Li Lang Berhati Mulia

Li Tai akhirnya berhasil meninggalkan kediaman He Ba Sheng tanpa mengalami bahaya apa pun. Meskipun sikap dua saudara He Ba terhadapnya masih jauh dari ramah, mereka juga tak berani bertindak kasar lagi. Hal ini sesungguhnya tidak di luar dugaan; dari tindakan mereka mengurung He Ba Sheng di rumah dan melarangnya bertemu orang luar, bisa diketahui seperti apa watak mereka sebenarnya. Ungkapan bahwa mereka mewarisi sifat ayahnya pun hanya basa-basi belaka.

He Ba Yue memang kehilangan nyawa karena kurang berhati-hati, namun dia bukanlah orang biasa. Tak perlu menyebutkan jasa-jasa nyata yang telah diraihnya; pada peristiwa perubahan He Yin, dia mampu menyatakan sikap tegas dan mencegah Er Zhu Rong merebut kekuasaan, membuktikan bahwa dirinya memiliki karakter kuat dan mampu membedakan benar dan salah, sebuah kualitas yang bahkan He Ba Sheng pun tidak begitu miliki.

Namun tindakan saudara He Ba Wei ini, bahkan bagi Li Tai yang orang luar pun terasa memalukan, apalagi bagi para pejuang dan warga utara yang menjunjung tinggi nilai kesetiaan dan persaudaraan—dapat dibayangkan bagaimana pandangan mereka terhadap dua saudara ini.

Segala sesuatu yang berlebihan tentu tidak baik, termasuk kehati-hatian yang berlebihan. Kedua saudara itu memang cerdas, tetapi kehilangan ukuran dan keseimbangan, membuat orang merasa keluarga He Ba benar-benar kehilangan penerus.

Beberapa orang seperti He Ba Qi tinggal di kediaman untuk menemani He Ba Sheng, sementara Zhu Zi Yong mengikuti Li Tai untuk pergi.

“Beberapa lahan di dekat ibu kota sudah diambil orang, terus memperdebatkannya hanya akan membuat paman lebih malu. Aku baru mendapat perkebunan di luar kota, di Longshou Yuan. Zhu, kau pergilah ke sana, panggil kembali para pekerja yang diusir dan biarkan mereka bekerja serta beristirahat di perkebunan milikku,” ujar Li Tai kepada Zhu Zi Yong setelah pulang ke rumah.

Li Tai memang tidak berhak merebut lahan pertanian dari saudara He Ba, namun urusan para pekerja ia harus membantu He Ba Sheng mengurusnya dengan baik.

Sebagian dana dari perdagangan dokumen tahun lalu masih tersimpan di gudang pemerintah wilayah Jingzhao, bisa diambil untuk mengurus para pekerja ini dan sekaligus mengelola perkebunan di Longshou Yuan.

Mendengar hal itu, Zhu Zi Yong pun berlinang air mata, “Dua orang itu hanya menganggap para pekerja tua tuan sebagai beban. Jika tidak ada tuan melindungi dengan setia, mereka pasti akan tercerai berai dan hidup tanpa tujuan…”

“Tahun lalu aku baru tiba di barat, paman menyambutku dengan hangat. Kini aku sedikit punya kemampuan, tentu tak bisa membiarkan keluarganya hancur. Lagipula, paman masih punya banyak barang yang dititipkan padaku, bisa digunakan untuk menghidupi para pekerja.”

Tahun lalu, He Ba Sheng meminjamkan barang dagangan untuk Li Tai, meski sebagian sudah dikembalikan sebelum tahun baru, masih ada sisa yang belum dilunasi.

Li Tai juga tidak berniat menyerahkan sisa barang itu kepada saudara He Ba Wei, melainkan menggunakannya untuk menyejahterakan para pekerja yang diusir.

Di antara para pekerja He Ba Sheng, masih ada banyak yang tua, lemah, dan sakit, menghidupi mereka memerlukan biaya besar—ini salah satu alasan mengapa saudara He Ba Wei enggan menerima mereka.

Li Tai tidak menganggap mereka sebagai beban, karena pada akhirnya ia akan membangun kekuatan sendiri, dan para veteran yang cacat itu punya pengalaman yang sangat berharga. Baik He Ba Sheng ada maupun tidak, ia tetap ingin menghidupi mereka hingga tua.

Setelah mengetahui kondisi He Ba Sheng, Li Tai merasa hatinya tenang.

Masih ada urusan di kampung Hua Zhou, sehingga ia tidak bisa berlama-lama di Chang’an. Hari itu juga ia mengunjungi Cui Shen untuk membicarakan rencananya menerima para pekerja tua He Ba Sheng, berharap pemerintah wilayah bisa membantu menyediakan tenaga kerja untuk membangun kerangka perkebunan, dan semua biaya akan diambil dari dana perdagangan dokumen sebelumnya.

Cui Shen tentu tidak menolak; walau ia punya pertimbangan politik dan tidak berani terlalu dekat dengan He Ba Sheng, dengan Li Tai sebagai perantara, ia pun ingin membantu para pekerja tua He Ba Sheng. Lagi pula, saat dulu terdampar di Jiangdong, ia punya kedekatan dengan mereka.

Setelah urusan di Chang’an selesai, Li Tai membawa rombongan kembali ke Shangyuan dengan cepat, tepat menjelang Festival Lampion.

“Selamat datang kembali, Tuan!”

Begitu rombongan tiba di Shangyang Shu, sekelompok warga yang sudah lama menunggu menyambut dengan meriah. Komandan kelompok desa, Wu Jingyi, dengan sigap mendorong Shi Gong yang masih ragu, lalu mengambil kendali kuda Li Tai dan membawanya masuk ke tengah kerumunan yang menyambut.

“Kota militer ini dibangun dengan cepat!” kata Li Tai sambil turun dari kuda, menyapa semua orang, lalu tersenyum pada Zhou Changming saat melihat Shangyang Shu telah berkembang menjadi kota kecil yang cukup besar.

“Li Yang mendapat penghargaan, para serdadu pun penuh semangat, berharap bisa menjaga kampung dan tanah ini!” Zhou Changming menjawab sambil tersenyum, “Sebagian besar keluarga serdadu telah pindah ke kota, pemerintah wilayah juga memindahkan dua kelompok budak Di. Setelah musim panas, kelompok desa akan bertugas menjaga sungai! Karena menjadi pasukan resmi wilayah, pemerintah memberi jabatan pengatur militer, aku bisa melatih pasukan, dan jika tak mampu, biar Qu Ji yang menjalankan tugasnya.”

Awalnya, tugas kelompok desa hanya menjaga kampung dari pencuri, kini mereka bisa ikut menjaga sungai, berarti diakui secara resmi sebagai pasukan tetap oleh pemerintah kerajaan, dan peluang naik pangkat sudah terbuka, sebuah kemajuan besar.

Li Tai memang tidak memegang jabatan langsung di kelompok desa, tetapi pengaruhnya cukup besar.

Banyak serdadu yang masih berlatih mendengar ia kembali ke kampung, mereka memanfaatkan waktu istirahat untuk menyambutnya di lapangan, memamerkan bagaimana kelompok desa mereka mendapat penghargaan dalam inspeksi besar di Li Yang, dan tidak mengecewakan Li Tai yang memberi roti sebagai bantuan.

Melihat wajah-wajah penuh semangat para serdadu, Li Tai merasa usahanya selama ini akhirnya membuahkan hasil. Ia berlari mengelilingi lapangan dan berseru, “Latihlah diri dengan sungguh-sungguh, musim panas nanti tetap ada roti dan bahan makanan untuk pasukan, takkan ada serdadu yang kelaparan!”

Para serdadu semakin bersemangat, mengangkat tongkat dan berteriak, “Tuan Li mulia!”

Setelah berhasil merebut hati warga di Shangyang Shu, sebelum hari beranjak malam, Li Tai bersama para tokoh desa menuju perkebunan di Shangyuan.

Saat tiba di perkebunan miliknya, dari kejauhan ia melihat panggung bambu didirikan di depan tanah gundukan, dengan bendera berkibar tertiup angin. Di atas panggung, warga desa sedang memperagakan pertunjukan, dan penonton memenuhi area sampai ke lahan miliknya, suara sorak-sorai tak henti-hentinya.

“Ada apa ini?” tanya Li Tai, heran melihat keramaian itu.

“Tuan diangkat menjadi bangsawan, membuat kampung merasa bangga. Lebih mulia lagi, tuan membebaskan warga dari pajak yang berat. Semua gembira dan berterima kasih, jadi kami mengadakan pertunjukan desa untuk merayakan dua hal ini!” jawab Ketua Zhao dengan wajah berseri, sambil menunjuk ke arah panggung.

Li Tai memang menganggap gelar bangsawan yang diterimanya tak istimewa, namun bagi warga desa, ini adalah kehormatan besar. Istilah ‘mendirikan negara’ bukan hanya sekedar membangun jasa bagi kerajaan, melainkan benar-benar membentuk wilayah kekuasaan sendiri, menjadi penguasa lokal!

Andai hanya Li Tai yang mendapatkan kehormatan ini, reaksi warga desa mungkin tak sehebat itu. Yang utama adalah ia telah memperjuangkan pembebasan pajak selama setahun bagi warga, sebuah manfaat nyata yang sangat besar. Sebelumnya, sebagian besar warga mungkin tak tahu siapa Li Tai, tetapi sekarang, semua penerima manfaat pasti mengingat namanya.

“Pemerintah besar telah berbaik hati memberi kebijakan, mana mungkin aku mengklaim jasa. Tapi karena warga sangat antusias, menolaknya pun tak pantas, jadi mari kita nikmati hari ini!” kata Li Tai, ikut hanyut dalam suasana meriah, sambil menunjuk warga yang bersorak menonton pertunjukan.

Beberapa tokoh desa masuk ke kerumunan, menunjuk Li Tai dan berteriak, “Inilah Tuan Li yang membuat kampung kita bangga dan menerima manfaat! Tuan Li telah kembali, kampung menyambutmu!”

Para warga yang mendengar segera mengalihkan perhatian dari panggung ke Li Tai, bertepuk tangan dan bersorak, bahkan banyak yang berjalan mengelilingi Li Tai sambil bernyanyi.

Li Tai turun dari kuda, terus melambaikan tangan menyambut warga, namun pikirannya melayang pada saat ia pertama kali tiba di Shangyuan tahun lalu. Di tempat yang sama, sikap warga terhadapnya sangat berbeda.

Melihat antusiasme dan keakraban warga sekarang, Li Tai membayangkan, jika ada pendatang baru ke kampung, bisakah ia menggerakkan warga untuk membendung sungai?

Pertunjukan desa masih berlangsung, Li Tai berdiri di pinggir kerumunan, bersama warga menonton sejenak, lalu memberi isyarat kepada beberapa tokoh desa yang terkait proyek kanal untuk masuk ke perkebunan dan membahas urusan.

Di dalam perkebunan, Li Zhu Sheng bersama keluarga telah lama menunggu. Melihat Li Tai masuk, mereka segera menyambut dengan wajah penuh kebahagiaan.

Selama ini memang sudah lama bekerja di Shangyuan, tetapi selalu kurang rasa memiliki, sekarang Li Tai mendapat gelar bangsawan dari kerajaan, mereka akhirnya merasa benar-benar berakar di barat.

Setelah mengobrol, Li Tai kembali ke ruang utama perkebunan, para tokoh desa pun duduk di tempat masing-masing. Wu Jingyi, sebagai pemimpin proyek kanal, membawa sebuah daftar.

“Proyek musim semi, harus mengambil air dari Sungai Luo ke utara Shangyuan, panjang kanal enam puluh tujuh li, melewati lima sungai dan kanal, kanal lama tiga puluh sembilan li, kanal baru dua puluh delapan li…”

Mendengar laporan Wu Jingyi, Li Tai terkejut, “Tahun lalu rencananya masih harus menggali kanal baru lebih dari empat puluh li, kenapa sekarang berkurang banyak?”

“Begini, beberapa keluarga di dekat Jiliu Gou dulu tidak butuh air, jadi tidak ikut proyek, tapi setelah tahu tuan membebaskan pajak, mereka pun ikut bergabung. Dengan tambahan keluarga ini, kanal bisa mengikuti alur sungai, sehingga bisa mengurangi pekerjaan menggali kanal baru,” jelas Wu Jingyi sambil tersenyum.

Li Tai merasa puas mendengarnya. Di zaman dulu, setiap satu li kanal baru memerlukan biaya besar, jadi jika bisa memanfaatkan kanal yang sudah ada dan mengurangi pekerjaan, tentu sangat baik.

Meskipun kanal bermanfaat untuk banyak orang, tidak semua keluarga mendapat keuntungan yang sama. Ada yang lahannya sudah cukup baik, sehingga tidak perlu ikut proyek.

Tapi sekarang, dengan dukungan pemerintah besar dan pembebasan pajak, semakin banyak yang mau bergabung.

Li Tai sebelumnya menghubungi keluarga kaya yang memiliki lahan lebih dari sepuluh hektar, hanya mereka yang punya simpanan dan tenaga bisa ikut. Saat Li Tai pergi ke Chang’an, sudah ada sekitar dua puluh keluarga bergabung dan terkumpul lebih dari tiga ribu karung gabah.

Setelah Li Tai pulang dari Chang’an, jumlah itu meningkat lebih dari dua kali lipat. Kini ada empat puluh tiga keluarga yang bergabung dan gabah yang terkumpul sudah lebih dari sepuluh ribu karung! Sebagai pemimpin proyek kanal, urusan orang dan barang sepenuhnya di bawah kendali Li Tai.

Awalnya, Li Tai merasa waktu untuk bertemu Yu Wen Tai belum tepat, tetapi setelah melihat persiapan proyek mencapai skala seperti ini, ia merasa waktu itu pas.

Dirinya memang menjadi perantara yang mengambil keuntungan dari dua pihak!