Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Mungkin Aku Lebih Baik Menyerah Saja

Di tengah kerumunan orang yang saling menatap, Li Qinzai tersenyum, sementara Cui Jie merona. Pemandangan itu indah, seperti mawar yang mekar tiba-tiba di tengah kabut asap pertempuran.

Qiao’er terus menarik-narik tangan Li Qinzai sambil berbicara tanpa henti, mulut kecilnya terus mengoceh tentang bagaimana Cui Jie terluka saat melindunginya, dipukul oleh orang jahat. Li Qinzai memperhatikan wajahnya dengan seksama, memang terlihat bekas jari samar di pipinya, tanpa alasan ia merasa iba.

“Terima kasih sudah melindungi Qiao’er, maaf karena kali ini kau ikut terbawa masalah,” ucap Li Qinzai dengan sopan.

Cui Jie tergesa menggeleng, “Tidak perlu berterima kasih. Melindungi Qiao’er adalah kewajibanku. Kalau kau berterima kasih, rasanya seperti aku dan Qiao’er jadi orang asing.”

Li Qinzai perlahan berkata, “Satu penjahat kabur. Kalau bisa menangkapnya, aku akan membelahnya jadi delapan bagian sebagai balas dendam untuk kalian.”

Cui Jie kembali menggeleng, “Asalkan kalian selamat, aku tidak minta lebih.”

Sambil berkata demikian, Cui Jie menatapnya dengan manja dan mengedipkan mata, “Kalau kamu nanti tidak sering-sering menguras uangku, aku akan berterima kasih pada surga dan bumi.”

Lalu ia tak tahan dan tertawa kecil.

Li Qinzai tertawa kering, “Aku akan berusaha mengontrol pengeluaran…”

Qiao’er melepaskan diri dari pelukannya, berjalan ke depan Cui Jie dan menahan lengan bajunya dengan ragu.

Cui Jie tersenyum manis, menggendong Qiao’er dan mencium pipinya dengan suara plok, membuat Qiao’er tertawa riang.

Li Qinzai terpana melihat keduanya, tidak tahu sejak kapan hubungan mereka menjadi begitu dekat. Mungkinkah benar pepatah “Dalam kesusahan terlihat persahabatan”?

Kemudian Li Qinzai mendekati Lao Wei, tanpa berkata-kata memberi hormat dengan membungkuk, “Hari ini beruntung sekali karena bantuanmu, Lao Wei. Kalau kau tidak ada di sana, meski kami berhasil menyelamatkan Qiao’er dan Nona Cui, kami pasti mengalami banyak korban. Mungkin juga akan terus dikuasai oleh penjahat.”

Lao Wei tersenyum lebar, memperlihatkan gigi kuningnya, “Jangan berterima kasih, Tuan Muda. Sebenarnya aku yang sudah tua ini malah membiarkan satu penjahat kabur. Kerjaanku kurang rapi, tidak pantas menerima terima kasih darimu.”

“Lao Wei, jangan merendah. Bisa menyelamatkan mereka tanpa cedera sedikit pun sudah merupakan kebaikan yang sangat besar. Kalau penjahat kabur, ya sudah, nanti kita masih ada kesempatan menangkapnya.”

Lao Wei memandang Qiao’er di pelukan Cui Jie, menyipitkan mata sambil tersenyum, “Tuan Muda, aku tak bicara hal lain, tapi kau memang punya anak yang hebat. Kalau bukan karena bocah kecil itu, mungkin kami sekarang masih seperti lalat tanpa kepala, berkeliaran tanpa jejak penjahat.”

Li Qinzai terkejut, “Maksudmu?”

“Bocah kecil itu luar biasa, memang pantas disebut ‘guru kecil’ di desa,” puji Lao Wei. “Padahal dia disandera penjahat, entah bagaimana caranya dia membakar rumah penjahat itu dari udara.”

“Api yang dinyalakan bocah itu sangat tepat. Karena itu kami bisa menemukan posisi penjahat dan menyiapkan jebakan di jalan yang pasti mereka lewati. Semua itu berkat sebab-akibat yang ditanam bocah kecil itu.”

Li Qinzai terpana menatap Qiao’er.

Qiao’er polos berkata, “Ayah, Qiao’er hanya meniru cara ayah, pakai es batu untuk membuat api, lalu membakar rumah penjahat.”

Li Qinzai tersadar, dalam hati bersyukur. Untung waktu itu ia iseng memperagakan trik membuat api dengan es batu di depan para pemuda borjuis, dan untung Qiao’er belajar dengan baik.

Memang benar kata-kata “Ilmu mengubah nasib,” di sini bukan sekadar ungkapan, tapi makna sesungguhnya.

Lao Wei mengagumi, “Bocah itu sangat cerdas. Kalau Tuan Muda mau mendidiknya dengan sepenuh hati, kelak dia pasti menjadi orang besar yang luar biasa.”

Li Qinzai tertawa lepas, dalam hatinya bangga sebagai seorang ayah tua.

Anakku punya wibawa seorang kaisar, bisa bertempur di atas kuda, menulis karya sastra di bawahnya, dan bahkan punya keahlian luar biasa dalam hal pribadi.

Setelah semuanya beres, Li Qinzai mengajak Cui Jie dan Qiao’er naik kereta kuda, sementara pasukan pengawal mengikuti mereka kembali ke Desa Gan Jing.

***

Di kereta yang bergoyang, Li Qinzai melihat Qiao’er bersandar di pelukan Cui Jie, senyum terlukis di wajahnya. Pemandangan itu langsung terasa hangat dan manis, seperti keluarga kecil yang bahagia.

Terlihat jelas Cui Jie benar-benar menyayangi Qiao’er. Ekspresi dan tatapannya tidak ada sedikit pun kepura-puraan. Setelah mengalami kesulitan bersama, kesan Li Qinzai terhadap Cui Jie berubah drastis.

Wanita ini tampak lemah di luar, tapi kuat dalam hati. Demi melindungi Qiao’er, dia menunjukkan sisi keberanian yang membuat orang sulit tidak menyukainya.

Kecerdasannya masih harus dipertanyakan, tapi niatnya baik.

Kalau dia juga tidak keberatan, menikahi wanita seperti itu sebenarnya tidaklah sesulit dibayangkan.

Li Qinzai tidak menyadari bahwa hatinya mulai sedikit melunak, dan dia tidak lagi menolak perjodohan yang diatur oleh orang tua.

Di dalam kereta, Li Qinzai diam saja, Cui Jie bermain-main dengan Qiao’er, keduanya sangat akrab.

Setelah perjalanan sekitar sepuluh li, terdengar suara gaduh dari luar.

Li Qinzai penasaran mengangkat tirai kereta, dan melihat tak jauh di persimpangan jalan desa lain, sebuah rombongan penunggang kuda dengan gegap gempita membawa alat musik, berarak dengan semangat.

“Pengantin?” Li Qinzai terkejut.

Di samping kereta, Liu Asih membelokkan kepala kudanya mendekat, bingung berkata, “Tuan Muda, suara rombongan itu terasa familiar…”

“Kirim seseorang untuk memeriksa,” perintah Li Qinzai.

Seorang pengawal segera menunggang kuda mendekat, sesaat kemudian kembali dengan ekspresi aneh, seperti ingin tertawa tapi menahannya.

“Tuan Muda, rombongan itu orang yang kami kenal, pasukan putra sulung keluarga Xue, Tuan Muda Xue. Pasukan mereka juga berangkat dari Chang’an untuk membantu kami mencari orang.”

Li Qinzai senang, “Cepat suruh mereka mendekat!”

Pengawal ragu, “Eh, Tuan Muda Xue tampaknya baru saja melakukan peristiwa besar, mereka sedang merayakannya dengan menggedor gong dan drum di sepanjang jalan.”

“Apa peristiwa besar itu?”

“Pemimpin bandit yang kabur dari Lao Wei ditembak mati oleh Tuan Muda Xue di kaki gunung. Sekarang mereka mengarak mayatnya dengan riuh ke kota Chang’an untuk memamerkan prestasi…”

Sekeliling menjadi senyap.

Li Qinzai terpaku lama, akhirnya berkata dengan suara kecil, “Xue Ne… menembak mati pemimpin bandit?”

“Benar.”

“Dia sendiri yang menembak?”

“Ya, tepat mengenai leher pemimpin bandit, satu tembakan mematikan. Sekarang pasukan keluarga Xue meneriakkan slogan sepanjang jalan, salah satunya ‘Tuan Muda Xue, Pemanah Tak Terkalahkan’…”

Li Qinzai tanpa sadar menggumam, “Ini…”

Lalu terdiam.

Ini benar-benar tidak masuk akal!

Li Qinzai membuka tirai kereta dan turun, berjalan menuju rombongan Tuan Muda Xue.

Saat mendekat, Li Qinzai memang mendengar pasukan itu meneriakkan slogan, Xue Ne menunggang di depan dengan wajah penuh kesombongan, sementara pasukannya memukul gong dan drum sambil berteriak “Pemanah Tak Terkalahkan.”

Di tengah kerumunan, mereka mengarak sebuah mayat, mata terbuka lebar dengan ekspresi tak rela, tanpa kehormatan terbaring telentang menghadap langit.

Pemandangan itu membuat Li Qinzai tak sengaja teringat cara kemunculan Dewa Bintang Tua, terdengar di telinganya slogan dari kehidupan sebelumnya, “Dewa Bintang Tua, kekuatan tak terbatas, keajaiban agung, melindungi Tiongkok…”

Li Qinzai menghela napas dalam-dalam, tak bisa menahan pujian, “Mereka benar-benar jago membuat acara…”

Rombongan itu melewati depan, Li Qinzai tidak ingin mengganggu mereka, lalu membelakangi dan menyisih ke samping.

Orang ini aku tidak kenal!

Li Qinzai tidak ingin mengakui bahwa dia mengenal orang itu, tapi jelas orang itu tidak punya kesadaran sebesar itu.

Sekilas pandang, Xue Ne yang penuh percaya diri sudah melihat Li Qinzai di pinggir jalan.

Hanya dari punggungnya, Xue Ne langsung mengenali dan berteriak girang, “Saudara Jingchu!”

Li Qinzai pura-pura tidak mendengar, terus berjalan mundur.

Namun Xue Ne meloncat turun dari kuda dan menariknya, “Saudara Jingchu, kenapa lari?”

Li Qinzai terpaksa berhenti, wajahnya penuh sukacita karena pertemuan tak terduga, “Ah, rupanya kau, Xue Shenyang yang bijaksana, lama tidak berjumpa.”

Xue Ne bingung, “Saudara Jingchu, kau makan apa sampai pikiranmu kacau? Aku, Xue Shenyang, kok kau lupa?”

Li Qinzai menghela napas, “Aku tidak lupa, aku cuma terlalu senang bertemu denganmu sampai agak tak waras.”

Xue Ne buru-buru bertanya, “Saudara Jingchu, apakah kalian sudah menemukan Qiao’er?”

“Sudah, dia di sana, aku yang menjemputnya kembali ke desa. Terima kasih juga atas bantuanmu dan para tetua keluarga,” Li Qinzai memberi hormat.

Xue Ne pun semangat menunjuk mayat di tengah rombongan, “Saudara Jingchu, lihat ini!”

“Sudah, sudah…” Li Qinzai berkata dengan ekspresi tak percaya.

“Kau lihat dengan seksama, cepat periksa apakah itu pemimpin bandit.”

Li Qinzai terkejut, baru teringat dia belum mengenali mayat itu. Ia menganggukkan kepala, Lao Wei maju untuk memeriksa, lalu diam-diam mengangguk kepada Li Qinzai.

Melihat anak panah yang tertancap di leher mayat itu, sangat dalam dan tepat sasaran, Lao Wei memuji, tak bisa menahan rasa hormatnya kepada Xue Ne.

Dia benar-benar menganggap Xue Ne sebagai pemanah tak terkalahkan.

“Bagus, itu memang pemimpin banditnya. Terima kasih banyak, Xue Shenyang,” kata Li Qinzai.

Xue Ne tertawa terbahak-bahak sambil menengadah ke langit, “Saudara Jingchu, coba tebak siapa yang begitu jago sampai bisa menembak mati bajingan ini dengan tangan sendiri.”

Li Qinzai menghela napas dan menunjukkan ekspresi terkejut, “Mungkinkah itu pahlawan muda keluarga Xue yang tidak kalah dari ayahnya?”

Xue Ne tertawa terbahak-bahak, “Ya, itu aku!”

Li Qinzai mengernyit beberapa kali.

Sialan! Aku sudah kena tipu lagi!