Bab Lima Puluh Tujuh: Dialog antara Raja dan Menteri

Ketika utusan istana keluar dari gerbang, tiba di depan kediaman Adipati Inggris, seluruh rumah menjadi gempar. Bahkan Li Ji tidak menyangka sang kaisar akan tiba-tiba memanggil Li Qinzai. Ia tahu panggilan ini mungkin terkait dengan penemuan sistem katrol, dan diam-diam merasa gembira, namun kekhawatiran pun muncul.

Pemuda bandel itu memang berubah banyak akhir-akhir ini, tapi kebiasaan tidak seriusnya justru semakin menjadi. Menghadap kaisar memiliki tata krama istana yang sangat ketat; jika Li Qinzai dengan sikap santainya melanggar etika di depan kaisar dan membuat marah, bukan hanya tidak akan mendapat penghargaan, bahkan bisa saja dituduh tidak sopan.

Antara bahagia dan cemas, sang kakek tua benar-benar khawatir. Mantan jenderal yang tegas di medan perang kini menjadi kakek biasa, tak henti-hentinya memberi nasihat kepada cucunya, mulai dari cara melangkah masuk ke istana hingga tata cara hormat di hadapan kaisar, semua dijelaskan dengan detail.

Sambil mendengarkan nasihat Li Ji yang tiada habisnya, Li Qinzai membiarkan para pelayan sibuk memakaikan pakaian, kepalanya terasa penuh dan berisik—nasihat sang kakek masuk dari telinga kiri, keluar dari telinga kanan.

Kereta membawa Li Qinzai ke depan Istana Taiji. Ia turun, berdiri di depan gerbang, menengadah melihat dinding istana yang tinggi dan megah, pikirannya masih kacau seperti bubur.

Kepalanya terasa sakit, dihujani nasihat tentang tata krama istana yang tak henti-henti, kini otaknya dipenuhi istilah seperti "rapi dahulu, baru hormat", "hormat lalu bersujud", "angkat kepala, beri salam", "jalan tanpa tergesa-gesa"—semuanya terasa rumit.

Dipanggil oleh kaisar, berdialog antara penguasa dan pejabat. Bagi rakyat dan pejabat Dinasti Tang, ini adalah kehormatan besar. Hanya mereka yang benar-benar berbakat yang bisa dipanggil secara pribadi untuk berdialog, sebuah bentuk kaisar merendahkan diri untuk belajar dari bawahannya.

Tak berlebihan jika dikatakan, dialog dengan kaisar hampir setara dengan lulus ujian negara; kehormatannya bisa dicatat dalam silsilah keluarga.

Namun Li Qinzai berbeda. Sejak mendengar perintah dari kasim hingga kini berdiri di depan gerbang istana, hatinya tak sedikit pun bergetar, apalagi merasa terharu.

Tenang seperti orang aneh, kokoh seperti anjing tua.

Karena dididik dengan pandangan materialis di kehidupan sebelumnya, Li Qinzai tahu kaisar bukanlah anak dewa, Li Zhi pun hanya manusia biasa, bisa mabuk, bisa sakit perut, dan hasilnya tetap saja bau.

Begitu dipikir, memang tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Satu-satunya yang diakui, kemampuan memilih kelahiran orang itu memang luar biasa, ini harus diakui.

Setelah berdiri sejenak di depan gerbang istana, Li Qinzai segera menata emosinya.

Seperti melapor kepada atasan di kehidupan sebelumnya, paling banter hanya akan dimarahi; jika benar-benar dihukum mati karena melanggar etika di depan kaisar, berarti kaisar memang sudah berniat membunuh, tidak ada hubungannya dengan tata krama. Bahkan melangkah dengan kaki kiri pun bisa dianggap dosa besar.

Gerbang istana terbuka sedikit, seorang kasim keluar dan memandu Li Qinzai masuk.

Sepanjang jalan, Li Qinzai mengulang-ulang detail tata krama, tanpa memperhatikan pemandangan Istana Taiji.

Aula Dua Kesatuan di Istana Taiji.

Aula ini merupakan bagian terdalam istana, biasanya hanya pejabat terpilih yang diizinkan masuk untuk berdiskusi dengan kaisar.

Hari ini Li Zhi memilih untuk bertemu Li Qinzai di aula tersebut, menunjukkan betapa pentingnya Li Qinzai, sekaligus memberi penghormatan kepada Li Ji.

Mengikuti isyarat kasim, Li Qinzai berdiri di luar aula, kasim masuk melapor, tak lama kemudian dipanggil masuk.

Li Qinzai mengingat dengan detail tata krama yang diajarkan oleh Li Ji, melepas alas kaki di luar aula, memakai pakaian khusus untuk masuk.

Setelah masuk, ia merapikan pakaian dan mahkota, memasang ekspresi hormat, menunduk dan berjalan pelan, berhenti setelah sepuluh langkah, lalu melakukan salam panjang dengan tertib.

"Hamba, Li Qinzai, menghadap paduka."

Dari depan terdengar suara tawa riang, "Li Qinzai, tidak perlu hormat. Haha, benar-benar cucu Adipati Inggris. Tata krama ini bahkan Menteri Upacara pun tak bisa menemukan kesalahan."

Li Qinzai menghela napas lega dan berdiri.

Ia memandang ke depan, melihat Li Zhi mengenakan jubah kuning, duduk di kursi utama. Yang mengejutkan, Permaisuri Wu yang biasanya selalu di sisinya, kini tidak tampak.

Saat peninjauan pasukan di lapangan terakhir kali, Li Qinzai hanya bisa melihat Li Zhi dari jauh karena statusnya belum cukup. Kali ini, ia bisa melihat dengan jelas.

Li Zhi berusia sekitar tiga puluh tahun, usia emas bagi seorang pria, dengan janggut tipis di bawah dagu, wajah agak pucat namun ekspresi sangat ramah dan bersahabat.

Li Qinzai diam-diam berpikir, meski Li Zhi bukan kaisar, hanya karena wajahnya yang selalu tersenyum hangat, ia pun ingin berteman dengannya.

Ekspresi wajahnya membuat orang merasa nyaman untuk berbicara dari hati ke hati, seperti sahabat lama yang selalu mendengarkan meski omongan kita konyol, lalu dengan serius memberi saran.

Di aula itu tidak hanya ada Li Zhi dan Li Qinzai, tapi juga seorang pejabat berpakaian merah, duduk tenang di samping meja rendah yang dipenuhi kertas. Satu tangan menahan kertas, satu tangan memegang pena, siap menulis kapan saja.

Li Qinzai agak terkejut.

Ada apa ini? Pejabat itu mau menulis catatan pengadilan?

Melihat ekspresi Li Qinzai yang bingung, Li Zhi menjelaskan dengan ramah, "Li Qinzai, jangan khawatir. Dia adalah Sekretaris Istana. Hari ini kita berdialog, dia akan mencatat semua di atas kertas untuk disimpan di istana, agar bisa dinilai generasi berikutnya."

Li Qinzai awalnya tidak gugup, tapi begitu tahu setiap kata akan menjadi catatan sejarah, ia benar-benar mulai merasa tegang.

Kalau salah bicara, Sekretaris Istana akan melingkari dan menghapus, atau tetap menulis dengan teliti? Bagaimana kalau Li Qinzai tiba-tiba melontarkan lelucon cabul di depan Li Zhi...

Duh, memalukan sekali, bisa jadi malu seribu tahun.

"Serius, harus serius, kamu harus serius..." Li Qinzai menggerakkan bibir, berbisik mengingatkan diri sendiri.

Setelah membangun mental cukup lama, Li Qinzai mulai tenang.

Memang suasana besar, tapi masih bisa dikendalikan.

Aula Dua Kesatuan yang luas, tiga orang menempati tempat masing-masing, jaraknya jauh, bicara saja bergema.

Li Zhi melihat ketidaknyamanan Li Qinzai, lalu tertawa, "Li Qinzai, santai saja. Hari ini kita hanya ngobrol biasa, jangan pikirkan statusku. Aku sepuluh tahun lebih tua darimu, anggap saja aku kakakmu."

Li Qinzai tersenyum masam.

Heh, kamu menyebut suasana seperti ini 'ngobrol biasa'? Keluargamu memang selalu ngobrol seperti ini?

Li Zhi juga menyadari jarak yang terlalu jauh tidak cocok untuk 'ngobrol biasa', lalu memanggil kasim untuk menaruh meja rendah di tengah aula.

Li Zhi turun dulu, duduk di belakang meja, tersenyum dan memanggil Li Qinzai mendekat.

Li Qinzai tak sungkan, maju beberapa langkah, duduk berlutut di sisi lain meja, kini berhadapan langsung dengan Li Zhi.

Sekretaris Istana di samping tiba-tiba menjadi sangat serius, mulai menulis dengan cepat.

Li Qinzai merasa gatal, penasaran apa yang sebenarnya ditulis oleh Sekretaris Istana itu. Dialog belum dimulai, dia sudah mulai soal membaca pemahaman?

Tiba-tiba khawatir, bagaimana kalau dia salah menulis? Pena ada di tangannya, kalau dia mengarang bebas, siapa yang menegur?

Bagaimana kalau dia menulis, "Kaisar memanggil Li Qinzai duduk, Li Qinzai tanpa malu duduk di sana..." dan semacamnya, apakah Li Qinzai harus mengingatkan sebelum terlambat?

Bagaimanapun, ini catatan sejarah, menyangkut nama baik seribu tahun ke depan. Kini Li Qinzai sedang membangun reputasi sebagai 'anak nakal yang berubah'.

Maksud 'anak nakal yang berubah' adalah, dulu memang bandel, tapi sekarang jadi teladan tanpa cela. Kalau sampai Sekretaris Istana mengarang seenaknya...

Entah kenapa, perhatian Li Qinzai malah tertuju pada Sekretaris Istana yang diam-diam menulis, bukan pada Li Zhi.

Li Zhi tersenyum melihat Li Qinzai yang terus melirik ke arah Sekretaris Istana, dan hendak bertanya, namun Li Qinzai tiba-tiba bicara.

"Hai, Sekretaris, kau menulis apa? Jangan-jangan kau sedang memaki aku?" Li Qinzai menyipitkan mata.

Bukan hanya Li Zhi yang terkejut, Sekretaris Istana yang menulis pun tertegun.

Ia berhenti menulis, menatap Li Qinzai, beberapa saat baru berkata, "Tidak..."

Li Qinzai lega, namun tetap mengancam, "Jangan mengarang, nanti aku cari tahu di mana rumahmu..."

Sekretaris Istana kembali terkejut, lalu sadar, ia baru saja diancam terang-terangan di depan kaisar.

Ia marah, wajahnya memerah, tapi karena di depan kaisar tidak boleh kurang sopan, ia menarik napas dalam-dalam menahan emosi.

Li Zhi masih terdiam, sampai Li Qinzai selesai bicara, barulah ia tertawa terbahak-bahak.

Tawa itu sulit dihentikan, Li Zhi tertawa hingga tubuhnya bergoyang, duduknya miring, tak ada lagi wibawa kaisar.

Li Qinzai menatap datar.

Lucu? Dimana lucunya?

Jika Sekretaris Istana benar-benar mencatat detail dialog ini, mungkin akan ada beberapa halaman penuh dengan "hahahahaha", dan para sejarawan akan mengeluh soal catatan berlebihan.

Mungkin ini dialog penguasa dan pejabat paling konyol dalam sejarah.

Entah berapa lama, Li Zhi akhirnya berhenti tertawa, menyeka air mata, dan berkata sambil terengah, "Selama ini hanya dengar Li Jingchu dari Chang'an terkenal nakal, tapi tak tahu, putra kelima Li juga orang yang luar biasa. Aku seharusnya lebih cepat mengenalmu."

Li Qinzai menjawab serius, "Paduka, hamba sudah tidak nakal lagi."

Li Zhi tersenyum, "Benar, memang sudah berubah, tapi cara bicara dan bertindak masih ada sedikit jejak lama, tapi tak masalah, yang penting tidak melanggar prinsip, urusan kecil tak perlu diatur, kau tetap pilar negeri."

"Tak ada manusia sempurna, aku mengumpulkan orang berbakat dari seluruh negeri. Selama bermanfaat bagi negara, tak perlu terlalu memperhatikan kekurangan kecil."

Li Qinzai menjawab kaku, "Paduka bijaksana."

Li Zhi tersenyum, "Busur ajaib, tapal kuda, katrol, hanya dalam sebulan kau bisa menciptakan tiga benda menakjubkan, apakah ini hasil pengalaman atau tiba-tiba mendapat inspirasi?"

Li Qinzai ragu sejenak, lalu memutuskan untuk berkata jujur.

Sejak bertemu, Li Qinzai tahu penilaian sejarah terhadap Li Zhi memang tepat; ia benar-benar penguasa yang berhati luas dan penuh belas kasih.

Dia punya aura penguasa, wibawa kaisar, tapi tidak mudah tersinggung; kebanyakan waktu dia adalah raja yang ramah dan toleran, daya tarik utamanya adalah sifat manusiawi yang hangat.

Li Qinzai terdiam beberapa saat, lalu berkata, "Hamba tak berani menipu paduka, mohon ampun."

Li Zhi semakin tertarik, "Aku tak pernah menghukum orang karena bicara, silakan bicara saja."

"Hamba pertama kali membuat busur ajaib demi menghindari hukuman," Li Qinzai menatapnya, pelan, "Saat itu hamba kehilangan kuda putih pemberian mendiang kaisar, hampir diasingkan ke selatan, jadi harus segera membuat busur ajaib agar bisa menebus kesalahan."

Li Zhi tertawa, "Ketika kakekmu masuk istana membawa busur ajaib, aku sudah sedikit mengerti."

"Setelah itu hamba membuat tapal kuda, paduka pun hadir, waktu itu benar-benar hanya sekilas ide, lalu spontan bicara, berkat keberuntungan paduka, tapal kuda itu benar-benar jadi, hamba juga merasa telah berkontribusi walau sedikit untuk Tang."