Bab Seratus Lima Puluh Satu: Tidak Ada yang Boleh Merayakan Tahun Baru dengan Tenang

Ujian akhir semester bukanlah sekadar formalitas.

Li Qinzai sangat malas, dan justru karena kemalasannya itu, setiap tenaga yang ia curahkan untuk bekerja harus dihargai dengan sangat semangkap mungkin.

Menghabiskan separuh malam, Li Qinzai menyusun tiga paket soal ujian.

Soal-soal tersebut dibagi berdasarkan kelompok usia. Dari belasan siswa, mereka yang berusia di atas delapan tahun mengerjakan satu paket, yang berusia di bawah delapan tahun mengerjakan paket lain, sementara paket ketiga dikerjakan secara khusus oleh Qiao'er.

Pendidikan Qiao'er sudah lama jauh melampaui Li Sujie dan yang lainnya. Tingkat pemahamannya pada dasarnya telah mencapai kelas tiga atau empat sekolah dasar, dan mengerjakan soal operasi hitung campuran bukanlah masalah lagi. Sementara itu, para pemuda bangsawan tersebut masih mengatupkan gigi rapat-rapat demi menguasai pembagian dua digit.

Meskipun biasanya mulut mereka mengatakan hal itu tidak adil, saat ujian berlangsung, Li Qinzai memperlakukan setiap orang dengan sangat adil.

Perkembangan otak dan kemampuan pemahaman setiap kelompok usia berbeda-beda, sehingga tingkat kesukaran soal yang dipersiapkan Li Qinzai pun berbeda.

Pukul dua lewat seperempat siang, ujian dimulai tepat waktu.

Li Sujie dan kawan-kawan duduk di kursi masing-masing, dan masing-masing dibagikan selembar kertas ujian. Li Qinzai menyilangkan kaki, dengan ekspresi santai memperhatikan mereka yang tampak kebingungan menggaruk kepala dan pipi sambil mengerjakan soal.

Untuk pertama kalinya dalam dua masa hidupnya menjadi seorang pengawas ujian, Li Qinzai tiba-tiba mendapatkan beberapa pencerahan tentang arti menjadi seorang guru.

Ia mendapati bahwa sebenarnya ia tidak perlu melihat nilai ujian akhir; dari ekspresi para siswa saat ujian saja, ia sudah bisa memperkirakan berapa rata-rata nilai kelas ini.

Misalnya saat ini, alis Li Sujie berkerut rapat, kuas di tangannya melayang di atas kertas dan lama sekali tidak menorehkan tinta.

Li Xian meneteskan keringat di dahinya dengan wajah pucat, menatap kertas ujian seolah-olah melihat musuh bebuyutannya.

Qibi Zhen menggertakkan giginya, tatapannya penuh kebencian sembari memegang kuas bagaikan pedang, memperlakukan soal-soal itu seperti musuh pembunuh ayahnya.

Shangguan Kun'er memilih untuk menyerah. Sebentar-sebentar ia menggigit jarinya, sebentar-sebentar mendongak menatap balok atap dengan tatapan kosong. Singkatnya, ia sama sekali tidak melihat kertas ujiannya. Penampilan si dungu yang menggemaskan ini benar-benar lucu sekali.

Hanya Qiao'er yang menulis dengan lancar seperti terbang, ekspresinya tampak meremehkan, seolah-olah soal-soal yang dibuat Li Qinzai ini sama sekali belum menyentuh batas bawah pengetahuannya—benar-benar citra seorang murid teladan sejati.

Li Qinzai tidak dapat menahan diri untuk tidak melemparkan tatapan penuh pujian kepada Qiao'er.

Ia tidak bisa disalahkan karena bersikap pilih kasih pada anak kandungnya sendiri. Kenyataannya, sang anak kandung memang tidak mengecewakannya. Sekalipun tidak ada hubungan ayah dan anak di antara mereka, seorang guru tetap akan memberikan lebih banyak kasih sayang kepada murid yang cerdas. Ini adalah sifat alami manusia yang tertulis di dalam gen.

Mereka yang unggul disayang lebih banyak, sementara yang tidak berguna disingkirkan. Seleksi alam, hukum rimba.

Satu jam kemudian, Li Qinzai mengetuk meja dan mengumumkan waktu ujian telah habis.

Di dalam kelas seketika terdengar suara ratapan.

Setiap orang memanfaatkan waktu yang tersisa untuk menulis secara sembarangan, tipikal tindakan orang terdesak yang nekat.

Shangguan Kun'er yang tadinya memilih menyerah akhirnya ikut merasa cemas, tetapi ia tidak menulis, melainkan meringis sambil menangis meraung-raung.

Qiao'er dengan tenang mengumpulkan kertas ujiannya dengan wajah penuh rasa percaya diri. Perhatiannya bahkan enggan tertuju pada kertas ujian itu, melainkan berbisik, "Ayah, petasan, buatkan petasan..."

Li Qinzai berkata tanpa berdaya, "Malam ini Ayah buatkan..."

Qiao'er berlari keluar dengan gembira.

Melihat kekacauan di dalam kelas di mana para pemuda berlarian bagai binatang buas dan meraung-raung bagaikan setan, Li Qinzai mendengus dingin dan memutuskan untuk memberikan satu serangan telak lagi kepada kelompok bangsawan ini; jangan harapkan siapapun bisa melewati Tahun Baru ini dengan tenang.

"Katakan di awal agar jelas, nilai yang mendapat peringkat paling akhir akan dikeluarkan dari sekolah. Musim semi tahun depan tidak usah datang lagi, suruh para sesepuh di keluarga kalian mencari guru lain yang lebih pandai. Oh ya, hasil ujian akan dikirimkan dengan kuda cepat ke kediaman masing-masing sebelum Hari Tahun Baru."

Tanpa diduga, ekspresi setiap orang langsung diliputi oleh rasa cemas dan ketakutan. Ekspresi mereka yang tadinya ingin segera pulang seketika berubah menjadi rasa gentar bagaikan hendak menghadap orang tua sendiri.

Li Qinzai kembali berujar dengan santai, "Mereka yang tidak tersingkir jangan senang dulu. Musim semi tahun depan aku akan mengadakan pertemuan orang tua murid. Yang disebut 'pertemuan orang tua murid' artinya mengundang ayah kalian sekalian untuk datang ke sini, berkumpul bersama, dan aku akan mengobrol dengan ayah kalian mengenai berbagai perilaku kalian selama masa belajar. Yang baik maupun yang buruk akan kuceritakan semuanya."

Sambil tersenyum penuh niat buruk ke arah mereka semua, Li Qinzai melengkungkan bibirnya dan berkata, "Kalian sebaiknya mengenang kembali perilaku kalian selama semester ini. Apakah kalian akan dipukuli atau tidak, itu tergantung pada apakah tanggal lahir kalian bernasib mujur atau tidak."

"Merantau untuk belajar, pada akhirnya selalu harus dibayar."

Setelah keheningan sesaat di dalam kelas, suara ratapan yang jauh lebih besar seketika meledak.

"Tuan, tunjukkanlah belas kasihan!"

"Tuan, jangan bertindak kejam dan membasmi kami sampai akar-akarnya!"

"Berilah kami jalan untuk hidup!"

Li Qinzai merapikan kertas ujian dengan santai dan berkata sambil tersenyum, "Semuanya, selamat tahun baru, semoga sukses dan kaya raya. Baiklah, aku umumkan, liburan musim dingin telah tiba."

Setelah berkata demikian, Li Qinzai pun pergi.

Berita tentang liburan musim dingin yang begitu indah ternyata gagal membuat para pemuda bangsawan itu bersorak gembira; di dalam kelas masih dipenuhi oleh suara ratapan.

Semua orang saling memandang dengan cemas, bagaikan sekelompok prajurit kalah perang yang terpojok di jalan buntu dan hanya tinggal menunggu leher mereka disembelih.

"Semuanya, kita bertaruh sepertinya hanya bisa berjumpa lagi di kehidupan selanjutnya," kata Qibi Zhen dengan bibir bergetar sambil menakupkan tangan untuk mengucapkan salam perpisahan terakhir.

"Di luar rumahku tertanam sebatang pohon willow. Jangan lupa untuk sering menyiramnya. Mengingat kita pernah sekelas, setiap tahun saat Festival Qingming datanglah membakar sebatang dupa untukku, sesekali bersihkan rumput liar di atas gundukan makamku, paling bagus jika kalian menunjukkan ekspresi sedih, jangan tertawa, apalagi bernyanyi dan menari di atas makamku..."

Li Xian memasang wajah kelam dan berkata, "Apakah... separah itu?"

"Separah itu. Ayahku memukuliku dengan sangat kejam. Jika musim semi nanti Tuan Li benar-benar mengadakan 'pertemuan orang tua murid' itu, aku kemungkinan besar tidak akan bisa bertahan hidup," keluh Qibi Zhen dengan penuh kesedihan.

Ekspresi Li Sujie tampak suram. Ia menyadari bahwa pada kertas ujian tadi, ia juga telah mengerjakan banyak soal dengan keliru.

Ayahnya kecil kemungkinan akan memukulinya, tetapi ia tetap merasa ketakutan.

Dibandingkan dengan dipukuli, hal yang lebih ditakutkan oleh Li Sujie adalah sikap dingin ayahnya terhadap dirinya.

Ibunya telah tiada, dan permaisuri yang sekarang tidak lain adalah musuh bebuyutan mendiang ibunya pada masa lalu. Jika nilai ujiannya tidak memuaskan, ayahnya, alih-alih peduli, justru akan semakin merasa kecewa padanya, dan sejak saat itu kehidupannya di istana akan semakin terisolasi dan tanpa tempat bersandar.

Wajah Li Xian pun tidak tampak jauh lebih baik.

Meskipun ia tidak akan dipukuli, jangan lupa bahwa ibunya adalah Permaisuri Wu, seorang wanita berkarakter kuat dan sangat keras dalam mendidik anak-anaknya. Jika nilai ujiannya berantakan total, apakah ia akan mendapatkan akhir yang baik?

Mengatupkan giginya erat-erat, Li Sujie menghela napas dan berkata, "Terimalah takdir. Mari kita kembali ke Chang'an terlebih dahulu."

Barang-barang telah lama dikemas. Para murid membungkuk hormat untuk pamit kepada Li Qinzai, lalu masing-masing naik ke kereta kuda dan pergi meninggalkan tempat itu.

Istana Taiji.

Li Sujie dan Li Xian baru saja kembali ke istana ketika mereka langsung dipanggil oleh Li Zhi dan Permaisuri Wu.

Di keempat sudut dan di bagian tengah Aula Chengxiang menyala beberapa tungku perunggu yang sangat besar. Suasana di dalam aula terasa hangat. Li Zhi dan Permaisuri Wu rupanya sedang ber suasana hati yang baik dan secara khusus mengeluarkan titah untuk menyiapkan perjamuan guna menyambut kepulangan kedua pangeran yang telah menuntut ilmu jauh dari istana.

Kedua pangeran tersebut belum dewasa, sehingga tidak ada pertunjukan nyanyian dan tarian di dalam aula, melainkan hanya sebuah perjamuan keluarga yang sederhana.

Wajah Li Zhi berseri-seri dan tawanya terdengar berderai. Permaisuri Wu tersenyum manis sambil penuh perhatian mengambilkan lauk untuk Li Zhi. Li Zhi sesekali mengangkat cangkirnya untuk menyesap pelan; isi cangkir itu bukanlah anggur, melainkan air seduhan daun ginkgo yang diiris tipis yang disarankan oleh Li Qinzai untuk ia minum.

Setelah perjamuan berlangsung cukup lama, Li Zhi akhirnya mengangkat urusan penting. Yang membuat Li Sujie dan Li Xian merasa sedikit lega adalah bahwa apa yang dibicarakan Li Zhi ternyata bukanlah masalah nilai ujian.

"Sujie, surat yang kau kirimkan ke istana dengan kuda cepat kemarin, telah Kuberikan," Li Zhi meneguk airnya perlahan, lalu berucap, "Benda buatan Li Jingchu yang dinamakan 'petasan' itu, apakah benar-benar memiliki suara seperti guntur yang mengejutkan, dan kekuatan yang mampu menghancurkan batu serta meruntuhkan benteng pertahanan?"

Li Sujie bangkit berdiri dan berkata dengan hormat, "Benar. Anak mensacikannya dengan mata kepala sendiri, dan Adik Imperial Pangeran Ying juga menyaksikannya dengan mata kepala sendiri."

Pandangan Li Zhi beralih kepada Li Xian.

Li Xian juga bangkit berdiri dan berkata, "Anak memang menyaksikannya. Suara seperti guntur memang benar adanya, tetapi mengenai kekuatan menghancurkan batu dan meruntuhkan benteng... anak tidak terlalu memerhatikan."

Li Sujie menghela napas dan berkata, "Kalian hanya mendengar suaranya, tetapi tidak memerhatikan bahwa setelah petasan itu meledak, tanah di tempat itu tersingkap dan meninggalkan lubang-lubang kecil. Petasan itu ukurannya tidak lebih besar dari jari kelingking, namun dengan sedikit bahan obat saja sudah mampu meledakkan lubang sebesar itu."

"Jika kita menggantinya dengan wadah yang lebih besar, menambah takdir bahan obatnya, dan menggunakannya untuk bala tentara kerajaan, anak berpendapat hal itu dapat menambahkan satu senjata yang tak terkalahkan bagi bala tentara agung Tang kita. Benda ini bahkan jauh lebih ajaib daripada Panah Lengan Dewa."

Mata Li Zhi dan Permaisuri Wu berbinar terang, dan keduanya dengan cepat saling bertukar pandang.

Tubuh Li Zhi tanpa sadar condong ke depan seraya bertanya, "Apakah Li Jingchu mengatakan sesuatu?"

Li Sujie berkata perlahan, "Pada saat itu ada banyak orang asing yang hadir di tempat kejadian. Setelah semua orang bubar, anak kembali lagi secara khusus untuk memohon petunjuk kepada Tuan Li. Tuan Li sendiri yang mengatakan bahwa jika benda ini digunakan di dalam militer, memang memiliki kegunaan yang sangat besar; jika digunakan untuk menyerang kota, maka kota yang kokoh sekalipun akan runtuh; jika digunakan dalam pertempuran di dataran terbuka, maka ia akan menyapu bersih bagaikan bambu kering yang dipatahkan, tak terkalahkan di setiap medan."

Li Zhi sangat terkejut, napasnya seketika menjadi sesak.

"Apakah perkataan ini tidak keliru? Di dunia ini benar-benar ada senjata sehebat itu, dan berhasil diciptakan oleh Li Jingchu?"

"Anak tidak berani mengucapkan separuh kata pun kebohongan. Semua ini diucapkan sendiri oleh Tuan Li. Anak pada saat itu juga merasa benda ini luar biasa, jadi anak memohon kepada Tuan Li agar menjaga kerahasiaan resep rahasianya dengan baik dan tidak membocorkan sepatah kata pun kepada orang luar, dan Tuan Li menyetujuinya."

Li Zhi berdiri dengan gestur yang kehilangan kendali. Dadanya naik turun tanpa henti, dan wajahnya tanpa sadar memerah.

Permaisuri Wu buru-buru memegang suaminya dan berkata dengan lembut, "Baginda, tabib istana mengatakan bahwa Baginda tidak boleh terlalu bersemangat. Segala hal di dunia ini, pada akhirnya harus disaksikan sendiri dengan mata kepala sendiri agar dapat dipercaya."

Li Zhi meredakan emosinya sesaat, lalu duduk kembali dan berkata perlahan, "Jika perkataan ini diucapkan sendiri oleh Jingchu, Aku mempercayainya."

"Perkara ini sangat besar, Aku harus memanggil Jingchu kembali ke Chang'an untuk menghadap dan memberikan laporan." Li Zhi berkata dengan ekspresi sungguh-sungguh.