Melihat betapa besar perkebunan itu sekarang, Du Yun pun terkejut. Ia masih ingat saat pertengahan tahun ini ia datang ke sini, tempat ini hanyalah lahan tandus dan kebun yang terbengkalai, sungguh dua pemandangan yang sangat bertolak belakang.

“Benarkah ini tidak salah tempat?” tanya Du Yun pada Zheng Man, ragu sambil menunjuk gerbang besar perkebunan itu. Setelah Zheng Man mengangguk, ia pun tak bisa menahan rasa kagumnya, “Tuan Li memang bukan orang biasa. Ia baru setengah tahun tinggal di desa ini, bukan hanya mampu menyumbang ribuan karung bahan pangan, bahkan berhasil membangun usaha sehebat ini!”

“Itulah sebabnya usulan Tuan Li harus benar-benar dipertimbangkan dengan serius, Yang Mulia. Ia selalu menepati ucapannya. Masalah yang membuat orang lain takut dan gentar, baginya hanyalah persoalan sehari-hari.” Kini kepercayaan Zheng Man terhadap Li Tai sudah penuh. Bahkan jika Li Tai ingin memetik bintang di langit, ia merasa membantu menyiapkan tangga saja sudah merupakan suatu kehormatan.

Du Yun sendiri memang menaruh harapan besar pada Li Tai, itulah mengapa ia begitu cepat datang begitu mendengar kabar itu. Namun, memikirkan rencana besar Li Tai yang tak pernah biasa-biasa saja, ia tidak seoptimis Zheng Man. Ia pun berkata, “Mari kita masuk dulu ke dalam. Kita diskusikan lebih lanjut bersama Tuan Li.”

Setelah mereka disambut oleh para pekerja dan masuk ke dalam perkebunan, mereka melihat beberapa penduduk desa berkerumun di bawah sebuah gubuk jerami, seolah-olah tengah memperhatikan sesuatu.

Di tengah gubuk ada tumpukan bahan bakar batubara yang telah diaduk dengan air dan tanah liat. Li Tai tampak agak kikuk sedang mengoperasikan alat bambu berbentuk aneh.

Ia memasukkan salah satu ujung alat berbentuk tabung berongga itu ke dalam tumpukan batubara, lalu memutar dan menekannya. Pegas di bagian atas alat itu pun terangkat beberapa sentimeter karena tekanan dari batubara.

Setelah tabung itu terisi penuh, ia memindahkannya ke tanah kosong, memukul-mukulnya, lalu menekan pegas itu dengan kuat. Tiba-tiba, keluar dari tabung itu sebuah briket batubara silinder sebesar kepalan tangan dengan beberapa lubang silindris yang tersebar merata di permukaannya.

Segalanya memang lebih mudah dipikirkan daripada dilakukan. Setelah bekerja keras sejak pagi dan akhirnya berhasil membuat briket batubara berbentuk baik, Li Tai pun puas dan mengusap keringat di dahinya. Ia lalu menoleh kepada salah satu pekerja dan berkata, “Sudah paham caranya? Sekarang kau lanjutkan.”

Sambil berkata demikian, ia menyerahkan alat pembuat briket bambu itu pada pekerja. Setelah melihat sang pekerja mengoperasikannya, ternyata bentuk briket yang dihasilkan bahkan lebih rapi dari hasil tangannya sendiri. Barulah ia merasa lega.

Sebenarnya ia pun tak perlu terlalu khawatir, sebab walau pikiran para penduduk desa tidak secerdas dirinya, cukup diajarkan teknik dasarnya saja, kemampuan praktik mereka jauh lebih baik.

“Tuan Li selalu punya gagasan segar yang mengejutkan. Benda unik apa lagi yang Tuan ciptakan kali ini, dan bagaimana manfaatnya bagi orang banyak?” tanya Du Yun sambil tersenyum, menunjuk briket-briket batubara itu.

“Penduduk desa kesulitan menghadapi dingin di musim dingin, jadi aku membuat alat sederhana untuk menghangatkan badan,” jawab Li Tai sambil tersenyum, karena ia cukup menghargai Du Yun. Ia mengajak Du Yun masuk ke sebuah rumah di dekat situ, memperlihatkan tungku briket batubara yang dibuat dari pipa tanah liat.

Harga kayu bakar dan arang di Guanzhong memang mahal, namun batubara cukup melimpah. Membuat tungku batubara seperti ini di rumah tidak terlalu mahal biayanya. Selain untuk menghangatkan badan, juga menjamin ketersediaan air panas. Li Tai pun berharap Du Yun bisa membantu mempromosikan penggunaan tungku ini di desa-desa sekitar.

Setelah seharian berkutat dengan briket batubara hingga bajunya kotor, Li Tai pun meminta maaf dan pamit untuk mandi dan berganti pakaian. Ia meminta Li Zhusheng menemani bupati sambil menjelaskan lebih lanjut.

Ketika ia kembali, para pejabat sudah duduk di aula. Du Yun kembali memuji gagasan Li Tai yang bermanfaat bagi masyarakat, lalu berkata, “Kemarin Kepala Keamanan Kabupaten melapor ke kantor, katanya Tuan ingin membangun irigasi di desa?”

Li Tai mengangguk, lalu memberi isyarat pada Li Zhusheng untuk mengambil peta dan dokumen yang telah disiapkan sebelumnya, kemudian meletakkannya di meja di hadapan Du Yun sambil berkata, “Di Kabupaten Wuxiang, dahulu pada masa Han sudah ada jaringan irigasi dan sumur tua. Air dialirkan dari Sungai Luo yang membentang, mengairi ribuan hektare sawah di desa-desa sekitar.

Namun kini banyak sumur dan saluran itu telah terbengkalai. Daerah subur kini sering gagal panen karena kekeringan atau banjir, sungguh membuat hati siapa pun yang melihatnya iba. Aku memang pendatang di sini, tetapi sejak menetap di desa ini, aku ingin melakukan sedikit upaya demi kesejahteraan tanah dan penduduk setempat.”

“Benar-benar pantas disebut bangsawan terhormat, Tuan Li memang luar biasa!” Du Yun menghela napas kagum, lalu menunduk meneliti peta dan dokumen di atas meja. Semakin ia membaca, wajahnya semakin serius.

Yang dimaksud Li Tai sebagai jaringan irigasi zaman Han, adalah Saluran Kepala Naga yang dibangun di wilayah Sungai Luo pada masa Dinasti Han Barat.

Setelah Sungai Luo memasuki Huazhou, karena kondisi geografis, alirannya berbelok besar dan masuk ke Sungai Wei, sehingga sebagian besar tanah di utara Sungai Wei, termasuk Shangyuan, keluar dari daerah aliran sungai.

Pada masa Han Barat, dibangunlah saluran pengairan di bagian tengah Sungai Luo, sehingga tanah di dataran utara Sungai Wei pun bisa dialiri air.

Namun karena saluran itu melewati bukit-bukit di Shangyuan, tanahnya tebal, sehingga di pinggiran bendungan sering terjadi longsor. Maka diciptakanlah cara membuat sumur dalam dengan saluran tertutup untuk menghubungkan air, sehingga saat kemarau, air tanah bisa menambah volume air, dan saat banjir, air bisa dialirkan untuk mencegah genangan.

Saat berjalan-jalan bersama He Bosheng, Li Tai sebenarnya sudah memikirkan pembangunan irigasi. Meski setelah kembali ke Shangyuan ia sibuk dengan banyak urusan, ia tak pernah melupakan rencana ini. Ia juga meminta para bawahannya, seperti Liu Gong, yang sering berkeliling desa, untuk mengumpulkan data.

Berdasarkan kondisi setempat, ia memilih untuk memulai dengan memperbaiki Saluran Kepala Naga zaman Han itu. Pertama, karena meski sudah lama terbengkalai, masih ada sisa-sisa sumur dan bekas konstruksi. Kedua, kini Shangyuan juga sudah menjadi salah satu basis utamanya, sehingga sudah ada modal sosial dan pengaruh yang bisa digerakkan.

Dokumen yang dikumpulkan Li Tai sangat rinci, meliputi kontur tanah sepanjang jalur saluran, kepemilikan setiap petak sawah, bahkan kepadatan sumur dan saluran milik warga.

Du Yun membutuhkan waktu hampir satu jam untuk menuntaskan semua dokumen. Ia pun memejamkan mata, merangkum kembali isi dokumen itu dalam benaknya, lalu akhirnya berkata, “Tuan Li baru beberapa bulan tinggal di sini, tapi pengetahuan Anda tentang desa ini sudah melampaui saya sebagai pejabat pemerintahan. Sungguh membuat saya malu!”

“Anda sibuk mengurus banyak hal di kantor bupati, tidak mungkin hanya mengurusi satu perkara saja. Saya ini hanya tinggal di desa, waktu luang saya gunakan untuk berkeliling. Pujian Anda terlalu berlebihan,” jawab Li Tai merendah, lalu tersenyum dan bertanya, “Menurut Anda, dari semua jalur saluran yang tercantum di dokumen ini, mana yang paling layak dijalankan?”

“Menurut saya, jalur tengah adalah yang terbaik. Melintasi bagian tanah yang paling sempit di atas dataran tinggi, sehingga pengerjaannya paling ringan dan bisa mengairi lahan lebih luas,” jawab Du Yun, bukan sekadar pejabat pemalas, melainkan benar-benar memahami urusan pertanian dan masyarakat desa. Ia menimbang-nimbang berdasarkan pengetahuannya sendiri dan data yang ada.

Li Tai mengangguk dan tersenyum, “Kebetulan pendapat kita serupa. Jika kita membuat saluran dari bagian tengah Sungai Luo, maka pengerjaannya pun di dataran rendah, sehingga bisa dimulai musim dingin ini. Sebelum musim tanam, saluran sepanjang tigapuluh li bisa sampai ke bagian utara dataran tinggi. Setelah musim tanam dan tanah mulai mencair, kita bisa memilih lokasi sumur dan menggali terowongan penghubung. Setelah panen, pekerjaan bisa dilanjutkan ke selatan. Jika semua berjalan baik, saluran sepanjang dua ratus li bisa selesai dalam setahun!”

Ia bukan sekadar mengutarakan gagasan di atas kertas, bahkan jadwal kerja tahap demi tahap sudah ia rancang.

“Kalau tidak ada gangguan lain, perhitungan Tuan Li memang sangat masuk akal. Tapi proyek sebesar ini, tenaga kerja dan bahan bakunya sungguh tidak sedikit. Kabupaten pun sulit mengalokasikan tenaga, kami benar-benar tak sanggup…” Du Yun mengeluh penuh kesulitan. Tahun ini saja, ia hanya mampu memenuhi target Pemerintahan Tinggi karena adanya bantuan besar dari Li Tai. Cadangan kabupaten sangat minim, sulit untuk memulai proyek sebesar ini.

“Bahan baku tidak perlu dibebankan pada kantor kabupaten. Saya akan meminta bantuan para tuan tanah dan dermawan desa. Ini adalah kebijakan yang menguntungkan rakyat, tak mungkin hanya membebani Anda seorang,” jawab Li Tai tanpa berharap pemerintah kabupaten mengeluarkan dana. Ia melanjutkan, “Namun, para petani sudah terlalu sibuk tahun ini. Banyak yang dijadikan tentara, sehingga tenaga kerja desa sangat terbatas. Saya memerlukan bantuan pemerintah kabupaten untuk mengatur tenaga kerja!”

Mendengar tidak perlu mengeluarkan dana, Du Yun sedikit lega. Namun mendengar tentang pengaturan tenaga kerja, ia kembali cemas, “Tenaga kerja di kabupaten pun sangat terbatas…”

BRAK!

Sebelum Du Yun sempat menyelesaikan kalimatnya, Li Tai meninju meja dengan keras dan wajahnya menjadi suram, “Tidak mau mengeluarkan bahan, tidak mau mengerahkan tenaga. Anda jelas tidak berniat membantu. Tak perlu membuang waktu lagi, saya akan cari orang lain untuk diajak bekerjasama, dan tidak akan mempersulit Anda!”

Selesai berkata, Li Tai langsung berdiri, menunjukkan sikap hendak mengusir tamu.

Du Yun sama sekali tak menyangka Li Tai bisa semudah itu marah, membuatnya malu dan kesal. Zheng Man buru-buru menengahi, “Tuan Li, mohon tenang. Yang Mulia tidak bermaksud demikian. Di kabupaten memang ada ribuan tenaga kerja, tapi harus diatur sesuai kemampuan…”

“Apakah Anda kira saya tidak tahu bagaimana kabupaten mengatur tenaga kerja? Tahun ini saja, ada hampir sepuluh ribu pekerja, tapi yang benar-benar bekerja sendiri hanya kurang dari sepertiga. Dua bagian untuk penyewa, lima bagian untuk pinjaman! Ada tujuh proyek gua patung, tiga kuil baru, semuanya menggunakan tenaga kerja kabupaten! Kalau saja urusan Buddha itu bisa dikurangi separuh, tidak akan kekurangan tenaga untuk membangun saluran irigasi bagi rakyat!”

Meski pembangunan irigasi memang memerlukan tenaga besar, pihak pemerintah sebenarnya punya cukup sumber daya. Rumah tangga petani pemilik lahan di kabupaten hanya sedikit lebih dari seribu, tapi tenaga kerja yang terdiri dari tawanan perang, narapidana, dan warga miskin tanpa lahan berjumlah ribuan.

Asalkan tenaga ini diorganisir dengan baik, pekerjaan pemerintah dan pertanian tidak akan terganggu. Pada waktu senggang, proyek-proyek besar bisa tetap berjalan secara bertahap.

“Pemerintah kabupaten punya pertimbangan sendiri, tenaga kerja yang dipinjam biasanya berasal dari keluarga terhormat dan dermawan di desa. Pembangunan kuil dan patung juga untuk mendukung pendidikan masyarakat…” Zheng Man hendak membela, tapi Li Tai langsung melempar barang di meja ke arahnya, “Kalian pejabat hanya bisa membela diri! Apa membangun saluran irigasi untuk pertanian bukan berbuat baik bagi desa? Kalian pikir aku ini pendatang baru yang bisa seenaknya ditipu? Sudah banyak bahan pangan dan barang yang kalian peras dariku tahun ini. Kalian kira aku ini orang tanpa akar di barat, bisa kalian peras seenaknya? Kalau hanya tahu menyembah dewa dan bukan membantu rakyat, lebih baik kalian minta perlindungan patung tanah liat itu saja. Jika orang-orang kaya dan pejabat tetap sewenang-wenang, aku tak akan tinggal diam!”

Kemarahan Li Tai yang mendadak membuat Du Yun terkejut. Meski ia seorang bupati, jika berhadapan dengan tuan tanah berpengaruh seperti Li Tai, ia memang tak merasa terlalu punya keunggulan.

Zheng Man mengurut dadanya yang sakit karena lemparan, dalam hati mengeluh Li Tai terlalu keras. Namun ia tetap membungkuk meminta maaf, lalu mendekati Du Yun dan berbisik, “Tuan Li memang pendatang dari timur, mungkin tak perlu dikhawatirkan pada masa biasa. Tapi musim gugur ini, Suku Di masuk ke desa, mereka sangat liar dan meresahkan, kini kita perlu kekuatan kelompok desa untuk menjaga keamanan. Selain itu, Jenderal Zhou dari Prefektur adalah murid Tuan Li. Yang Mulia harus mempertimbangkan semua ini…”

Wajah Du Yun berubah-ubah, ia sadar dua orang itu sedang bermain sandiwara di depannya, sebab Li Tai pasti tahu detail pengelolaan tenaga kerja kabupaten.

Namun ia pun tak bisa menampik, bahwa pemuda yang dulunya masih meminjam sapi dan pekerja dari kabupaten, kini sudah harus dipandang sebagai tuan tanah berpengaruh sejati, bahkan lebih sulit dikendalikan daripada para tuan tanah lama. Tak bisa lagi diperlakukan sembarangan.

“Tuan Li, mohon tenangkan diri. Demi kebijakan yang baik untuk rakyat, saya pun akan turun tangan membantu! Meski tenaga kerja di kabupaten terbatas, tetap bisa diatur…”

Dalam pikirannya, berbagai pertimbangan berputar. Akhirnya, Du Yun pun berdiri, membungkuk menenangkan Li Tai.

Sementara Li Tai sedang menunjukkan ketegasannya di perkebunan miliknya, ia tak tahu bahwa namanya sekali lagi menjadi pembicaraan di Pemerintahan Tinggi dan kantor penguasa di pusat.