Arang gagah perkasa

Padang Shayu terletak di bagian timur Dataran Guanzhong, berupa hamparan bukit pasir dan padang rumput di antara Sungai Luo bagian selatan dan Sungai Wei di selatan Kabupaten Dali. Kabupaten Dali kini bernama Wuxiang, merupakan pusat pemerintahan Prefektur Huazhou.

Sebenarnya, pasukan yang mundur dari Tongguan tidak perlu melewati Shayu; setelah menyeberangi sungai di Weinan, mereka bisa langsung menuju Huazhou. Namun, di tengah perjalanan, Ruogan Hui menerima perintah militer yang memintanya untuk memimpin pasukannya lebih dulu menuju Shayu untuk berkemah sementara, menunggu pengaturan dan reorganisasi.

Karena itu, Li Tai mendapat kesempatan mengikuti pasukan dan sekalian berkunjung ke lokasi bekas pertempuran hebat antara Wei Timur dan Wei Barat, merasakan semangat gagah berani dari pertempuran besar di masa lampau.

Saat mereka tiba di Shayu, tenda-tenda sudah berdiri di mana-mana, suasananya sangat ramai.

Setibanya di Shayu, semangat pasukan mulai pulih, suasana di antara barisan tentara pun menjadi lebih hidup. Terdengar banyak orang memperbincangkan kejadian Perang Shayu di masa lalu.

“Waktu itu, tepat di sinilah satu regu tentara desa kita berhasil merampas lebih dari sepuluh baju zirah musuh, mendapat hadiah sapi, domba, dan kain dalam jumlah banyak. Menjelang tahun baru itu, aroma daging rebus memenuhi seluruh desa, anak-anak dan orang tua semuanya mengenakan pakaian baru…”

Ternyata, di antara pasukan Li Tai pun ada yang pernah ikut serta dalam Pertempuran Shayu beberapa tahun lalu. Li Tai memanggil salah satunya, seorang pria Han bertubuh kekar berusia dua puluhan bernama Liu Sanzhu. Biasanya ia pendiam, tetapi ketika tiba di bekas medan perang Shayu, tampak ia menjadi jauh lebih bersemangat.

“Sanzhu, bukankah waktu itu usiamu baru belasan tahun? Kau benar-benar punya nyali ikut berperang?” tanya Li Tai dengan senyum penuh minat. Pertempuran Shayu terjadi pada tahun 537 Masehi, sudah enam tahun berlalu.

“Waktu itu, usiaku kira-kira setua Tuan Muda sekarang, mana berani maju ke medan perang... Pasukan musuh tiba-tiba menyeberangi sungai dari Pujin, memutari Kota Dali lalu menyeberangi Sungai Luo. Warga desa saat itu sangat panik, pasukan musuh terkenal buas seperti harimau dan serigala dari utara, sudah merusak Hebei, kini masuk ke Guanzhong…” Mengenang ketakutan masa lalu, Liu Sanzhu masih tampak cemas, namun segera rona wajahnya berubah bersemangat, “Semua orang dipimpin para sesepuh desa melarikan diri ke padang liar, bersembunyi beberapa hari sampai mendengar musuh dari timur dikalahkan. Lalu, komandan desa Wang datang mengumpulkan pasukan, para pemuda desa semua ikut, sepanjang Sungai Luo kami mengumpulkan hasil rampasan, benar-benar berlimpah!”

Kota Dali adalah pusat Prefektur Huazhou sekaligus ibukota Kabupaten Wuxiang. Hanya saja karena seringnya perubahan nama administratif di Wei Barat, warga tetap terbiasa memakai sebutan lama.

Sebenarnya, mereka hanya ikut serta dalam sebuah kemenangan mudah bersama pasukan utama, namun dari cerita itu tersirat beberapa hal. Pertama, terbukti Yuwen Tai berhasil merangkul rakyat, mayoritas penduduk Guannei menolak invasi tentara Gao Huan. Kedua, semangat militer di desa Guanzhong sangat tinggi, selama para tokoh desa mengumpulkan pasukan, para pemuda pasti berbondong-bondong mendaftar.

Meski baik Gao Huan maupun Yuwen Tai sama-sama berasal dari Garnisun Utara, namun karena struktur kekuasaan yang mereka bangun berbeda, gaya kepemimpinan mereka pun berlainan. Pemberontakan Garnisun Enam di akhir Wei Utara memang mengusung nama “pemberontakan”, tetapi kerusakan yang ditimbulkan memang besar, terutama perusakan berkepanjangan di Hebei, membuat masyarakat daerah lain waspada dan cenderung menolak pasukan garnisun.

Gao Huan membangun kekuatan dari Garnisun Enam, tentu harus memperhatikan kepentingan mereka. Jelang meletusnya Pertempuran Shayu, catatan sejarah menggambarkan dengan jelas bagaimana ia membiarkan para penguasa Garnisun Enam berbuat sewenang-wenang.

Sebaliknya, Yuwen Tai, begitu masuk ke Guannei dengan kekuatan militer kecil, langsung berusaha merangkul rakyat, tidak menonjolkan ciri khas Xianbei, hingga banyak tuan tanah Guanzhong dan Longxi akhirnya bergabung dengannya.

Hubungan harmonis dengan para tokoh Guanzhong dan Longxi inilah salah satu alasan Yuwen Tai bisa mengambil alih kepemimpinan setelah kematian He Ba Yue.

Guanzhong sejak lama disebut “lumbung negeri”, tetapi sejak masa Wei dan Jin, daerah ini dipenuhi berbagai suku non-Han seperti Di, Qiang, dan Xiongnu. Berabad-abad menjaga tanah kelahiran, membuat masyarakatnya berwatak keras dan berani. Jika berhasil dipersatukan, kekuatan mereka tak kalah dari Garnisun Enam yang disebut “tulang punggung negara”.

Kini, Shayu sudah jauh berbeda dengan namanya; bukit pasir telah hilang, digantikan pepohonan rindang. Bahkan, sebagian besar padang rumput di sini dikelilingi pagar untuk penggembalaan sapi dan kuda.

Setelah Pertempuran Shayu usai, Yuwen Tai memerintahkan setiap prajurit yang ikut bertempur menanam sebatang pohon. Beberapa tahun berlalu, bukan hanya berhasil mencegah erosi tanah, kawasan ini pun menjadi tempat nostalgia bagi para veteran pasukan barat.

Di antara barak-barak militer, sering terlihat para veteran berjalan di bawah pepohonan, kadang berseru dengan penuh kegembiraan, “Ini pohon yang kutanam sendiri, tak kusangka kini sudah sebesar ini!”

Ada juga yang berlinang air mata, “Dulu, aku membujuk kakakku menanam pohon panjang umur, sayang malah menanam pohon willow yang tumbuh miring... Pohonnya masih ada, tapi orangnya sudah tiada. Selama aku masih hidup, darah musuh dari timur pasti akan kubalas!”

Menyaksikan beragam kisah hidup di depan mata, Li Tai pun mulai mengerti mengapa Yuwen Tai memerintahkan para prajurit yang kalah untuk berkemah di Shayu.

Ia tidak tahu apakah Yuwen Tai pernah membaca biografi Huan Wen dari Dinasti Jin Timur, atau pernah mendengar kalimat, “Kayu saja bisa tumbuh begini, apalagi manusia?”

Namun, makna di balik penanaman pohon di Shayu jauh lebih mendalam dan heroik daripada renungan Huan Wen dahulu. Di sini tercatat kemenangan paling gemilang pasukan Wei Barat sejak berdiri, yang memupuk dan membangkitkan semangat tentara lebih dari seribu pidato.

Terutama bagi para veteran yang telah lama berperang, kembali ke tempat bersejarah ini menimbulkan berbagai perasaan, kabut kekalahan di Gunung Mang pun perlahan sirna.

Setelah barisan pasukan rampung berkemah, Ruogan Hui pun pergi menuju kantor pusat Prefektur Huazhou.

Li Tai dan rombongannya mendapat perlakuan istimewa, mereka menempati barak kecil tersendiri di tepi barat Sungai Luo, tidak bercampur dengan pasukan lain.

Walaupun Shayu memiliki makna khusus bagi tentara Wei Barat, Li Tai sendiri bukanlah veteran lama yang masuk ke Guanzhong sejak awal, jadi setelah sekilas mengagumi tempat bersejarah ini, ia tidak terlalu terhanyut dalam perasaan heroik.

Namun, suasana di barak membuat semangatnya ikut terbakar. Ia menjadi tertarik untuk meneliti kemampuan tempur dirinya dan pasukannya.

Tubuh ini bukanlah milik kaum bangsawan yang malas bekerja dan tidak paham pertanian, hal inilah yang paling membuat Li Tai puas.

Sebagai jiwa dari masa depan yang menyeberang ke dunia ini, ia tak berharap menjadi jenderal terbesar di medan perang, tetapi karena telah terjun ke zaman kacau, memiliki kemampuan tempur pribadi tentu akan menambah rasa percaya diri saat menghadapi bahaya.

Setelah berhari-hari berbaris, ia mulai menyesuaikan diri dengan tubuh ini. Awalnya ia jarang menunggang kuda, namun karena memori tubuh, ia perlahan menguasai ilmu berkuda. Sebelum Ruogan Hui meninggalkan barak, ia pun memberanikan diri meminta satu tombak kavaleri.

Di luar padang ilalang di tepi sungai, Li Tai berlatih menunggang kuda sambil mengayunkan tombak, dengan cekatan memotong ujung ilalang, diiringi sorakan dan tepuk tangan para pengikutnya, “Tuan sangat gagah!”

“Tombak ini masih terlalu ringan!” seru Li Tai sambil memutar balik kudanya, menggoyangkan lengannya yang agak pegal. Otot-otot di kedua lengannya seolah masih ingin terus berlatih. Jelas, pemilik tubuh ini bukanlah orang yang suka main-main, ia benar-benar pernah melatih berbagai seni bela diri.

“Benar, tombak ini memang kurang bagus. Sayang sekali tombak lama Tuan tertinggal di Hengnong, itu tombak buatan tangan Tuan sendiri. Kalau saja waktu itu tidak terlalu genting, mana rela ditinggalkan,” kata Li Zhusheng sambil menimbang-nimbang tombak itu, lalu menggelengkan kepala.

Di masa kini, tombak kavaleri sering disanjung-sanjung, bahkan proses pembuatannya digambarkan sangat rumit, konon perlu tiga tahun untuk membuat sebatang tombak.

Padahal, tombak kavaleri sebagai senjata utama pasukan berkuda, sebenarnya tidak sehebat mitosnya. Dibandingkan tombak biasa, tombak kavaleri hanya lebih panjang. Semakin panjang senjata, semakin besar pula keunggulannya, terlebih dalam pertempuran kavaleri yang mengandalkan mobilitas tinggi. Sebelum sanggurdi banyak digunakan, kemampuan mengendalikan kuda sambil mengayunkan senjata panjang adalah ciri pasukan elit, sehingga tombak pun jadi simbol prajurit terbaik. Setelah sanggurdi meluas, kelincahan kavaleri meningkat, standar penggunaan tombak pun jadi lebih rendah.

Karena itu, pada masa Dinasti Utara dan Selatan, tombak kavaleri sudah menjadi senjata standar pasukan berkuda, istilah “tombak” pun dipakai secara luas. Ibarat sebutan “Raja Agung” yang awalnya hanya untuk penguasa suku asing, namun kini jadi nama kehormatan bagi seniman.

Namun pada dasarnya, tombak kavaleri hanyalah salah satu senjata panjang kavaleri; teknik pembuatannya sama saja dengan tombak biasa, tidak butuh waktu bertahun-tahun. Di masa Dinasti Utara dan Selatan, perang sering terjadi, bahkan anak-anak bangsawan pun harus turun ke medan tempur, tentu pilihan utamanya adalah tombak kavaleri yang punya keunggulan alami. Karena itu, banyak anak tuan tanah seperti Gao Aocao dikenal karena keahlian menggunakan tombak.

Mereka berasal dari keluarga kaya, tentu perlengkapan dan persenjataannya terbaik. Namun, tingkat persenjataan mereka tidak bisa jadi tolok ukur umum; semuanya tergantung kemampuan. Meski ada yang menghabiskan puluhan tahun membuat tombak, itu hak mereka.

Tetapi, jika berdasarkan hal itu lalu menganggap tombak kavaleri hanya milik kaum bangsawan, jelas keliru.

Tombak pemberian Ruogan Hui pada Li Tai ini tidak dibuat dengan teknik rumit seperti pada masa kini, melainkan hanya tongkat kayu yang tebal dan keras, beratnya sekitar dua puluh kati saja, namun setelah dicoba, Li Tai merasa daya hancurnya cukup besar.

Apalagi, tingkat pemakaian baju zirah di pasukan barat sangat rendah, bahkan komandan saja hanya sekitar tiga puluh persen, apalagi prajurit biasa.

Dalam kondisi seperti itu, jika masih mengutamakan teknik pembuatan rumit seperti masa kini, sama saja menyusahkan diri sendiri. Tiga tahun cukup untuk mendirikan kerajaan baru, sementara tombak kavaleri sebagai senjata utama kavaleri belum selesai dibuat, bukankah itu lelucon?

Jadi, persepsi mengenai tombak kavaleri harus dibedakan antara yang dibuat khusus dan yang standar. Perkembangan senjata selalu mengikuti perkembangan taktik perang, adalah bagian dari sejarah perang. Jika hanya membahas satu jenis senjata secara berlebihan, itu hanya akan menjadi dogma.

Setelah puas berlatih, Li Tai mempersilakan para bawahannya mencoba satu per satu. Hasilnya bermacam-macam. Ada yang menunggang kuda pun masih canggung, ada yang mahir berkuda tetapi kurang lihai dengan tombak. Yang terbaik justru para pengikut dari Qinghe, Hebei, yang sudah lama bersamanya.

Selesai latihan, para anggota baru dari pasukan barat tampak malu-malu, terutama Liu Sanzhu, prajurit Han yang paling payah; bahkan duduk di atas pelana saja tidak stabil, dan langsung terjatuh.

“Aku sejak kecil tinggal di desa, tak pernah belajar berkuda... Mohon Tuan jangan mengusirku. Di medan perang, selain keahlian, yang penting adalah keberanian! Kalau diberi pedang dan harus duel, pasti aku yang menang kalau masih hidup!” ujar Liu Sanzhu dengan suara gemetar, menunduk di depan kaki Li Tai, malu dan takut.

Li Tai membungkuk, membantu veteran itu berdiri, menepuk-nepuk pasir di lututnya, lalu berkata sambil tersenyum, “Tak perlu membicarakan masa lalu, masuk dalam keluarga baruku berarti hidup baru. Hari ini bodoh, besok bisa lihai, siapa yang bisa menebak masa depan? Negeri ini belum aman, laki-laki sejati tak perlu khawatir tak berjasa. Baik buruknya nanti, tergantung pada perbuatan setelah ini.”