Seratus Lima Puluh Tujuh: Ada Gadis Desa yang Cantik di Sini

Saat mendengar laporan dari Kepala Pelayan Wu, Li Ji begitu terkejut hingga buku di tangannya terjatuh ke lantai.

Segala sesuatunya terjadi dengan sangat tiba-tiba tanpa ada tanda-tanda sebelumnya. Li Ji tidak dapat memahaminya sama sekali. Bukankah cucunya itu tinggal dengan jujur dan tenang di perkebunan pedesaan?

Jika dikatakan ada hal yang berbeda, ia baru-baru ini dikabarkan mengajar selusin murid, yang di antaranya bahkan termasuk dua orang pangeran.

Apakah karena masalah ini ia dianugerahi gelar bangsawan? Apakah penyakit angin puyuh Kaisar kambuh?

"Katakan dengan jelas, apa sebenarnya yang terjadi? Tanpa alasan yang jelas, mengapa Qinzai tiba-tiba dianugerahi gelar?" tanya Li Ji dengan suara berat.

Bukannya ia tidak puas, melainkan peristiwa ini terjadi dengan cara yang terlalu ganjil.

Penganugerahan gelar tanpa alasan yang jelas belum tentu merupakan hal yang baik bagi Li Qinzai maupun keluarga Li. Jika ada konspirasi di balik ini, Li Ji harus mencari tahu sebab akibatnya agar dapat menghadapinya dengan tepat.

Wu Tong berdiri dengan canggung di hadapan Li Ji. Ia tadinya mengira Tuan Besar akan merasa sangat gembira, tetapi ia tidak menyangka ekspresi majikannya justru begitu muram.

"Ehm, Tuan Besar, hamba juga tidak tahu persisnya. Seorang utusan istana datang ke kediaman untuk membawa kabar ini, dan utusan itu masih menunggu di halaman depan," ujar Wu Tong dengan canggung.

Dengan ekspresi muram, Li Ji berkata, "Siapkan kereta dan kuda, aku akan menghadap Kaisar di istana."

Setengah jam kemudian, Li Zhi dan Li Ji berdiri berdampingan di tanah lapang Istana Taiji, menyaksikan dengan mata kepala sendiri sebuah petasan besar diledakkan. Setelah suara gemuruh yang mengguncang bumi, dengan titik pusat ledakan di petasan tersebut, orang-orangan jerami dan tumpukan jerami yang diletakkan dalam radius beberapa tombak telah musnah tak bersisa.

Li Ji menyaksikan pemandangan itu dengan jantung berdegup kencang, wajah tuanya dipenuhi rasa ngeri.

Li Zhi sebenarnya sudah menyiapkan mental sebelumnya, namun ia tetap terkejut hingga wajahnya menjadi pucat pasi akibat suara dentuman yang begitu dahsyat itu. Setelah sadar kembali, ia pun tertawa terbahak-bahak.

"Jenderal Tua, gelar yang Kauturunkan untuk cucumu ini sama sekali bukan diberikan sembarangan. Cucumu itu luar biasa!" kata Li Zhi sambil memegang lengan Li Ji dan tersenyum.

Li Ji masih diliputi keterkejutan dan berkata, "Benda ini... diciptakan oleh cucuku yang tidak berguna itu?"

"Memiliki anak jenius seperti ini, bagaimana mungkin Jenderal Tua menyebutnya 'tidak berguna'? Cucumu ini adalah permata Dinasti Tang, talenta cemerlang bagi negara. Benda ini diciptakan olehnya di Perkebunan Ganjing. Kemarin朕 (Zhen) pergi sendiri ke perkebunan itu, dan setelah menyaksikan dengan mata kepala sendiri, sekembalinya ke istana朕 (Zhen) langsung memutuskan untuk menganugerahinya gelar."

Ekspresi wajah Li Ji berubah beberapa kali. Sesaat kemudian, ia menghela napas panjang dan tersenyum pahit. "Cucu yang satu ini, hamba sendiri sudah tidak bisa menebaknya lagi. Entah berapa banyak keahlian tersembunyi yang ia miliki."

Li Zhi merasa penasaran dan bertanya, "Apakah Jenderal Tua tahu siapa guru Qinzai sebelumnya? Keahliannya ini sangat kental dengan unsur mekanisme aliran Mo. Mungkinkah ia adalah murid dari aliran Mo?"

Li Ji menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Anak ini telah lama menghabiskan waktunya di Chang'an dengan mengadu anjing, memelihara burung, memperebutkan wanita, serta melakukan banyak perbuatan buruk, tetapi ia tidak pernah berguru kepada siapapun, dan di kediaman kami juga tidak ada tokoh aliran Mo tersembunyi."

Li Zhi berpikir sejenak, lalu tersenyum tipis. "Kita tidak perlu menyelidiki lebih dalam dari mana asal keahliannya ini. Selama ia bisa mengabdi untuk Dinasti Tang, itu sudah cukup. Qinzai tidak mengecewakan朕 (Zhen). Selama setengah tahun ini, ia telah memberikan banyak kejutan, terutama bubuk mesiu ini, yang benar-benar merupakan senjata ampuh penakluk negara."

"Yang Mulia, benda ini dinamakan 'bubuk mesiu'?"

"Itu adalah nama yang diberikan oleh Qinzai. Bubuk mesiu ini memiliki kekuatan untuk meretakkan gunung dan membelah batu, seperti yang baru saja disaksikan oleh Jenderal Tua.朕 (Zhen) bertekad untuk memproduksi benda ini secara massal dan menggunakannya dalam urusan militer. Di dunia ini tidak akan ada lagi benteng yang tidak dapat dihancurkan, tidak ada lagi musuh yang bertahan hingga titik darah penghabisan dan tidak runtuh. Ke mana pun panji-panji Dinasti Tang menunjuk, di situlah wilayah kekuasaan朕 (Zhen)!"

Li Zhi dipenuhi dengan ambisi yang menggelora, dan kata-katanya membuat darah Li Ji berdesir hangat.

Li Ji seketika bersujud dan berkata, "Meskipun hamba sudah tua renta, hamba bersedia mempersembahkan sisa hidup hamba yang bagaikan lilin tertiup angin untuk bertempur ke segala penjuru demi Yang Mulia, guna memperluas wilayah Dinasti Tang sejauh ribuan mil!"

Li Zhi menatap Li Ji dengan pandangan membara, menggenggam kedua tangan sang jenderal, dan berkata, "Jenderal Tua, setelah musim semi tahun depan,朕 (Zhen) bertekad untuk kembali melakukan ekspedisi ke timur demi menyerang Goguryeo. Jika dibantu dengan bubuk mesiu, menurut Jenderal Tua, berapa besar peluang kemenangan kita?"

Li Ji menoleh ke arah tanah lapang yang masih mengepulkan asap mesiu, lalu menghela napas dan berkata, "Jika dibantu dengan bubuk mesiu, peluang kemenangan kita akan bertambah setidaknya tiga puluh persen. Yang Mulia, jika Dinasti Tang kembali menyerang Goguryeo, dan hamba yang memimpin pasukan dalam perang kali ini, hamba memiliki delapan puluh persen peluang kemenangan untuk memasukkan Goguryeo ke dalam wilayah peta Dinasti Tang."

Li Zhi berseru gembira, "Delapan puluh persen, delapan puluh persen! Ha ha, kita bisa berperang! Jenderal Tua,朕 (Zhen) berniat untuk memimpin sendiri ekspedisi penyerangan ke Goguryeo, bagaimana menurutmu?"

Li Ji terkejut. "Yang Mulia, jangan lakukan itu!"

Li Zhi melambaikan tangan untuk menghentikan kata-katanya, lalu berkata, "Jangan bujuk朕 (Zhen). Bubuk mesiu yang diciptakan oleh Qinzai inilah yang memberikan朕 (Zhen) keyakinan. Dengan delapan puluh persen peluang kemenangan, bagaimana mungkin朕 (Zhen) tidak memimpin sendiri pasukan?"

Li Ji menatap kosong ke wajah Li Zhi yang memancarkan semangat tinggi, seolah memahami sesuatu, sehingga ia hanya bisa menghela napas panjang dan tidak lagi berniat membujuk.

Ekspedisi timur ke Goguryeo adalah sebuah beban pikiran yang mengganjal bagi tiga generasi kaisar Dinasti Tang.

Mengapa harus menyerang ke timur? Karena Dinasti Sui gagal menaklukkannya, maka Dinasti Tang harus berhasil. Hal ini dilakukan untuk membuktikan kepada seluruh rakyat di dunia bahwa berdirinya Dinasti Tang adalah sah; apa yang tidak dapat diselesaikan oleh Dinasti Sui, mampu diselesaikan oleh Dinasti Tang.

Pada masa Zhenguan, ekspedisi ke Goguryeo juga pernah dilakukan, namun hasilnya menuai kontroversi. Sebagian orang mengatakan itu adalah kegagalan, sementara yang lain mengatakan hasilnya imbang. Singkatnya, Li Shimin pulang dengan tangan hampa.

Kini, setelah Li Zhi naik takhta sebagai kaisar, tekadnya untuk menaklukkan Goguryeo semakin membara.

Apa yang belum berhasil diselesaikan oleh Kaisar Pendahulu, berhasil aku selesaikan, dan diselesaikan dengan gemilang. Aku ingin bertanya kepada seluruh rakyat, apakah kalian tunduk atau tidak? Masih berani mengatakan bahwa aku tidak sebaik Kaisar Pendahulu?

Taruhan Li Zhi adalah harga diri ini.

Keinginan tiga generasi kaisar untuk menaklukkan Goguryeo tidak pernah padam. Hingga saat ini, urusan apakah Goguryeo telah menyinggung Dinasti Tang atau tidak sudah tidak penting lagi; kaisar Dinasti Tang telah memandangnya sebagai sebuah misi wajib yang harus diselesaikan dalam sebuah permainan.

Tugas yang diberikan oleh sistem, peduli itu benar atau jahat, selesaikan saja.

Li Ji merenung cukup lama, lalu tidak dapat menahan diri untuk membujuk, "Yang Mulia, meskipun bubuk mesiu yang diciptakan Qinzai memang luar biasa, menganugerahkan gelar secara gegabah dikhawatirkan kurang tepat. Mumpung berita ini belum menyebar luas, hamba mohon kepada Yang Mulia untuk menarik kembali titah tersebut..."

Li Zhi tersenyum. "Tidak akan ditarik kembali.朕 (Zhen) sudah bulat tekadnya. Bubuk mesiu adalah benda yang begitu ajaib; jika朕 (Zhen) tidak memberikan penghargaan yang setimpal kepada Qinzai, itu akan mematahkan semangat para pejabat yang telah berjasa."

Li Ji berkata dengan suara berat, "Selama hamba masih ada, dijamin ia tidak akan patah semangat."

Li Zhi tertawa terbahak-bahak. "Jenderal Tua, dalam hal ini朕 (Zhen) tidak bisa menuruti Anda. Qinzai harus dianugerahi gelar. Keluarga Li Anda memiliki dua orang bergelar bangsawan dalam satu keluarga, ini juga dapat dianggap sebagai kemuliaan yang abadi."

…………

Perkebunan Ganjing.

Para pelayan keluarga Li sedang membereskan barang bawaan, Tuan Muda Kelima bersiap untuk kembali ke Kota Chang'an.

Seluruh pelataran dipenuhi dengan suasana gembira. Utusan kekaisaran Cui Sheng baru saja pergi, dan suasana di dalam pelataran langsung bergemuruh dengan sorak-sorai.

Namun, Li Qinzai tetap tampak tenang dan hanya merespons para pelayan yang berbondong-bondong datang memberikan ucapan selamat dengan senyuman.

Kendati demikian, kabar mengenai penganugerahan gelar bagi Tuan Muda Kelima keluarga Li dengan cepat menyebar ke seluruh perkebunan.

Tak terhitung banyaknya warga perkebunan yang berdiri di luar gerbang pelataran, masing-masing menjinjing hadiah sederhana, dengan tulus dan ikhlas mengucapkan selamat atas penganugerahan gelar Tuan Muda Kelima.

Li Qinzai tidak berani bersikap kurang ajar kepada warga perkebunan. Ia menggandeng tangan Qiao'er keluar, berbasa-basi dan menyapa para warga, serta mengucapkan terima kasih atas niat baik mereka, barulah kerumunan itu dengan gembira membubarkan diri.

Memanfaatkan waktu luang ketika para pelayan sedang mengemasi barang-barang, Li Qinzai pergi sendirian ke pondok tempat tinggal Cui Jie.

Ia akan segera meninggalkan perkebunan, dan meninggalkan Cui Jie seorang diri di perkebunan untuk melewati Tahun Baru membuat Li Qinzai merasa tidak enak hati.

Saat ia mondar-mandir di luar halaman pondok, Cui Jie kebetulan membuka pintu dan melihat Li Qinzai berdiri di luar.

Wajah cantik Cui Jie tanpa sadar merona merah.

Rona merah di wajah seorang wanita seringkali lebih bermakna daripada rentetan panjang dialog.

"Kamu datang?" ucap Cui Jie pelan.

Li Qinzai tersenyum malu-malu. "Iya, sebentar lagi akan kembali ke Chang'an, aku datang untuk memberitahumu."

Wajah Cui Jie menampilkan secercah kekecewaan. "Kamu... apakah setelah Tahun Baru akan kembali ke perkebunan?"

Li Qinzai tersenyum. "Kembali, begitu musim semi tiba aku akan kembali."

Barulah Cui Jie menunjukkan ekspresi gembira, namun ia kemudian mendengus pelan dan berkata, "Kota Chang'an begitu makmur, mengapa tidak tinggal di Chang'an saja, malah tinggal di tempat terpencil seperti ini?"

Li Qinzai mengedipkan mata. "Gadis desa di tempat terpencil ini sangat cantik, Kota Chang'an tidak punya gadis desa seindah ini, tentu saja aku harus melihatnya setiap hari agar merasa senang."

Wajah Cui Jie semakin memerah, dan ia berkata dengan malu-malu, "Kamu penjahat, gadis desa apa, jelek sekali sebutannya. Aku bukan gadis desa."

Li Qinzai tertegun. "Begitu tebal muka? Gadis desa yang kukatakan tadi bukan merujuk kepadamu."

Cui Jie juga tertegun, lalu merasa malu bercampur marah. "Kamu, kamu, kamu... cepat pergi, sana temui gadis desamu itu!"

Li Qinzai tersenyum. "Baiklah, baiklah, jika kamu bersikeras memperebutkan sebutan gadis desa itu, silakan ambil. Benar, kamulah gadis desa yang paling cantik, terkejut tidak? Senang tidak?"

Cui Jie berkata dengan wajah dingin, "Aku bukan gadis desa, apalagi gadis desa yang cantik."

"Jika kamu terus merendah, nanti aku akan memanggilmu Nona dari keluarga bangsawan yang buruk rupa, tidak keberatan kan?"

Cui Jie hampir menangis karena kesal. "Kamu hanya tahu cara merundungku!"

"Omong kosong, jangan membuatku tampak begitu tidak kompeten. Aku tidak hanya bisa merundungmu, aku juga bisa merundung orang lain."

Cui Jie hampir runtuh mentalnya. "Cepatlah kembali ke Chang'an, jika aku berbicara lebih banyak lagi denganmu, aku bisa mati karena kesal."

Li Qinzai tersenyum. "Baiklah, aku tidak akan mengggodamu lagi. Aku sudah berpesan kepada koki di pelataran untuk mengantarkan makanan setiap hari untukmu dan pelayan itu. Istirahatlah selama libur Tahun Baru ini, jangan terlalu lelah, urusan makan kalian sudah kuurus."

Sambil berkata demikian, Li Qinzai menambahkan dengan nada khawatir, "Kalian berdua bersikaplah yang sopan kepada koki di rumahku; sejak zaman dahulu koki bisa melakukan apa saja, jika kamu menyinggungnya, hati-hati ia meludahi makanan kalian..."