Bab Tiga Puluh: Pemuda Bukan Orang Baik

Pernikahan antar keluarga terpandang, atas perintah orang tua dan melalui perantara. Perjodohan antara keluarga Li dan keluarga Cui sepenuhnya sesuai dengan tata krama, kedua pihak orang tua merasa puas, begitupula dengan kebutuhan dan kepentingan dua keluarga besar itu.

Mungkin hanya kedua mempelai yang merasa tidak puas.

Li Qinzai dalam hati menolak perjodohan yang diatur, ia takut kalau-kalau nasib buruk membuatnya dijodohkan dengan wanita galak berwajah bopeng, makan banyak, dan kuat mengangkat beban berat.

Lalu bagaimana dengan putri keluarga Cui, Cui Jie?

Dalam kediaman tua yang penuh sejarah, Cui Jie melangkah pelan masuk ke ruang depan.

Ia bersimpuh memberi hormat kepada ayahnya, Cui Linqian. Gerakan bersujudnya sangat sempurna, mulai dari mengembangkan lengan bajunya yang halus, menekuk lutut, hingga menempelkan dahi dan kedua telapak tangan ke lantai, semuanya dilakukan begitu anggun dan terlatih selama bertahun-tahun.

Cui Linqian menatap puas kepada putrinya, mengelus janggut sambil mengangguk tersenyum.

Cui Jie tahun ini hampir menginjak usia delapan belas.

Pada masa itu, perempuan biasanya menikah muda, kebanyakan sudah bertunangan di usia enam belas, sehingga Cui Jie yang berusia delapan belas sudah termasuk telat menikah.

Andai keluarganya orang biasa, mungkin mak comblang dari pemerintah sudah datang menagih pernikahan.

Duduk bersimpuh di hadapan Cui Linqian, Cui Jie tetap tenang, seolah tiada guncangan di dunia yang mampu mengubah ekspresinya.

Delapan belas tahun, adalah usia di mana sekuntum bunga sedang mekar perlahan.

Duduk di hadapan ayahnya, Cui Jie tampak sangat tenang dan lembut, tubuhnya yang ramping memancarkan kelembutan dan kecanggungan yang menawan, pada wajahnya samar-samar tampak kemiripan dengan Cui Linqian.

Alisnya seperti daun willow, matanya jernih bak air musim gugur, bibirnya tipis sedikit pucat, membuatnya tampak makin rapuh dan tak berdaya.

Setelah tiga tahun berkabung atas kepergian ibunya, Cui Jie belum benar-benar lepas dari kesedihan, setiap kali menatap ke depan dan mengernyitkan alis, di wajahnya masih terbayang duka yang samar.

Cui Linqian menatap putrinya dengan lembut, lalu berbisik pelan, “Jie’er, ibumu telah tiada, itu sudah takdir, manusia biasa tak bisa melawan. Yang masih hidup harus menjalani hidup dengan baik, berusahalah lebih ceria, kalau tidak roh ibumu di alam sana juga takkan tenang.”

Cui Jie menundukkan kepala, menjawab lirih, “Ya, Ayah.”

“Masa berkabung tiga tahun sudah lewat, kemarin Adipati Agung dari Chang’an mengirim surat, menanyakan soal pernikahanmu dengan Li Qinzai, putra kelima keluarga Li. Aku sudah menjawab, beberapa hari lagi utusan dari keluarga Adipati Agung akan datang melamar secara resmi.”

Bulu mata Cui Jie bergetar, ia menunduk dan menggigit bibir tanpa berkata apa-apa.

Cui Linqian menatapnya, “Adipati Agung adalah pahlawan tiga dinasti, sangat disayang oleh Kaisar, keluarganya pun selalu mendapatkan perlakuan istimewa, menikah dengan keluarga Li tidak akan membuatmu menderita.”

Cui Jie menjawab lirih, “Ayah, izinkan putrimu berkabung lebih lama untuk Ibu.”

Cui Linqian tertawa kecil, “Jangan berlebihan, tiga tahun cukup sudah, kau telah memenuhi kewajibanmu. Orang yang telah pergi takkan berharap anak-anaknya terus menunda masa mudanya hanya untuk berkabung.”

Cui Jie menggigit bibir lebih keras, terdiam lama, lalu tiba-tiba bersujud, “Ayah, izinkan putrimu tak pernah menikah, biarkan aku menjaga Ayah di sisa hidupku. Kumohon, berikan restumu.”

Cui Linqian menggeleng berulang kali, “Perjodohan ini sudah ditetapkan sejak empat tahun lalu, tak mungkin dibatalkan. Seorang perempuan akhirnya harus menikah, mana mungkin aku membiarkanmu jadi perawan tua, jangan bahas lagi soal ini.”

Cui Jie tak tahan lagi, suaranya meninggi, “Ayah, putra kelima keluarga Li... bukan pria baik, aku sungguh tak rela menikah dengannya. Mohon Ayah membatalkan pernikahan ini.”

Cui Linqian terkejut, lalu marah, “Dari mana kau dengar Li Qinzai bukan orang baik? Jangan percaya omongan para pelayan di belakang, pernikahan sudah diputuskan, mana bisa kau seenaknya menolak!”

Emosi Cui Jie yang sempat memuncak tiba-tiba surut, ia kembali pada sosoknya yang dingin dan lemah lembut.

Sejak kecil ia cerdas, dari nada suara ayahnya yang tegas, ia tahu pernikahan ini tak mungkin dibatalkan.

Keluarga besar sangat menjunjung tinggi “kepercayaan”, bila hari pernikahan sudah ditetapkan, hampir mustahil untuk membatalkannya.

Keluarga Li dan keluarga Cui sama-sama keluarga terpandang, jika sampai membatalkan pernikahan, itu akan jadi bahan tertawaan besar yang tak sanggup ditanggung kedua keluarga.

“Baik, putrimu mengerti,” kata Cui Jie dengan tenang.

Cui Linqian tampak heran menatapnya, emosi putrinya yang tadi sempat meledak kini lenyap, seolah hanya bayang-bayang.

Sekarang, ia kembali menjadi gadis bangsawan teladan di mata semua orang, anggun dan tenang.

Cui Linqian mengatupkan bibir, lalu berkata lembut, “Jangan dengarkan gosip luar, keluarga Li adalah pahlawan tiga dinasti, sangat disayang Kaisar. Putri keluarga Cui menikah dengan putra keluarga pahlawan, itu benar-benar setara dan sepadan.”

Cui Jie tetap menunduk, “Baik, Ayah.”

Sikap putrinya yang terlalu tenang membuat Cui Linqian agak tak nyaman, ia pun menatapnya curiga sebelum menggeleng dan mempersilakan putrinya pergi.

Begitu keluar dari ruang depan, wajah tenang Cui Jie seketika melejitkan semangat membangkang.

Nama Li Qinzai, bahkan di Qingzhou yang jauh, sudah sering ia dengar. Sejak tahu pria itu calon suaminya, Cui Jie jadi sangat memperhatikan setiap berita tentangnya, bahkan diam-diam mengutus orang untuk rutin mencari tahu kabar di Chang’an.

Empat tahun berlalu, kabar yang didapat nyaris semua buruk.

Dalam empat tahun, tingkah laku Li Qinzai benar-benar membongkar reputasinya, watak, dan karakternya.

Menyebutnya “penuh dosa” mungkin berlebihan, tetapi menyebutnya “bernama buruk” sangat pas.

Semakin banyak ia mendengar, semakin besar rasa jijiknya kepada pria yang bahkan belum pernah ia temui. Ia semakin menolak pernikahan ini, hingga kini mendengar namanya saja sudah membuatnya tak nyaman.

Ia tak mendamba kemewahan, tak menginginkan harta, yang ia harapkan hanya bertemu pria baik dalam hidupnya.

Li Qinzai jelas bukan pria baik.

Cui Jie sejak kecil tekun belajar sastra, pengetahuannya tak kalah dari pejabat sarjana, pengendalian dirinya setingkat biksu agung, dan dari kedua hal itu lahirlah harga dirinya.

Dengan watak seperti Li Qinzai, sehebat apapun asal-usulnya, ia tak pantas menjadi suami Cui Jie.

Keluar dari ruang depan itu, setelah bertahun-tahun jadi anak penurut, tiba-tiba muncul satu gagasan nekat di hati Cui Jie...

...

Kota Chang’an.

Krim awet muda tengah jadi tren, hingga tak cukup stok di pasaran.

Satu botol krim laku satu keping perak, para nyonya bangsawan Chang’an tetap saja berebut membelinya.

Tak hanya itu, para tamu dari kediaman Adipati Agung pun ramai berdatangan, kebanyakan para nyonya terpandang yang datang langsung meminta bertemu Nyonya Li Cui.

Nyonya Li Cui jelas punya bakat jadi wanita tangguh. Begitu tahu krim itu laris, ia langsung memperluas bengkel produksi di luar kota, mengerahkan semua pekerja, pria maupun wanita, untuk siang malam membuat krim awet muda.

Beberapa hari kemudian, uang hasil penjualan krim itu sampai memenuhi lima kereta kuda, dan para kusir membawa uang itu ke gudang keluarga Li.

Bahkan Li Ji sampai terkejut dibuatnya.

Keluarga Li memang tak pernah kekurangan uang. Sejak masa leluhur di era Wude, mereka sudah membangun usaha selama puluhan tahun, Li Ji pun berhasil memperluas kekayaan keluarga, memiliki banyak toko di kota-kota besar sekitar Guanzhong, bahkan bermitra dengan para pejabat dan membentuk beberapa kafilah dagang.

Namun, usaha yang sebegitu menguntungkan, selama hidup Li Ji belum pernah ia temui. Baru buka beberapa hari, sudah penuh lima kereta uang.

Keluarga Li benar-benar akan kaya raya!

Benda bernama “krim awet muda” itu, benarkah sehebat itu khasiatnya?

Kabar yang beredar, lagi-lagi Li Qinzai yang membuatnya?

Satu keping perak sebotol, bocah nakal itu benar-benar nekat menjual semahal itu.

Para nyonya boros di Chang’an pun nekat membelinya. Sebotol kecil, entah berapa ibu rumah tangga yang ketahuan berbohong soal kecantikannya.

Sore di akhir musim panas, Li Ji duduk di halaman, mengamati para pelayan dan pengurus rumah yang mendadak sibuk. Ia menatap menantunya, Nyonya Li Cui, yang kini gesit mondar-mandir antara gudang dan halaman depan, suaranya lantang mengomando, hilang sudah perangai lembut dan anggun yang dulu.

Rumah Adipati Agung, kediaman pahlawan tiga dinasti, kini berubah menjadi kantor cabang toko keluarga Li di Chang’an.

Pengurus rumah, Wu Tong, sibuk mengikuti Nyonya Li Cui ke sana kemari, tinggal kurangnya ia mengibaskan sapu tangan kecil sambil berteriak mengajak para tamu masuk...

Tangan Li Ji yang mengelus janggut pun bergetar.

Keluarga Li mendadak kaya, Li Ji seharusnya senang, entah kenapa dadanya justru terasa penuh amarah yang tak jelas asalnya.

Li Qinzai tiba-tiba muncul di belakangnya, dengan hati-hati memijat bahu Li Ji yang tua.

Bahu tua itu licin, perlu tenaga ekstra.

“Kakek, beberapa hari ini rumah jadi ramai, banyak nyonya bangsawan datang, ibu tak bisa tak melayani mereka. Kakek...”

Li Ji melambaikan tangan, “Tak apa.”

Setelah diam sejenak, Li Ji tiba-tiba bertanya, “Beberapa hari lalu kau bilang ingin membuat sesuatu bernama ‘masker’, katanya bisa menghilangkan bopeng?”

Li Qinzai tertegun, “Iya, krim awet muda bisa menghilangkan bopeng... mungkin.”

Li Ji menunjuk ke gerbang keluarga Li yang tak pernah sepi, “Di Chang’an ini, sebanyak itukah orang yang berwajah bopeng?”

Melihat wajah Li Ji agak kurang enak, ia berpikir, mungkin Li Ji kesal rumahnya berubah seperti pasar, jadi kurang nyaman.

Li Qinzai menjawab hati-hati, “Setiap daerah kan punya keunikan, mungkin air di Chang’an memang bikin kulit jadi bopeng...”

Li Ji diam lama, lalu berkata datar, “Bagus sekali, aku ini belum sampai tujuh puluh, dan kau sudah menganggapku bodoh, Qinzai, hari ini tanganku gatal, ambilkan tombak kudaku.”

Hati Li Qinzai langsung ciut, “Kakek ingin berlatih tombak?”

“Bukan latihan, hanya ingin sparing denganmu. Silakan!”

“Silakan siapa?” Li Qinzai terkejut.