Bab Dua Puluh Dua: Membalas Dendam Secara Diam-diam kepada Musuh

Tentu saja petugas penerima tamu tidak berani melakukannya.

Semua yang datang ke Balai Hiburan Dalam adalah para pejabat istana dan bangsawan; siapa pun yang bisa masuk ke sini pasti bukan orang sembarangan.

Petugas penerima tamu hanyalah orang kecil, mana mungkin ia berani menaruh obat pada tamu? Itu perbuatan yang sangat berbahaya.

“Carikan saja seseorang yang tak ada hubungannya untuk melakukannya, aku akan memberi upah besar. Setelahnya, dia boleh pergi sejauh mungkin, keluarga Li tidak akan menutup-nutupi, semua akan diakui sebagai perbuatan keluarga Li, keluarga Zheng tak akan berani menyeret kalian,” ujar Li Qingzai dengan mantap.

Petugas penerima tamu tetap saja tidak berani mengiyakan.

Li Qingzai mengerutkan kening, lalu memberi isyarat mata kepada Xue Ne, “Orang ini tampaknya banyak pikiran, bawa dia keluar dan tenangkan dulu, lepaskan tekanan dari pikirannya.”

Xue Ne tertawa aneh, lalu mengaitkan lengannya ke pundak petugas penerima tamu dan membawa keluar orang itu.

Li Qingzai duduk sendirian di ruang tamu yang elegan, perlahan menghembuskan napas.

Menjadi pemuda nakal juga ada keuntungannya. Sikap sombong dan berani semacam itu bagi orang lain justru dianggap lumrah, bahkan mungkin tampak keren.

Tak lama kemudian, Xue Ne kembali dengan wajah berseri-seri, lalu memberi tahu Li Qingzai bahwa petugas penerima tamu sudah benar-benar diyakinkan, tekanannya sudah lepas total. Ia bukan hanya setuju dengan gembira untuk mencampurkan obat, bahkan menawarkan diri untuk melakukannya sendiri, dan setelah urusan selesai ia akan membawa uang pulang kampung untuk pensiun.

Tentu saja, sebelum pensiun barangkali harus memulihkan luka dulu.

“Saudara Jingchu, selanjutnya apa yang akan kita lakukan?” Xue Ne begitu bersemangat sampai wajahnya memerah.

Li Qingzai tersenyum, “Selanjutnya kita tinggal menonton pertunjukan.”

***

Malam pun turun, di depan Balai Hiburan Dalam barisan kereta dan kuda semakin ramai, suasananya makin meriah.

Malam ini, Zheng Feng akan menjamu tamu penting, seorang kerabat dekat yang datang dari Yingyang.

Keluarga Zheng di Yingyang adalah keluarga utama; sedang keluarga Zheng Feng hanyalah cabang. Bagi Zheng Feng, malam ini adalah peluang emas. Ayahnya, Zheng Suo, bertahun-tahun berusaha agar keluarga mereka bisa masuk ke lingkaran utama keluarga Zheng.

Setelah Zhangsun Wuji dan Chu Suiliang disingkirkan oleh Li Zhi, angin politik negeri ini pun berubah.

Banyak orang menyadari, keluarga kaisar mulai waspada terhadap para bangsawan tua. Pada tahun keempat Xiankang, Li Zhi mengeluarkan Dekrit Larangan Perkawinan untuk keluarga-keluarga besar di Shandong, melarang para bangsawan menikah antar sesama keluarga elit.

Dekrit itu jelas menandakan kecurigaan keluarga kaisar pada kaum aristokrat.

Sayangnya, para bangsawan masih menjadi kelompok elit terhormat di negeri ini, pengaruh mereka di wilayah masing-masing sangat besar.

Bagi mereka, dekrit istana tak punya daya paksa. Setelah Dekrit Larangan Perkawinan diumumkan, pernikahan diam-diam antar keluarga elit tetap berlangsung secara sembunyi-sembunyi.

Mematahkan kekuatan bangsawan, jalannya masih panjang.

Itulah sebabnya, upaya keluarga Zheng Feng untuk bergabung dengan keluarga utama sangatlah menggoda.

Begitu masuk ke ruang tamu Balai Hiburan Dalam, tuan rumah dan tamu duduk dengan santai, para gadis menari dan melayani laksana kupu-kupu, membuat semua orang tertawa bahagia.

Di tengah ruangan, nyanyian dan tarian mengalun, semua larut dalam kegembiraan.

Tamu istimewa malam itu bernama Zheng Song, cucu kepala keluarga utama Zheng di Yingyang, darah murni keluarga Zheng, jelas tak bisa dibandingkan dengan Zheng Feng yang hanya cabang kecil.

Zheng Song berusia sekitar tiga puluhan, tutur katanya ramah, namun raut wajahnya tetap menyiratkan kesombongan yang sulit disembunyikan.

Keluarga bangsawan adalah golongan istimewa di dunia ini, bahkan tiga kaisar Dinasti Tang pun harus menghormati mereka, itulah penopang keangkuhan Zheng Song.

“Kakak, mari minum, semoga beruntung,” kata Zheng Feng sambil menuang minuman untuk Zheng Song.

Ia bahkan tak ingat sudah minum berapa cawan malam ini. Kini ia sudah mabuk berat, namun pikirannya masih cukup jernih.

Zheng Song tersenyum sopan, mengangkat cawan dan meneguknya habis. Gadis di sampingnya buru-buru menuangkan lagi.

“Soal keluarga Li, kau telah melakukannya dengan baik, sayang pada akhirnya keluarga Li tetap lolos dari celaka. Kepala keluarga sangat memuji ayahmu, dan telah mengumumkan kepada seluruh kerabat Zheng, musim semi tahun depan saat upacara leluhur di Yingyang, kau dan ayahmu boleh ikut masuk ke aula keluarga utama untuk bersembahyang.”

Zheng Feng tertegun, lalu sangat gembira, segera berdiri dan membungkuk panjang pada Zheng Song, mengucapkan terima kasih dengan penuh syukur.

Zheng Song tersenyum tenang, lalu berkata lagi, “Ayahmu adalah pejabat Pengawas Keuangan, mengurus pajak gunung dan laut bagi istana, keluarga utama sangat memandang tinggi beliau. Saat kau menjebak cucu keluarga Li yang bodoh itu, caramu juga sangat bagus; dua puluh tiga pejabat pengawas di istana mengajukan tuntutan, itu menunjukkan kelihaian ayahmu...”

“Memang gagal, tapi itu bukan salah ayahmu. Keluarga Li adalah keluarga jenderal tiga generasi, si rubah tua itu masih ada, tak mudah digulingkan. Selain itu, cucu keluarga Li yang tak berguna itu justru beruntung, secara tak sengaja malah mempersembahkan senjata jarak jauh yang menghibur kaisar. Semua ini benar-benar di luar dugaan, bukan salah ayahmu.”

“Terima kasih atas pengertian kakak,” ujar Zheng Feng dengan hormat.

Ekspresi Zheng Song makin serius, “Li Ji si rubah tua itu telah mengkhianati golongan bangsawan Shandong. Saat kaisar pendiri dan kaisar kedua masih hidup, keluarga Li rajin menikahi putri-putri keluarga bangsawan dan menjalin hubungan baik dengan para elit Shandong.”

“Begitu kaisar sekarang naik tahta, Li Ji langsung berbalik, memutus semua hubungan dengan keluarga-keluarga besar. Saat urusan penggantian permaisuri oleh Wu Zetian dulu, si tua Li Ji itu juga ikut menghasut kaisar, hingga permaisuri Wang dicopot, keluarga Wang dari Taiyuan kehilangan muka, dan semua bangsawan Shandong ikut tercoreng martabatnya.”

“Si tua licik itu belum mati, tapi akan ada balasan. Jika tidak sekarang, nanti pasti ada waktunya!” Zheng Song menggertakkan gigi.

Zheng Feng dengan hormat berkata, “Ayah dan saya rela maju mundur bersama keluarga utama Zheng di Yingyang, suatu hari nanti, kami bersumpah akan menjatuhkan keluarga Li.”

Raut wajah Zheng Song mulai melunak, suasana hatinya pun semakin baik. Ia pun mengangkat cawan sambil tersenyum, “Sudahlah, jangan bicarakan hal yang merusak suasana. Besok aku akan kembali ke Yingyang, nanti akan banyak memuji kalian di depan kepala keluarga. Mari minum, semoga beruntung!”

“Semoga beruntung!” Zheng Feng meneguk habis araknya.

Baru saja meletakkan cawan, Zheng Feng tiba-tiba merasa jantungnya berdebar kencang, dan entah karena kebanyakan minum atau apa, wajahnya terasa panas membara, bahkan dari perutnya muncul hasrat aneh yang sulit dijelaskan...

Hasrat itu makin lama makin kuat, Zheng Feng pun merasa ada yang tak beres.

Ia melirik ke Zheng Song, tapi Zheng Song tampak mengantuk, padahal di sekitarnya ramai dengan nyanyian dan tarian, serta para gadis yang lembut dan menawan, dalam suasana seindah itu mana mungkin ada yang mau tertidur?

Zheng Feng langsung waspada, ia menunduk memandang sisa arak di cawannya.

“Kalian semua keluar dari sini!” Zheng Feng tiba-tiba membentak para gadis di ruangan.

Para gadis ketakutan, melihat wajah Zheng Feng yang muram, mereka buru-buru memberi hormat dan keluar dengan tergesa-gesa.

Zheng Feng segera melangkah menghampiri Zheng Song, mengguncang-guncangnya, “Kakak, apa kau sedang tak enak badan?”

Kepala Zheng Song terasa berat, ia sangat mengantuk, hanya ingin segera berbaring dan tidur, tak mau peduli apa pun, bahkan Zheng Feng pun tak dihiraukannya.

Zheng Feng juga merasa tidak enak, perutnya seperti terbakar api, seluruh tubuhnya panas luar biasa.

Ia bersusah payah mencoba menarik Zheng Song, tapi sama sekali tak mampu mengangkatnya.

Tiba-tiba, gerak-gerik Zheng Feng terhenti.

Hasrat dalam dirinya kian memuncak, dan ketika ia memandang wajah Zheng Song yang sedang tertidur, ia baru menyadari betapa tampannya wajah sang kakak dari samping...