Kantor Administrasi Urusan Khusus

Bisa dibilang ini adalah kali pertama Huida terjun ke urusan pengelolaan modal seperti ini. Dengan semangat besar meski belum berpengalaman, ia terus-menerus berdiskusi dengan Li Tai mengenai berbagai persoalan terkait. Mulai dari berapa persen pembayaran muka yang harus diambil, jenis barang yang diterima sebagai pembayaran, hingga cara penyimpanan—semua jadi bahan pendapatnya yang meluncur deras.

Di antara sekian banyak isu yang ia angkat, ada yang memang penting untuk diperhatikan, tapi tidak sedikit pula yang sebenarnya terlalu sepele untuk diperdebatkan. Namun, Huida selalu mempertimbangkan semuanya dengan teliti, hingga karena terlalu banyak pemikiran, ia sulit mengambil keputusan. Awalnya Li Tai masih menanggapi beberapa pendapatnya, tapi semakin lama pembicaraan makin membahas detail-detail kecil, ia memilih diam dan hanya mendengarkan monolog Huida.

Sepertinya Huida tidak sungguh-sungguh peduli soal untung rugi. Ia lebih menikmati proses bertukar pikiran itu sendiri. Jika benar-benar harus menangani semua masalah yang ia kemukakan hingga sempurna tanpa cacat sedikit pun, sebesar apa pun keuntungannya pasti akan habis oleh besarnya biaya pengelolaan.

Baru setelah seorang pegawai kantor pemerintahan datang mencari mereka untuk mengingatkan agar segera ke kantor pemerintah menghadiri rapat, Huida menghentikan diskusi dengan setengah hati. Ia bahkan masih berjanji akan melanjutkan besok.

Setelah berhasil membuat Huida pergi, Li Tai baru saja berbalik ketika mendapati Nianhua menatapnya dengan tatapan aneh. Sebelum sempat menjelaskan, Nianhua sudah menunjuk ke arah punggung Huida yang menjauh sambil berkata, “Setiap tahun aku lihat, Kakak Hui Bao biasanya pendiam dan jarang bicara. Tak disangka, saat berbicara dengan Anda, beliau jadi begitu... begitu bersemangat.”

Bukan hanya Nianhua yang heran, Li Tai pun merasa betapa menakutkannya orang pendiam jika sudah mulai bicara banyak. Sejak bangun pagi ia sudah terlibat percakapan dengan Huida, tanpa sadar waktu sudah menunjukkan tengah hari. Begitu ada waktu luang, ia baru merasa sangat lapar.

Ransum militer yang dibawa Huida masih tergeletak di meja. Li Tai malas meminta petugas menyiapkan makanan, jadi ia hanya meminta semangkuk air panas. Dengan pisau, ia memotong ransum padat itu menjadi bagian kecil, lalu menyeduhnya dengan air panas.

Nianhua mendekat dengan wajah penasaran, memperhatikan sisa setengah ransum dan remah-remah di atas meja. Ia bertanya heran, “Bahan makanan ini, benarkah ransum militer yang Anda gunakan dalam diskusi dengan Kakak Hui Bao? Dari tampilannya, tampak biasa saja, tidak ada yang istimewa.”

“Itu memang hanya makanan praktis untuk mengisi perut, bukan hidangan istimewa. Jika Anda tertarik, silakan coba.”

Li Tai sambil meniup dan menyeruput bubur panasnya, menjawab dengan santai.

Nianhua pun tidak menolak, meniru gaya Li Tai mengambil pisau dan hendak memotong ransum. Namun, karena ransum itu kini kecil dan keras, beberapa kali hanya mengenai meja, hingga akhirnya ia terlihat canggung.

Melihat itu, Li Tai meminta petugas mengambil lesung kecil. Ransum diletakkan di dalamnya, lalu ditumbuk halus dengan alu kayu, setelah itu bubuknya diberikan pada Nianhua.

“Terima kasih, Tuan Li.”

Nianhua begitu sopan, tak seperti kebanyakan prajurit dari Utara. Ia mengucapkan terima kasih, lalu menuangkan bubuk itu ke dalam mangkuk keramik dan menyeduhnya dengan air panas. Begitu terkena air, bubuk itu segera mengembang. Setelah diaduk sebentar, sekejap saja berubah menjadi semangkuk bubur kental yang harum.

Setelah sedikit mencicipi, rasa penasaran Nianhua memudar, hanya berkomentar sopan, “Ternyata rasanya cukup unik juga.”

Li Tai tidak mempermasalahkan. Dari percakapan sebelumnya, ia sudah sedikit tahu latar belakang Nianhua.

Ia berasal dari masa menjelang pemberontakan di Enam Garnisun. Masa kecilnya memang penuh perpindahan mengikuti ayahnya, tapi saat ia mulai mengerti keadaan, hidupnya sudah stabil. Ketika Er Zhu Rong masuk ke Luo, ayahnya sudah menduduki jabatan tinggi di pemerintahan.

Berbeda dengan anak-anak garnisun lainnya, masa muda Nianhua dihabiskan beberapa tahun sebagai bangsawan muda di Luoyang. Baru ketika Kaisar Xiaowu hijrah ke Barat, ia ikut ayahnya ke Guanzhong. Kebiasaan dan sikapnya pun berbeda dari prajurit Utara lain, sehingga walau berdarah militer, urusan dunia kemiliteran justru agak asing baginya.

Para pejabat militer yang benar-benar piawai tentu tahu betapa berharganya ransum seperti ini bagi logistik pasukan. Di kantor pemerintahan pertahanan Liyang, setelah rapat seharian, pejabat tinggi itu mendapati hanya ada semangkuk bubur kental dan setengah potong roti kering di atas meja, hatinya pun tidak senang.

Negara sedang kekurangan, ia memang sudah terbiasa hidup hemat, tapi tidak sampai-sampai tak ada sedikit pun minyak dalam makanannya.

Pelayan yang berdiri di samping memperhatikan raut wajahnya, melihat sang pejabat tinggi hanya duduk tanpa menyentuh makanan, mulai panik dan hendak keluar memerintahkan agar makanan lain disiapkan. Namun, tiba-tiba seorang perwira berbalut jubah perang melangkah masuk.

“Paman belum makan? Aku sengaja sudah meminta petugas menyiapkan makanan ini, tinggal menunggu Paman mencicipi!” kata perwira itu, tak lain adalah Yu Wen Dao. Melihat makanan di depan Yu Wen Tai belum tersentuh, ia pun melangkah lebih dekat sambil tersenyum.

“Siapa yang begitu pelit padaku? Kau sendiri sibuk urusan militer, untuk apa mengganggu makanku!” lirih Yu Wen Tai, melirik makanan di atas meja dengan enggan, lalu mengeluh pada Yu Wen Dao.

Walau mereka paman dan keponakan, usia Yu Wen Dao hanya terpaut beberapa tahun dari Yu Wen Tai, sehingga hubungan mereka lebih seperti kakak beradik daripada paman dan keponakan.

Mendengar keluhan pamannya, Yu Wen Dao pun tertawa, “Latihan besar sudah di depan mata, urusan mana yang lebih mendesak dari sekadar makan? Jika aku sengaja menyiapkan makanan ini, tentu ada alasannya. Paman cicipi dulu, nanti aku jelaskan.”

Yu Wen Tai pun mengambil mangkuk keramik itu, mencicipi beberapa sendok tanpa ekspresi. Namun, saat mencoba menggigit roti kering yang keras seperti batu bata itu, ia gagal. Dengan kesal, ia melemparkan roti itu pada Yu Wen Dao, “Sudah kucoba. Sekarang jelaskan apa alasannya. Apakah kau ingin membuat gigi patah dengan roti sekeras ini, atau menertawakanku karena tak mampu memberi makan pasukan?”

Yu Wen Dao menerima roti itu, dengan hati-hati meletakkannya di atas meja. Lalu ia menatap Yu Wen Tai sambil berkata, “Soal rasa memang tidak istimewa. Tapi jika kukatakan ini adalah ransum pasukan dari salah satu komandan bawah di Huazhou, menurut Paman bagaimana?”

Mendengar itu, wajah Yu Wen Tai berubah. Ia kembali mencicipi bubur kental itu beberapa sendok, bahkan mengambil sumpit untuk melihat-lihat lebih dekat, sebelum akhirnya bertanya, “Siapa komandan yang boros seperti ini, berani-beraninya membuat sup dengan biji wijen, tepung halus, dan lemak domba? Apakah dia ingin cari muka dan menonjolkan diri? Jika ia pikir bisa naik jabatan dengan cara licik seperti ini, sebanyak apa pun hartanya, akan kutemukan cara memanfaatkannya!”

Tak heran Yu Wen Tai marah. Bubur ini rasanya memang biasa saja, tapi jika dijadikan ransum militer, jelas terlalu mewah.

Kekalahan telak di Gunung Mang telah menguras habis cadangan bertahun-tahun negara. Selama enam bulan ini, Yu Wen Tai dipusingkan urusan militer dan pemerintahan sampai nyaris kehabisan akal. Latihan besar tahun ini memang bertujuan membangkitkan semangat dan menambah kekuatan pasukan.

Kini, baik istana maupun kantor pemerintah sedang mengencangkan ikat pinggang, semua pasukan yang ikut latihan besar hanya dibekali peralatan sederhana.

Jika ada yang sengaja membagikan makanan seenak ini pada pasukannya demi cari perhatian, pasukan lain pasti akan iri dan menimbulkan kecemburuan. Dari sudut pandang Yu Wen Tai, ini jelas merusak keharmonisan.

“Aku pun sempat berpikir seperti Paman. Tapi setelah tahu duduk perkaranya, rasanya orang ini justru patut kuperkenalkan pada Paman!” Yu Wen Dao berkata tenang melihat paman marah. “Sebelum penjelasan, biar aku ajari dulu cara membuat sup ini.”

Sambil bicara, ia memerintahkan pelayan mengambil alat tumbuk. Setelah alatnya datang, ia menumbuk roti kering itu hingga halus, lalu menyeduhnya dengan air.

“Tunggu sebentar, bawa ke mari sisa roti itu!” seru Yu Wen Tai, menghentikan aksi Yu Wen Dao. Ia mengambil roti keras yang tadi ia buang, menatap bergantian ke arah bubur dan roti dengan ragu, “Sup ini dibuat dari roti itu juga?”

Yu Wen Dao mengangguk, bahkan membawa bubur yang baru saja dibuat ke hadapan Yu Wen Tai.

Kedua mangkuk dicicipi dengan saksama. Yu Wen Tai menatap roti keras itu beberapa saat, lalu menghela napas, “Memang cerdik, tapi tetap saja terlalu mewah.”

Yu Wen Dao tidak menjelaskan lebih lanjut, melainkan meminta pelayan membawa satu roti utuh. Ia mengetuk roti bulat yang keras itu, “Roti ini beratnya dua jin, cukup untuk dua-tiga puluh orang sekali makan.”

Mendengar itu, Yu Wen Tai akhirnya terkesan. Ia mengangkat dan menimbang-nimbang roti itu, bahkan mencoba menggigit keras hingga hanya meninggalkan bekas gigitan di permukaannya.

“Bagus, bagus sekali! Kering dan keras, mudah dibawa serta disimpan. Jika semua pasukan dibekali ini, perjalanan jauh bukan masalah!”

Yu Wen Tai pun tak bisa menahan tawa, kedua tangannya membelai roti itu seolah mengagumi batu giok yang indah. “Siapa nama komandan itu? Cepat bawa kemari! Jika ia rela menyumbang makanan sebagus ini, aku tak akan pelit memberinya gelar!”

Melihat perubahan drastis pamannya, Yu Wen Dao hanya tersenyum tanpa berkomentar, lalu berkata, “Komandan itu bernama Zhou Changming, sebelumnya mendapat penghargaan karena menyumbang minyak untuk perbekalan. Dulu pernah menghadap ke kantor, aku juga sudah bertemu dengannya. Ia prajurit tua yang sederhana dan cakap mengurus pasukan, makanya ditunjuk jadi komandan di daerah Wuxiang.”

Yu Wen Tai pun hendak memanggilnya, namun Yu Wen Dao melanjutkan, “Tapi ransum ini bukan buatan Zhou Changming. Aku sudah bertanya di pasukannya. Zhou Changming sendiri mengaku, karena kekurangan bahan pangan akibat pemindahan suku Di, ia terpaksa meminta bantuan desa. Dari situlah ada warga dermawan yang membuat ransum unik ini, namun orangnya bukan anggota pasukan.”

Yu Wen Tai tampak kecewa mendengar itu. Ia segera meminta pelayan mengambil kertas dan pena, mencatat kejadian ini dan menyerahkannya pada pelayan dengan perintah, “Simpan di rak utama, setelah latihan besar baru diproses.”

Setiap harinya ia harus mengurus begitu banyak urusan negara dan militer, tenaganya terbatas, maka ia terbiasa mencatat hal penting yang belum bisa ditangani segera agar tidak terlupa.

Setelah mencatat, Yu Wen Tai memuji kecermatan Yu Wen Dao, lalu menyantap semangkuk bubur yang kini sudah hangat-hangat kuku itu dengan lahap.

Semangkuk bubur kental itu membuatnya kenyang hampir setengah, ia pun lagi-lagi merasa kagum, menatap roti keras yang tampak biasa saja dengan rasa hormat.

“Orang bijak bukan karena berbeda dari yang lain, melainkan pandai memanfaatkan apa yang ada! Potong roti ini rata, bagikan pada para pejabat dan staf kantor, biarkan mereka juga mencicipi kehebatan bahan ini!”

Yu Wen Tai pun berujar penuh makna, “Negeri ini tak pernah kekurangan orang yang mengeluh dan meminta belas kasihan. Tapi andai semua orang mampu secerdik ini dalam bekerja dan memanfaatkan sesuatu, bukan hanya mengeluh, bagaimana mungkin negara tidak makmur? Jika setiap menghadapi masalah hanya tahu takut dan mengeluh, itu sungguh tidak pantas bagi pejabat tinggi. Kalau segala urusan sulit harus aku sendiri yang menyelesaikan, untuk apa memelihara begitu banyak orang tak berguna!”