Kelompok desa penuh keberuntungan

Pengorganisasian ulang kelompok desa di dalam wilayah, Zhou Changming diangkat sebagai Kepala Komandan, dan pos penjagaan Shangyang yang awalnya ia tempati pun menjadi pusat berkumpulnya para prajurit desa.

Menjelang akhir bulan Agustus, kelompok desa dari kabupaten sekitar mulai berdatangan dan berkumpul di pos penjagaan Shangyang, mendirikan tenda-tenda di sekitar benteng tersebut. Tempat itu segera berkembang menjadi sebuah perkemahan militer yang cukup besar.

Wilayah Guanzhong telah lama dilanda kekacauan, sehingga para warga desa selain melakukan pekerjaan bertani dan memelihara ulat sutra juga banyak yang mempelajari ilmu keprajuritan untuk melindungi diri secara berkelompok. Mereka sudah memahami sebagian besar aturan dasar pertahanan dan pengelolaan pasukan. Namun, karena kini harus beroperasi sebagai tentara resmi yang tunduk pada perintah, para prajurit pun berlatih dengan serius memahami dan melaksanakan perintah bendera dan genderang untuk formasi dan gerakan pasukan.

Setelah sebagian prajurit desa berkumpul, latihan resmi pun dimulai. Sebidang tanah miring di luar pos Shangyang dibersihkan sebagai lapangan latihan. Para pemimpin pasukan memegang beberapa peta formasi, berusaha mengenali dan memahami perintah bendera serta genderang, lalu memerintahkan anak buah mereka membentuk berbagai formasi serang dan bertahan.

Selama ini, latihan di desa-desa memang sering dilakukan, namun tidak pernah seformal dan sebesar ini. Peta formasi yang diberikan oleh pejabat tinggi pun jauh lebih rumit dan bervariasi, sehingga pengiriman perintah kadang menjadi kacau.

Ada prajurit yang cepat tanggap, ada yang lambat, sehingga ketika perintah bendera dan genderang diberikan, reaksi mereka berbeda-beda. Tak jarang dua atau lebih orang bertabrakan, jatuh, dan membuat kekacauan.

Melihat kekacauan itu, sebagian orang tertawa terbahak-bahak, yang lain pun ikut tertular suasana sehingga suara tawa semakin riuh. Begitu gaduh hingga hampir satu jam berlalu, namun belum ada formasi dasar yang benar-benar dikuasai.

Di atas tanah gersang, Zhou Changming memandang kekacauan itu, wajahnya semakin muram, lalu berseru dengan suara berat, “Setelah satu kali genderang, jika masih belum terbentuk formasi, kepala tiap regu akan dihukum sepuluh cambukan!”

Perintah keras itu cukup memberi efek. Para prajurit di lapangan menahan tawa, kembali serius, dan para kepala regu menjadi sangat tegang. Ketika suara genderang terdengar, mereka segera memegang peta formasi, bahkan ada yang mendorong dan menendang prajurit supaya menempati posisi yang telah ditentukan.

Usai satu kali perintah genderang, Zhou Changming memerintahkan Li Quji bersama beberapa pengawas untuk memeriksa formasi.

“Keluar!”

Dalam satu regu, tiga prajurit berdiri tidak sesuai jarak yang ditentukan. Setelah Li Quji memerintah dengan suara lantang, kepala regu tersebut segera ditarik keluar dengan kedua tangan dibelakang punggung untuk dihukum.

Di samping lapangan, kepala regu itu dibawa ke tiang hukuman yang tertutup kain, lalu terdengar suara cambukan berat menghantam tubuh dari dalam tenda.

Para prajurit di lapangan memang tidak melihat langsung proses hukuman, tapi suara cambukan itu seolah menghantam hati mereka, membuat suasana menjadi tegang dan tidak ada lagi yang berani bercanda.

Beberapa kepala regu berturut-turut masuk ke tenda untuk menerima hukuman cambuk, dan para prajurit yang melakukan kesalahan formasi juga tidak luput dari hukuman. Mereka dikeluarkan dari barisan utama, berlatih formasi sendiri di sudut lapangan, serta kehilangan kesempatan beristirahat siang.

Menjelang akhir latihan hari itu, Zhou Changming yang biasanya tampak gagah bersama para komandan mulai menunjukkan wajah cemas.

Saat para prajurit masih berlatih di lapangan, mereka berjalan ke depan benteng. Seorang komandan bertanya, “Makan malam malam ini, bagaimana kita mengatasinya?”

Saat ini, satu kali makan untuk kelompok desa menghabiskan puluhan karung gandum. Karena banyak pasokan militer sudah dijual, beberapa hari terakhir mereka hanya makan beras lama dan biji-bijian campuran, membuat prajurit mulai merasa tidak puas.

Zhou Changming yang mengatur pasukan dengan ketat dan keras, serta sering menghukum pelanggaran, semakin memperburuk ketidakpuasan tersebut. Bahkan pagi tadi ketika menghitung prajurit, ada beberapa yang diam-diam melarikan diri pulang ke desa. Demi menghindari kepanikan, hal itu ditutup-tutupi dan orang dikirim secara diam-diam untuk menangkap mereka.

Jika keadaan seperti ini terus berlanjut, sulit memprediksi apa yang akan terjadi.

Mendengar pertanyaan itu, wajah Zhou Changming juga menjadi suram, ia hanya berkata dengan suara berat, “Li dari Shangyuan sudah berjanji, dalam beberapa hari akan mengirimkan pasokan militer!”

“Li lagi, Li lagi! Dia orang baru dari Timur, berapa banyak kekayaan yang dimiliki di desa, kalian semua jelas mengetahuinya!”

Seorang komandan desa yang lama menjabat langsung mengernyitkan dahi, memandang rekan-rekannya dan berkata, “Aku tidak peduli apa yang kalian pikirkan, paling lambat besok, jika besok masalah pasokan belum teratasi, aku akan membawa pasukan pergi. Meski pejabat tinggi marah, itu bukan salahku!”

“Pejabat tinggi memberi tugas padaku untuk mengawasi urusan militer ini, aku akan berusaha sebaik mungkin. Li adalah orang yang bermoral, aku percaya pada janjinya! Jika ada yang membuat kerusuhan karena dendam, pedang ini tidak akan memberi ampun!”

Mendengar itu, wajah Zhou Changming langsung menjadi dingin dan tangannya memegang gagang pedang.

“Tenanglah, semua. Keadaan belum benar-benar genting, kita masih bisa berdiskusi!”

Melihat suasana menjadi tegang, Shi Gong segera maju menenangkan, sambil tersenyum pada komandan desa yang memprotes, “Jenderal Zhou memimpin kelompok desa atas perintah pejabat tinggi. Komandan Wu sudah lama mengatur pasukan desa, pengalamannya mendalam. Kalian berdua adalah orang hebat di wilayah ini. Latihan kelompok desa kali ini adalah kesempatan besar bagi kekuatan desa kita untuk bangkit, kita harus bersatu dan mengharumkan nama desa!”

Komandan Wu terdiam sebentar, karena tidak ada yang bicara, ia perlahan mengangkat tangan memberi hormat pada Zhou Changming, “Melihat anak-anak desa yang kelelahan, aku terbawa emosi dan berkata tidak sopan, mohon Jenderal Zhou memaafkan.”

Zhou Changming mendengar itu, wajahnya sedikit melunak, lalu berkata dengan suara berat, “Asal desa boleh berbeda, namun berprinsip adalah hal yang sama di seluruh negeri! Li memang baru masuk desa, tapi sudah banyak membantu warga, bukan hanya aku yang berterima kasih atas kebaikannya. Jika ia bersedia menanggung urusan ini, aku percaya ia akan menyelesaikannya dengan baik!”

Mendengar kata-kata Zhou Changming, wajah Shi Gong menjadi canggung. Ia ingin membantah, tapi melihat Li Quji berjalan cepat mendekat, ia langsung menunduk, diam.

“Jenderal, tuanku mengirim pesan, pasokan militer sedang diangkut dari Shangyuan, sore ini akan tiba! Dan diberitahukan kepada seluruh pasukan agar jangan tergesa memasak, malam ini pasti bisa makan makanan baru.”

Li Quji mendekat dengan wajah ceria, berkata pada Zhou Changming.

Zhou Changming pun sangat gembira, segera membawa satu regu prajurit untuk menjemput, serta memerintahkan para komandan membawa pasukan kembali ke perkemahan.

Setelah prajurit kembali ke tenda, mereka mendengar kabar bahwa keluarga besar desa akan mengirim makanan ke perkemahan, sehingga malam ini tidak perlu lagi makan nasi lama yang sulit ditelan. Mereka pun menanti dengan penuh harapan di depan tenda.

Saat matahari terbenam, belasan kereta besar dari Shangyuan di utara perlahan masuk, melihat jumlah kereta yang besar, para prajurit merasa senang namun juga sedikit kecewa.

“Hanya belasan kereta, satu kereta penuh paling dua atau tiga puluh karung, hanya cukup untuk beberapa hari, setelah itu pasti kekurangan lagi…”

“Dua-tiga kali makan pun tak apa! Aku sudah makan nasi campur dedak sampai pencernaan terganggu. Kalau tahu jadi prajurit seberat ini, lebih baik kerja di desa saja!”

Dengan berbagai obrolan dari para prajurit, rombongan kereta pengangkut makanan perlahan masuk ke pos penjagaan.

Para pemimpin pasukan sudah menunggu di depan gerbang, melihat hanya belasan kereta, wajah mereka menunjukkan ekspresi berbeda. Komandan Wu yang sejak awal tidak puas maju ke depan, memandang Li Tai yang turun dari kuda dan bertanya dengan dahi berkerut, “Li, hanya ini makanan yang dikirim? Padahal aku dengar wilayah ini sudah cukup memberi makanan, bahkan hanya dedak saja ada ribuan karung…”

Li Tai menatap orang itu, tidak menjawab hingga Li Quji berbisik beberapa kata di telinganya, baru ia tersenyum.

“Ternyata Komandan Wu dari Nanwuquan, memang hanya ini makanan yang ada, tidak ada kiriman berikutnya.”

Li Tai memandang Komandan Wu, “Aku dengar Komandan Wu tidak ingin bekerjasama dengan warga desa lain, sungguh disayangkan. Tugas dari pejabat tinggi sudah diterima, jadi Komandan Wu harus bersabar untuk sementara. Setelah inspeksi militer selesai, aku akan membantu mengajukan permohonan agar Komandan Wu mendapat tugas baru yang lebih baik.”

“Tidak perlu bantuanmu! Tapi jika aku bisa berjasa, aku akan melapor langsung kepada pejabat tinggi, mengungkapkan kecurangan dan penyelewengan makanan militer di desa!”

Mendengar itu, wajah Komandan Wu berubah lagi, ia memegang gagang pedang, menunjuk ke arah kereta dan berkata pada yang lain, “Hasilnya sudah di depan mata, kalian masih percaya, tidak menyesal?”

Orang-orang yang hadir mendengar itu, wajah mereka jadi suram. Belasan kereta itu jelas tidak mungkin membawa ribuan bahkan puluhan ribu karung makanan, berarti janji sebelumnya telah gagal, bahkan makanan militer yang seharusnya untuk kelompok desa pun dikurangi.

“Li, ini…”

Shi Gong yang tadinya berdiri di belakang, maju satu langkah untuk bertanya.

“Kau diam! Berdiri saja di sana atau di sini!”

Li Tai melirik tajam, membentak dingin.

Shi Gong mendengar itu, bahunya bergetar, wajahnya ragu, lalu perlahan berdiri di belakang Li Tai.

Dua komandan baru juga mendekat, berdiri di belakang Li Tai, “Aku percaya pada Li, pasti akan ada penjelasan!”

Tinggal komandan lama, ia menatap Shi Gong dan Komandan Wu, akhirnya memandang Li Tai, lalu mengatupkan tangan dan berkata dengan suara berat, “Urusan makanan untuk kelompok desa sangat penting, mohon Li jangan mengecewakan warga desa!”

“Akan aku berikan penjelasan!”

Li Tai tertawa, lalu berbalik dan menebas tali pengikat kereta sambil memerintahkan, “Bongkar muatan!”

Begitu kain penutup dibuka, tampak bertumpuk-tumpuk kue bundar besar di atas kereta.

Li Tai memegang satu kue besar, tersenyum pada Zhou Changming, “Kue ini terbuat dari wijen hitam yang dicampur tepung gandum dan kacang, digoreng dengan minyak domba, lalu dipadatkan. Satu kue berat dua jin, cukup untuk sepuluh hari makan. Ada delapan ribu kue di kereta ini, ditambah biji-bijian, cukup untuk makan kelompok desa selama dua bulan!”

Zhou Changming tentu percaya pada Li Tai, ia menerima kue besar itu, menimbang-nimbang, lalu mengangkatnya ke depan wajah dan berkata dengan humor, “Kue ini bukan hanya bisa dimakan, bisa jadi tameng pula!”

Para komandan lainnya pun mendekat, memeriksa makanan militer yang belum pernah mereka lihat, memegang dan menimbang dengan penasaran.

Satu kue berdiameter satu setengah kaki, tebal beberapa inci, menurut standar zaman itu beratnya enam puluh kati, setara dengan dua puluh lebih kilogram jika dihitung zaman modern. Karena dikeringkan dan dipadatkan, kalorinya jauh lebih tinggi dari beras, dan lebih mengenyangkan.

Meski bukan biskuit kompresi seperti zaman modern, kue ini tetap bisa memenuhi kebutuhan makan sepuluh hari.

Segera, aroma makanan pun memenuhi seluruh perkemahan. Makanan yang digoreng dengan minyak domba, garam, dan jahe tentu lebih lezat daripada nasi beras biasa. Ditambah para prajurit sudah beberapa hari makan nasi dedak lama, perbedaan rasanya sangat kentara.

Para anggota keluarga Li yang membagikan makanan militer di antara tenda-tenda mendengar pujian dari para prajurit, mereka pun merasa bangga dan berkata, “Makanan militer lezat ini disediakan oleh tuan kami, Li dari Shangyuan, kalian para prajurit benar-benar beruntung!”