Bab Kesembilan Puluh Delapan: Penyelidikan Diam-diam Sang Kaisar

Li Zhi dan para pengiringnya tiba di luar Desa Gan Jing saat senja menjelang. Bahkan sebelum masuk desa, mereka sudah melihat banyak petani yang tertegun menatap rombongan itu dari ladang di pinggir jalan.

Sebagai seorang kaisar yang lembut dan penuh pertimbangan, Li Zhi memperhatikan ekspresi para petani itu dan diam-diam mengambil catatan dalam hati. Ia segera memerintahkan pasukan berkuda untuk tidak memasuki desa dan tidak mengganggu warga, melainkan berkemah di luar desa. Sementara itu, Li Zhi sendiri hanya membawa beberapa pengawal pribadi untuk menunggang kuda masuk ke dalam.

Setelah memasuki desa, Li Zhi tak langsung menuju vila keluarga Li, melainkan berjalan santai berkeliling desa. Ketika melewati rumah-rumah petani, ia bahkan turun dari kuda dan mengamati dari luar pagar untuk beberapa saat.

Dari keadaan rumah yang baru atau tua, tumpukan jerami di tanah kosong, daging yang dijemur di bawah atap, hingga ayam dan bebek yang dipelihara di pekarangan—semuanya diperhatikan dengan saksama oleh Li Zhi. Ia bahkan kerap menghentikan petani yang lewat untuk menanyakan secara rinci tentang hasil panen tahun ini, berapa banyak sewa yang diambil tuan tanah, dan apakah hasil panen cukup untuk menghidupi keluarga mereka.

Saat ia akhirnya berjalan lambat-lambat ke depan pintu vila, langit sudah gelap.

Di halaman vila, Li Qinzhai sedang mengajarkan matematika kepada Qiao’er.

Di atas lahan kosong yang ditaburi pasir, Li Qinzhai dan Qiao’er masing-masing memegang sebatang ranting kayu pendek untuk menulis dan menggambar.

“Lima tambah sepuluh, hasilnya berapa?” tanya Li Qinzhai.

Qiao’er mulai menghitung dengan jari, agak kesulitan karena jarinya kurang, lalu melirik pada Li Qinzhai dan meminjam jari ayahnya satu per satu untuk menghitung.

“Lima belas!” jawab Qiao’er dengan gembira.

Li Qinzhai mengangguk, “Lalu, sepuluh tambah lima?”

Qiao’er menggaruk kepala, kembali meminjam jari ayahnya, dan menghitung ulang.

“Masih lima belas!”

Li Qinzhai tersenyum, “Sepuluh tambah lima dan lima tambah sepuluh, apa bedanya?”

Qiao’er terdiam dan tampak bingung, pertanyaan itu terlalu sulit untuknya. Ia menggaruk-garuk kepala dan tidak juga menemukan jawabannya.

“Ayah, aku tidak tahu apa bedanya…” Qiao’er berkata dengan nada kecewa.

Li Qinzhai perlahan berkata, “Sebenarnya, tidak ada bedanya.”

Qiao’er tertegun, wajah kecilnya langsung muram.

“Ayah, sebenarnya belajar ‘matematika’ ini untuk apa sih?” Qiao’er bertanya dengan polos.

Li Qinzhai menjawab serius, “Tentu saja matematika berguna. Saat besar nanti, kamu pasti perlu bisa berhitung. Siapa tahu kelak kamu punya kekuasaan dan kekayaan, tanpa sengaja menikahi belasan istri, setidaknya kamu bisa menghitung jumlah mereka dengan benar, kan?”

Qiao’er tercengang, “Kenapa aku harus menikahi banyak istri?”

Li Qinzhai menghela napas, “Kamu masih terlalu muda. Nanti, setelah dewasa, kamu takkan bertanya hal bodoh seperti itu lagi...”

“Tapi ayah saja belum punya satu istri pun, apa karena ayah tidak bisa berhitung jadi takut menikah?” tanya Qiao’er dengan polos.

Rasanya seperti tertusuk panah di dada, sakit sekali...

Li Qinzhai melirik tajam pada anaknya.

Andai bukan karena anak kandung, mungkin sekarang sudah jadi pertemuan terakhir orang tua dan anak.

“Penjumlahan dan pengurangan itu baru dasar, nanti kau masih harus belajar banyak, seperti perkalian, pembagian, persamaan, geometri, sampai kalkulus...” Li Qinzhai mengelus kepala Qiao’er dengan lembut. “Tahu kenapa harus belajar semua itu?”

Qiao’er menggeleng bingung, kata-kata ayahnya bahkan belum pernah ia dengar.

“Tujuannya, supaya nanti kamu bisa kenal perempuan di atas ranjang dan kenal sepatu di bawah ranjang. Saat dewasa dan merantau sendirian, setidaknya kamu tak mudah ditipu orang. Kalau cukup pintar, kamu malah bisa menipu orang lain.”

Qiao’er mengerutkan wajah kecilnya, “Ayah, pelajaran ini sulit sekali…”

Li Qinzhai menyeringai, “Bersyukurlah, seribu tahun lebih ke depan, anak-anak tak hanya harus belajar ini, tapi juga ikut berbagai kursus, kelas tambahan, dan macam-macam pelatihan sampai hidupnya terasa lelah tanpa harapan.”

Qiao’er hanya menjawab lesu.

Saat ayah dan anak menikmati kebersamaan, tiba-tiba Pengurus Song datang tergesa-gesa, tampak cemas, terkejut, dan tegang.

Li Qinzhai heran, “Ekspresimu kenapa? Ayahku akhirnya berhasil, dapat gelar kebangsawanan? Aku bisa mewarisi gelar itu?”

“Eh, bukan, Tuan Muda Kelima, ada tamu agung yang datang,” jawab Song.

“Di pelosok begini, tamu agung mana yang iseng datang ke sini? Bilang saja aku tidak ada,” sahut Li Qinzhai acuh, ia tak suka diganggu saat mengajar anaknya.

Pengurus Song makin gugup, “Tuan Muda, Anda tidak bisa menghindar…”

“Siapa yang begitu penting?”

Song menundukkan suara, “Yang Mulia Kaisar sendiri datang dengan penyamaran, saat ini menunggu di luar vila…”

Li Qinzhai benar-benar terkejut, spontan berkata, “Baginda ke sini? Dia gil... eh, apakah penyakit anginnya sudah sembuh?”

Melihat Song tampak tegang dan bersemangat, Li Qinzhai berpikir sejenak. Satu-satunya anggota keluarga yang lebih tua tinggal di vila adalah nenek buyutnya, tapi beliau sibuk bertapa dan tidak peduli urusan dunia. Kini, hanya ia yang menjadi tuan rumah.

“Perintahkan segera buka pintu tengah untuk menyambut,” ujar Li Qinzhai dengan suara serius.

Kedatangan kaisar, pintu tengah rumah harus dibuka sebagai bentuk penghormatan, itulah aturan keluarga terpandang dan juga etika istana.

Li Qinzhai merapikan pakaian, membantu Qiao’er agar tampil rapi, lalu mereka berdua bergegas menuju gerbang utama.

Pintu terbuka, Li Zhi yang mengenakan pakaian sederhana berdiri di luar, tersenyum ramah padanya.

Li Qinzhai segera maju dan memberi hormat dalam-dalam, “Hamba terlambat menyambut, mohon ampun Baginda.”

Li Zhi tertawa, “Aku datang dengan sederhana dan tanpa pemberitahuan, justru menjadi tamu yang kurang sopan. Jangan marah, Jingchu.”

“Hamba tidak berani. Kedatangan Baginda membuat rumah ini terasa mulia.”

Sambil berkata, Li Qinzhai mempersilakan Li Zhi masuk ke dalam.

Li Zhi melangkah masuk dengan tangan di belakang, berjalan santai, sambil mengamati dekorasi vila yang elegan dan indah. Ia mengangguk perlahan dengan ekspresi puas.

Li Qinzhai mengikuti dengan hati-hati di belakang, dalam benaknya muncul banyak pertanyaan.

Bukankah tugas seorang kaisar adalah mengurus negara di istana? Kenapa malah datang ke pelosok begini dengan menyamar? Ada urusan apa?

Namun semua pertanyaan itu tak mungkin diutarakan. Maka, Li Qinzhai bertanya hati-hati, “Apakah Baginda sudah makan malam? Perlu hamba perintahkan untuk menyiapkan jamuan?”

Li Zhi tak sungkan, mengangguk, “Aku memang lapar, suruh mereka siapkan saja, banyak daging.”

Li Qinzhai segera menyanggupi, namun setelah beberapa langkah ia berhenti dan tampak ragu.

“Jingchu ingin berkata sesuatu?” tanya Li Zhi dengan tersenyum.

Li Qinzhai berkata pelan, “Maaf, Baginda, penyakit angin Baginda belum sembuh, sebaiknya jangan makan daging, lebih baik makanan yang ringan dan sederhana.”

Saran itu memang masuk akal secara ilmiah: tekanan darah tinggi biasanya disebabkan konsumsi daging dan alkohol, dan seringkali disertai kadar lemak darah tinggi. Semakin banyak makan daging, semakin parah penyumbatan pembuluh darah, seperti jalan tol di jam sibuk. Jika emosi sedikit naik, jantung tak cukup mendapat pasokan darah, akibatnya bisa fatal.

Li Zhi mengecap bibir, lalu tertawa, “Baiklah, kita makan sayur saja hari ini sesuai saranmu.”

Li Qinzhai menegaskan, “Bukan hanya hari ini, sebaiknya selanjutnya Baginda juga makan sayur saja. Bahkan, hamba menyarankan Baginda berhenti minum arak.”

“Nyawaku memang kau selamatkan. Apa pun yang kau sarankan akan kuturuti, soal arak… sesekali saja tidak apa-apa.”

Li Qinzhai pun tak berani menasihati lebih jauh. Seorang kaisar bisa saja berubah sikap tanpa diduga, terlalu banyak menasihati hanya akan menimbulkan masalah.

Ia melirik Pengurus Song, yang segera paham dan bergegas menyiapkan makanan.

Pandangan Li Zhi kini tertuju pada Qiao’er yang berdiri di samping Li Qinzhai. Dengan gembira ia bertanya, “Anak lelaki kecil ini siapa?”

Li Qinzhai memperkenalkan dengan hangat, “Baginda, ini putra hamba, Qiao’er, bernama Li Qiao.”

Qiao’er sama sekali tak merasa takut. Atas isyarat Li Qinzhai, ia memberi salam dengan kaku pada Li Zhi.

Kemudian Qiao’er buru-buru bersembunyi di belakang ayahnya, menengokkan kepala dengan rasa ingin tahu pada Li Zhi dan berbisik, “Ayah, dia ini kaisar ya? Kenapa rupanya mirip orang biasa, malah tak setampan ayah?”

Li Qinzhai sampai melirik tajam, ingin sekali memberinya masa kecil yang normal…

Li Zhi justru tertawa terbahak-bahak, lalu berjongkok dan berkedip pada Qiao’er, “Saat muda dulu aku lebih tampan dari ayahmu, tahu!”

Qiao’er memperhatikan wajah Li Zhi dengan saksama, lalu memanyunkan bibir, tampak tidak begitu percaya.

Menengadah pada ayahnya, Qiao’er bertanya lagi, “Ayah, kaisar juga harus belajar matematika? Apa dia juga menikahi belasan istri?”