Bab Delapan: Pasangan Keluarga Langit

Dijemput langsung oleh Sang Adipati Tua, sang perajin merasa terhormat sekaligus tegang, dengan hati waswas ia datang menghadap Li Ji.

Atas pertanyaan Li Ji, sang perajin menjawab tanpa menyembunyikan apa pun: mulai dari saat Li Qin Zai memberikan rancangan padanya, bagaimana ia menjelaskan cara membuat busur itu, hingga proses pembuatannya di Pengawas Peralatan Militer, dan bagaimana ia sendiri mencobanya setelah selesai.

Bahkan ancaman Li Qin Zai yang menyeretnya ikut diasingkan juga ia ceritakan persis seperti aslinya, jujur setulus kata, tanpa dikurangi sedikit pun.

Li Ji mengelus janggutnya sambil tersenyum mendengarkan, sesekali tak kuasa menahan tawa. Semakin lama mendengar penuturan sang perajin, wajah Li Ji semakin berseri, jelas suasana hatinya membaik.

Selesai bercerita, sang perajin berdiri dengan gugup di samping, sementara Li Ji memejamkan mata setengah, entah tengah memikirkan apa.

Segala kenakalan dan keburukan Li Qin Zai di masa lalu, kini berubah seolah ia telah lahir kembali, menciptakan senjata baru seolah hanya perkara sepele baginya.

Li Ji terbenam dalam renungan mendalam, ia memikirkan cucunya yang begitu menakjubkan.

Sungguh mengherankan, seorang pemuda nakal yang tiap hari menimbulkan masalah, dalam semalam mampu menciptakan senjata luar biasa yang melampaui zamannya.

Apakah itu hanya keberuntungan semata, tertekan oleh keadaan, atau selama ini ia memang sengaja menyembunyikan kemampuannya dan baru menunjukkan sedikit keahliannya di saat genting?

Lama terdiam, tiba-tiba Li Ji tertawa lepas, “Entah kebetulan atau buah dari penumpukan pengalaman, bocah bengal itu toh akhirnya lolos dari bahaya, haha!”

Liu A Si di sampingnya juga tampak bersemangat, ia paham betul maksud ucapan Li Ji.

Sekilas memandang, Li Ji bertanya, “Sekarang Qin Zai pasti sudah cukup jauh meninggalkan ibu kota, menuju arah Jinzhou, bukan?”

Liu A Si menunduk, “Benar, kalau dihitung dari waktu perjalanan, seharusnya ia sudah meninggalkan Chang’an lebih dari satu jam.”

Li Ji tersenyum samar, nadanya mengandung arti, “Sudah berbuat keributan sebesar itu, sudah sewajarnya mendapat hukuman. Tak perlu terburu-buru, biar saja ia berjalan lebih jauh, aku hendak masuk istana.”

...

Di gerbang Istana Taiji, penjagaan ketat, prajurit bersenjata berpatroli bagai hujan.

Pasukan berseragam besi berjaga dengan tombak di tangan, bendera berkibar di menara, pintu istana tertutup rapat, kepala naga mengarah ke langit, seperti seekor binatang buas yang tengah beristirahat, membuat siapa pun gentar memandangnya.

Rombongan adat Adipati Inggris berhenti dua puluh zhang dari pintu istana, Li Ji turun dari kuda, menerima busur kuat dari pengawalnya, menunduk memandang busur itu sejenak, lalu tersenyum tipis.

Kemudian Li Ji membenahi pakaiannya, menampakkan sikap khidmat dan terhormat, mengangkat busur kuat dengan kedua tangan, berlutut di depan pintu istana, berseru lantang, “Hamba tua Li Ji, memohon diperkenankan menghadap Baginda, hendak mempersembahkan senjata unggul untuk negara!”

Suaranya bergema di ruang kosong depan pintu istana, seperti dentang lonceng agung yang menggema lama tak hilang.

Setelah satu batang dupa berlalu, pintu istana terbuka sedikit, seorang kasim berjalan perlahan keluar, dengan lantang berkata, “Atas titah Baginda, Adipati Inggris dipersilakan menghadap.”

...

Li Ji bangkit, tetap menunduk dengan hormat, pertama-tama menyerahkan busur kuat itu dengan kedua tangan pada kasim, yang kemudian menyerahkannya pada komandan penjaga istana untuk dibawa ke Balairung Raja.

Mengikuti kasim, langkah Li Ji tenang dan pasti, setiap langkah diambil penuh kehati-hatian.

Sebagai Adipati, panglima militer utama, jabatan dan pangkatnya sudah setinggi mungkin bagi seorang pejabat.

Namun di depan istana yang megah dan luas ini, Li Ji tetap menjaga sikap seolah berjalan di atas es tipis, sama sekali tak menunjukkan wibawa seorang jenderal yang biasa mengeluarkan perintah seperti gunung.

Satu jam kemudian, Li Ji keluar dari Istana Taiji dengan tangan kosong, wajahnya tetap tanpa ekspresi, matanya tenang tanpa gelombang.

Baru saja di dalam istana, Li Ji mempersembahkan busur kuat ciptaan Li Qin Zai.

Kaisar Li Zhi sedang menikmati pertunjukan tarian dan nyanyian bersama Permaisuri Wu di Balairung Chengqing. Ketika Li Ji masuk, pasangan kaisar dan permaisuri itu, sebagai penghormatan, memerintahkan agar pertunjukan dihentikan, mereka berdua membetulkan pakaian, menyambut dengan upacara resmi.

Li Ji mempersembahkan busur kuat itu, menjelaskannya secara rinci, khusus menekankan bahwa jangkauan tembaknya dua kali lipat dari busur di angkatan darat saat ini.

Walau Li Zhi bukan kaisar yang menaklukkan medan perang, ia sejak kecil tumbuh di sisi Li Shimin, akrab dengan para jenderal besar masa Zhen Guan, tentu saja ia paham militer.

Ia sangat mengerti betapa pentingnya senjata jarak jauh dengan daya tembak dua kali lipat untuk Dinasti Tang ke depan saat berperang menaklukkan bangsa-bangsa barbar.

Setelah penjelasan Li Ji, Li Zhi pun sangat gembira, segera memerintahkan uji tembak di luar balairung.

Dua ratus langkah jauhnya, komandan penjaga istana membidik tepat di tengah sasaran dengan busur kuat itu, Li Zhi terkejut sekaligus tertawa terbahak-bahak.

Setelah puas, Li Zhi bertanya dengan penuh semangat siapa pencipta busur kuat baru ini.

Li Ji pun menjawab dengan tenang bahwa cucunya, Li Qin Zai, yang menciptakannya, lalu meminta perajin Pengawas Peralatan Militer untuk membuatnya.

Mendengar nama Li Qin Zai, raut wajah Li Zhi langsung berubah aneh, sekilas bertukar pandang dengan Permaisuri Wu di sampingnya.

Li Ji belum sempat Li Zhi bicara, mendadak berlutut memohon.

Di luar dugaan semua orang, Li Ji bukan memohon pengampunan bagi Li Qin Zai, melainkan meminta kaisar tidak mengubah keputusan.

Li Qin Zai memang berjasa menciptakan busur kuat, tapi ia juga bersalah besar karena menjual barang pemberian mendiang kaisar.

Jasa bisa diberi ganjaran, dosa tak bisa diampuni. Sebagai rakyat berdosa, Li Qin Zai tetap harus diasingkan ke Lingnan, tidak boleh dibebaskan, kalau tidak pembicaraan di istana tak akan surut, bahkan wibawa keluarga kerajaan akan tercoreng, dan keluarga Li yang berjasa pun ikut tercemar.

Mendengar permintaan tegas Li Ji, kaisar dan permaisuri sempat terkejut.

Mereka kira Li Ji datang untuk membela cucunya, tak menyangka malah menusuk dari belakang...

...

Tatapan Li Zhi berubah-ubah, ia tak langsung memberi jawaban, malah mengobrol ringan dengan sang jenderal legendaris tiga dinasti itu.

Setelah berbasa-basi, Li Zhi menerima busur kuat baru itu, dan dengan sopan mengantar Li Ji keluar istana bersama permaisuri.

Pintu istana perlahan tertutup, bayangan Li Ji pun lenyap dari depan gerbang.

Li Zhi yang baru berusia tiga puluhan, penuh semangat, memandangi busur kuat di tangannya, entah tengah memikirkan apa.

Di sampingnya, Permaisuri Wu, yang telah bertahun-tahun menjadi istrinya dan empat tahun lebih tua, adalah sosok wanita kuat sejati.

Saat itu, Li Zhi tengah berada di puncak kejayaan, ia dan istrinya baru saja menyingkirkan Zhangsun Wuji dan Chu Suiliang, mengembalikan kekuatan Wangsa Li, dan rakyat kian setia.

Sedangkan Permaisuri Wu saat itu belum punya ambisi besar, hubungan suami istri pun, baik dalam hidup maupun urusan negara, sedang mesra-mesranya.

Melihat Li Zhi menunduk termenung, Permaisuri Wu mengedipkan mata, lalu berbisik, “Paduka, persembahan dari Adipati Inggris sungguh luar biasa. Jika perlengkapi tentara Tang, kemenangan makin berada di tangan. Padahal beliau bisa saja memanfaatkan ini untuk menolong cucunya, mengapa malah...”

Li Zhi terdiam cukup lama, lalu tiba-tiba tersenyum, matanya menyipit, dan berkata pelan, “Rubah tua itu sangat cerdik, ada hal yang hanya boleh keluar dari mulutku. Kalau ia yang mengatakan, ia justru kehilangan pijakan.”

Tentu saja Permaisuri Wu pun wanita cerdas, ia sudah menangkap maksud Li Ji, tapi tetap menutup mulut sambil tersenyum, “Paduka sungguh bijak, andai Paduka tak mengungkapkannya, hamba pun mengira beliau benar-benar hendak berkorban demi keadilan.”

Li Zhi sangat senang dipuji, tatapannya tetap tertuju pada busur kuat di tangannya.

Permaisuri Wu juga memandang ke arah busur itu, ragu sejenak, lalu berkata, “Paduka, benarkah benda ini ciptaan cucu Adipati Inggris? Hamba dengar, reputasi cucu kelima beliau itu...”

Li Zhi menjawab datar, “Entah benar entah tidak, aku sudah paham maksud Adipati Inggris.”

Permaisuri Wu tersenyum tipis, “Paduka hendak membebaskannya?”

Li Zhi berkata sambil tersenyum, “Berani-beraninya menjual barang pusaka pemberian mendiang kaisar, anak itu memang luar biasa. Aku memang tak sehebat kaisar terdahulu, tapi soal kelapangan dada, aku tak kalah. Lagipula, itu cuma barang, hilang ya hilang saja.”

Permaisuri Wu juga tersenyum, “Kalau Paduka sudah memutuskan, hamba bersedia menyiapkan surat perintah pembebasan untuk Li Qin Zai.”

Satu jam kemudian, seorang utusan berkuda berlari kencang dari Istana Taiji, langsung mengejar arah kepergian Li Qin Zai meninggalkan ibu kota.