Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Hidup dan Mati

Kondisi Xu Yuanqing sudah jauh membaik. Setelah sempat sekarat akibat dipukuli oleh pesuruh kantor kabupaten, ia kini sudah bisa berjalan dengan tertatih-tatih beberapa hari setelah Pengurus Song memanggil seorang tabib untuk mengobatinya.

Paviliun tempat tinggalnya tidak terlalu luas. Xu Yuanqing terbiasa keluar untuk sekadar melemaskan otot, dan biasanya ia akan diikuti oleh para prajurit keluarga Li. Itu adalah perintah langsung dari Li Qinzai.

Sejak mengetahui bahwa Zhao Shiyun mungkin mengincar nyawa Xu Yuanqing, Li Qinzai menjadi waspada dan memerintahkan para prajuritnya untuk tidak membiarkan Xu Yuanqing lepas dari pandangan barang sejenak pun.

Bukan karena mereka memiliki hubungan yang begitu akrab, Li Qinzai hanya merasa bahwa karena ia sudah terlanjur ikut campur, ia tidak bisa membiarkan Xu Yuanqing mati secara konyol di dalam wilayah perkebunannya. Jika itu sampai terjadi, maka sama saja dengan menampar wajahnya sendiri.

Sinar matahari meredup, angin dingin berhembus kencang.

Xu Yuanqing melangkah dengan kaki yang sedikit pincang, berjalan keluar dari paviliun dengan tubuh yang bergoyang. Di belakangnya, dua orang prajurit mengikuti dengan jarak yang tidak terlalu jauh maupun terlalu dekat.

Ekspresi kedua prajurit itu tampak datar; mereka tidak melakukan komunikasi apa pun dengan Xu Yuanqing.

Bagi mereka, Xu Yuanqing hanyalah sebuah tugas yang diberikan oleh Tuan Muda Kelima. Tanggung jawab mereka adalah memastikan keselamatan pria itu. Jika ada seseorang yang mencoba melakukan pembunuhan, mereka baru akan bertindak untuk melindunginya.

Selain itu, kedua prajurit tersebut tidak memiliki ikatan emosional apa pun dengan Xu Yuanqing. Tatapan yang mereka arahkan ke punggung pria itu bahkan menyiratkan sedikit rasa tidak suka.

Para prajurit pernah mendengar dari pemimpin regu, Liu Asu, bahwa Xu Yuanqing adalah korban ketidakadilan dan Tuan Muda Kelima memutuskan untuk membelanya. Padahal sebelumnya, Tuan Muda Kelima tidak berniat ikut campur, namun entah mengapa ia justru terseret ke dalam masalah Xu Yuanqing.

Li Qinzai memperlakukan para prajurit dengan sangat baik; ia selalu memikirkan mereka dalam hal makanan dan minuman, tidak pernah lupa untuk membagikan bagian mereka.

Lambat laun, para prajurit, seperti halnya Liu Asu, mulai memiliki tekad untuk setia mati-matian kepada Li Qinzai. Sang Adipati Ying adalah sosok pahlawan seumur hidupnya, dan cucunya pun tidak menjatuhkan nama besar tersebut. Keluarga Li memiliki penerus yang cakap, dan bagi para prajurit, itu adalah hal yang baik.

Oleh karena itu, terhadap Xu Yuanqing, sosok yang menyeret Tuan Muda Kelima ke dalam masalah dan mendatangkan kesulitan bagi keluarga Li, para prajurit merasa sangat muak meski tetap menjalankan tugas untuk melindunginya.

Seorang pria jantan harusnya berani menuntut keadilan atas ketidakadilan yang menimpanya dan membalas dendam dengan tangannya sendiri. Mengapa harus menyeret Tuan Muda Kelima ke dalam masalah? Itu bukanlah perbuatan seorang pria sejati.

Xu Yuanqing berjalan sendirian di depan, seolah bisa merasakan tatapan yang dilayangkan oleh para prajurit di belakangnya. Ia hanya bisa tersenyum pahit.

Kedua orang tuanya tewas dibunuh, dan pelakunya memiliki kekuasaan yang menutupi langit. Di hadapan hukum dan jabatan pejabat, ia hanyalah orang lemah. Seharusnya nyawanya sudah melayang sejak lama, namun siapa sangka ia bertemu dengan Li Qinzai, sehingga nasibnya berbalik arah.

Ini bukanlah jerami penyelamat, melainkan sepotong kayu apung yang melintang di atas air. Xu Yuanqing tidak memedulikan apa pun, ia hanya bisa memeluk erat kayu apung ini.

Ini adalah satu-satunya harapan untuk membalas dendam atas kematian orang tuanya. Bagaimana masa depannya nanti, apakah ia akan hidup atau mati, atau bagaimana orang lain menghinanya, Xu Yuanqing sudah tidak memedulikannya lagi.

Ia hanya ingin membalas dendam. Membalas dendam dengan segala cara.

Masa depan? Di dalam hidupnya, tidak ada lagi masa depan. Ia bahkan tidak berani membayangkan apakah ia masih memiliki keinginan untuk hidup setelah dendam atas kematian orang tuanya terbalaskan.

***

Ketiganya berjalan di dalam desa, satu di depan dan dua di belakang. Perasaan Xu Yuanqing sedang kalut, sehingga tanpa disadari ia berjalan semakin jauh.

Saat hampir sampai di gerbang desa, dua prajurit di belakangnya tidak tahan untuk tidak mengingatkan, "Tuan Muda Xu, Tuan Muda Kelima sudah berpesan, sebaiknya Anda tidak meninggalkan desa. Itu berbahaya."

Langkah Xu Yuanqing terhenti. Ia berbalik dan tersenyum getir, "Mohon maafkan saya, dua pendekar. Ini salah saya karena telah merepotkan. Mari kita kembali sekarang."

Saat hendak berbalik, ia melihat Cui Jie dan Qiao'er datang sambil berpegangan tangan.

Tangan Cui Jie yang lain menjinjing sebuah keranjang bambu. Qiao'er tampak tersenyum ceria, namun langkah Cui Jie terlihat terburu-buru. Qiao'er yang digandengnya beberapa kali tersandung, namun Cui Jie tetap tidak peduli dan mempercepat langkahnya.

Xu Yuanqing dan kedua prajurit menghentikan langkah mereka.

Xu Yuanqing tidak terlalu akrab dengan Cui Jie, namun ia tentu mengenal Qiao'er. Beberapa hari yang lalu saat ia dirawat di paviliun, Qiao'er melihatnya kesakitan saat meminum obat dan dengan baik hati memberinya beberapa butir permen.

Melihat Qiao'er, Xu Yuanqing secara tulus tersenyum dan hendak menyambutnya. Namun, ia melihat Cui Jie yang menggandeng anak itu tampak pucat pasi dengan tatapan penuh ketakutan.

Qiao'er yang sempat tersandung tidak menyalahkan Cui Jie. Saat melihat Xu Yuanqing di depan, ia dengan riang melambaikan tangan, "Paman Xu! Hari ini kita makan ikan, Bibi menangkap ikan yang sangat besar!"

Mendengar teriakan Qiao'er, Cui Jie pun tersadar. Saat melihat dua prajurit dari paviliun keluarga Li, ia panik dan berteriak keras, "Dua pendekar, cepat bawa Qiao'er pergi!"

Kedua prajurit itu tertegun sejenak, lalu menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan segera melangkah maju dengan cepat.

Tepat pada saat itu, dari balik semak-semak setinggi pinggang di sisi jalan, dua sosok tiba-tiba muncul. Dua kilatan pedang berwarna putih langsung menebas ke arah Xu Yuanqing.

Kejadian itu sangat mendadak. Kedua prajurit terkejut, namun tanpa ragu-ragu mereka justru berlari menuju Cui Jie dan Qiao'er.

Dalam sekejap, kedua prajurit itu telah membuat pilihan.

Jika Xu Yuanqing terbunuh, itu adalah kelalaian tugas mereka, dan mereka siap menerima hukuman apa pun.

Namun, Qiao'er adalah putra Tuan Muda Kelima, ia tidak boleh celaka! Jika harus memilih antara melindungi Xu Yuanqing atau Qiao'er, pilihan kedua prajurit itu sudah pasti adalah Qiao'er.

Dalam hitungan detik, kedua prajurit sudah sampai di samping Cui Jie dan Qiao'er. Mereka mencabut pedang dari sarungnya, dan salah satu dari mereka mengeluarkan peluit bambu dari balik bajunya lalu meniupnya sekuat tenaga.

Suara peluit yang melengking dan menyayat hati bergema di seluruh penjuru desa. Pada saat yang sama, kedua prajurit segera mengatur posisi, satu berdiri di depan Cui Jie dan Qiao'er, sementara yang lain berjaga di belakang mereka.

"Tetap di tempat dan tunggu bantuan!" perintah salah satu prajurit dengan suara tegas.

Itu adalah keputusan yang paling aman, karena di sepanjang jalan desa dari pintu masuk hingga ke dalam, mereka tidak tahu apakah ada penyergapan lain. Begitu peluit ditiup, Liu Asu dan yang lainnya di paviliun akan segera datang membantu. Selama mereka bisa bertahan sesaat, bahaya akan teratasi.

***

Cui Jie sudah ketakutan hingga wajahnya pucat pasi. Qiao'er pun tertegun, wajah kecilnya menatap bingung ke arah Xu Yuanqing yang sedang dikepung oleh dua pembunuh di depan sana.

Sejak muncul hingga melakukan penyerangan, kedua pembunuh itu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Target mereka sangat jelas, yaitu Xu Yuanqing. Setiap serangan yang mereka lancarkan mengincar titik vital, jelas mereka tidak berniat meninggalkan saksi hidup.

Kedua prajurit tetap melindungi Cui Jie dan Qiao'er, membiarkan Xu Yuanqing dikepung tanpa bergerak sedikit pun.

Ya, mereka memang lalai dalam melindungi Xu Yuanqing, dan mereka sudah memutuskan untuk mengorbankan Xu Yuanqing. Saat ini, satu-satunya pikiran mereka adalah melindungi Qiao'er dengan baik.

Xu Yuanqing yang lukanya belum pulih terhuyung ke kiri dan ke kanan menghindari serangan kedua pembunuh tersebut. Di tengah kilatan pedang, ia tidak mampu menghindar sepenuhnya. Tak lama kemudian, beberapa luka tebasan muncul di tubuhnya, darah mengalir deras dari luka-lukanya. Namun, ia tetap menggertakkan gigi, berusaha melompat dan menghindar di tengah hujan pedang demi mempertahankan sisa hidupnya.

Sementara itu, Cui Jie dan Qiao'er yang berada tidak jauh dari sana juga tidak dalam kondisi aman.

Saat mereka sedang fokus menanti bantuan, dua sosok tiba-tiba muncul di belakang Cui Jie. Sama seperti sebelumnya, mereka tidak bersuara dan langsung melayangkan tebasan pedang yang ganas ke arah kedua prajurit.

Kedua prajurit itu terkejut, namun di saat yang sama mereka merasa sangat bersyukur atas keputusan mereka tadi.

"Bunuh!" teriak kedua prajurit itu serentak. Pedang baja mereka terhunus, menahan serangan pedang para pembunuh.

Dua pembunuh yang mengepung Xu Yuanqing, ditambah dua pembunuh yang menyerang para prajurit, kini sudah ada empat pembunuh yang menampakkan diri.

Wajah cantik Cui Jie menjadi pucat. Ia tidak tahu bagaimana menghadapi situasi seperti ini, namun ia sadar siapa yang paling perlu dilindungi saat ini.

"Qiao'er, kemari dan peluk Bibi, cepat!" perintah Cui Jie dengan nada yang jarang ia gunakan, tegas dan keras.

Qiao'er yang ketakutan tanpa ragu langsung memeluk leher Cui Jie. Cui Jie memeluknya erat-erat, berbalik arah dan berjongkok, memunggungi para pembunuh. Qiao'er kini terlindungi sepenuhnya di dalam pelukannya.

"Qiao'er, kamu... kamu harus ingat baik-baik, apa pun yang terjadi, jangan meronta, jangan lepaskan pelukan Bibi, mengerti?" bisik Cui Jie dengan suara yang bergetar menahan tangis.