0153 Mengorbankan dengan Darah-Kejayaan Kekaisaran Utara(Berpakaian rapi dan berperilaku sopan sesuai dengan norma-norma yang berlaku.)

Halaman (1/3)
Alat yang tajam adalah kunci bagi tukang yang mahir.
Setelah menentukan apa yang akan dilakukan selanjutnya dan memilih target, tentu hal pertama adalah memeriksa kekuatan sendiri.
Karena tujuan awal adalah benteng militer perbatasan, pasukan di bawah komando Li Tai kali ini dapat dikatakan dikerahkan sepenuhnya, lima ratus prajurit bersenjata lengkap semua dikerahkan. Ditambah dengan pengiring dan pengawal masing-masing pejabat, terbentuklah pasukan berkuda hampir enam ratus orang.
Di masa akhir Dinasti Selatan dan Utara, dengan ribuan pasukan di medan perang, pasukan ratusan orang seperti ini memang tidak terlalu mencolok, tapi sebenarnya juga tidak boleh diremehkan. Bahkan beberapa wilayah administratif dan sejumlah bangsawan Han dan Hu pun tidak mencapai skala kekuatan bersenjata seperti ini.
Pasukan ini adalah prajurit elit di bawah komando Li Tai, siap tempur langsung dan masing-masing memiliki kemampuan memanah dan berkuda serta pengalaman bertempur.
Dalam kondisi normal, pasukan berkuda seperti ini biasanya didukung oleh dua hingga tiga kali lipat jumlah personel pendukung dan logistik, sehingga membentuk kekuatan pasukan sekitar seribu hingga dua ribuan orang atau lebih.
Pasukan berkuda enam ratus orang sudah mampu melakukan berbagai taktik formasi berkuda konvensional dan non-konvensional, dalam kondisi medan dan taktik yang menguntungkan, mampu menggempur suku Hu yang jumlahnya mencapai puluhan ribu.
Walaupun suku Ji Hu terkenal garang dan sulit dijinakkan, mereka tidak sampai seluruh warganya menjadi prajurit.
Komposisi suku Ji Hu biasanya terdiri dari pemimpin beserta keluarganya, prajurit elit yang memegang kendali, petani, penggembala, pengrajin, serta budak yang tidak memiliki harta dan kebebasan pribadi.
Batas antara warga biasa dan budak tidak terlalu jelas, warga suku dianggap sebagai harta pribadi pemimpin atau kepala suku, hanya saja yang pertama biasanya telah bergantung lama atau memiliki keahlian khusus sehingga posisinya sedikit lebih tinggi daripada budak yang sepenuhnya dianggap sebagai barang konsumsi.
Perbedaan utamanya mungkin adalah budak paling bawah bahkan tidak memiliki hak untuk melahirkan anak. Suku Ji Hu biasanya mengontrol jumlah penduduk agar sesuai dengan kapasitas lingkungan, agar kelangsungan hidup suku tidak terganggu.
Sebuah suku Ji Hu yang berjumlah beberapa ribu jiwa, kekuatan elit bersenjatanya hanya sebagian kecil saja, bahkan mungkin tidak sebanyak pasukan Li Tai ini.
Penduduk bawahan yang jumlahnya besar memiliki daya tempur dan organisasi yang sangat rendah, sehingga ancaman yang mereka berikan saat bertempur sangat kecil. Bahkan setelah pertempuran utama selesai, mereka masih bisa ditundukkan dan direorganisasi untuk memperkuat kelangsungan perang.
Inilah salah satu alasan Li Tai dan para pejabatnya berani merencanakan penyerangan dan perampokan suku Ji Hu; selama tidak bertemu lawan tangguh, tanpa beban logistik, jika kalah bisa mundur.
Karena sudah mempersiapkan dua rencana, Li Tai membawa persenjataan dalam jumlah cukup besar.
Busur dan pedang adalah perlengkapan standar, dengan tiga senar busur untuk masing-masing, serta masing-masing membawa tiga puluh hingga lima puluh anak panah. Hanya dengan perlengkapan ini sudah cukup untuk menghadapi pertempuran lapangan yang cukup besar.
Selain itu, mereka membawa delapan puluh perisai kavaleri, tiga puluh baju zirah dengan pelindung bahu, dua puluh pelana kuda berlapis baja, dan dua puluh tombak berkuda. Meskipun jumlahnya tidak banyak, jika dilengkapi baju zirah dan senjata, cukup untuk melancarkan taktik serang dan bertahan yang kompleks.
Mereka tidak membawa kendaraan atau rombongan logistik, hanya membawa masing-masing seekor kuda perang dan tambahan enam puluh kuda cadangan untuk pengganti serta mengangkut barang.
Kemampuan membawa persenjataan yang cukup ini berkat pengurangan logistik makanan sehingga meningkatkan kapasitas angkut.
Untuk makanan, masing-masing membawa dua keping roti padat yang sangat ringkas, cukup untuk memenuhi kebutuhan perjalanan pulang-pergi.

Halaman (2/3)
Mereka juga membawa beberapa ratus kilogram dedak kedelai sebagai pakan kuda. Memasuki musim gugur akhir, berjalan menyusuri sungai, di pedesaan juga banyak rumput kering sebagai pakan kuda.
Ditambah dengan dua panci besi besar, lima tenda bulu untuk perjalanan, batu asah, dan puluhan kilogram minyak pelumas untuk perawatan senjata, jumlah perlengkapan memang banyak namun belum sampai mengganggu mobilitas.
Setelah membuat keputusan, Li Tai memberi perintah kepada pasukannya untuk beristirahat, menjaga stamina, serta melakukan penyesuaian formasi dan pembagian senjata.
Li Yantou, Zhu Meng, dan Li Dao masing-masing memimpin seratus orang sebagai sayap kiri, kanan, dan penyerang depan. Li Tai memimpin sisa pasukan sebagai barisan belakang, mengatur transportasi tombak perang, pasokan makanan, dan perlengkapan penting lainnya. Tiga regu depan bertugas mengintai medan dan mencari target, pasukan tengah bertugas menyerbu dan merebut pertahanan.
Setelah menyelesaikan pengaturan ini dan membagi pasukan serta perlengkapan, malam itu semua beristirahat lebih awal di perkemahan sementara, hanya menyisakan belasan pengintai berjaga di sekitar.
Tak lama setelah Li Tai tertidur, terdengar suara peringatan dari luar tenda. Ia segera meraih pedang, mengenakan pakaian, dan keluar. Melihat prajurit yang melapor, ia bertanya, “Ada apa?”
“Di tepi timur laut tiba-tiba terlihat api menyala…”
Li Tai mengikuti arah yang ditunjuk prajurit, benar terlihat cahaya api di seberang sungai di malam hari, tapi sumber api tidak jelas dan jaraknya cukup jauh.
“Ada suara aneh di sekitar sini?”
Setelah mengamati sejenak, ia bertanya lagi, khawatir jika malam ini perkemahan diserang suku Ji Hu, akan sangat merepotkan.
Prayurit menggeleng, menjawab, “Li Canjun sudah memimpin pasukan menyusup ke utara untuk menyelidiki, mohon tuan menunggu di perkemahan.”
Mendengar tidak ada tanda bahaya di sekitar, Li Tai menghela napas lega, tidak mengganggu pasukannya yang sudah tidur, hanya bersama beberapa orang kepercayaan menunggu di perkemahan.
Waktu berlalu lebih dari setengah jam, cahaya api di seberang sungai masih ada tapi mulai meredup.
Li Dao kembali dengan tergesa, alis berkerut dan ekspresi serius, “Tuan, di beberapa mil utara ada rawa dan dataran dangkal, terlihat jejak kuda dan manusia, kemungkinan mereka sekitar dua ratus orang. Jejak penyeberangan di tepi sungai itu bukan pasukan resmi, melainkan pasukan suku perampok Hu, kemungkinan terjadi kemarin atau paling lama dua hari lalu.”
Mendengar itu, Li Tai mengernyit, menunjuk ke arah api yang semakin redup, “Kalau benar pasukan perampok Hu baru saja melintasi sini, api itu pasti dari serangan dan pembunuhan penduduk desa.”
“Benar, di mana pun suku Hu muncul, perampokan makanan sudah jadi hal biasa. Namun jumlah mereka masih sedikit dan belum diketahui suku mana yang bertanggung jawab.”
Li Dao mengangguk, melihat malam semakin larut, berkata, “Tuan, sebaiknya istirahat dulu, malam ini tidak memungkinkan menyebrang sungai. Besok saya akan menyelidiki dulu, baru pasukan belakang menyebrang. Pertahanan sekitar sini lemah, tidak ada pasukan kuat di wilayah ini, suku Hu itu mungkin masih akan berkeliaran.”
Li Tai mengangguk, menatap dengan penuh rasa kesal ke arah yang sudah gelap gulita, kemudian masuk tenda dan tidur.
Keesokan paginya, rombongan menyeberang sungai Luo menggunakan jembatan apung dan berenang di titik penyeberangan suku Ji Hu sebelumnya, dari Diaoyin memasuki wilayah Kabupaten Shi Cheng.

Halaman (3/3)
Wilayah ini disebut sebagai kabupaten, namun hanya sebagai nama saja. Pos pertahanan militer terdekat berada puluhan li jauhnya di kota Fushi, di bawah pengawasan wilayah Shang Jun.
Kota Shi Cheng hancur dalam pemberontakan suku Ji Hu pada tahun ketujuh era Datong, pemerintah kabupaten pindah kantor ke wilayah Fu Cheng Jun. Selain merekrut tenaga dan logistik untuk pertahanan Sungai Kuning, pengelolaan administratif wilayah ini hampir sepenuhnya ditinggalkan.
Jadi daerah ini pada dasarnya adalah wilayah tanpa pemerintahan, hampir seluruhnya menjadi lahan liar suku Ji Hu, kecuali beberapa bangsawan lokal yang masih bertahan di bentengnya karena enggan meninggalkan tanah leluhur.
Li Tai memimpin pasukan belakang bergerak perlahan, pandangan hanya disuguhi padang gurun tanpa tanda kehidupan. Secara geografis, Kabupaten Shi Cheng lebih cocok untuk bercocok tanam dan beternak dibanding tepi barat sungai Luo di Diaoyin.
Meski terdapat lembah dan dataran tinggi, blok dataran tinggi di sini jauh lebih luas, padang liar penuh rumput liar yang menguning dan layu karena embun beku dan angin dingin.
Sungai Luo di sini berbelok ke barat laut, saat musim hujan aliran deras, tanpa saluran pembuangan, air sering meluap dan membentuk rawa dan tanah basah luas. Wilayah ini kelak dikenal dengan nama Nan Ni Wan.
Tanah ini termasuk langka di dataran tinggi Shaanbei yang cocok untuk bertani, sehingga meski pemerintahan dan militer telah mundur, sebagian penduduk tetap memilih tinggal, walau tanpa perlindungan pemerintahan Wei Barat.
Jika pemerintah Wei Barat mampu mengorganisasi dengan baik dan meningkatkan sumber daya manusia, wilayah ini berpotensi menjadi wilayah strategis pengendali dataran tinggi Shaanbei dan penyeimbang kekuatan Wei Timur.
Namun, Wei Barat terlalu lemah, bahkan wilayah inti Guanzhong belum sepenuhnya dikuasai, sehingga tidak ada sumber daya untuk mengembangkan wilayah baru, sehingga tanah subur ini menjadi ladang perampokan suku Ji Hu.
Li Tai menyesali hal ini dalam hati, sementara Li Dao yang memimpin pengintai kembali melaporkan lokasi benteng penduduk yang diserang malam sebelumnya.
Setelah mendapat informasi, Li Tai segera memimpin pasukan bergerak cepat ke arah timur, lebih dari sepuluh li hingga tiba di benteng yang berada di lembah dengan latar belakang dataran tinggi.
Benteng ini dipilih dengan cermat, menghadap lembah dengan pintu terbuka, dan sebagian besar bangunan dibangun di bawah tanah dataran tinggi seperti gua besar yang diperbesar.
Jika tidak masuk ke lembah dan mendekat, hampir tidak terlihat ada pemukiman di sini. Ini menunjukkan betapa waspada penduduk desa agar tidak terlihat oleh pengintai suku Ji Hu, namun tetap tidak bisa menghindar dari malapetaka.
Benteng sudah menjadi tanah gosong dan abu, di antara abu masih tersisa tulang belulang dengan posisi tubuh yang terpelintir mengerikan, menunjukkan betapa brutalnya kematian mereka.
Tembok tanah benteng penuh bekas bekas serangan pedang dan panah, menandakan pasukan Ji Hu sudah bertempur sengit namun gagal masuk benteng, sehingga mereka menyalakan api dari atas dataran tinggi untuk membakar benteng dan merebutnya lewat serangan api.
Li Tai menunggang kuda mendekat, angin pegunungan membawa bau gosong yang menyengat, menatap mayat hitam yang tersisa dan reruntuhan, bahunya bergetar sedikit, memegang gagang pedang berkata dengan suara berat, “Mayat ini jangan kita kubur dulu, tutupi dengan tanah tipis, setelah membasmi suku perampok Hu, kita akan melakukan upacara darah sebagai penghormatan.”
( Tamat bab ini )
Halaman (3/3)