Bab Seratus Enam Puluh: Kehendak Penguasa Sulit Ditebak

Keluar dari Istana Taiji, kepala Li Xinzai masih berdengung.

Ia tetap tidak dapat memahami, bagaimana mungkin dirinya begitu saja terseret ke dalam pusaran perebutan kekuasaan di istana? Terlebih lagi, ini adalah titah langsung dari Li Zhi yang memaksanya masuk ke dalam masalah tersebut.

Sialan, aku ini kan hanya seorang guru desa!

Terlepas dari apa itu faksi istana atau siapa tokoh utamanya, Li Xinzai saat ini hanya memiliki satu pertanyaan di benaknya.

Mengapa Li Zhi memilihnya untuk menyelidiki masalah ini?

Apakah untuk memberinya kesempatan menaikkan level dan melawan monster?

Tidak perlu. Li Xinzai adalah pemain sultan yang mendapat dukungan penuh dari sang Adipati Inggris. Dengan seluruh perlengkapan tingkat dewa di tubuhnya, ia tidak perlu lagi menaikkan level.

Apakah untuk memberinya tugas besar guna meningkatkan reputasinya di istana demi meletakkan dasar bagi kenaikan pangkatnya di masa depan?

Ada kemungkinan, tetapi itu terlalu klise dan berlebihan.

Dari sudut pandang Li Xinzai sebagai manusia modern, keberadaan faksi misterius di istana itu sendiri sudah sangat tidak masuk akal.

Para menteri di era ini, bahkan ketika harus memilih kubu, melakukannya secara terang-terangan. Siapa yang menentang siapa, siapa yang mendukung siapa—semuanya tampak sangat jelas di aula kekaisaran. Sangat sulit bagi sebuah faksi untuk tetap menjadi misteri.

Adegan dalam drama televisi di mana kencing di ujung tanduk, saat seorang menteri tiba-tiba berkhianat di saat-saat krusial, lalu dengan angkuh berkata, "Maaf, sebenarnya aku adalah mata-mata"..

Adegan semacam itu hampir mustahil terjadi. Membayangkannya saja sudah terasa sangat memalukan, bukan?

Lalu, apa sebenarnya yang dimaksud dengan "faksi misterius" di mulut Li Zhi? Terdiri dari orang-orang seperti apa?

Sangat membingungkan!

Li Xinzai tiba-tiba merasa gelar bangsawan baru yang baru saja diterimanya tidak lagi terlalu menarik.

Sebab, bersamaan dengan gelar itu datanglah segelintir besar masalah yang sangat ia benci. Jika penobatan gelar bangsawan ini ditakdirkan untuk merusak kehidupan damainya, ia lebih memilih menjadi rakyat biasa di pedesaan dan menikmati sisa hidupnya dengan tenang.

Mengingat saat hendak pergi tadi, Li Zhi menepuk pundaknya sambil berkata penuh makna, "Jingchu, jangan kecewakan Wejangan."

Kalimat itu membuat bulu kuduk di punggung Li Xinzai berdiri. Rasanya persis seperti dialog dalam transaksi sindikat kejahatan.

…………

Dengan tergesa-gesa ia kembali ke kediamannya. Li Xinzai mengabaikan para pelayan yang memberi hormat di sepanjang jalan, lalu langsung menerobos masuk ke ruang kerja Li Ji tanpa bahkan mengetuk pintu.

Setelah mendengarkan penuturan Li Xinzai yang penuh kecemasan, ekspresi Li Ji tetap tidak berubah. Sepasang mata tuanya yang redup setengah terpejam, seolah ia sedang mengantuk.

Tepat saat Li Xinzai yang merasa gugup hendak mengulurkan tangan untuk memeriksa napas kakeknya, Li Ji tiba-tiba membuka mata, sementara sudut bibirnya menyunggingkan senyuman tipis.

"Itu adalah perintah Sang Kaisar, laksanakan saja titahnya," ucap Li Ji datar.

Li Xinzai tersenyum pahit. "Tetapi cucu sama sekali tidak tahu apa sebenarnya yang ingin Kaisar suruh untuk kulakukan. Menyelidiki faksi misterius tanpa petunjuk awal yang jelas, bagaimana mungkin cucu bisa memulainya?"

Li Ji tersenyum tipis dan berkata, "Ucapan seorang kaisar, ada yang harus didengar secara harfiah, namun ada pula yang sekadar alasan belaka. Sebagai seorang pejabat, tugas utamamu yang paling utama adalah mampu membedakan dengan cepat, ucapan mana dari kaisar yang sungguh-sungguh, dan mana yang sekadar alasan."

Li Xinzai mengerutkan kening. "Maksud Kakek, apa yang disebut Kaisar sebagai penyelidikan terhadap faksi misterius itu sebenarnya hanyalah sebuah alasan? Apa niat sebenarnya?"

Namun, Li Ji kembali memejamkan mata dan berkata tenang, "Cari tahu sendiri jawabannya. Xinzai, kau kini telah menjadi seorang bangsawan rendah, dan di masa depan Kaisar pasti akan mempercayakanmu tugas penting. Mengenai urusan istana, sudah saatnya kau memperkaya pengalamanmu. Jika setiap urusan kecil pun harus kau tanyakan kepada kakek tua ini, lalu jika kakek mati kelak, kepada siapa kau akan bertanya?"

"Jika ada urusan, saya tinggal membakar kertas uang... Uh, Kakek, bukankah Kakek masih hidup sekarang."

"Kata-kata yang kurang ajar!" Li Ji membuka mata dan memelototinya dengan marah. "Percaya atau tidak, kakek tua ini akan mengirim cucu mendahului kakek sekarang juga?"

"Keluar jalur, Kakek, kita keluar jalur. Apa sebenarnya maksud Sang Kaisar, berikanlah sedikit petunjuk. Jika tidak, cucu benar-benar akan berbuat nekat dan mengacau di sekujur Chang'an."

Li Ji tiba-tiba tertawa. "Membuat kekacauan bukanlah hal yang buruk. Xinzai, kali ini kakek mengizinkanmu untuk berulah."

Li Xinzai menatap wajah kakeknya dengan rasa curiga dan ragu, tetapi ia melihat ekspresi Li Ji tampak penuh misteri tanpa ada celah yang bisa ditebak.

Sambil mendengus kesal, Li Xinzai sangat membenci para pembesar yang selalu menampilkan wajah penuh rahasia setiap kali menghadapi masalah—tampak seolah mereka memegang kendali penuh namun sengaja tidak mau memberitahu. Sungguh menyebalkan.

…………

Melihat ekspresi tidak puas Li Xinzai, Li Ji tidak kuasa menahan tawa. "Bodoh, apa yang diperintahkan Kaisar kepadamu, itulah yang harus kau kerjakan. Kau adalah abdi Da Tang, tentu saja harus mendengarkan perintah penguasa Da Tang. Berpikir terlalu rumit justru akan membuatmu celaka karena kecerdasanmu sendiri."

"Menjadi pejabat di istana, siapa di antara mereka yang bukan rubah tua yang selamat dari lautan darah dan pembantaian? Di usiamu ini, segala niat kecilmu akan langsung terbaca oleh orang lain. Bersikaplah sedikit bodoh di hadapan rekan-rekan sesama pejabat, dan tampilkan ketulusan serta kepolosan di hadapan Kaisar. Itu akan menjaminmu tidak menderita kerugian besar di istana sepanjang hidupmu."

Li Xinzai merasa tercerahkan.

Ia menangkap maksudnya. Inilah petunjuk yang diberikan oleh Li Ji. Seluruh pengalaman hidup Li Ji sebagai pejabat mungkin terangkum dalam kata-kata ini.

Pada saat yang sama, ia juga mulai sedikit memahami arti di balik titah Li Zhi.

Semasa hidupnya di dunia modern dulu sebagai budak korporat, setiap kali menghadiri jamuan makan para petinggi dan pimpinan menyuruhnya dengan kalimat "pergilah ke luar untuk membelikan sebungkus rokok", siapa pun yang memiliki akal sehat tidak akan benar-benar pergi keluar membeli sebungkus rokok lalu langsung kembali begitu saja.

Maka ketika Li Ji tadi mengatakan bahwa perkataan kaisar ada yang sungguh-sungguh dan ada pula yang sekadar alasan, Li Xinzai kini mulai sedikit paham.

Wah, sialan, ini benar-benar seni berbahasa tingkat tinggi.

Ya, yang disebut "faksi misterius" itu mungkin memang ada, mungkin juga tidak. Namun, jika dikatakan bahwa sang kaisar benar-benar buta sama sekali mengenai hal itu, itu sama saja dengan menghina kecerdasan orang lain.

Niat sebenarnya dari Li Zhi adalah ingin agar Li Xinzai melakukan sesuatu.

Mengenai apa yang harus dilakukan, serta tujuan setelah hal itu dilakukan, Li Xinzai untuk sementara belum memikirkannya.

Tidak masalah, jalani saja dulu. Lagipula ada Li Zhi yang membackup-nya, dan masih ada Kakek Adipati Inggris sebagai sandaran.

…………

Faktanya, jauh di Istana Taiji saat Li Zhi menyebutkan adanya faksi misterius di istana, bayangan pertama yang melintas di benak Li Xinzai adalah wajah cantik dan memesona Permaisuri Wu.

Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi sebagai seorang penjelajah waktu, mana mungkin Li Xinzai tidak tahu?

Jika sejarah tidak mengalami perubahan, tahun ini adalah saat di mana kondisi kesehatan Li Zhi semakin memburuk, sehingga seluruh urusan pemerintahan dipercayakan kepada Permaisuri Wu untuk dibaca dan ditandatangani.

Setiap hari menelaah peringatan tertulis, seorang permaisuri yang menjalankan tugas seorang kaisar—apakah mungkin tidak memiliki niat lain?

Bahkan jika ia tidak secara aktif membina faksi, para pejabat yang haus kekuasaan akan datang merapat dengan sendirinya.

Jika semakin banyak orang yang merapat, bukankah itu akan berubah menjadi sebuah "faksi misterius"?

Faksi misterius ini, jika dikatakan berniat makar, rasanya juga tidak tepat, karena mereka toh masih setia kepada keluarga kekaisaran Li Tang.

Namun jika dikatakan mereka adalah menteri yang setia, rasanya juga ada yang kurang tepat, lagipula mereka sudah bisa dianggap sebagai "kubu permaisuri", yang merupakan sebuah pantangan besar.

Sifatnya sangat rumit dan sulit untuk dikategorikan. Namun dapat dilihat bahwa Li Zhi sudah mulai merasa tidak puas.

Kebetulan Li Xinzai muncul, kebetulan pula penobatannya sebagai bangsawan memicu kehebohan di istana. Orang-orang yang berlompatan ke sana kemari itu pasti merasa tidak tenang, maka Li Zhi pun mendorong Li Xinzai maju ke depan.

Untuk apa didorong maju?

Menyelidiki faksi itu hanyalah kedok belaka, sedangkan tujuan yang sebenarnya adalah untuk memberikan pukulan telak kepada mereka. Lagipula, kau adalah tokoh utamanya, membela diri sendiri adalah hal yang sangat wajar, terlebih lagi kau dikenal seantero Kota Chang'an sebagai seorang pembuat onar. Melakukan sedikit keonaran adalah hal yang sangat normal.

Pantas saja Li Ji terus berbicara setengah-setengah, dan pantas pula Li Ji dengan senyum liciknya mengizinkannya berulah kali ini.

Rubah tua tetaplah rubah tua, ia langsung melihat tembus niat asli Li Zhi.

Masalahnya, ya kurang lebih begitulah situasinya.

Namun Li Xinzai justru mendongak ke langit dan menghela napas panjang, memasang ekspresi penuh penderitaan.

Siapa yang telah kuusik? Bukankah lebih baik mengajar saja dengan tenang di desa? Kenapa malah berlari ke Chang'an?

Aku rindu Desa Ganjiang, aku juga rindu gadis-gadis desa...

Setelah samar-samar memahami maksud Li Zhi, Li Xinzai tanpa berpikir panjang... langsung merebahkan diri dan tidur.

Tidak ada hal yang lebih penting di dunia ini selain tidur. Tanpa memulihkan tenaga yang cukup, dari mana ia akan mendapatkan kekuatan untuk menghadapi orang-orang jahat?

Keesokan paginya, Li Sujie datang berkunjung lagi.

Pangeran yang kehilangan kedudukan dan kekuasaan ini tampak seolah telah menetapkan hatinya untuk bergantung pada paha Li Xinzai, dan memeluknya erat-erat tanpa mau melepaskannya.

Di halaman depan kediaman keluarga Li, Li Xinzai menjamu pangeran tersebut dengan makan siang yang tidak begitu mewah. Bagaimanapun, Li Xinzai baru bangun tidur mendekati tengah hari, dan tubuhnya yang baru bangun tidak cocok untuk menyantap hidangan daging yang terlalu berat.

Mengenai selera Li Sujie, Li Xinzai sama sekali tidak peduli. Guru makan apa, murid mengikuti apa; jika tidak suka, silakan angkat kaki.

Sebuah santapan siang yang begitu hambar hingga nyaris tak berasa, namun Li Sujie justru menyantapnya dengan sangat lahap, menghabiskan beberapa piring sayuran hijau hingga bersih tanpa sisa.

Li Xinzai hanya duduk memandangi muridnya yang menghabiskan makanan itu, dengan tatapan yang kian lama kian menyiratkan kekaguman.

Pemuda ini, tidak hanya sopan, tetapi juga pengertian dan tidak menyia-nyiakan makanan yang ditanam dengan susah payah oleh para petani.

"Sudah kenyang?" tanya Li Xinzai sambil tersenyum ramah.

Li Sujie mengusap perutnya dan menghela napas puas. "Murid sudah kenyang, terima kasih atas jamuan dari Guru."

"Bagus kalau sudah kenyang." Li Xinzai tersenyum lega, lalu menoleh ke arah pelayan wanita dan memberi perintah, "Minta juru masak untuk membuat beberapa hidangan daging lagi, sajikan daging sebanyak yang mereka punya."

Li Sujie tertegun: "............"

Sungguh tak disangka, bahkan setelah kembali ke Chang'an, Guru tetaplah seorang manusia yang gemar berbuat usil...

Mata kepalanya sendiri melihat Li Xinzai menyantap daging dengan lahap, membuat Li Sujie hanya bisa menghela napas pasrah.

"Murid mendengar bahwa Guru kemarin dipanggil oleh Baginda Kaisar. Entah apakah Baginda memberikan titah tertentu? Jika ada hal yang memerlukan bantuan murid, silakan perintahkan, murid bersedia menerobos lautan api demi Guru."

Li Xinzai berkata tenang, "Memang ada hal yang membutuhkan bantuanmu."

Semangat Li Sujie langsung bangkit. "Murid siap menjalankan tugas."

Li Xinzai meletakkan mangkuk dan sumpitnya, lalu berkata, "Kemarin di aula sidang istana, para bajingan yang keluar barisan menasihati Kaisar agar tidak sembarangan memberikan gelar bangsawan, orang-orang macam apa mereka? Bisakah kau mencari tahu?"

Li Sujie tanpa ragu menjawab, "Bisa, murid akan menyerahkan daftarnya kepada Guru dalam waktu satu jam."

"Tidak terburu-buru, masih ada lagi. Siapa orang yang memimpin nasihat penolakan itu? Dengan pejabat tinggi siapa ia menjalin hubungan dekat di baliknya? Bisakah semua itu diselidiki?"

Li Sujie berkata dengan suara rendah, "Sidang istana kemarin berakhir dengan ketidakharmonisan antara penguasa dan para menteri, dan murid mendengarnya di dalam istana. Karena itulah murid sengaja mencari tahu. Orang yang memimpin petisi untuk menasihati Baginda agar tidak memberikan gelar bangsawan adalah Pengawas Sensor Ma Zhong."

"Lalu? Di balik Ma Zhong, siapa orangnya?"

"Uh, mohon maaf atas ketidakmampuan murid. Murid tidak tahu banyak tentang urusan istana. Bagaimanapun, aku adalah seorang pangeran, terlalu mencampuri urusan istana pada akhirnya adalah sebuah pantangan... Namun, murid bersedia merekomendasikan seorang pejabat kepada Guru."

"Pejabat apa?"

Suara Li Sujie merendah semakin dalam: "Seorang pejabat dari Pasukan Seratus Kuda (Baiqisi)."

Tatapan Li Xinzai tertegun, ekspresinya membeku dalam keheningan.

"Pasukan Seratus Kuda", sebuah nama yang sangat akurat di dunia masa lalunya.

Sebuah organisasi rahasia yang didirikan secara pribadi oleh Kaisar Pendiri Taizhou untuk memantau seluruh rakyat dan pejabat di bawah langit. Organisasi ini tidak boleh tersorot cahaya terang, bahkan jika ditanya secara langsung di hadapan Kaisar pun, Baginda tidak akan pernah mengakui keberadaannya.

Namun organisasi itu memang benar-benar ada.

Sederhananya, ini adalah sebuah organisasi spionase rahasia yang berada di bawah komando langsung Kaisar.

Konon organisasi ini membentang sepanjang hampir tiga ratus tahun masa kekuasaan Dinasti Tang, dan senantiasa eksis di dalam dinasti keluarga Li.

Beruntungnya, para penguasa Dinasti Tang dari generasi ke generasi sangat menyadari betapa mengerikannya organisasi ini, sehingga mereka memasang kendali yang ketat. Akibatnya, Pasukan Seratus Kuda hanya memiliki hak untuk memantau dan menyelidiki, tetapi sama sekali tidak memiliki hak untuk menginterogasi maupun menyiksa.

Dibandingkan dengan Pengawal Jinshi serta Biro Timur dan Barat dari Dinasti Ming, organisasi ini jauh lebih lunak.