Mewariskan Usaha Keluarga

Li Tai sebenarnya bukan seorang ahli pengobatan yang mendalam ilmunya, pengetahuannya tentang penyakit angin dan penyakit udara lebih banyak berasal dari riset dan pencatatan tentang keadaan manusia di awal Dinasti Tang. Penyakit angin dan udara ada lebih dari dua ratus jenis, dan penyakit kaki juga memiliki tingkat ringan dan berat. Tentu saja Li Tai tidak memiliki kemampuan diagnosis yang terperinci, namun ia masih punya pengetahuan dasar. Kebiasaan hidup dan makan Bao Ba Sheng saat ini jelas tidak sehat, yang pasti memperparah kondisi penyakitnya.

Ada pepatah, kata-kata baik sulit menasihati orang yang memang tidak mau berubah. Jika hanya orang yang tidak ada hubungan, Li Tai mungkin tetap akan menasihati, tapi tak akan terlalu bersedih. Namun Bao Ba Sheng bukan orang biasa baginya. Karena rasa terima kasih atas perhatian yang diterima, secara emosional ia ingin membalas, berharap Bao Ba Sheng tidak menjalani hari tua yang terlalu menyedihkan dan suram.

Bao Ba Sheng melihat Li Tai dengan sikap malas seperti itu, hanya tersenyum pasrah. Ia bukan orang yang tertutup atau tidak berperasaan, bahkan menikmati perhatian dan pengawasan dari anak muda atau penerus. Namun di balik rasa nyaman itu, ia juga merasakan kekecewaan, seperti yang Li Tai katakan, mereka bukan kerabat, meski cukup akrab, tetap tidak sampai ke tingkat hubungan yang sangat mendalam.

Tanpa lauk daging kambing, ia hanya makan semangkuk nasi putih dengan air susu. Setelah melihat Li Tai selesai makan, ia berkata, “Kain dan hasil panen sudah dikembalikan ke gudang, muridku sudah melapor padaku. Sisanya tidak perlu terlalu terburu-buru, sebelum tahun baru pun aku tidak membutuhkan banyak barang.”

Sebelumnya, Li Tai meminjam hampir tujuh ribu gulungan kain dari Bao Ba Sheng, jumlah yang sangat besar. Bahkan Li Tai sendiri, sebagai peminjam, merasa Bao Ba Sheng sangat mempercayainya.

Karakternya memang sedikit pendendam dan kurang sabar, tapi ia juga tidak pernah merasa layak menerima bantuan orang lain. Maka setelah uang mulai kembali, ia segera mengembalikan sebagian.

Mendengar Bao Ba Sheng membicarakan hal ini, ia pun langsung berkata, “Akhir-akhir ini keluarga sibuk menghitung aset, pengaturan barang juga belum sepenuhnya lancar. Tapi paling lambat sebelum musim tanam tahun depan, aku pasti akan mengembalikan semua barang pinjaman. Bantuan paman kali ini sangat menguntungkan, aku akan selalu mengingatnya dan berusaha menunjukkan kerja keras di masa depan.”

Meski ia mendapat keuntungan besar dari perdagangan berjangka, untuk mendukung pengangkatan jabatan Zhou Changming, ia juga mengeluarkan lima ratus karung bahan minyak, ditambah utang sepuluh ribu karung beras yang harus dibayarkan ke kantor daerah setelah musim panen. Keuntungan dari semua operasi ini belum cukup untuk menutupi pengeluaran, sehingga masih perlu berutang untuk beberapa waktu.

Namun tahap awal yang paling sulit sudah berhasil ia lewati, dan ia sangat percaya diri menghadapi bisnis dan pengembangan usaha ke depannya.

Sekarang, di perkebunan dan bengkel keluarganya, ada lebih dari seratus wanita yang menenun. Skala produksi sudah besar, mesin tenun utama pun sudah menunjukkan peningkatan efisiensi; setelah dikurangi biaya tenaga kerja dan bahan setiap hari, keuntungan harian mencapai lebih dari seratus lima puluh gulungan.

Pabrik minyak adalah proyek berikutnya yang akan ia mulai. Ketua Zao dari Shangyuan sudah membantunya menghubungi para pekerja pengolah minyak di desa. Li Tai sebenarnya tidak membutuhkan teknik pemerasan mereka, tapi ia perlu teknik mereka dalam memanggang dan menyiapkan biji; untuk menghasilkan minyak, ia menggunakan metode pemerasan kayu. Meskipun hanya beda satu kata antara memeras dan memukul, hasil minyak dari metode pemerasan jauh lebih tinggi.

Teknologi pemerasan minyak di zaman dahulu mulai berkembang pesat sekitar akhir Dinasti Tang hingga awal Dinasti Song Utara. Minyak nabati pun menjadi bahan utama dalam makanan, bahkan muncul tren makanan di mana segala sesuatu bisa digoreng dengan minyak, termasuk tiram yang langsung digoreng di minyak!

Meski para pemilik tanah di desa sempat merasa waspada terhadap operasi Li Tai sebelumnya dan mungkin tidak mau lagi menjual biji padanya, mencari keuntungan dan menghindari kerugian adalah naluri manusia. Li Tai yakin dengan metode pemerasan minyak yang lebih efektif dibandingkan metode pemukul, ia bisa menurunkan harga minyak hingga keuntungan para pemilik tanah tidak sesuai harapan.

Alasan ia setuju dengan Liu Gong untuk tidak menjual minyak sebelum tahun baru adalah agar tahun depan ia bisa menurunkan harga dan terus membeli biji wijen. Membuat masyarakat Huazhou bisa menikmati minyak wijen adalah tanggung jawab yang tidak bisa dihindari sebagai seorang penjelajah waktu.

Tentu saja, itu sedikit berlebihan. Dalam kebutuhan hidup, minyak wijen bukan prioritas utama, sehingga para pemilik tanah tidak terlalu ketat menjaganya. Inilah yang memberi Li Tai ruang untuk mengatur harga dan peluang untuk menjalankan bisnis jangka panjang.

Selain itu, Li Tai juga merekrut banyak pekerja lepas di desa, selain membangun rumah, ia juga membangun beberapa tungku besar untuk membuat batu bata dan genteng serta melatih para pekerja terampil secara bertahap. Tungku untuk melebur tembaga sebelumnya tidak dimusnahkan, ditinggalkan agar nanti bisa diupgrade saat teknologi dan dana mencukupi.

Singkatnya, rencana bisnisnya sangat besar, tapi terbatas oleh kemampuan dan modal saat ini, ia hanya bisa mewujudkannya sedikit demi sedikit.

Kain milik Bao Ba Sheng, ia juga tidak berniat menggunakannya secara cuma-cuma, sudah menghitung bunga dan pengembaliannya dalam hati. Hanya saja kemampuan usahanya masih belum cukup untuk mencairkan semua aset, tahun depan setelah situasi lebih baik baru akan dibayar sekaligus, tidak perlu membahasnya terlalu dini.

“Aku hanya butuh beberapa meter kain untuk tubuhku, tidak perlu terlalu terburu-buru, lakukan sesuai kemampuanmu,” kata Bao Ba Sheng, seorang pemilik utang yang baik, tidak terburu-buru menagih.

Ia berhenti sejenak, memandang Li Tai dan berkata, “Jika bicara balas budi, tidak perlu menunggu waktu. Saat ini aku ada satu urusan yang ingin kau kerjakan, kau mau atau tidak?”

“Jika paman ada urusan, katakan saja, mana mungkin aku menolak!” jawab Li Tai sambil tersenyum.

“Bagus kalau kau setuju! Urusan ini menjadi masalah bagiku, tapi sepertinya tidak sulit bagimu,” kata Bao Ba Sheng sambil tersenyum, menunjuk ke luar aula menuju perkebunan, lalu berkata pada Li Tai, “Apa pendapatmu tentang perkebunan ini, Apan?”

“Paman mendapatkannya karena jasa, aku sudah mendengar kemarin. Tanah subur di tepi sungai, jika bukan karena gangguan perang, memang menjadi tempat yang sangat baik untuk menikmati usia tua,” jawab Li Tai, tanpa menyembunyikan rasa kagum dan sesalnya.

“Perkebunan seperti ini, aku masih punya beberapa. Jika hanya untuk diriku sendiri, tidak perlu memiliki banyak. Tapi para murid dan bawahan butuh usaha tetap untuk hidup, apa saja yang diberikan oleh kantor besar sudah aku terima dengan berani,” kata Bao Ba Sheng dengan nada penuh perasaan, lalu berkata pada Li Tai, “Tapi para bawahan di bawahku kebanyakan adalah mantan prajurit, keras tapi kurang cerdik. Jadi aku ingin menyerahkan semua perkebunan ini padamu untuk dikelola, asal bisa menjamin para pekerja cukup makan sudah cukup.”

Li Tai masih menebak apa yang akan diminta Bao Ba Sheng, mendengar hal ini ia terkejut, menggelengkan kepala dan tersenyum pahit, “Paman, apakah kau bercanda? Bukan hanya soal kecerdasan, perkebunan ini jika dikelola sesuai musim sudah bisa menghidupi ribuan orang, kenapa harus mempercayakan pada aku yang masih muda?”

“Kau belum tahu. Perkebunan ini memang milikku, tapi sebagian besar hasilnya harus diserahkan untuk membantu militer, yang masuk ke gudang hanya sepuluh persen saja. Tampaknya tanah subur, tapi sebenarnya biaya kerja untuk menenun dan bertani masih sulit dipenuhi,” Bao Ba Sheng tersenyum pahit, mengungkapkan rahasia pada Li Tai.

Li Tai mendengar itu, matanya membelalak. Ternyata begini cara kerjanya? Tanah untukmu, hasil untukku!

Yuwen Hitam, kau benar-benar kejam, orang tua berusia lebih dari lima puluh tahun bertempur demi kau, tapi kau masih tega memeras!

“Bagaimana dengan perkebunan Li Sikong di sebelah selatan?” tanya Li Tai setelah berpikir sejenak, sedikit curiga apakah Yuwen Tai sengaja menekan Bao Ba Sheng.

“Sama saja. Tanah di tepi sungai memang butuh militer yang kuat untuk menahan gangguan, hasil panen untuk membantu militer memang sudah sewajarnya. Sekarang negara masih bermasalah, kita yang sudah menerima banyak kebaikan tak boleh hanya memikirkan keuntungan sendiri,” kata Bao Ba Sheng, meski di mulut mengerti, wajahnya tetap menunjukkan kesedihan, “Jika tahun-tahun sebelumnya masih ada perkebunan lain untuk menambah, masih bisa bertahan. Tapi setelah pertempuran di Gunung Mang, banyak prajurit terluka atau gugur, yang luka perlu diberi makan, yang gugur diberi santunan, jadi semakin sulit...”

Li Tai mendengar itu, wajahnya jadi canggung, ternyata sebagian masalah ini juga harus ditanggung paman Gao kedua?

Namun ia segera teringat bahwa Bao Ba Sheng telah meminjamkan begitu banyak kain padanya, makin terharu.

Belum sempat ia menunjukkan ekspresi, Bao Ba Sheng lanjut berkata, “Sebelumnya aku meminjamkan barang padamu, pertama memang ingin melihat kemampuanmu. Kedua, aku juga punya niat pribadi, jika barang berharga itu hilang tanpa hasil, aku bisa menggunakan alasan itu untuk menjarah desa! Kantor besar memang sering mengajarkan untuk bersikap baik, tapi aku sudah pernah ditipu para tuan tanah, kehilangan harta, jadi harus punya sedikit ruang untuk melanggar aturan.”

Ternyata kau lebih lihai dari aku!

Li Tai merasa, Bao Ba Sheng memang baik padanya, tapi tetap saja, sebagai panglima kuat dari utara yang bertahan hingga kini, jika mengira ia hanya bersikap baik, itu terlalu dangkal. Rupanya ia sudah menyiapkan alasan untuk menjarah para tuan tanah dengan menjadikan Li Tai sebagai alasan.

Menyadari hal ini, Li Tai merasa prinsipnya lebih mulia, ia memang pernah menjarah para tuan tanah dengan perdagangan berjangka, tapi itu juga membantu mereka. Jika menunggu Bao Ba Sheng bertindak, mereka bisa kehilangan lebih dari sekadar uang dan kain.

Memang, di zaman kacau, tetap harus punya kekuatan militer. Bermain aturan memang baik, tapi harus punya keberanian dan kekuatan untuk membalik meja jika diperlukan.

“Paman sudah menganggap aku cukup mampu, maka aku tidak akan menolak, akan berusaha sebaik mungkin!” Setelah berpikir sejenak, ia tidak lagi ragu, langsung menyatakan persetujuannya.

Saat ia masih miskin, ia berani melakukan transaksi sewa beras sepuluh ribu karung dengan kantor daerah, menghadapi permintaan Bao Ba Sheng tentu tidak ada alasan untuk menolak.

Dibandingkan orang zaman dahulu, keunggulannya bukan pada hasil panen yang lebih tinggi, tapi pada teknik dan cara produksi yang lebih canggih. Semakin besar skala produksi, semakin nyata peningkatan efisiensi.

Zhao Gui membendung sungai, memaksa ia hanya bisa menggunakan mesin tenun yang ditarik sapi, tapi kini dengan dukungan kekuatan Bao Ba Sheng, jika kau masih menghalangi aku menggunakan air, aku akan menghancurkanmu!

Bao Ba Sheng melihat Li Tai setuju dengan cepat, ia pun tertawa gembira, segera memanggil bawahan yang mengurus pertanian dan tenun, memerintahkan mereka untuk segera melakukan pencatatan dan serah terima.

Baru sadar saat melakukan pencatatan, Li Tai terkejut, baru mengerti betapa besar kekuatan sebenarnya para panglima dan tuan tanah di masa ini.

Di keluarga Bao Ba Sheng, jumlah bawahan saja ada lebih dari tiga ribu tujuh ratus orang, perkebunan tersebar di hampir setengah dataran Guanzhong. Dari Chang'an ke timur, ada lebih dari sepuluh perkebunan besar dan kecil, yang kecil belasan hektar, yang besar ratusan hektar, total luas di catatan hampir seribu hektar!

Angka itu memang terdengar berlebihan, tapi jika dipikir-pikir, masuk akal. Bahkan Gao Zhongmi yang tidak punya jasa saja mendapat hadiah belasan hektar perkebunan, ditambah bawahan hampir tiga ratus orang, Li Tai di desa juga menerima perlindungan dari belasan keluarga, ditambah kompensasi dari para tuan tanah, jumlah bawahan sudah hampir enam ratus orang.

Bao Ba Sheng sebagai veteran dari utara, sejak kembali dari Liang Selatan, ikut semua perang besar antara dua Wei dan punya banyak prestasi, punya bawahan dan perkebunan sebanyak itu memang wajar.

Lagi pula, keuangan Wei Barat benar-benar buruk, jika harus memberi hadiah uang dan kain, bisa langsung bangkrut. Yuwen Tai membagikan tanah bawahan pada para pahlawan, bisa memperkuat kontrol atas wilayah inti Guanzhong, sekaligus memungut hasil panen untuk keperluan militer, mengapa tidak?