Bab Lima Puluh Tiga Dua Potong Daging Gemuk yang Sulit Diatur

Permintaan maaf yang diucapkan begitu tulus, namun pemberian maaf justru terkesan begitu tergesa-gesa.

Begitu Li Qinzhai mengucapkan sepatah kata, Gao Qi dan Xue Ne langsung tertegun.

Apakah prosesnya sesederhana ini?

Satu permintaan maaf, satu kalimat dimaafkan, begitu saja?

Xue Ne memandang wajah terkejut Gao Qi, lalu ia menjadi gelisah.

"Saudara Jingchu, tak ingin berpikir ulang? Setidaknya gantung dia dan hajar dulu, baru kemudian maafkan?"

Gao Qi melotot pada Xue Ne, "Xue Shenyan, urusan ini ada hubungannya apa denganmu?"

Xue Ne sama sekali tidak gentar menatap balik, "Mana mungkin tak ada hubungan? Bukankah kemarin kau membawa orang hendak menghajarku?"

Gao Qi menjawab dingin, "Tanpa membawa orang pun aku bisa menghajarmu, berani duel sampai mati denganku?"

Xue Ne, putra jenderal ternama, tentu tidak takut, "Ayo, di sini, sekarang juga!"

Li Qinzhai menatap mereka berdua dengan penuh minat.

Harus diakui, para bangsawan muda Dinasti Tang meski kerap berbuat ulah, tapi masih memiliki keberanian. Terpengaruh oleh orang tua masing-masing, mereka memang sering melakukan hal-hal bodoh, namun semangat juang dalam diri mereka tidak pernah hilang.

Keduanya saling menatap tajam, pertarungan besar seolah akan segera pecah.

Li Qinzhai tak tahan lagi melihatnya.

"Sudah, diam kalian. Kalau bertarung sampai mati di rumahku, siapa yang akan bertanggung jawab? Mau berkelahi, keluar sana!"

Aura siap bertarung dari keduanya langsung melemah.

Li Qinzhai menunjuk Xue Ne, "Kau, sudah tiga kali makan gratis di rumahku. Tak ada sisa beras di sini, pulanglah ke rumahmu sendiri."

Lalu ia menunjuk Gao Qi, "Kau, sudah mendapatkan maafku. Cepat pulang juga, urusan sudah selesai, lain waktu jangan saling mengganggu."

Tentu saja Gao Qi tidak ingin berlama-lama di rumah Li, apalagi sudah mendapat maaf dan tugas dari ayahnya dianggap selesai. Secara refleks ia berdiri hendak pamit.

Namun Xue Ne tidak mau pergi, ia malah langsung merebahkan diri di tempat, meniru gaya licik para penipu tua.

"Aku tidak mau pulang. Ayahku sedang ditugaskan oleh Kaisar sebagai wakil panglima ekspedisi utara, sedang menyiapkan pasukan dan logistik di perkemahan utara. Tak ada yang mengurusku di rumah, jadi beberapa hari ini aku tinggal di kediaman Saudara Jingchu saja."

Li Qinzhai sampai merasa giginya ngilu, benar-benar seperti daging kenyal yang sulit dikunyah.

Xue Ne yang berbaring di tanah menantang Gao Qi dengan pandangan matanya. Maknanya jelas: lihat, aku dan Jingchu sangat akrab, aku ini setengah tuan muda di rumah Li, kalau ada yang harus pergi, itu kau.

Gao Qi yang awalnya hendak pergi, justru jadi marah karena pandangan menantang itu.

Aku anak keluarga pangeran, masa takut pada anak pejabat kecil sepertimu? Kenapa aku harus pergi!

"Maafkan aku, saudaraku Li. Ayahku bilang, hari ini tidak hanya harus datang meminta maaf, tapi juga harus banyak belajar dari saudaraku Li, mendapatkan sedikit keberuntungan darimu. Aku tidak akan pergi," kata Gao Qi dengan sungguh-sungguh.

Li Qinzhai semakin merasa pipinya sakit menahan senyum getir.

Dua daging kenyal yang susah diusir...

"Kalau tidak pergi, kalian harus bayar makanannya. Ayo keluarkan uang makan dulu," kata Li Qinzhai tanpa basa-basi sambil mengulurkan tangan.

Xue Ne dengan santai mengeluarkan uang, sekepal koin tembaga dan potongan perak kecil langsung diberikan pada Li Qinzhai.

Gao Qi sempat tertegun, namun tetap saja ikut-ikutan mengeluarkan uang dan menyerahkannya.

Li Qinzhai menimbang uang di tangannya. Baiklah, demi uang ini, ia akan menahan mereka sehari lagi, malam nanti baru diusir.

Akhirnya Gao Qi dan Xue Ne sama-sama menumpang di kediaman Li, enggan pergi.

Li Qinzhai sendiri sebenarnya tidak punya dendam besar pada Gao Qi. Para bangsawan muda, ya begitulah, semua pernah sesekali berbuat semena-mena memanfaatkan kekuasaan.

Gao Qi pun bukan orang jahat yang tak bisa diselamatkan. Setelah kemarin diberi sedikit pelajaran, dendam lama itu pun dianggap selesai.

Kalau nanti dia berani mengusik lagi, urusan itu akan dihitung lain kali.

Gao Qi sebenarnya hanya sekadar emosi sesaat ingin menetap di rumah Li, tapi ia segera merasa bosan.

Sebab, cara hidup Li Qinzhai terlalu monoton.

Tidak pernah keluar rumah, tidak melangkah ke mana pun, hanya minta dibawakan tiga kursi malas ke halaman, lalu berbaring memejamkan mata menikmati ketenangan.

Di samping kursi malas ada meja pendek, di atasnya beberapa camilan, buah kering, dan daging asap. Kali ini Li Qinzhai lebih cerdas, meja diletakkan dekat kursi agar bisa mengambil camilan dengan mudah.

Li Qinzhai memejamkan mata, pura-pura tidur, sementara Xue Ne tak henti-hentinya mengoceh, mulai dari urusan negara hingga masalah sepele, dari puisi dan lagu hingga filsafat hidup...

Li Qinzhai tetap memejamkan mata, tapi pipinya sesekali berkedut.

Itulah sebabnya ia ingin mengusir Xue Ne dari rumahnya.

Orang ini terlalu cerewet, tak pernah tenang, rasanya ingin melepaskan sepatu dalamnya lalu menyumpal mulutnya.

Lalu mengikatnya gaya Asia, digantung terbalik di depan pintu rumah Li, dan memperingatkan pada siapa pun yang lewat, kalau berani mengganggu kehidupan tenang tuan muda kelima Li, akan bernasib sama.

Dibandingkan itu, Gao Qi justru sangat tenang.

Ia berbaring di kursi malas sebelah kiri Li Qinzhai, menikmati sinar matahari, diam-diam memperhatikan pola interaksi Li Qinzhai dan Xue Ne, matanya penuh rasa ingin tahu.

Persahabatan Li Qinzhai dan Xue Ne sudah diketahui semua bangsawan muda di Chang’an, hanya saja dulu Gao Qi dan Li Qinzhai tak pernah akur, mereka berada di lingkaran yang berbeda.

Siapa sangka dua sahabat karib ini, ternyata begini cara mereka bergaul sehari-hari.

Yang satu tenang seperti orang aneh, satunya lagi gaduh bak anjing gila...

Gao Qi pun mulai merenungkan, bagaimana ia biasanya melewatkan hari-harinya?

Mengajak kawan minum dan berpesta, berjudi, bergaul dengan wanita, pulang mabuk lalu tidur, dan besok mengulang hari yang sama...

Kini, di saat seperti ini, Gao Qi jarang bisa merasakan mandi cahaya matahari, menikmati ketenangan—selain suara berisik Xue Ne—semua terasa damai dan tenteram.

Di atas meja ada anggur manis dan camilan, ia meneguk sedikit, merasakan asam manisnya di lidah, lalu mengunyah camilan beberapa kali.

Menikmati hangatnya matahari dan sensasi mabuk ringan, hampir tertidur namun pikiran terasa begitu jernih dan puas.

Irama hidup seakan melambat, langkahnya terhenti, dan Gao Qi pun menemukan pemandangan hidup yang selama ini terlewatkan.

Kepuasan yang tiba-tiba itu segera mengisi kekosongan hidup yang selama ini cuma gemerlap semu.

Di hati Gao Qi timbul perasaan aneh, setidaknya, ia tidak membenci ketenangan saat ini.

Namun, ketenangan itu memang mudah pudar.

Tempat mereka bertiga menikmati sinar matahari adalah di luar ruang depan kediaman Li, sebab Xue Ne dan Gao Qi adalah tamu, tak pantas masuk ke halaman belakang.

Saat Li Qinzhai sedang menikmati hidup santai, tiba-tiba terdengar langkah-langkah tergesa.

Ketika membuka mata, ia melihat beberapa pelayan rumah bergegas lari ke luar dengan wajah cemas.

Li Qinzhai bingung, lalu menarik salah satu pelayan.

"Ada apa di luar?" tanya Li Qinzhai.

Pelayan itu menjawab cemas, "Tuan muda, Komandan Liu sedang terluka di Perkemahan Utara, Tuan Besar memerintahkan beberapa orang dari rumah segera menjemput Komandan Liu kembali."

Li Qinzhai tertegun, "Komandan Liu? Liu Asih?"

"Benar."

"Kenapa dia terluka?"

"Saat membantu membawa peralatan militer untuk pasukan ekspedisi utara, kakinya tertimpa alat berat, katanya patah tulang, cukup parah."

Li Qinzhai mengernyit.

Sebenarnya Liu Asih bukan benar-benar temannya, hanya kenalan yang ia dapati setelah datang ke dunia ini.

Namun, karena ia memang tak punya banyak teman atau kenalan, dan Liu Asih orang baik, ia merasa tak pantas pura-pura tak tahu, itu bukan sifatnya.

"Ayo, kita ke Perkemahan Utara," kata Li Qinzhai segera.

Xue Ne langsung berdiri tanpa banyak bicara, sementara mata Gao Qi memancarkan keheranan.

Bagi Gao Qi, seorang komandan di rumah terluka, mana mungkin sampai tuan muda harus menjenguk sendiri, itu di luar kebiasaan.

"Saudara Li hendak menjenguk komandan... dari rumahmu?" tanya Gao Qi tak mengerti.

Li Qinzhai menoleh sekilas, ia tahu betul kebingungan di mata Gao Qi, juga kesombongan alami anak-anak bangsawan.

Li Qinzhai menjawab pelan, "Yang membuat seseorang mulia, bukan semata asal usulnya."

...

Sembilan suku Tiele yang menjadi sasaran ekspedisi utara telah diputuskan di istana.

Setelah peninjauan pasukan terakhir, Kaisar menetapkan Jenderal Tua Zheng Rentai sebagai panglima besar ekspedisi Tiele, dan Xue Rengui sebagai wakil panglima, segera menyiapkan pasukan dan logistik, dan setengah bulan kemudian berangkat.

Persiapan logistik dan pasukan bukan urusan satu-dua keluarga saja. Pemerintahan Tang adalah mesin negara yang begitu bergerak, seluruh kementerian, markas besar, dan para jenderal tak bisa lepas tangan.

Kondisi awal Dinasti Tang yang para pejabat dan raja bersatu, bukan sekadar karena raja bijak dan prajurit gagah berani, tapi juga banyak nilai-nilai mulia yang dijunjung.

Karena itu, walaupun Adipati Inggris Li Ji tidak dipilih sebagai panglima, ia tetap mengirim pengawal dan pelayan dari rumahnya ke Perkemahan Utara untuk membantu logistik dan pekerjaan fisik sesuai kemampuan.

Liu Asih dari rumah Li inilah yang dikirim untuk membantu.

Li Qinzhai bersama Xue Ne dan Gao Qi menumpang kereta kuda menuju Perkemahan Utara.

Setelah pelayan rumah menunjukkan identitas kepada penjaga gerbang, mereka bertiga turun dan berjalan masuk ke dalam perkemahan.

Liu Asih terluka di depan barak pengelola alat militer.

Li Qinzhai segera menemukannya, Liu Asih terbaring di atas rumput, menahan sakit sambil memegang kaki kanannya. Di sampingnya, seorang tabib militer sedang membalut dan memasang bidai.

Melihat Li Qinzhai datang, Liu Asih berusaha bangkit untuk memberi salam, tapi segera ditahan oleh Li Qinzhai.

Wajah Liu Asih penuh haru, "Luka kecil saja, sampai Tuan Muda kelima repot-repot datang, saya sungguh merasa tak pantas."

Li Qinzhai menggeleng, "Kita sendiri, tak perlu sungkan. Kok bisa-bisanya terluka begini?"

Liu Asih menunjuk ke belakang, "Pengelola alat militer mengeluarkan sebundel tombak besi untuk pasukan depan. Saya terlalu percaya diri, berusaha mengangkatnya, tak disangka berat sekali, sekitar lima ratus kilo, saya lengah, bundelan tombak itu jatuh dan menimpa kaki."

Li Qinzhai menyeringai.

Sudah terluka masih sempat membanggakan diri, coba suruh tombak itu jatuh lagi, berani?

"Barang seberat itu berani juga diangkat, memang gagah, hanya saja kurang cerdas," ejek Li Qinzhai.

Liu Asih tak terima, "Tenaga saya sebenarnya besar, hari ini cuma kurang hati-hati saja..."

Li Qinzhai tertawa, "Sudahlah, nanti kalau sudah sembuh baru lanjut membual."

Setelah memperhatikan luka Liu Asih, memastikan hanya patah tulang dan tak terlalu parah, mungkin istirahat dua-tiga bulan sudah sembuh, Li Qinzhai merasa lega.

Orang sendiri, baik keluarga maupun pelayan, selalu ia perhatikan.

Sebagai tuan muda rumah panglima, tentu harus melindungi orang-orangnya.

Ia menoleh ke lapangan kosong di luar barak alat militer, beberapa pelayan kekar sedang bersama-sama mengangkat bundelan tombak besi ke atas kereta kuda.

Melihat wajah mereka yang bersusah payah, Li Qinzhai tahu benda itu memang berat, beberapa orang saja sulit mengangkatnya.

Melihat sekeliling, suasana sangat sibuk, banyak prajurit mengangkut logistik dan alat perang, semuanya diikat jadi satu buntalan besar, jelas tidak ringan, semuanya diangkat secara manual ke atas kereta.

Li Qinzhai menghela napas, "Kenapa kalian tak pakai alat yang bisa menghemat tenaga? Beberapa alat sederhana saja sudah bisa mengangkat beban seberat ini dengan mudah..."

Liu Asih kebingungan, "Alat penghemat tenaga? Apa itu?"

Li Qinzhai menoleh pada Xue Ne dan Gao Qi, keduanya pun menggeleng tak mengerti.

Ah, calon-calon pilar masa depan Dinasti Tang, apakah harus bersinar lagi?