Bab Empat Puluh Enam: Nona yang Tertimpa Musibah

Seratus lebih li dari Kota Chang’an, terletaklah Kabupaten Weinan.

Di luar Kabupaten Weinan terdapat sebuah desa pertanian bernama “Sumur Manis”. Nama itu diambil dari sumur dengan air manis yang ada di desa, seperti kue istri di masa depan: jika kue itu dibelah dan dicari dengan teliti, pasti akan ditemukan seorang istri di dalamnya.

Orang yang belum menemukan istri hanyalah kurang memiliki mata yang pandai melihat.

Sumur Manis dihuni oleh lebih dari seratus keluarga, termasuk desa yang cukup besar.

Angin musim gugur berhembus lembut, segala sesuatu tampak tertidur, namun di desa suasana justru begitu sibuk.

Musim panen akan segera tiba. Para petani setiap hari memeriksa tanaman mereka di ladang, hasil panen tahun ini menentukan buah dari kerja keras sepanjang tahun.

Tahun ini adalah tahun pertama Longshuo. Gelar kekaisaran sering berganti, namun berkat perlindungan langit, tahun ini tidak ada bencana maupun wabah, cuaca pun baik dan hujan sesuai, sehingga panen di ladang diperkirakan akan melimpah.

Angin musim gugur berhembus lembut, jalan tua dan rumah-rumah di ladang, bunga osmanthus mengharumkan udara.

Di dalam pagar sebuah rumah petani yang terlihat sederhana di Sumur Manis, Cui Jie mengenakan pakaian kasar dan sedang menyulam.

Sudah sebulan Cui Jie melarikan diri dari rumah untuk menghindari pernikahan, dan kehidupannya tidak berjalan mulus.

Konsep mengembara di dunia tampak romantis, namun kenyataannya dunia luar penuh bahaya, mudah terkena musibah.

Saat meninggalkan rumah, Cui Jie hanya membawa seorang pelayan pribadi.

Pelayan itu bernama “Cong Shuang”, namanya diambil dari sebuah puisi masa Dinasti Selatan dan Utara, “Tahun itu bersama embun dan salju”.

Cong Shuang baru berusia lima belas tahun, sejak kecil mengikuti Cui Jie. Meski disebut sebagai tuan dan pelayan, Cui Jie selalu menganggapnya sebagai adik sendiri, sangat menyayanginya. Karena itu, saat melarikan diri, Cui Jie pun membawa Cong Shuang bersamanya.

Cui Jie adalah putri keluarga bangsawan, hampir tidak punya pengalaman hidup sendiri. Cong Shuang hanyalah gadis remaja berusia lima belas tahun, di kehidupan masa kini pun masih duduk di bangku SMP.

Tuan dan pelayan itu begitu saja melarikan diri, terjun ke dunia yang luas tanpa persiapan matang.

Mengembara demi kebebasan terdengar indah, namun mereka akhirnya meremehkan kesulitan hidup.

Cui Jie memang sudah menyiapkan bekal sebelum pergi, ia membawa uang bulanan yang terkumpul selama bertahun-tahun, sekitar puluhan tael perak, serta beberapa perhiasan dan pakaian berharga.

Puluhan tael perak, dengan harga barang di Tang, merupakan jumlah besar; jika digunakan hemat, cukup untuk berdua hidup selama sepuluh tahun.

Persiapan memang matang, sayangnya di luar rumah, satu kecerobohan saja sudah cukup membuat orang terjebak dalam kesulitan.

Rencana awal Cui Jie dan Cong Shuang adalah pergi ke ibu kota timur Luoyang, karena daerah tengah merupakan tempat yang cocok untuk bersembunyi di keramaian.

Khawatir akan keamanan di jalan, mereka mengeluarkan uang untuk bergabung dengan sebuah karavan dagang, berangkat dari Qingzhou. Namun di tengah jalan, pasukan keluarga Cui yang mencari mereka datang mengejar. Dalam kepanikan, mereka meninggalkan karavan dan masuk ke hutan di pinggir jalan.

Mereka berhasil lolos dari kejaran, namun uang dan barang bawaan tertinggal di karavan, dan mereka tidak berani kembali untuk mengambilnya.

Gadis kaya yang sebelumnya berkuasa, kini mendadak jadi putri malang tanpa uang sepeser pun. Tuan dan pelayan hanya bisa menangis, saat keluar dari hutan, mereka hanya punya seratusan koin tembaga.

Takut pasukan pengejar memasang mata-mata di Kota Luoyang, mereka tidak berani ke sana, apalagi ke Chang’an. Akhirnya mereka memutuskan keluar dari wilayah Guanzhong.

Dengan segala rintangan dan kesulitan, mereka sampai di Desa Sumur Manis, Kabupaten Weinan, dan akhirnya tidak bisa melanjutkan perjalanan karena uang habis dan Cong Shuang jatuh sakit.

Terpaksa mereka tinggal di Sumur Manis. Untungnya, di masa ini masyarakat masih sederhana dan bermoral tinggi. Seorang nenek tua yang telah lama menjanda melihat mereka terlantar, lalu dengan baik hati menampung mereka sementara.

Cui Jie dan Cong Shuang menetap di Sumur Manis. Dengan perawatan Cui Jie yang kikuk, Cong Shuang pulih dari sakitnya, dan karena tidak punya penghasilan serta berterima kasih atas kebaikan nenek, Cui Jie memanfaatkan keahlian menyulam yang dipelajari sejak kecil untuk mencari nafkah.

Biasanya Cui Jie menyulam gambar burung murai, Dewi Kwan Im, atau qilin sebagai lambang keberuntungan, lalu dibuat menjadi kantong aroma, yang kemudian dijual oleh nenek dan Cong Shuang di kota kecil Weinan.

Dengan penghasilan yang hanya beberapa koin setiap hari, keluarga kecil mereka bisa hidup sekadarnya.

Hidup memang miskin, namun hati Cui Jie sangat tenang, bahkan merasa puas.

Telah lepas dari keluarga kaya, meninggalkan pernikahan yang bagai neraka, meski jatuh dalam kemiskinan, Cui Jie tidak pernah terlintas untuk pulang.

Desa ini memang tidak makmur, namun tenang dan damai, tidak ada yang memaksa melakukan apapun, penduduk desa kasar namun ramah, langit biru dan udara bebas.

Nenek yang menampung mereka begitu baik, seperti neneknya sendiri, selalu tersenyum penuh kasih sayang, meski kadang cerewet, setiap kata mengandung kebaikan.

Cui Jie tiba-tiba ingin tinggal di desa ini seumur hidup, sebuah rumah petani, beberapa petak sawah, hidup sederhana sampai tua, baginya itu adalah keberuntungan.

Semakin lama tinggal, keinginan itu semakin kuat.

Dari luar pagar terdengar suara langkah tergesa-gesa, Cui Jie tetap menunduk menyulam sepasang burung mandarin yang hidup, bibirnya yang merah tersenyum tipis.

Tanpa mengangkat kepala pun ia tahu, Cong Shuang datang. Gadis itu baru lima belas tahun, sifatnya selalu bersemangat, tak pernah seperti gadis pada umumnya.

“Nona, nona, ada masalah besar!” Cong Shuang berteriak sambil berlari.

Cui Jie menghela napas, terpaksa menghentikan pekerjaannya.

Gadis itu memang selalu ribut, entah apa yang terjadi hari ini.

“Cong Shuang, pernahkah aku bilang, gadis harus bersikap seperti gadis, jangan berlarian dan berteriak, tidak takut orang menertawakanmu kasar?” Cui Jie menegur dengan wajah serius.

Meski teguran itu keras, dari mulut Cui Jie terdengar lembut seperti manja, tanpa nada mengancam.

Tak bisa lain, pendidikan keluarga bangsawan memang ketat, di segala situasi ia tidak diizinkan berlaku kasar.

Cong Shuang masih sangat muda, wajah bulatnya begitu menggemaskan, rambutnya dikepang dua, makin terlihat polos dan murni.

“Ya, ya!” Cong Shuang mengangguk setengah hati, menunjukkan ia tahu salah, meski tak ingin berubah.

Cui Jie hanya bisa menghela napas, ia sudah sadar benar bahwa dirinya tidak punya wibawa.

“Ada apa lagi hari ini? Kenapa berteriak?” Cui Jie bertanya tanpa daya.

Cong Shuang terkejut, seolah baru teringat, lalu berteriak, “Nona, bahaya! Saya baru dengar kabar besar!”

“Apa kabar besar itu?”

Cong Shuang tampak takut, menurunkan suara, “Saya baru dengar, Sumur Manis ini... adalah desa milik keluarga Li dari Chang’an.”

Cui Jie tertegun, “Keluarga Li yang mana?”

Cong Shuang buru-buru menjawab, “Keluarga Li yang mana lagi, tentu saja keluarga Li tempat nona melarikan diri dari pernikahan! Sebagian besar tanah di desa ini milik keluarga Li, pada tahun kedua Zhen Guan, Kaisar Taizong memberi penghargaan kepada Tuan Li karena jasanya, sebagian besar penduduk desa adalah penerima makan dari keluarga Li...”

Cong Shuang menggigit bibir, wajahnya penuh kesedihan, “Nona, kita baru saja lolos dari sarang serigala, kini masuk ke mulut harimau! Kita justru menyerahkan diri sendiri...”