Bab Delapan Puluh: Gadis Desa yang Mendekati Hutan Kecil

Selama beberapa tahun terakhir, informasi lama yang sudah tertanam terlalu dalam, sehingga rasa tidak suka Cui Jie terhadap Li Qin Zai seperti air kencing basi yang sudah lama—bau, busuk, dan sulit hilang. Dulu, setelah keluarga Cui dan keluarga Li sepakat menjodohkan mereka, Cui Jie sebenarnya rela menurut kehendak orang tua untuk menikah dengan Li Qin Zai.

Sebagai putri keluarga terpandang yang telah bertahun-tahun menerima ajaran tentang kesopanan dan tata krama wanita, dalam dirinya tak banyak benih pemberontakan terhadap perjodohan feodal. Kebanyakan waktu, ia sangat penurut. Namun, selama tiga tahun ia tinggal di rumah untuk berkabung bagi ibunya, Cui Jie tetap tak bisa menahan rasa penasaran terhadap calon suaminya, yang akan menjadi pendamping seumur hidupnya.

Perasaan remaja selalu puitis; seorang gadis muda memiliki bayangan yang beragam dan nyata tentang calon suaminya, mulai dari paras, postur, gaya berpakaian, hingga—yang terpenting—budi pekerti. Lahir dari keluarga terhormat, selain berandai-andai, ia juga punya cukup kemampuan untuk mengutus orang mencari tahu. Setelah mencari tahu, hati muda Cui Jie pun langsung setengah mati kecewa.

Suami yang dijodohkan orang tuanya, sebenarnya orang macam apa sih? Pemarah, pemabuk, suka memukul, boros, hidupnya kacau, dan yang lebih parah—bodoh. Hampir semua sifat buruk lelaki ada padanya. Orang seperti itu akan menjadi suaminya kelak, bagaimana Cui Jie tidak takut? Bagaimana ia tidak muak?

Keputusan untuk melarikan diri dari perjodohan dan meninggalkan rumah bukanlah keputusan sekejap, melainkan hasil akumulasi kepahitan yang panjang, setelah merasakan sakit dan berpikir matang. Maka Cui Jie pun kabur membawa Cong Shuang. Meski sudah dibekali begitu banyak ajaran kesopanan wanita, ia tetap tak bisa meyakinkan dirinya menikah dengan orang seburuk itu.

Sebenarnya, Cui Jie melarikan diri demi menyelamatkan diri, demi mempertahankan hidup. Bertanggung jawab atas hidupnya sendiri sudah jadi urusan sekunder; ia selalu merasa jika menikah, cepat atau lambat nyawanya akan terancam.

Keputusan nekat seorang gadis belum menikah seperti ini saja sudah cukup menggambarkan betapa buruknya reputasi Li Qin Zai di Chang'an saat itu. Namun tak disangka, setelah berkeliling ke sana kemari, Cui Jie justru tanpa sengaja tiba di tanah keluarga Li, bahkan bertemu dengan orang yang selama ini ia hindari mati-matian.

Takdir sialan macam apa ini?

Selama bertahun-tahun ia hanya mendengar kabar buruk tentang pria itu, dan kini, Cong Shuang malah berkata bahwa “Seratus Marga” disusun olehnya—mana mungkin Cui Jie percaya?

"Cong Shuang, kita berkemas saja, sore ini juga tinggalkan tempat ini. Entah kapan si bajingan Li Qin Zai akan kembali ke Chang'an, makin lama kita di sini, makin besar kemungkinan ketahuan," tegas Cui Jie.

Cong Shuang pun buru-buru mengangguk, "Benar! Tempat ini berbahaya, seperti sarang naga dan gua harimau, tidak layak lama-lama di sini."

Cui Jie mengeluarkan kantong uangnya yang hampir kosong, isinya hanya sekitar dua puluh koin—cukup buat mereka berjalan kaki dari Desa Gan Jing ke kota kabupaten Wei Nan.

Sampai ke Wei Nan dulu saja, sekarang mereka berdua bagaikan eceng gondok di air, terombang-ambing tanpa arah, tak ada rencana untuk masa depan, hanya bisa melangkah setapak demi setapak.

………………

Persoalan kertas toilet harus segera masuk dalam daftar prioritas. Kebetulan sedang di desa, bahan baku untuk membuat kertas mudah dikumpulkan.

Pada masa ini, orang biasa menggunakan “alat toilet”—sepotong bambu berbentuk lonjong atau meruncing di salah satu ujungnya. Setelah buang hajat, alat itu digunakan untuk mengerok, lalu dicuci bersih.

Sedangkan keluarga kaya menggunakan kertas kualitas rendah—kertas rami yang rapuh dan kasar, sedikit saja ditekan sudah sobek, sangat tidak nyaman digunakan.

Dalam kehidupan sehari-hari, segala urusan makan, minum, dan buang hajat harus diatur dengan baik. Jika kebutuhan dasar saja tak terpenuhi, hidup jadi terasa kurang berarti.

Maka, kertas toilet harus segera diurus.

Setahuku, membuat kertas toilet tidak terlalu rumit, bahkan lebih mudah dibandingkan kertas Xuan. Bahan utama adalah kayu yang sudah dikuliti, dicampur dengan alang-alang, sekam, pulp rumput, dan sebagainya, lalu digiling dan dikeringkan di bawah matahari.

Akhir-akhir ini, Qiao Er menemukan teman baru, siang hari ia bermain dengan anak-anak desa, tak lagi membutuhkan kehadiran Li Qin Zai. Kebetulan, Li Qin Zai jadi punya waktu luang.

Begitu terpikir, langsung dilakukan.

Li Qin Zai segera memanggil Liu Si dan para pembantunya. Toh semuanya sedang tak ada kerjaan, lebih baik bersama-sama menebang kayu di gunung.

Para pembantu langsung mengambil kapak, berangkat dengan semangat. Li Qin Zai berjalan santai di belakang, tangan di punggung, menikmati perjalanan.

Di zaman dahulu, hutan masih lebat, kayu melimpah ruah, apalagi separuh besar tanah desa milik keluarga Li. Anak tuan tanah menebang beberapa pohon bukan masalah.

Begitu keluar dari gerbang rumah, Liu Si langsung menasihati, "Urusan kecil begini cukup biar saya dan para pembantu yang kerjakan. Tuan Muda, tak perlu merepotkan diri."

"Oh, tidak apa-apa, anggap saja jalan-jalan setelah makan. Lagi pula, jenis pohon apa, usia pohon berapa, semua perlu saya cek sendiri sebelum diputuskan."

Liu Si tersenyum, "Tuan Muda, Anda kan orang terhormat, naik gunung menebang kayu itu berat. Biarkan saja kami yang mengerjakannya."

Li Qin Zai dengan serius menjawab, "Mana mungkin menebang kayu pekerjaan rendahan? Semua profesi di dunia ini melayani masyarakat, semuanya terhormat. Seperti menebang kayu, tukang ledeng, kurir makanan, atau Pak Qin penjaga gerbang… semua pekerjaan itu mulia dan membahagiakan."

Liu Si tidak mengerti, hanya menggaruk kepala, lalu tetap mengantar Li Qin Zai menuju hutan.

Naik gunung memang melelahkan, baru setengah jalan Li Qin Zai sudah menyesal. Hanya ingin membuat kertas toilet, mengapa harus bersusah payah seperti mencari kitab suci bersama Pendeta Tang?

Berkeringat deras dan terengah-engah, Li Qin Zai duduk terkulai di jalan setapak, mengibaskan tangan lemah, "Tak kuat, bagaimana kalau kita turun saja, besok baru menebang kayu…"

Liu Si dan para pembantu tertegun.

Sudah sampai setengah gunung, sekarang mau menyerah?

Li Qin Zai tak peduli. Apa itu pantang menyerah, apa itu kegigihan, semua sifat mulia itu tak ada padanya. Di kehidupan sebelumnya dia hanya pegawai rendahan, suka menunda dan bermalas-malasan, memang begitulah wataknya. Masa harus buru-buru hanya demi kertas toilet?

Liu Si dengan wajah penuh garis hitam berkata, "Tuan Muda, badan Anda… memang harus dilatih lagi."

Li Qin Zai terengah-engah, "Baru sadar juga, kau tak salah. Aku orang terhormat, tak cocok untuk kerja berat. Aku salah, dan akan langsung memperbaiki, ayo, pulang saja."

Liu Si tak bisa berbuat apa-apa, "Biar saya suruh seorang pembantu mengantar Anda kembali, urusan menebang kayu tetap akan saya selesaikan hari ini. Pohon mana yang Anda mau, tunjuk saja."

Li Qin Zai mengangkat tangan lemah, asal tunjuk beberapa pohon yang tampak besar, "Yang itu, itu, dan itu, mana saja yang menarik, tebang saja. Aku pulang dulu…"

"Kau, bantu aku turun gunung pelan-pelan, jangan sampai aku jatuh. Kata pemimpin kalian aku orang terhormat, tahu nggak aku semahal apa? Kalau dengar harganya bisa kaget kau…"

Seorang pembantu tersenyum pahit dan membantu Li Qin Zai turun. Tiba-tiba terdengar teriakan keras dari Liu Si.

"Siapa di sana, bersembunyi dan mengintip kami! Cepat keluar dan tunjukkan diri!"

Mendengar itu, para pembantu langsung tegang, spontan berpencar membentuk setengah lingkaran, lalu serempak mencabut pedang, mengarahkan ujungnya ke dalam hutan.

Aura mematikan langsung menyelimuti, Liu Si dan para pembantu yang biasanya ramah, kini berubah garang, tubuh setengah merunduk, mata tajam, seperti serigala siap menerkam.

Li Qin Zai melongo, pemandangan seperti ini bahkan di dua kehidupannya belum pernah ia lihat.

Di dalam hutan yang gelap dan rapat, lama tak terdengar suara. Li Qin Zai mengernyit, bahkan sempat mengira Liu Si hanya berhalusinasi.

Namun Liu Si tetap yakin, melihat tak ada gerakan, ia malah mengejek, "Orang di hutan, kira diam saja sudah aman? Kalau tak keluar juga, jangan salahkan kami masuk dan membunuh!"

Akhirnya, dari dalam hutan terdengar suara langkah gemetar.

Dua sosok perempuan muda keluar sambil berpelukan, jelas ketakutan.

Li Qin Zai menajamkan pandangan. Eh? Terlihat familiar, salah satunya ternyata gadis kecil yang tempo hari menipu anaknya soal ikan bakar.

Dan satunya lagi, hmm, makin akrab rasanya—karena wanita secantik itu memang sulit dilupakan.

"Petani desa?" Li Qin Zai tanpa sadar memanggil.