Kekuasaan tirani desa

Proyek saluran air di bagian utara Longshou telah dimulai sebelum Li Tai pulang ke kampung halamannya. Dua ribu tenaga kerja dikerahkan dari wilayah kabupaten, dengan pengawasan langsung dari pejabat militer wilayah, Zheng Man, untuk memastikan kelancaran pembangunan. Keluarga-keluarga kaya di desa turut memberikan dana, sementara keluarga kecil menyumbangkan tenaga, sehingga terkumpul lebih dari lima ratus pekerja tambahan. Dengan total lebih dari dua ribu lima ratus tenaga, menyelesaikan tahap pertama sebelum masa tanam musim semi bukanlah perkara sulit.

Setelah memahami persiapan dan perkembangan proyek, Li Tai segera mengajukan beberapa permintaan tambahan. Pertama, ia menata ulang pembagian tugas dalam aliansi desa untuk proyek saluran air. Sebagai kepala proyek, ia memegang kendali penuh. Di bawahnya, dipilih enam orang pengurus utama yang masing-masing bertanggung jawab atas tenaga kerja, kendaraan, logistik, anggaran, penyediaan makanan, serta urusan kesejahteraan dan santunan.

Penanggung jawab tenaga kerja tetap dipegang Zheng Man. Urusan kendaraan dan hewan kerja dikelola oleh salah satu tokoh terpandang di wilayah utara. Logistik dan penyimpanan barang menjadi tanggung jawab Wu Jingyi, yang juga mengawasi agar sumbangan dari warga desa segera masuk ke gudang. Pengelolaan anggaran diamanahkan kepada Liu Gong, yang telah lama berkecimpung dalam perdagangan dan memahami kondisi pasar. Penyediaan makanan diatur oleh Li Zhusheng, sedangkan urusan santunan dan perhatian terhadap pekerja yang sakit atau mengalami kecelakaan selama proyek menjadi tugas Zhao Dangzhang dari Shangyuan.

Dengan penataan baru ini, kerumitan proyek yang sebelumnya membingungkan pun segera menjadi jelas. Setiap pengurus utama bertanggung jawab atas satu bidang, dan seluruh hasil kerja mereka dilaporkan kepada Li Tai sebagai kepala proyek untuk keputusan akhir.

Setelah pembagian tugas disepakati, Li Tai menetapkan jam kerja dan target harian. Meski semakin cepat semakin baik, ia menyadari bahwa para tenaga kerja adalah manusia, bukan sekadar alat untuk menimbun tanah atau demi menambah pamor di desa. Maka, setelah menyesuaikan dengan keseluruhan jadwal, diputuskan jam kerja harian adalah enam waktu, dengan dua giliran kerja. Jika target harian tercapai, pekerja mendapat dua kali makan dan satu takar gabah per hari; jika tidak, makan malam dipotong setengah.

Selanjutnya, ia mendirikan gudang di kediamannya di Shangyuan untuk menyimpan seluruh sumbangan dari warga. Setiap sumbangan di atas lima takar gabah atau satu gulung kain harus mendapat persetujuan dan stempel emas dari Li Tai. Tanpa stempel kecil di pinggangnya itu, segala surat perintah tidak ada artinya.

Ketika Li Tai mengangkat stempel emasnya untuk diperlihatkan kepada semua yang hadir, sorot iri dan kagum pun tak dapat disembunyikan dari wajah mereka. Memanfaatkan suasana itu, Li Tai berkata, "Proyek saluran ini awalnya berdasarkan sukarela, tak ada paksaan. Kini, karena kita telah sepakat dan bersatu, pekerjaan ini harus dijalankan dengan sungguh-sungguh, tak boleh lagi mengandalkan kedekatan pribadi."

Segala urusan yang melibatkan banyak orang perlu aturan, juga imbalan dan sanksi, agar berjalan lancar. Sebelumnya, karena segala sesuatu masih samar, aturan pun tak bisa ditegakkan. Namun kini, proyek telah resmi berjalan, maka perlu aturan yang jelas.

Semua yang hadir mengangguk setuju.

"Membuka saluran air akan memberi manfaat bagi setiap lahan yang dilewati. Maka, sebagai batas, lahan yang berjarak seratus langkah dari saluran wajib menyumbang satu takar gabah per hektar, sedangkan di luar itu setengahnya. Jika tidak menyumbang, wajib bekerja sebagai pengganti; satu takar gabah setara setengah hari kerja. Aturan ini berlaku bagi semua, dan jika ada yang melanggar, seluruh desa akan mencemooh!"

Li Tai menetapkan aturan itu. Ia tak ingin mereka yang kikir di desa menikmati hasil tanpa berkontribusi.

"Saluran air ini jelas memberi manfaat bagi pertanian; lahan yang dialiri bisa bertambah panen hingga setengahnya. Menyumbang satu takar gabah per hektar adalah wajar!"

Wu Jingyi segera menyatakan dukungan dengan bersemangat, "Berkat kepemimpinan Tuan, saya bisa turut berperan. Saya akan berusaha keras menggalang sumbangan! Jika ada keluarga licik yang enggan membantu, meski tidak dihukum secara hukum, desa pasti bisa bertindak menegur!"

Sumbangan dari warga desa sendiri, walau terkumpul ribuan batu gabah, tetap belum cukup untuk menopang keseluruhan proyek. Namun, setelah saluran selesai, ada tiga hingga empat ribu hektar lahan yang akan mendapat manfaat. Jika setiap hektar dikenai sepuluh batu gabah, bisa terkumpul tiga hingga empat puluh ribu batu gabah lagi.

Jika pada awalnya Li Tai mengajukan aturan ini, pasti akan ditolak mentah-mentah. Belum apa-apa sudah minta sumbangan, siapa yang mau? Namun kini, persiapan sudah setengah jalan, dan proyek didukung pejabat tinggi hingga para tokoh desa. Siapa pun yang menentang kini akan menjadi kelompok kecil yang tidak disukai.

Menarik pajak atau pungutan adalah hak pemerintah pusat. Namun dengan memanfaatkan pengaruh dan opini di desa, Li Tai kini seolah-olah memiliki kekuasaan layaknya pemerintah dalam memungut pajak; inilah wujud kekuasaan para bangsawan lokal dalam sistem otonomi desa.

Menjalankan pendidikan moral, mengadili sengketa, mengumpulkan dana—semua itu menjadi sulit diubah karena para bangsawan desa menguasai opini, hukum, dan sumber ekonomi sekaligus.

Apakah Li Tai melakukan semua ini semata demi nama baik? Setidaknya, jika ada yang melanggar etika dan patut dihukum, ia ingin punya suara yang didengar!

"Mengajak berdonasi memang sudah seharusnya, tapi juga harus memperhatikan kondisi masing-masing keluarga. Bila ada yang benar-benar miskin dan tak mampu, kita juga harus mengerti. Karena tujuan kita membangun saluran demi kebaikan bersama, jangan sampai justru bertindak tidak adil!"

Li Tai paham betul sikap keras para bangsawan desa. Ia memang ingin menempuh jalur itu, tapi bukan berarti semua sifat buruk harus ditiru. Ia tak mau memaksa orang miskin hingga hancur demi pembangunan saluran.

Karena itu, setelah menetapkan aturan desa, ia menegaskan, "Wu, ingatlah baik-baik. Selama saya memimpin, tak boleh ada yang mengatasnamakan kebaikan untuk berbuat jahat! Bagi keluarga miskin yang tak mampu menyumbang, boleh meminjam gabah atau tenaga dari kediaman saya; nanti bisa dibayar setelah masa panen. Di luar gudang proyek, saya juga akan mendirikan gudang amal di rumah, untuk membantu yang membutuhkan. Siapa pun yang kesusahan selama proyek ini, silakan datang!"

Di pertemuan militer besar di Liyang, Li Tai pernah melihat bagaimana Yuwen Tai membeli hati rakyat dengan uang orang lain; ia pun cepat belajar dari filosofi "semua bisa diatur, tergantung siapa yang memegang kendali."

Pembangunan saluran harus terlaksana, pungutan juga harus dijalankan. Jika ada keluarga yang benar-benar miskin, ia rela menalangi, tapi bukan berarti ia mau dimanfaatkan begitu saja.

Intinya, ini adalah urusan bersama. Setelah saluran selesai dan panen meningkat, jika ia membakar semua surat utang, itu akan menjadi bukti kemurahan hatinya!

"Tuan benar-benar mulia dan memperhatikan rakyat!"

Semua yang hadir memuji Li Tai setelah mendengar ucapannya.

"Sebagai bagian dari desa ini, sudah seharusnya kita berbuat baik demi wilayah sendiri, agar hidup tanpa penyesalan, setia pada pemimpin, dan pada sesama warga."

Li Tai dengan rendah hati melambaikan tangan, lalu berkata kepada semua yang hadir, "Kalian semua telah lama mengabdi untuk desa. Tanpa bantuan kalian, saya tak akan mampu mewujudkan niat baik ini. Maka, akhir-akhir ini saya sering berpikir, bagaimana caranya menghargai dan mengabadikan jasa kalian semua? Saya ingin mendiskusikan hal ini bersama."

Sambil berbicara, ia meminta Li Yantou mengambil papan kayu besar dari luar, lalu menempelkan peta di atasnya untuk diperlihatkan kepada semua.

"Inilah peta lengkap aliran saluran Longshou yang akan kita bangun kembali bersama. Bagian yang saya tandai tebal adalah titik-titik penting, seperti dermaga, jembatan, dan tempat lalu-lalang."

Li Tai kemudian menjelaskan isi peta dan berkata, "Menurut saya, zaman sekarang berbeda dengan masa Han. Norma dan kebaikan di desa sudah berubah, maka nama-nama baru pun diperlukan untuk menandai pembangunan baru ini. Setiap jembatan, bendungan, dan sumur akan dinamai menurut warga yang paling berjasa dan bermoral. Bukan untuk memamerkan, tapi agar generasi berikut tahu siapa yang telah berjasa. Jangan lupa orang yang menggali sumur saat minum air; hanya dengan mengangkat kebaikan, suasana desa akan makin harmonis!"

Mendengar itu, semua yang hadir tampak bersemangat. Nama dan kehormatan adalah pencapaian hidup yang didambakan banyak orang. Dengan nama mereka terukir di objek penting desa dan dikenang turun-temurun, para bangsawan desa tentu sangat antusias.

Memang, hal seperti ini pernah terjadi di masa lalu, tapi hanya sedikit bangsawan yang mendapat kehormatan itu. Karena itu, ketika Li Tai mengusulkan hal ini, semua yang hadir mengangguk setuju, wajah mereka berseri-seri, membayangkan nama mereka akan dikenal di seluruh wilayah.

"Usulan Tuan sungguh mulia! Kami para warga desa hanya tahu manfaat saluran untuk pertanian, tak terpikir bahwa bisa menjadi ajang pendidikan moral bagi desa!"

Namun, Li Tai merasa sedikit jengah mendengar pujian dari Zhao Dangzhang. Apakah ini sindiran bahwa hanya keluarga terpandang yang bisa menonjolkan nama mereka?

Salah satu hadirin mengangkat tangan, "Tuan Li, jumlah jembatan, bendungan, dan sumur terbatas, tapi warga yang ikut serta sangat banyak. Siapa saja yang berhak mendapat kehormatan itu, dan bagaimana penentuannya?"

Saat ini ada lebih dari empat puluh keluarga yang terlibat, sementara titik penting yang ditandai Li Tai hanya belasan. Artinya, setengah lebih tidak akan mendapat penghargaan itu.

Inilah yang ditunggu Li Tai. Ia tersenyum dan berkata, "Kebaikan tidak dibeda-bedakan, tapi jasa ada ukuran. Setelah proyek selesai tahun ini, saya akan menyusun buku catatan jasa desa, lalu meminta para sesepuh dan tokoh desa untuk menilai dan memilih yang paling layak."

Dengan menunda keputusan hingga proyek rampung, ia mendorong semua untuk berlomba berkontribusi. Selain itu, ia juga memegang kendali opini; sebelum proyek selesai, siapa pun yang membangkang akan sulit bersuara.

Aturan desa dan kerangka kerja yang berkaitan dengan proyek saluran air, sejauh ini itulah yang bisa dipikirkan Li Tai. Untuk detail-detail lain, akan disesuaikan sambil berjalan; setiap masalah akan diatasi seiring munculnya.

Usai diskusi, semua merasa mendapat banyak wawasan, dan mengetahui Li Tai kelelahan, mereka pun satu per satu pamit.

Setelah para bangsawan desa pergi, barulah Li Tai bisa beristirahat, makan malam sambil mendengar suara suka cita dari warga di luar rumah.

Setelah berpikir sejenak, Li Tai lalu meminta para pelayan menyiapkan makanan hangat seperti sup dan mie, dan memanfaatkan momen berkumpulnya warga untuk merekrut beberapa orang sebagai pekerja lepas selama satu-dua bulan, sekaligus memperluas bangunan kediamannya.