Bab Dua Puluh Empat: Lepaskan Orang Itu

Wajah kecil Qiao'er terlihat sangat serius, ia benar-benar sedang membantu ayahnya menjaga tiga ekor ikan yang tersisa.

Tiga ekor ikan itu memang tidak berharga, tetapi bagi Qiao'er, rasanya sangat lezat. Makanan yang enak adalah sesuatu yang berharga, jadi harus disimpan untuk ayahnya.

Gadis kecil dengan rambut dikepang dua itu mencium aroma ikan panggang, hampir saja meneteskan air liur. Ia baru berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, dan sama sekali tak punya daya tahan terhadap makanan lezat. Setelah menengok ke sekitar, ia menemukan hanya Qiao'er yang menjaga di situ. Maka timbul keinginan jahat dalam hatinya, ia sangat ingin mengambil ikan panggang itu lalu kabur.

Namun, pendidikan keluarga selama bertahun-tahun membuatnya mampu menahan keinginan buruk itu. Ia memutuskan untuk mendapatkan tiga ekor ikan panggang itu dengan cara lain.

"Anak kecil, kau dari desa sini, ya? Kenapa sebelumnya aku tak pernah melihatmu? Kau anak keluarga siapa?" Gadis itu mulai mencoba menjalin hubungan.

Qiao'er membusungkan dada dan berkata, "Aku anak keluarga Li."

"Keluarga Li, ya..." Gadis itu tetap tenang. Di Desa Gan Jing, lebih dari setengah adalah tanah milik bangsawan Inggris, dan banyak warga desa bermarga Li, jadi tak ada yang aneh.

"Anak kecil, bagaimana kalau kita tukar-menukar?" Gadis itu tersenyum licik.

Qiao'er penasaran, "Tukar-menukar apa?"

"Kau berikan tiga ekor ikan ini untuk aku makan, setelah itu aku akan menangkapkan empat ekor ikan untukmu. Lihat, kau mengorbankan tiga ekor, dapat empat ekor, kau untung besar, bukan?"

Qiao'er memang belum genap lima tahun, mendengar itu langsung tenggelam dalam pemikiran mendalam. Mengorbankan tiga ekor, dapat empat ekor, memang menguntungkan, tapi rasanya ada yang tidak beres...

Melihat Qiao'er termenung, gadis itu jadi cemas, lalu menambah tawaran, "Bagaimana kalau lima ekor? Aku akan menangkapkan lima ekor ikan untukmu, sekarang kau pasti untung besar, kan?"

Akhirnya pikiran Qiao'er mulai teralihkan, tiga ekor ditukar lima ekor, seharusnya tidak rugi. Maka ia mengangguk kuat-kuat, "Baik! Tapi kau tidak boleh menipu anak kecil, ya!"

Gadis itu tersenyum lebar, "Tidak menipu, tidak menipu, aku bersumpah atas namaku, namaku Zhou... eh? Zhou siapa, Jinyu! Benar, namaku Zhou Jinyu!"

Qiao'er dengan berat hati menyerahkan tiga ekor ikan panggang kepada gadis itu.

...

Urusan ekspor berjalan lancar, tapi akhirnya cukup menyakitkan. Li Qinzhai keluar dari semak-semak dengan wajah tak nyaman, barusan ia asal mengambil beberapa lembar daun untuk menyelesaikan urusan, tapi daun itu ternyata memiliki bulu-bulu halus dan duri kecil, setelah digunakan rasanya benar-benar menyengat, sampai cara jalannya pun jadi aneh.

Ia harus segera menciptakan tisu toilet, itu kebutuhan pokok hidup. Li Qinzhai bisa menerima kehidupan kuno yang monoton dan membosankan, tapi tak bisa menerima kenyataan bahwa kebutuhan sehari-hari paling dasar pun tidak terjamin.

Menikmati hidup tak lain adalah sandang, pangan, papan, dan transportasi, makan minum dan buang hajat—itulah persyaratan dasar hidup bagi Li Qinzhai, semua harus terpenuhi.

Dengan langkah aneh menuju tepi sungai, Li Qinzhai terkejut mendapati Qiao'er ternyata sedang menangis.

Qiao'er duduk di samping tungku panggang, sambil mengusap air mata dan menangis ke langit, ekspresi kecilnya penuh dendam dan keluh kesah, seperti salju turun di bulan Juni.

"Ada apa?" Li Qinzhai segera mendekat, mengangkat Qiao'er ke pangkuannya dan menepuk punggungnya lembut.

Qiao'er tetap menangis keras, menunjuk ke tungku kosong, lalu menunjuk ke permukaan sungai, entah ingin menyampaikan apa.

Karena ada perbedaan usia, Li Qinzhai tak mengerti cara anak-anak mengekspresikan diri, jadi ia mencoba membantu dengan logika yang ketat.

"Apa, dari Sungai Weishui muncul pasukan udang dan kepiting yang menyelamatkan ikan panggang kita?" Li Qinzhai berimajinasi, logika penjelasannya sepertinya cukup kuat.

Tangisan Qiao'er terhenti sejenak, ia menatap ayahnya dengan mata berair, anak berumur empat tahun lebih pun tak bisa menahan keheranan atas imajinasi ayahnya.

Setelah bengong sejenak, Qiao'er buru-buru menggeleng, lalu mengadu dengan suara tersendat-sendat, ekspresi kecilnya sangat marah.

Li Qinzhai mendengarkan lama sampai akhirnya paham.

Ternyata tadi ada seorang gadis kecil datang, menawarkan menukar lima ekor ikan hidup dengan tiga ekor ikan panggang. Setelah mengambil ikan panggang, gadis itu langsung menghilang, sementara Qiao'er tetap menunggu di samping tungku dengan polosnya.

Setelah lama menunggu dan gadis itu tak juga kembali, Qiao'er baru sadar telah tertipu, langsung menangis keras karena marah.

Bukan hanya Qiao'er yang marah, Li Qinzhai pun ikut kesal, dadanya terasa sesak.

Apa-apaan ini? Sampai ikan panggang anak kecil pun ditipu, dari mana datangnya anak nakal yang berani bertindak seperti ini!

Li Qinzhai merasa harga dirinya hampir minus, seumur hidup ia tak pernah melakukan hal serendah ini.

"Zhou Jinyu? Gadis itu bilang namanya Zhou Jinyu?" Li Qinzhai bertanya dengan wajah serius.

Qiao'er mengangguk pasti, lalu dengan mata berair menggoyang lengan ayahnya, "Ayah, Qiao'er telah menjadi korban penjahat, kalau bisa menangkapnya, tolong ayah pukul pantatnya, seperti nenek memukul Qiao'er saat Qiao'er nakal..."

Li Qinzhai mengusap kepalanya, berkata lembut, "Kalau nanti tertangkap, bukan hanya dipukul pantatnya, tapi harus dilepas celananya dulu."

Qiao'er sangat senang, mengangguk kuat-kuat, "Benar, dilepas celananya dulu baru sakit."

Li Qinzhai semakin penuh kasih sayang padanya, sambil mengusap kepala Qiao'er, "Benar-benar anak yang bijak..."

Menggandeng Qiao'er kembali ke paviliun, wajah Li Qinzhai suram seperti tokoh Zhou Zhinuo ketika berubah gelap, bahkan matanya seolah bersolek smokey eyes.

Memanggil Liu A Si, Li Qinzhai memerintahkan agar para pelayan pergi ke desa mencari seorang gadis bernama "Zhou Jinyu".

Liu A Si tak banyak bertanya, langsung pergi menunaikan perintah.

Efisiensi kerja pelayan keluarga Li sungguh luar biasa, hanya setengah jam, gadis kecil penipu ikan panggang itu sudah ditemukan.

Liu A Si membawa gadis itu ke paviliun, gadis kecil itu begitu ketakutan, tubuhnya gemetar seperti dedaunan, wajahnya pucat dan ekspresinya putus asa, seolah kiamat tiba.

Li Qinzhai agak heran, urusan sepele begini, kenapa harus putus asa?

"Kau namanya Zhou Jinyu?"

Di halaman depan, Li Qinzhai bertanya dengan dahi berkerut.

Gadis itu langsung berlutut, "Hamba... eh, rakyat biasa bernama Zhou Jinyu."

"Jadi kau yang menipu ikan panggang anakku?"

"Rakyat biasa mengaku salah, mohon orang mulia mengampuni!"

Gadis itu sebenarnya bernama Cong Shuang, menyamar sebagai Zhou Jinyu, di hadapan Li Qinzhai bukan hanya menggunakan nama palsu, tapi juga salah sebut...

Setelah dibawa kembali oleh pelayan keluarga Li, Cong Shuang sangat ketakutan, pikirannya dipenuhi bayangan buram tentang budak buronan yang dihukum mati oleh majikan, semakin dipikir semakin putus asa.

Siapa sangka, hanya menipu beberapa ekor ikan panggang di pinggir sungai, korbannya ternyata anak keluarga Li...

Nasib yang begitu buruk, benar-benar keterlaluan.

Cong Shuang menyesal dalam hati, andai tahu akan seperti ini, hari ini ia tak seharusnya keluar rumah, apalagi ke tepi sungai.

Melihat Cong Shuang begitu ketakutan, Li Qinzhai pun tidak berkata keras.

Urusan kecil saja, hanya agak kurang ajar, mengingatkan pada kenakalannya dulu di Kota Chang'an.

Li Qinzhai berjongkok, menatap Cong Shuang sejajar, berkata datar, "'Jinyu', nama yang bagus, tidak seperti gadis biasa, ayo ceritakan perjalanan hatimu, sampai sejauh mana kau tak punya malu hingga berani menipu ikan panggang anak kecil."

Qiao'er berdiri di samping Li Qinzhai, sedikit seperti anjing yang berani karena majikannya, menunjuk ke Cong Shuang dan menuduh dengan suara kanak-kanak, "Orang jahat, orang jahat!"

Cong Shuang gemetar hebat, bersujud sambil menangis, "Rakyat biasa mengaku salah, mohon orang mulia jangan bunuh saya..."

"Bunuh kamu? Tidak, hanya ingin tahu bagaimana kamu mau menyelesaikan, ikan memang urusan kecil, tapi menipu anak kecil itu tidak jujur, kalau ia meniru dan dewasa nanti jadi penipu seperti kamu, itu masalah besar."

Cong Shuang melihat Li Qinzhai tidak menanyakan asal-usulnya, sedikit lega, tetap bersujud dan berkata dengan suara gemetar, "Rakyat biasa rela menerima hukuman."

Qiao'er menarik ujung baju ayahnya, dengan wajah polos mendorong, "Ayah, lepas celananya, pukul pantatnya, pukul pantatnya!"

Li Qinzhai memperhatikan, usia gadis itu sekitar empat belas atau lima belas tahun, di kehidupan sebelumnya belum cukup umur, terlalu kejam, ia tak tega.

"Qiao'er baik, kita gemukkan dulu baru pukul..."

Tiba-tiba dari luar gerbang terdengar keributan, Li Qinzhai tertegun, menoleh dengan mata mulai tak sabar.

Liu A Si datang melapor, ada seorang gadis di luar gerbang ingin bertemu, tampaknya datang untuk Zhou Jinyu.

Li Qinzhai mengangguk, dalam hati agak lelah, awalnya ia hanya ingin menegur Cong Shuang beberapa kata, tak tahu kenapa urusan jadi semakin rumit...

"Biarkan masuk," perintah Li Qinzhai.

Tak lama kemudian, seorang perempuan cantik dengan pakaian sederhana masuk dengan tergesa-gesa, rambutnya agak berantakan dan penampilannya kusut, namun tetap tak mampu menyembunyikan kecantikannya.

Li Qinzhai begitu melihatnya, tiba-tiba jantungnya berdebar keras, ia harus mengatur napas beberapa kali baru kembali normal.

Siapa sangka, perempuan itu masuk dengan penuh kemarahan, bahkan sebelum masuk ke halaman, ia sudah berteriak keras, "Lepaskan dia, kalau mau membunuh atau menyiksa, lakukan pada saya!"