Bab Delapan Puluh Satu: Aku Tak Akan Berpura-pura Lagi, Saatnya Berterus Terang

Meskipun hanya bertemu sekali, Li Qinzai selalu terkesan dengan kedua saudari itu.

Di satu sisi, salah satu gadis desa itu sangat cantik, aura dan sikapnya pun istimewa, sama sekali tidak seperti gadis desa biasa. Di sisi lain, entah mengapa, ia merasa kedua gadis desa itu memiliki semacam keunikan yang sulit dijelaskan—seolah ada aroma kekonyolan yang khas terpancar dari mereka.

Terdengar bertentangan, namun kedua gadis itu benar-benar meninggalkan kesan yang saling bertolak belakang di hati Li Qinzai.

Hari ini ia dibuat terkejut. Tidak disangka, di tengah hutan gelap ini ia bertemu lagi dengan kedua saudari itu. Melihat pakaian dan bungkusan yang mereka bawa, jelas mereka hendak meninggalkan desa untuk pergi jauh.

Apakah mungkin mereka akan ke selatan untuk bekerja di pabrik?

Liu Asih mengerutkan dahi, menatap kedua saudari itu dengan tajam. Ia pun pernah melihat mereka sebelumnya; setelah menipu putra tuan rumah dengan ikan panggang, keesokan harinya mereka mengembalikan lima ekor ikan hidup, lalu melempar ikan di depan pintu dan langsung kabur tanpa menoleh, seperti takut ada anjing galak yang mengejar mereka.

“Kalian berdua, sedang apa di sini? Kenapa mengintip kami?” Liu Asih mengabaikan kecantikan Cui Jie dan malah menatap mereka dengan penuh kewaspadaan, tangan kanan menggenggam gagang pisau, siap bertindak sewaktu-waktu.

Li Qinzai menepuk bahu Liu Asih: “Jangan terlalu garang, jangan menakuti gadis-gadis manis seperti mereka. Santai saja, ayo, simpan dulu barang yang kalian tunjukkan itu...”

Liu Asih tertegun: “Barang apa?”

Li Qinzai menghela napas: “Pisau, simpan dulu pisaumu, atau kau kira apa?”

Semua anak buahnya ragu sejenak, akhirnya Liu Asih mematuhi dan memasukkan pisau ke sarungnya.

Li Qinzai menatap kedua gadis itu dengan diam.

Cui Jie tampak panik, wajahnya yang menawan semakin pucat, keningnya yang putih seperti salju berkeringat.

Di sebelahnya, Cong Shuang menggenggam bungkusan, berdiri kaku, matanya penuh ketakutan, kedua kakinya gemetar halus.

Li Qinzai mengamati mereka sejenak, ekspresi kedua gadis itu terasa sangat mencurigakan baginya.

Awalnya ia tidak berpikir macam-macam, tapi dengan tampang mereka yang seperti buronan dari pabrik kulit di selatan, kakak ipar dan adik ipar kabur membawa uang, siapa pun pasti curiga.

Dalam keheningan, Li Qinzai perlahan berkata, “Kalian berdua... hendak pergi jauh?”

Baru saja Li Qinzai berbicara, Cui Jie langsung gemetar, wajahnya semakin pucat.

Setelah berkelana dari Qingzhou ke Weinan, lolos dari kejaran keluarga, melewati hari-hari sulit, mereka menyembunyikan nama dan asal, hanya ingin hidup sederhana dan damai.

Tak disangka, berulang kali ia bertemu dengan pemuda ini. Terutama kali ini, saat mereka hampir lolos dari desa, siap menempuh hidup baru yang bebas, tapi malah bertemu dengannya di hutan luar desa.

Ini bukan sekadar takdir, rasanya seperti arwah penasaran yang terus membuntuti.

Cui Jie hampir putus asa; ia menyadari bahwa sejauh apapun ia berlari, tak akan bisa lepas dari kutukan nasib. Hidupnya pasti akan terjerat oleh pemuda ini.

Cong Shuang belum terlalu putus asa, ia masih berharap bisa mencoba peruntungan sekali lagi.

“Kami... ya, kami memang hendak pergi jauh, ke tempat yang sangat jauh.” Cong Shuang berusaha mengumpulkan keberanian dan berkata dengan suara bergetar.

Li Qinzai menyipitkan mata: “Jangan-jangan kalian berutang besar pada desa lalu kabur untuk menghindari hutang?”

Yang lain tak perlu dikomentari, gadis kecil ini pernah menipu putranya soal ikan panggang, sudah punya rekam jejak, sangat patut dicurigai.

“Eh... apa?” Cong Shuang tercengang, ini logika dari mana?

“Asih, suruh anak buah cek kedua gadis desa ini, lihat apakah mereka menjalankan bisnis penipuan atau pengumpulan dana ilegal di desa. Oh ya, namamu Zhou, kan? Zhou... Jinyu? Kalian benar orang desa sini? Siapa nama orang tua kalian?”

Liu Asih tidak tahu soal bisnis penipuan atau pengumpulan dana ilegal, tapi ia paham maksud Li Qinzai. Siapa pun bisa melihat kedua gadis itu sangat gugup dan mencurigakan, harus benar-benar diperiksa.

Liu Asih lalu berbalik, baru hendak memerintah anak buahnya segera kembali ke desa untuk mencari informasi.

Tak disangka, Cui Jie maju dengan putus asa dan berkata tegas, “Tak perlu diperiksa, biar aku saja yang bicara.”

Cong Shuang kaget, berusaha menariknya, “Jangan, Nona!”

Cui Jie menggelengkan kepala, berkata pilu, “Tak bisa lagi disembunyikan, kita tidak akan bisa lolos dari pemeriksaan.”

Memang tidak bisa disembunyikan, identitas mereka sangat mudah terkuak. Cerita pengungsi dari utara, begitu diselidiki pasti ketahuan.

Kalaupun mereka tidak bicara, Li Qinzai pasti akan melapor ke pejabat, dan kalau sudah sampai ke pejabat, urusannya akan jadi besar.

Baiklah, tidak perlu berpura-pura, saatnya mengakui semuanya.

Li Qinzai menatap mereka dengan tenang, matanya justru penuh antusias.

Apakah tanpa sengaja ia menemukan kasus besar? Mata-mata negara musuh? Sisa pemberontak? Atau siluman rubah yang sudah berlatih seribu tahun?

Di bawah tatapan waspada semua orang, Cui Jie menghela napas, merapikan rambut di pelipis, pinggang rampingnya perlahan ditegakkan, matanya pun berubah, menjadi tenang, tertahan, dan ada sedikit kebanggaan.

Dari rendah hati menjadi anggun, hanya dalam sekejap.

Li Qinzai makin serius, dari aura wanita itu ia bisa menebak, pasti bukan orang biasa.

Cui Jie merapikan bajunya, lalu maju dan membungkuk hormat dengan tangan di dahi, memberi salam khas keluarga bangsawan.

“Qingzhou, Cui Jie, memberi salam kepada Tuan Muda Li, putra bangsawan Inggris.”

Li Qinzai refleks membalas dengan salam tinju: “Yong Chun, Ip Man.”

Semua orang: ???

Li Qinzai tersadar, lalu berkata canggung, “Qingzhou Cui Jie, siapa itu?”

Cui Jie terkejut, “Tuan Muda Li tidak mengenal saya?”

“Seharusnya aku mengenalmu?” Li Qinzai bingung.

Liu Asih tampak mengerti, tersenyum tipis lalu berbisik, “Tuan Muda Li, mereka dari keluarga Cui di Qinghe, cabang Qingzhou, keluarga yang telah dijodohkan dengan Anda. Nona Cui inilah tunangan Anda.”

“Hah—” Li Qinzai menggeram sambil menghela napas dingin.

Tiba-tiba ia teringat, memang ia punya seorang tunangan yang kabur.

Dia kira tunangannya pergi ke Amerika Selatan memetik cabai, ternyata belum keluar dari wilayah setempat, malah berputar-putar di desa milik keluarga Li.

Kenapa tidak kabur lebih jauh, dasar bodoh!

“Qingzhou Cui Jie? Tunanganku?” Li Qinzai bertanya dengan wajah dingin.

Cui Jie menghela napas, menunduk, “Benar.”

“Katanya kau tidak setuju dengan perjodohan kita, lalu kabur bersama pelayan untuk menghindari pernikahan,” Li Qinzai menatap wajah cantiknya dengan ejekan, “Lalu kau malah lari ke desa keluargaku?”

Sebuah sindiran yang tepat, Cui Jie makin murung, “Itu tidak sengaja.”

Li Qinzai diam, tak tahu harus berkata apa.

Kepalanya penuh kebingungan, benar-benar tidak percaya pada takdir yang menyebalkan ini...

Setelah lama terdiam, Li Qinzai menepuk bahu Liu Asih, berkata, “Asih, kita teman, kan?”

Liu Asih buru-buru menjawab, “Mana berani saya...”

“Tak perlu sungkan, sebagai teman, aku minta bantuan.”

“Tuan Muda Li silakan memerintah, saya siap berkorban.”

“Tak perlu berlebihan...” Li Qinzai menatap anak buahnya di sekeliling, lalu berbisik, “Hari ini soal bertemu dengan Nona Cui, aku minta kalian jangan bocorkan satu kata pun, terutama jangan sampai terdengar ke bangsawan di Chang’an.”

Liu Asih tampak ragu, ia adalah pengawal pribadi bangsawan tua, mana berani menyembunyikan dari tuannya.

Li Qinzai menegaskan, “Ini soal masa depanku, tidak akan berdampak pada kakekku, kau tidak dianggap tidak setia kalau menyembunyikan ini.”

Liu Asih ragu sejenak, akhirnya mengangguk, lalu berkata, “Tuan Muda Li memperlakukan saya seperti saudara, saya dan anak buah akan menjaga rahasia ini sampai mati.”

Li Qinzai menepuknya dengan senang, tersenyum, “Tak perlu lama, dengan kemampuan dua orang bodoh ini, cepat atau lambat mereka akan ketahuan sendiri, anggap saja hari ini tidak terjadi apa-apa.”

“Baik! Saya tidak melihat apa-apa.”

Li Qinzai menunjuk Cui Jie, berkata, “Dasar bodoh, kau, iya kau! Kenapa melotot? Apa aku salah? Kabur dari pernikahan dua bulan lebih, cuma begini?”

“Kemarilah, kita bicara berdua.”

Cui Jie menarik napas dalam-dalam, saat ini Li Qinzai yang memegang kendali, ia tidak punya pilihan selain menuruti.

Menahan diri, ia mengikuti Li Qinzai dari belakang. Liu Asih dan anak buahnya tetap di tempat, Cong Shuang cemas dan mengecilkan badan, seperti anak kucing liar yang ditinggalkan.

Li Qinzai membawa Cui Jie, mereka berjalan melewati hutan, berhenti di samping batu besar.

Li Qinzai berbalik, menatap Cui Jie, kali ini ia benar-benar mengamati wajah dan tubuh Cui Jie dengan saksama.

Cui Jie merasa malu dan marah karena tatapan tak sopan itu, dari ujung rambut hingga ujung kaki, ia merasakan gelombang kemarahan yang sulit ditahan.

Setelah lama, Li Qinzai mengangguk, bergumam, “Lumayan, kupikir tunanganku itu wanita gemuk penuh tahi lalat dengan kepala botak dan bau menyengat, ternyata lumayan juga, memang kakekku tidak menipuku.”

Cui Jie berkata dingin, “Tuan Muda Li, kau ingin bicara apa?”

Li Qinzai menjawab tenang, “Aku tahu kenapa kau kabur dari pernikahan, karena reputasiku memang buruk, aku bisa memahami alasanmu...”

... Kalau aku jadi kau, kalau tahu harus menikah dengan orang seperti ini, pasti aku sudah berlayar di Sungai Amazon Amerika Selatan sambil tertawa.

Kalimat itu ia tahan, karena bisa menyakiti dirinya sendiri.

Cui Jie mendengar itu, matanya berkilat aneh.

Li Qinzai terhenti, lalu penasaran, “Tapi kau kabur malah ke desa keluargaku, ini maksudnya apa? Aku benar-benar tidak mengerti, bisa jelaskan?”