Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Kemampuan Kerja Pasukan Seratus Kuda Benar-benar Payah

Hidup dua kali, Li Qinzai masih tetap memiliki ketertarikan yang cukup besar terhadap hal-hal yang misterius.

Mulai dari alien, lubang hitam di alam semesta, hingga organisasi mata-mata rahasia. Penasaran karena misterius, dan bersemangat karena penasaran.

"Seperti apa rupa para pejabat Baiqisi?" tanya Li Qinzai dengan antusias.

Li Sujie menatapnya dengan aneh, lalu berkata perlahan, "Seperti rupa manusia. Dua mata dan satu mulut."

Li Qinzai tertegun. Mendengar perkataanmu sungguh seperti tidak mendengarkan apa-apa.

"Apakah mereka sangat dingin dan kejam? Seperti pembunuh tanpa emosi yang langsung mengeluarkan senjata pembunuh begitu ada ketidakcocokan?"

"Apa itu senjata pembunuh?" Li Sujie menatapnya dengan pandangan yang semakin aneh. "Mereka hanya pejabat biasa, yang bekerja untuk Baginda Kaisar dan menerima gaji dari kas pribadi kekaisaran setiap bulan untuk menghidupi keluarga."

Semangat di mata Li Qinzai sedikit meredup. "Kata-katamu ini... terasa sangat membumi. Apakah tidak ada keistimewaan sama sekali?"

Li Sujie berpikir sejenak dan berkata, "Murid juga tidak tahu apa istimewanya mereka. Lebih baik aku memanggil mereka ke sini untuk menemuimu. Kemarin Baginda Kaisar seharusnya memberikan tugas tertentu kepada Guru, mungkin Baiqisi bisa berguna."

Setengah jam kemudian, seorang pejabat berpubah jubah hijau tiba di luar kediaman Adipati Inggris.

Dari warna jubah resminya, dapat dilihat bahwa jabatan pejabat ini tidak tinggi.

Pakaian pejabat istana Dinasti Tang dibagi menjadi tiga kategori: jubah ungu, jubah merah, dan jubah hijau. Jubah ungu milik para pejabat tinggi istana, biasanya seperti menteri atau wakil menteri dari suatu kementerian. Jubah merah milik pejabat tingkat menengah, kebanyakan adalah pejabat daerah atau sarjana dan doktor di suatu kementerian.

Sedangkan jubah hijau adalah milik pejabat tingkat rendah, yang jabatannya kebanyakan berada di peringkat enam atau tujuh.

Pejabat berjububah hijau itu memasuki kediaman Adipati Inggris, dan Li Qinzai dengan sangat sopan menyambutnya di ruang samping di dalam kediaman.

Pejabat itu berusia sekitar tiga puluhan, penampilannya tidak mencolok. Fitur wajahnya tampak biasa saja, tidak jelek, tetapi juga tidak bisa dikatakan tampan. Jika dilempar ke tengah kerumunan, ia tidak akan menarik perhatian sama sekali dan langsung melebur bersama orang banyak.

Yang lebih di luar dugaan Li Qinzai adalah pejabat ini ternyata bersikap membungkuk-bungkuk dan mengangguk-angguk, sama sekali tidak mirip dengan gaya seorang pejabat, melainkan lebih mirip seorang pebisnis ramah yang mencari keuntungan dan tidak peduli jika diludahi di wajahnya.

Mana janji tentang sikap yang dingin dan kejam? Mana janji tentang senjata rahasia yang mematikan saat ada perselisihan?

Sosok di hadapannya ini jelas-jelas adalah seorang pedagang oportunis, jenis orang yang bahkan tidak akan marah jika makam leluhurnya digali.

"Saya, Wakil Kepala Baiqisi wilayah Chang'an, Song Sen, menghadap Tuan Li Xianzi," kata Song Sen sambil membungkuk sambil tersenyum.

Li Qinzai juga tersenyum. "Nama yang bagus. Terlihat bahwa unsur kayu dalam shio-mu kurang, jadi para tetuamu menanam banyak kayu di dalam namamu, ya?"

Song Sen tersenyum. "Tepat seperti yang Tuan Li Xianzi katakan. Saat saya lahir, orang tua saya mengundang seorang Tao untuk meramal waktu kelahiran saya. Memang benar unsur kayu saya kurang, jadi mereka memberi nama dengan banyak unsur kayu."

Li Qinzai tersenyum tipis, mengulurkan tangan mengambil kendi air dan bersiap menuangkannya untuk dirinya sendiri, tetapi Song Sen segera maju dua langkah dan berinisiatif membantu menuangkan air untuk Li Qinzai hingga penuh.

Pandangan Li Qinzai sedikit menunjukkan keterkejutan, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa.

Kesan legendaris tentang Baiqisi yang misterius dan tidak dapat ditebak—sekali perintah di tangan, seratus penunggang kuda bergerak serentak, dan di mana pun mereka lewat, tidak ada rumput yang tumbuh—semuanya hancur berkeping-keping seiring dengan sikap Song Sen yang membungkuk-bungkuk menuangkan air.

Orang ini benar-benar seorang birokrat licik yang sudah berpengalaman di dunia politik.

Li Sujie tampaknya cukup akrab dengan Song Sen dan berkata tanpa sungkan, "Guru baru saja mengalami sedikit masalah. Kemarin di balairung istana, Censorship Imperial Ma Zhong memimpin belasan pejabat pengawas untuk mengajukan petisi dan kritikan. Peristiwa ini membuat Guru merasa kurang senang. Bisakah kalian dari Baiqisi menyelidikinya?"

Song Sen tersenyum penuh sanjungan. "Yang Mulia Pangeran Xun, Baiqisi memiliki aturan Baiqisi. Kami hanya menerima titah dari Kaisar, jika tidak, kami tidak berani menyelidiki sembarangan."

Wajah Li Sujie menjadi suram.

Namun, Li Qinzai malah tersenyum. "Orang lain punya aturan, kalau begitu laksanakan saja sesuai aturan. Dalam masalah ini, Baiqisi tidak perlu ikut campur."

Tanpa diduga, Song Sen tersenyum lagi. "Aturan adalah aturan, tapi urusan Tuan Li Xianzi berbeda..."

"Bagaimana bisa berbeda?"

"Baginda kemarin sudah memberikan titah kepada Tuan Li Xianzi. Karena ini adalah titah dari Kaisar, maka Baiqisi, dengan tetap tidak melanggar aturan, akan memberikan sedikit bantuan yang pantas kepada Tuan Li Xianzi."

Li Qinzai akhirnya menatap Song Sen dengan serius.

Awalnya, melihat sikapnya yang membungkuk-bungkuk, Li Qinzai sempat merasa sedikit meremehkan. Namun, begitu dua kalimat itu meluncur keluar, Li Qinzai langsung merasa bahwa orang ini bukanlah orang sembarangan.

Ucapannya sangat rapi tanpa celah, dan batas-batas aturan dijaga dengan sangat tepat.

Perkataan Li Sujie tidak ada gunanya karena Baiqisi juga takut terlibat hubungan yang tidak jelas dengan para pangeran dan melanggar pantangan Kaisar.

Namun, pembicaraan Song Sen berputar arah, namun masih berada dalam batas-batas aturan, memberikan kehormatan penuh kepada Li Qinzai. Ucapannya seolah-olah menjalankan tugas dari Kaisar, sekaligus memberikan kebaikan secara pribadi dan membangun hubungan baik dengan Li Qinzai.

Hanya dalam dua kalimat singkat, jika bukan seseorang yang telah berkecimpung di dunia birokrasi selama lebih dari sepuluh tahun, tidak mungkin mencapai tingkat kemahiran seperti ini.

Mampu menjadi pejabat di lembaga mata-mata yang terkenal memang membuktikan bahwa mereka bukanlah orang-orang sembarangan.

Oleh karena itu, Li Qinzai pun tidak sungkan-sungkan lagi. "Censor Imperial Ma Zhong, apakah kalian di Baiqisi akrab dengan orang ini?"

"Sebagian besar pejabat di Kota Chang'an memiliki catatan di Baiqisi, mulai dari latar belakang keluarga hingga penilaian kinerja birokrasinya."

"Dari mana asal usul Ma Zhong? Siapa yang menghasutnya melakukan perlawanan di balairung istana kemarin?"

Song Sen ragu sejenak, lalu berkata, "Ma Zhong berasal dari Kabupaten Jinyang. Pada tahun kedelapan belas Zhenguan, ia menjadi pejabat. Saat itu, ia menyerahkan surat rekomendasi melalui jalur Cui Yixuan..."

Li Qinzai menatap Li Sujie dengan bingung. "Siapa Cui Yixuan?"

Li Sujie ragu sejenak dan berkata, "Pada masa pemerintahan Zhenguan, Cui Yixuan pernah menjabat sebagai Sekretaris di Kediaman Pangeran Han. Setelah Baginda Kaisar naik tahta, beliau mengangkatnya sebagai Censor Agung dan Inspektur Prefektur Pu. Dia meninggal sekitar masa pemerintahan Xianqing."

Song Sen tersenyum. "Ingatan Yang Mulia Pangeran Xun tidak buruk. Setelah Cui Yixuan meninggal, Ma Zhong beralih mendukung Liu Yuanzhen hingga sekarang."

Li Qinzai mengerutkan kening. "Lalu siapa Liu Yuanzhen?"

Li Sujie berbisik, "Liu Yuanzhen adalah seorang pejabat pencatat di Biro Istana. Jabatannya tidak tinggi, tetapi mertuanya memiliki kekuasaan yang cukup besar..."

"Siapa mertuanya?"

"Menteri Urusan Kepegawaian, pejabat tingkat tiga di Sekretariat Kekaisaran dan Biro Legislatif, Marquis Kabupaten Guangping, Li Yifu."

Kelopak mata Li Qinzai berkedut.

Li Yifu adalah tokoh besar, seorang pejabat licik yang terkenal dalam sejarah. Generasi selanjutnya menyusun "Seratus Tokoh Licik Tiongkok", dan Li Yifu adalah salah satunya. Orang-orang yang sejajar dengannya dalam daftar tersebut meliputi Li Linfu, Qin Hui, Wei Zhongxian...

Peradaban Tiongkok selama ribuan tahun, namun dia bisa masuk dalam daftar seratus orang licik, hal ini menunjukkan bahwa orang ini memang bukan orang baik.

"Pendukung Ma Zhong adalah Liu Yuanzhen, dan mertua Liu Yuanzhen adalah Li Yifu. Dengan kata lain, pendukung sejati Ma Zhong adalah Li Yifu?" tanya Li Qinzai dengan kening berkerut.

Song Sen tersenyum dan berkata, "Hubungannya agak jauh, tetapi jika Tuan Li Xianzi ingin menganggapnya demikian, itu juga tidak salah."

Ekspresi Li Qinzai berubah serius. "Karena Baiqisi bilang ingin membantu, bisakah kamu membantuku mencarikan sebidang tanah dengan feng shui yang bagus, lalu mengubur Li Yifu secara diam-diam?"

Senyum di wajah Song Sen membeku, lalu warnanya berubah drastis. "Tuan Li Xianzi sedang bergurau. Hal ini... bawahan sama sekali tidak berani, ini benar-benar tindakan yang melanggar hukum dan tidak kenal aturan."

Li Qinzai mendesah kecewa, lalu dengan penasaran bertanya lagi, "Bagaimana kalau mengubur Liu Yuanzhen?"

"Itu juga tidak bisa." Pipi Song Sen mulai berkedut-kedut.

"Apakah Ma Zhong bisa dikubur?"

Song Sen menghela napas. "Tuan Li Xianzi, jangan menakuti bawahan ini. Mengubur siapa pun tidak boleh, bawahan tidak bisa melakukannya, dan Baiqisi juga tidak berani melakukannya."

Li Qinzai berkata dengan nada kecewa, "Kalian di Baiqisi... kemampuan kerja kalian kurang memadai."

Song Sen tersenyum kaku. Lawan bicaranya adalah seorang Xianzi, dan juga cucu dari Adipati Inggris, jadi dia harus bersabar.

Sore harinya, Li Sujie keluar dari kediaman Adipati Inggris dan duduk di atas kereta kuda bersiap untuk kembali ke istana.

Jalan Zhuque sangat panjang, tetapi kediaman Adipati Inggris letaknya sangat dekat dengan Istana Taiji.

Ketika Li Ji pergi ke istana, ia hanya perlu berjalan beberapa langkah untuk sampai ke gerbang istana.

Kereta kuda itu tidak lama berayun, dan ketika hampir sampai di gerbang istana, Li Sujie tiba-tiba memerintahkan agar kereta berhenti.

Para pengawal dan para eunuch di luar kereta berdiri dengan hormat menunggu perintah.

Li Sujie duduk sendirian di dalam kereta, merenung cukup lama.

Tidak peduli apa pemikiran Li Qinzai, sebagai muridnya, Li Sujie telah menetapkan bahwa hubungannya dengan Li Qinzai adalah hidup dan mati bersama, kehormatan dan kehancuran bersama.

Pada era ini, hubungan antara guru dan murid dianggap sedekat hubungan antara ayah dan anak.

Sekarang Guru sedang mengalami masalah, dan Baginda Kaisar tampaknya memberikan tugas kepada Guru yang tidak mudah untuk diselesaikan. Sebagai seorang murid, bagaimana mungkin ia tidak meringankan kekhawatiran Gurunya?

"Panggil orang-orang, putar balik kereta kuda, cari sebuah restoran, dan gunakan kartu nama saya untuk menjamu Xue Ne, putra dari Nan Xiannan Hedong, dan Gao Qi, cucu dari Adipati Shen," perintah Li Sujie dengan dingin dari dalam kereta kuda.

Xue Ne dan Gao Qi datang dengan sangat cepat.

Jamuan dari seorang pangeran harus dihadiri. Betapa pun arogan Xue Ne dan Gao Qi pada hari-hari biasa, mereka tidak berani mempermalukan seorang pangeran.

Di sebuah restoran biasa di tepi Jalan Zhuque, ketiga orang itu duduk dengan tenang, dan hidangan sederhana disajikan di atas meja.

Tanpa kehadiran Li Qinzai, Xue Ne and Gao Qi bersikap sangat patuh di hadapan Li Sujie.

Setelah tiga putaran cawan anggur, Gao Qi menangkupkan tangan kepada Li Sujie dan bertanya, "Entah mengapa Yang Mulia Pangeran Xun mengundang kami berdua hari ini..."

Li Sujie tersenyum dan berkata, "Jangan panggil saya Yang Mulia Pangeran Xun. Karena saya adalah murid Tuan Li, menurut aturan, saya harus memanggil kalian berdua sebagai paman guru. Nama asli saya adalah Li Lian, sebaiknya kalian berdua memanggil saya dengan nama kehormatan saya, Sujie."

Keduanya buru-buru menjawab bahwa mereka tidak berani.

Li Sujie tidak bersikap sungkan kepada mereka, karena ia tahu bahwa kedua pemuda bangsawan itu tidak akan pernah berani bertindak sebagai sesepuh di hadapan seorang pangeran.

Oleh karena itu, ia langsung pada intinya. "Kemarin di balairung istana, seseorang dengan keras menentang penganugerahan gelar kepada Tuan Li. Hubungan antara penguasa dan menteri di balairung sangat tidak menyenangkan kemarin, entah apakah kalian berdua sudah mendengarnya?"

Xue Ne dan Gao Qi mengerutkan kening dan mengangguk. "Kami sudah mendengarnya."

Li Sujie menghela napas dan berkata, "Baginda memberikan sebuah tugas kepada Tuan Li kemarin, yang tampaknya berkaitan dengan masalah penganugerahan gelar tersebut. Namun tugas ini sangat sulit untuk diselesaikan, dan Guru merasa cukup kesulitan."

"Saya adalah murid Guru, dan kalian berdua adalah sahabat baik Guru. Hari ini Guru sedang dalam kesusahan, saya mohon kalian berdua menggunakan semangat persahabatan untuk membantu Guru."