Bab Dua Puluh Sembilan: Keluarga Cui Memiliki Seorang Putri

Pada hari keluarnya musim panas di bulan Agustus, udara di Kota Chang’an masih terasa panas seperti bakpao yang dikukus dalam dandang.

Keluarga besar yang kaya raya dengan mewah memecahkan beberapa balok es yang disimpan sejak musim dingin tahun lalu dari gudang es, lalu memasukkannya ke dalam minuman plum asam, dan meminumnya sampai dingin dari kepala hingga ke perut, demi mendapatkan kesegaran yang singkat.

Sedangkan rakyat biasa tidak seberuntung itu, mereka tetap berjalan di jalanan Chang’an dengan keringat bercucuran, sibuk mencari nafkah.

Pada hari keluarnya musim panas, istri sah dari Tuan Kabupaten Xiangyang, Du Zhenglun, menyewa Taman Qujiang, mengundang para wanita bangsawan Chang’an untuk bersantai dan menghindari panas, sekaligus berkumpul untuk membicarakan gosip terbaru di Chang’an, serta membahas dan mengeluhkan para suami dan anak-anak mereka.

Di bawah sinar matahari yang cerah, para wanita mengadakan pertemuan.

Istri sah dari anak kedua Tuan Inggris, Li Siwen, yang bernama Cui, juga menerima undangan dan menghadiri acara tersebut dengan gembira.

Cui dari keluarga Li tidak datang dengan tangan kosong, ia sudah mempersiapkan segalanya. Ia membawa puluhan botol porselen kecil, yang berisi penuh masker wajah buatan putranya, Li Qin Zai.

Setelah mendapat resep rahasia dari putranya, Cui segera pergi ke wilayah luar kota, dengan tegas memilih sebidang tanah kosong dan mendirikan dua pabrik sederhana untuk produksi masker wajah secara manual.

Bahan baku terus-menerus dikirim ke pabrik, dan botol-botol produk jadi pun diproduksi. Masker wajah itu sendiri tidaklah rumit, bahannya cukup digiling menjadi serbuk, dicampur dengan tepung lotus, dan jadi.

Cui sangat puas, satu-satunya yang tidak memuaskan baginya adalah nama masker wajah tersebut.

Nama “masker wajah” terdengar seperti bagian dalam tubuh hewan, sama sekali tidak memiliki nuansa puitis dan elegan.

Lahir dari keluarga terpandang dan terpelajar, Cui tidak berharap putranya bisa memberikan nama yang baik, maka ia sendiri yang memberi nama baru pada masker tersebut.

Dengan kaligrafi halus, ia menulis “Salep Awet Muda”, lalu memerintahkan pengrajin untuk membuat botol porselen sepanjang malam, dengan tiga karakter yang ia tulis dibakar di permukaan botol.

Namanya sangat imajinatif; jika ini adalah novel daring, benda tersebut mungkin akan muncul di lelang dunia para kultivator, dan hanya sebagai hidangan pembuka, karena semua tahu harta sejati akan muncul kemudian.

Cui membawa puluhan botol Salep Awet Muda, dan tampil penuh percaya diri di pertemuan para wanita bangsawan Chang’an.

Status Tuan Inggris di lingkaran elite Chang’an, selain keluarga kerajaan, adalah yang tertinggi.

Karena itu, Cui dengan yakin menempati posisi utama.

Ketika para wanita bangsawan bercakap-cakap dalam kelompok kecil, Cui memerintahkan pelayan untuk menata puluhan botol porselen di atas meja, segera menarik perhatian semua wanita.

“Salep Awet Muda ciptaan putraku, Qin Zai, jika digunakan secara rutin akan menjaga kemudaan dan kecantikan. Aku sudah mencobanya sendiri. Coba lihat wajahku, apakah terlihat berbeda dari biasanya?”

Para wanita mendekat, lalu terkejut.

Tidak bisa dipungkiri, setelah menggunakan masker itu, wajah Cui memang tampak lebih halus, kerutan berkurang, dan kulitnya terlihat lembap.

Efeknya membuktikan segalanya; setelah terkejut, suasana pun menjadi ramai.

Menghadapi tatapan para wanita yang penuh harap dan bahkan obsesif, Cui dengan bangga berkata, “Baru tiga hari aku memakainya, kulit wajahku sudah terasa lebih kencang dan mulus. Jika kalian rutin memakainya sebulan, setahun, wajah kalian akan tetap seperti ini, tidak akan menua.”

Layaknya seekor merak yang bangga, Cui mengamati sekeliling dan berkata dengan tenang, “Semua di sini adalah wanita terhormat, meski hubungan dengan suami sangat baik, lelaki tetap saja suka mencari hiburan di luar, kerap menganggap kecantikan kita telah memudar. Jika memakai Salep Awet Muda buatan putraku, hmm…”

Mata para wanita semakin berbinar.

Semua yang hadir adalah istri sah dari keluarga elite; meski mereka punya status, perhatian dari suami kerap paling sedikit. Di rumah maupun di luar, banyak wanita muda dan cantik yang mengincar, siap merebut kasih suami.

Jika benar ada Salep Awet Muda yang bisa menjaga kecantikan selamanya…

Para wanita pun menjadi sangat antusias.

“Aku mau! Berapa pun jumlahnya, aku ingin semua!” istri sah Tuan Kabupaten Xiangyang sebagai tuan rumah berkata dengan penuh semangat.

Yang lain segera mengelilingi Cui dengan gembira.

Cui berkata perlahan, “Produksi dari pabrik keluarga kami terbatas, hari ini setiap orang akan mendapat satu botol, silakan dicoba di rumah. Jika merasa benar seperti yang aku katakan, mohon dukung kami di masa mendatang.”

Puluhan botol Salep Awet Muda langsung habis diperebutkan.

Keesokan paginya, para wanita bangsawan dari berbagai penjuru Chang’an tiba-tiba berbondong-bondong mengunjungi kediaman Tuan Inggris.

Ada yang datang sendiri dengan kereta, ada yang membawa suami.

Setelah masuk ke rumah keluarga Li, mereka meninggalkan suami dan langsung menuju taman belakang.

Tak lama kemudian, mereka pergi dengan wajah bahagia.

Di Chang’an, sesuatu bernama “Salep Awet Muda” mulai berkembang diam-diam di kalangan wanita bangsawan, dan akhirnya menjadi tren di seluruh kota. Bahkan Istana Taiji pun mendengar kabar itu.

Pada suatu sore yang panas dan tenang, seorang kasim dari Departemen Dalam membawa sebotol Salep Awet Muda ke Istana Taiji dan menyerahkannya kepada Permaisuri Wu.

…………
Qingzhou, keluarga Cui dari Sungai Qinghe.

Keluarga Cui adalah salah satu keluarga terpandang di masa itu, termasuk dalam tujuh keluarga besar dan lima marga utama.

Wilayah keluarga besar Cui dari Sungai Qinghe terletak di Kabupaten Wucheng, karena pada masa Dinasti Han Barat, Wucheng berada di bawah wilayah Qinghe, sehingga orang menyebutnya “keluarga Cui dari Qinghe”. Keluarga ini telah memiliki sejarah ribuan tahun dan merupakan keluarga bangsawan sejati.

Seiring pergantian dinasti dan waktu, keluarga Cui dari Qinghe berkembang selama seribu tahun, dan lahirlah banyak cabang, seperti “Cabang Besar Qinghe”, “Cabang Kecil Qinghe”, “Cabang Qingzhou”, dan lain-lain.

Cui Linqian adalah kepala rumah tangga dari cabang Qingzhou keluarga Cui.

Cui Linqian adalah keturunan Cui Ji, penguasa Taishan pada masa Dinasti Selatan dan Utara. Setelah Cui Ji pindah ke Qingzhou untuk menjadi pejabat, cabang Qingzhou keluarga Cui pun diteruskan.

Sebagai kepala keluarga Cui cabang Qingzhou saat ini, Cui Linqian tidak memegang jabatan tinggi. Ia adalah kepala sekretariat gubernur Qingzhou, dan juga memiliki gelar kehormatan sebagai “Wakil Menteri Keuangan”.

Orang yang berasal dari keluarga besar, meski jadi kepala keluarga, tidak selalu bisa menjadi pejabat tinggi di pemerintahan, alasannya bermacam-macam.

Sejak Li Zhi naik tahta, ia merasa kekuatan keluarga besar mengancam kekuasaan raja, sehingga dari awal ia berusaha menekan pengaruh keluarga besar dan tidak mudah memberikan jabatan penting kepada anak keluarga tersebut.

Namun hubungan antara istana dan keluarga besar sangat rumit; harus dijaga dan digunakan sekaligus, sehingga tercipta keseimbangan yang halus seperti saat ini.

Di mata keluarga besar, Li Zhi tidak punya citra yang baik; pokoknya, mereka tidak suka tapi tidak bisa menyingkirkannya.

Sebagai kepala keluarga bangsawan, jabatan Cui Linqian mungkin kecil, tapi orang lain tetap tidak berani meremehkannya; bahkan justru ingin mendekat.

Sekitar empat tahun lalu, Cui Linqian menjalin pertunangan dengan keluarga Li, Tuan Inggris dari Chang’an.

Putri bungsu Cui Linqian, Cui Jie, dijodohkan dengan putra kelima keluarga Tuan Inggris, Li Qin Zai.

Saat pertunangan ditetapkan, Li Qin Zai berusia enam belas tahun, Cui Jie empat belas tahun.

Saat itu usia mereka terlalu muda untuk menikah.

Pada masa Dinasti Tang, banyak orang cerdas memahami bahwa perempuan tidak seharusnya menikah terlalu dini.

Gadis usia tiga belas atau empat belas belum cukup matang secara fisik, belum siap menghadapi beban kehamilan dan melahirkan. Jika tren menikah muda meluas, tentu akan berdampak buruk pada kebijakan populasi Dinasti Tang.

Karena itu, baik di istana maupun di masyarakat, ada aturan tak tertulis: umumnya perempuan menikah setelah usia enam belas.

Laki-laki tidak masalah, bahkan jika delapan tahun sudah mampu, bisa langsung masuk kamar pengantin.

Setelah pertunangan antara keluarga Li dan Cui ditetapkan, kedua keluarga sepakat bahwa dua tahun kemudian baru akan menikah.

Namun, nasib tidak bisa ditebak; setahun setelah pertunangan, istri sah Cui Linqian, ibu Cui Jie, meninggal dunia.

Di masa lampau, jika orang tua langsung meninggal, anak-anak wajib menjalani masa berkabung selama tiga tahun, tidak boleh bersenang-senang, tidak boleh minum atau bersenang-senang, juga tidak boleh mengadakan acara bahagia.

Akibatnya, pernikahan Li Qin Zai dan Cui Jie tertunda, kedua keluarga menunggu hingga Cui Jie selesai menjalani masa berkabung.

Kini, masa berkabung Cui Jie telah selesai.

Artinya, urusan pertunangan keluarga Li dan Cui sudah bisa dilanjutkan.