Bab 161 Arus Bawah yang Tersembunyi

Satu keluarga memiliki dua gelar kebangsawanan memang terdengar sangat membanggakan, namun jika dipandang dari sudut pandang istana, hal itu sama sekali tidak elok.

Meskipun gelar tersebut tidak memiliki kekuasaan nyata, Adipati Inggris sangat berbeda. Kedudukan Li Ji di istana kekaisaran memiliki keistimewaan tersendiri.

Sebagai seorang menteri veteran yang berjasa di tiga masa pemerintahan, ia menikmati wibawa yang tak tertandingi di kalangan militer. Ia merangkap jabatan penting seperti Menteri Perang dan Guru Agung Putra Mahkota, dan sekarang, cucunya juga diberi kekecualian untuk dianugerahi gelar baron wilayah.

Sebuah keluarga yang mencapai puncak kejayaan seperti ini sangat mudah memicu rasa iri dan kecurigaan.

Di dalam kereta kuda, ucapan Li Sujie yang disampaikan dengan ekspresi khidmat sangat sejalan dengan isyarat yang diberikan oleh Li Ji kepada Li Qinzai.

Kabar mengenai penganugerahan gelar itu baru saja menyebar, dan para pejabat istana langsung memberikan reaksi.

Ekspresi Li Qinzai menjadi serius. Ia sebenarnya bisa saja tidak menerima gelar tersebut dan tidak keberatan jika Li Zhi menariknya kembali.

Namun, ia tidak dapat membiarkan siapapun melemparkan kotoran ke keluarganya dan mencoreng kesetiaan kakeknya, Li Ji, kepada Dinasti Tang.

"Apakah Sujie tahu siapa yang memimpin pemakzulan terhadapku dan keluarga Li?" tanya Li Qinzai dengan serius.

Li Sujie menggelengkan kepala. "Murid baru kembali ke Chang'an beberapa hari yang lalu dan hanya mendengar desas-desus di dalam istana. Mengenai siapa dalangnya, murid benar-benar tidak tahu."

Li Qinzai tersenyum. Li Sujie tampak dewasa sebelum waktunya akibat pengalaman hidupnya sejak kecil, membuat Li Qinzai secara tidak sadar memperlakukannya seperti seusia, padahal perilaku Li Sujie memang sangat tenang dan mantap.

Namun, Li Qinzai selalu lupa bahwa tahun ini usia Li Sujie baru menginjak dua belas atau tiga belas tahun, yang jika di kehidupan sebelumnya, seusia anak yang baru duduk di bangku sekolah menengah pertama.

"Tidak apa-apa, kita tunggu saja. Begitu sebuah masalah terjadi, pasti akan ada orang yang memunculkan diri," cibir Li Qinzai dingin.

Li Sujie berkata, "Murid bersedia mengerahkan tenaga. Jika terungkap siapa dalangnya, bahkan jika gelar wang-ku dicabut, aku bersumpah demi Guru untuk mengusirnya dari istana."

"Jangan ikut campur," Li Qinzai mendelik kepadanya. "Apakah kamu tidak sadar dengan situasimu sendiri? Jika aku jadi kamu, aku tidak akan terlibat dalam hal apapun, apalagi pertikaian di istana seperti ini. Kamu tidak memenuhi syarat untuk memainkan permainan ini."

Li Sujie tersenyum pahit. "Keadaannya memang sudah begitunya. Baginda Kaisar masih sehat, murid pada akhirnya tidak akan mati. Paling-paling dibuang ribju mil jauhnya, justru kebetulan menjauh dari Chang'an, mungkin itu malah lebih aman."

"Jangan berpikiran seperti itu. Hiduplah, dan hiduplah dengan baik pada saat yang sama," kata Li Qinzai sungguh-sungguh. "Setidaknya kepadaku, kamu tidak perlu mencurahkan isi hatimu sedemikian rupa, karena itu ditakdirkan tidak akan mendapatkan balasan."

Sambil berkata demikian, Li Qinzai tertawa mengejek pada diri sendiri dan melanjutkan, "Aku memiliki orang tua di atas dan anak-anak di bawah. Di saat-saat krusial, aku belum tentu bisa nekat mempertaruhkan segalanya. Seorang pria yang sudah memiliki keluarga sering kali menjadi jauh lebih penakut. Jika kamu menghadapi bahaya, aku mungkin akan berpura-pura tuli dan bisu serta mengabaikannya."

"Kebaikan Guru dalam memberikan ajaran adalah balasan terbaik yang didapat oleh murid," ucap Li Sujie penuh perasaan.

Li Qinzai tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Cahaya membara di matamu itu... apakah itu cinta?"

"Bukan!"

"Baguslah kalau begitu, Guru tidak menyukai hal semacam itu."

Kereta kuda itu berguncang perlahan menuju Taman Cui. Li Qinzai bersama sekelompok pemuda bangsawan berjalan masuk, dan sebuah perjamuan yang megah serta mewah pun dimulai.

Di era yang sangat kekurangan hiburan ini, perjamuan sering kali menjadi tempat bagi para pemuda bangsawan untuk melampiaskan dan bersenang-senang.

Sebab di dalam perjamuan, terdapat segala macam hal.

Terdapat anggur dan makanan lezat, ada pula nyanyian, tarian, serta para musisi wanita. Ada kemewahan yang dipamerkan, ada pula tata krama yang elegan.

Baik kebutuhan fisiologis maupun spiritual, para pemuda bangsawan dapat menemukannya di dalam perjamuan.

Lebih dari seribu tahun kemudian, tak terhitung banyaknya orang sukses yang masih menggunakan makan malam dan kehidupan malam yang kaya sebagai sarana hiburan. Makan malam ditemani pelayan pengupas bawang putih, bernyanyi ditemani wanita pendamping minum, pijat kaki dan refleksi ditemani terapis wanita...

Coba lihat, hiburan masyarakat Tiongkok sebenarnya tidak pernah berubah selama lebih seribu tahun, hanya namanya saja yang berganti.

Di perjamuan Dinasti Tang, semua hal di atas tersedia.

Para penari dan penyanyi wanita yang menemani minum di sisi mereka sanggup melakukan apa saja. Mereka bisa mengupas bawang putih, bisa pula memberikan pijatan kepada para tamu, bernyanyi jika diminta bernyanyi, menari jika diminta menari. Jika hasrat birahi sedang membuncah, menggendong mereka ke kamar kosong untuk bercumbu dan memadu kasih pun para wanita itu tidak akan menolak, asalkan uang yang Anda bawa cukup.

Li Qinzai sama sekali tidak tertarik pada wanita penghibur yang menemaninya minum di samping. Ia bukannya memiliki fobia kebersihan, hanya saja sanjungan sengaja yang diberikan oleh para wanita cantik itu adalah profesi mereka, bukan ketulusan hati mereka. Memikirkan hal itu saja sudah membuatnya merasa hambar dan tidak menarik.

Sekelompok pemuda bangsawan itu terus bermain dan bersenang-senang hingga larut malam sebelum akhirnya membubarkan diri dengan enggan.

Dengan Li Qinzai sebagai porosnya, hubungan antara Xue Ne, Gao Qi, dan para pemuda bangsawan tersebut juga menjadi jauh lebih akrab melalui perjamuan ini. Selama perjamuan, mereka saling menuangkan cangkir, mengangkat gelas, menyebut diri sebagai saudara angkat, dan mengucapkan sumpah sehidup semati berkali-kali.

Jika Yang Di Atas tidak terlalu sibuk, satu sambaran petir turun saja setidaknya sudah bisa memusnahkan empat belas bajingan yang bermulut manis tapi berbohong dengan mata terbuka itu.

Ketika tiba kembali di Kediaman Adipati, hari sudah larut malam. Li Qinzai berdiri di depan ruang kerja Li Ji dan ragu-ragu untuk waktu yang lama, namun akhirnya ia berbalik dan pergi.

Keesokan harinya, persis seperti yang dikatakan oleh Li Sujie, desas-desus di istana mulai menunjukkan kejanggalan.

Titah kekaisaran yang menganugerahkan gelar baron kepada Li Qinzai beberapa hari yang lalu baru saja dikeluarkan, dan hal itu langsung menimbulkan kehebohan di seluruh aula. Banyak pejabat istana mengajukan petisi untuk menasihati kaisar, namun ditahan oleh Li Zhi dan tidak diproses.

Hari ini bertepatan dengan sidang istana. Dipimpin oleh belasan pejabat pengawas dari Kantor Sensor, masalah tersebut secara terbuka diperbincangkan di aula keemasan. Sensor Ma Zhong berargumen dengan nada tinggi dan penuh perlawanan di hadapan para pejabat sipil dan militer yang memenuhi aula, mengatakan bahwa tindakan Putra Mahkota dalam menganugerahkan gelar terlalu gegabah dan sembarangan.

Li Zhi, yang duduk tegap di singgasana aula keemasan, sama sekali tidak menyangka para pejabat pengawas akan mempermalukannya sedemikian rupa di hadapan para abdi dalem, sehingga ekspresi wajahnya seketika menjadi sangat buruk.

Almarhum Kaisar Taizong dahulu terkenal memiliki kelapangan dada dalam menerima nasihat. Sebagai seorang kaisar yang bertekad untuk melampaui Kaisar Taizong, Li Zhi mau tidak mau harus memasang sikap pandai menerima segala nasihat dan berjiwa besar, betapa pun tertekan dan sesaknya perasaan di dalam hatinya.

Namun, perkataan Ma Zhong semakin lama semakin tidak enak didengar, bahkan ia nekat membandingkan Li Zhi dengan almarhum Kaisar Li Shimin secara langsung, dengan blak-blakan menyatakan bahwa almarhum kaisar sangat bijaksana, sedangkan kaisar saat ini jauh tertinggal dan tidak ada apa-apanya.

Kalimat inilah yang akhirnya berhasil memicu kemarahan Li Zhi.

Sebab, hal itu adalah pantangan terbesar bagi Li Zhi. Ia memang selalu hidup di bawah bayang-bayang almarhum kaisar, dan ia sangat peduli jika istana maupun rakyat membanding-bandingkannya dengan sang kaisar terdahulu. Ucapan Ma Zhong tersebut jelas-jelas menusuk titik terlemahnya.

Sidang istana tentu saja berakhir dengan kekecewaan. Li Zhi bahkan mengabaikan tata krama ke Kaisaran; sebelum sida eunuch sempat melengkingkan suara meneriakkan kata "Bubarkan sidang", Li Zhi sudah bangkit berdiri, melambaikan lengan bajunya, dan pergi begitu saja.

Menjelang tengah hari, seorang sida kekaisaran keluar istana membawa titah dan tiba di Kediaman Adipati Inggris.

Kaisar memanggil pangeran muda kelima dari keluarga Li.

Ketika Li Qinzai muncul di Aula Chengxiang dengan ekspresi penuh kebingungan, Li Zhi sedang mondar-mandir di dalam aula karena marah besar.

Merapikan pakaian dan mahkotanya, Li Qinzai menanggalkan sepatunya, melangkah masuk, lalu membungkuk memberi hormat kepada sang penguasa.

Ekspresi Li Zhi hari ini sangat buruk. Lubang hidungnya terengah-engah seperti banteng jantan yang sedang marah, kukunya terus-menerus menggaruk-garuk lantai.

"Jingchu sudah datang..." Li Zhi memaksakan secercah senyum.

"Hamba baru kembali ke Chang'an kemarin, tidak tahu mengapa Baginda memanggil..."

Li Zhi menghela napas dan berkata, "Menjelang Tahun Baru, para pejabat istana semuanya akan mengambil cuti, siapa sangka mereka malah membuat masalah seperti ini untukku..."

Li Qinzai tetap bertanya dengan bingung, "Hamba tidak tahu apa yang membuat Baginda murka?"

Li Zhi berkata dengan wajah dingin, "Sidang istana hari ini telah membuatku kehilangan muka, dan bukan hanya satu orang saja. Ulah mereka semata-mata karena masalah penganugerahan gelar untukmu. Hah, puluhan orang berdiri menentang dan mempersulitku!"

Li Qinzai berkata dengan hati-hati, "Hamba pada dasarnya adalah orang yang menyukai ketenangan, sungguh tidak ingin melihat Baginda murka demi urusan hamba. Lebih baik Baginda menarik kembali gelar tersebut. Hamba menjadi Inspektur Muda di Direktorat Senjata sudah sangat bagus dan sangat puas..."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, Li Zhi tiba-tiba berbalik menatapnya dan berkata dengan geram, "Jingchu, kamu masih belum mengerti juga? Apa kamu pikir ini sekadar masalah penganugerahan gelar?"

Li Qinzai tertegun, "Lalu apa lagi?"

"Heh, Zhangsun Wuji baru tumbang beberapa tahun, tapi sudah ada lagi orang di istana yang tidak bisa menahan diri. Di permukaan, orang-orang ini sepertinya hanya menolak penganugerahan gelarmu, tetapi puluhan pejabat istana serempak bersuara menentang, bahkan alasan penolakannya pun persis sama. Tidakkah kamu merasa ini sangat mencurigakan?"

Li Qinzai tersenyum pahit, "Baginda, hamba tidak pernah terlibat dalam urusan istana, banyak hal yang tidak hamba pahami. Mohon Baginda menjelaskannya secara terus terang."

Li Zhi memasang wajah suram, merenung sejenak, lalu berkata, "Kamu adalah cucu Adipati Inggris, dan telah benar-benar memberikan beberapa jasa besar bagi Dinasti Tang. Secara pribadi, kamu dan aku juga cukup sehati. Aku mempercayai kesetiaanmu, jadi ada beberapa hal yang bisa kukatakan kepadamu."

"Silakan katakan, Baginda."

Li Zhi memberi isyarat dengan tangannya, memaksa Li Qinzai untuk melangkah mendekat ke hadapannya.

Li Zhi sedikit membungkuk dan berbisik di dekat telinganya, "Aku merasa akhir-akhir ini... tidak, bukan akhir-akhir ini, bahkan sejak setengah tahun yang lalu, suasana di istana sudah terasa sedikit aneh."

Li Qinzai terkejut, "Mengapa Baginda berucap demikian?"

"Aku... selalu merasa ada kekuatan lain yang tidak kukenal muncul begitu saja di istana kekaisaran dan sedang mengintai secara diam-diam."

Li Qinzai terperanjat.

Kalimat ini memiliki bobot yang sangat berat.

Bahkan seorang kaisar tidak mampu menguasai istana sepenuhnya, ini adalah sinyal yang sangat berbahaya.

"Baginda, siapa pemimpin dari kekuatan ini?" tanya Li Qinzai dengan suara tertahan.

Li Zhi berkata dengan ekspresi buruk, "Aku tidak tahu."

"Setiap kali ada masalah, bukankah selalu ada petunjuk yang terlihat? Apakah Baginda memiliki orang yang dicurigai?"

"Jika ada masalah, tentu petunjuknya akan terlihat. Masalahnya adalah, dalam setengah tahun terakhir tidak ada peristiwa besar, dan para pejabat istana pun tampak sangat tenang. Mereka berpartisipasi dalam urusan negara dan menyatakan pendapat masing-masing, sekalipun ada ketidakcocokan, itu tidak lebih dari sekadar perdebatan biasa."

Li Qinzai bertanya dengan bingung, "Lalu dari mana Baginda mengetahui ada kekuatan misterius di istana?"

Li Zhi menatap matanya lekat-lekat dan perlahan berkata, "...Intuisiku!"

Li Qinzai tertegun hingga ternganga: "............"

Sialan, intuisi! Dan diucapkannya dengan nada yang begitu berwibawa.

Penguasa dan menteri itu saling berpandangan untuk waktu yang lama. Sesaat kemudian, Li Qinzai menghela napas dan berkata, "Baginda, mari kita tidak membahas hal-hal yang bersifat mistis. Bisakah Baginda berbicara dengan sedikit masuk akal?"

Li Zhi menggelengkan kepala. "Tidak ada alasan yang perlu dikatakan, tapi aku hanya merasa istana ini sedang tidak beres. Usai sidang hari ini, perasaan itu semakin kuat."

Li Qinzai memberikan saran dengan tulus, "Atau begini, Baginda tidur dulu? Siapa tahu setelah bangun tidur, perasaan itu akan hilang."

"Kamu pikir aku sudah gila?" Li Zhi mendelik ke arahnya.

Li Qinzai berkata dengan hati-hati, "Hamba hanya merasa Baginda kurang tidur..."

Li Zhi mencibir, "Meskipun aku menderita penyakit pusing, akalku tidak buram! Sudah belasan tahun aku menjadi kaisar, kapan istana berada dalam genggamanku, dan kapan aku merasa gelisah, siapa yang lebih tahu dariku?"

Li Qinzai berkata tak berdaya, "Baginda, sekalipun intuisi Baginda itu akurat, mengatakannya kepada hamba pun tidak ada gunanya. Hamba hanyalah seorang Inspektur Muda di Direktorat Senjata, sama sekali tidak tahu apa-apa tentang para menteri terhormat di istana. Apa yang bisa hamba bantu untuk Baginda?"

Li Zhi perlahan berkata, "Justru karena kamu baru memasuki istana, dan kamu adalah tokoh utama dalam kisruh penganugerahan gelar baru-baru ini, makanya aku mencarimu."

"Maksud Baginda..."

Li Zhi berkata dingin, "Selidiki untukku, dan seret sumber kekuatan ini keluar!"

Li Qinzai terkejut, "Hamba tidak memiliki kekuasaan sebesar itu, juga tidak memiliki keberanian sebesar itu."

"Kekuasaan dan keberanian, aku bisa memberikannya kepadamu!"