Bab Seratus: Berikan Padaku

Belum genap setengah tahun tiba di Dinasti Tang, Li Qin Zai tidak ingin membangun citra sebagai “orang bijak dan cerdas”. Terlalu melelahkan, juga terlalu berlebihan. Di kehidupan sebelumnya, nilai ujian masuk perguruan tinggi hanya empat ratusan, sang “orang bijak” ini hanya masuk universitas biasa, selama kuliah malah sering terlambat, bolos, dan sibuk pacaran. Empat tahun hidup di kampus, ia sangat mengenal tempat karaoke, bar, dan restoran di luar kampus, namun bentuk perpustakaan kampus pun ia tidak tahu. Nilai ujian akhir yang gagal sudah menjadi rutinitas, memaksa Li Qin Zai tiap semester harus menangis dan menyesali diri di depan dosen agar mendapat belas kasihan, sehingga bisa melanjutkan hidup malas dan hancur di semester berikutnya. Jika Li Zhi tahu gaya hidup sang “orang bijak” di masa lalu, mungkin ia akan berteriak memanggil penjaga, lalu membunuhnya dengan banyak tebasan karena penipuannya.

Sudah cukup lama di Dinasti Tang, Li Qin Zai tahu bahwa orang-orang zaman dulu sebenarnya cukup mendalami matematika. Misalnya kitab “Sembilan Bab Matematika”, “Matematika Pulau Laut”, “Matematika Zhou Bi”, yang kurang lebih setara dengan buku pelajaran matematika masa kini. Diketahui, ketika bangsa Eropa dan Amerika masih memetik buah di hutan dan tidur di gua, leluhur Tiongkok sudah mampu menghitung nilai pi sampai tujuh digit di belakang koma. Prestasi yang patut dibanggakan, penelitian matematika pun sangat mendalam. Sayangnya, pemerintah kurang memerhatikan bidang matematika, setiap ujian negara, ahli matematika jauh lebih sedikit daripada ahli sastra. Mereka yang lolos pun hanya ditempatkan di posisi tidak penting, dibiarkan berkembang sendiri. Akibatnya, jumlah ahli matematika pun berkurang, dan para pejabat tidak merasa kekurangan itu berdampak pada negara, karena sekilas memang tidak terlihat pengaruhnya.

Hari ini, Li Qin Zai di hadapan Li Zhi, memberi pelajaran penting dengan ilmu matematika. Matematika, baik di zaman kuno maupun modern, sangat berguna dan berdampak besar bagi negara.

Menatap rumus di atas pasir, deretan angka dan simbol aneh, mata Li Zhi hampir melotot. “Ini… kau baru saja menghitungnya? Dengan deretan simbol aneh itu?” tanya Li Zhi tak percaya.

Li Qin Zai mengangguk, “Benar, ini hanya salah satu kegunaan matematika, bisa diterapkan di banyak bidang.”

“Bagaimana cara menghitung tinggi balok rumah, ukuran batu bata, kedalaman pondasi?”

“Logistik militer, berapa banyak persediaan yang harus dibawa, berapa orang dan kuda yang diperlukan, berapa lama perjalanan dari satu tempat ke tempat lain?”

“Satu hektar sawah ditanami gandum, berapa jarak antara biji yang ditanam, berapa jumlah total, berapa perkiraan hasil panen?”

“Yang Mulia, semua aspek kehidupan membutuhkan pengetahuan ini. Matematika mampu menyelesaikan semuanya dengan mudah, seperti yang baru saja saya lakukan, hanya menggambar simbol aneh, dalam sekejap bisa mendapat jawabannya.”

Li Zhi tanpa sadar meluruskan tubuhnya, kini ia benar-benar mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Apa arti simbol aneh ini sebenarnya?”

“Saya menyebutnya simbol operasi dan angka Arab…”

Li Zhi mengerutkan dahi, “Apa itu Arab? Nama tempat? Kenapa tidak disebut ‘Angka Dinasti Tang’?”

“Eh, namanya bisa apa saja, sebenarnya angka ini berasal dari India, kemudian menyebar ke Timur Tengah baru jadi populer, sangat mudah digunakan untuk mencatat angka.”

Mendengar “Timur Tengah”, wajah Li Zhi tampak kurang senang, ia mendengus pelan. Timur Tengah adalah wilayah yang berbatasan dengan Dinasti Tang di barat. Pada masa pemerintahan Zhen Guan, Dinasti Tang menaklukkan wilayah barat, menghancurkan negara Gao Chang, mendirikan kantor gubernur di Xizhou untuk mengatur tiga puluh enam negara wilayah barat. Sejak Zhen Guan hingga masa Long Shuo saat ini, kantor gubernur Xizhou sering berselisih dengan Turki Barat dan Timur Tengah, jadi Dinasti Tang dan Timur Tengah memang sudah jadi musuh lama.

Li Qin Zai menggunakan tongkat panjang untuk demonstrasi di atas tanah, “Kalau menggunakan huruf kita untuk mencatat angka, misalnya sembilan ribu delapan ratus tujuh puluh enam, Yang Mulia lihat, butuh tujuh huruf untuk menulis ribuan, lambat dan merepotkan, juga mudah salah. Jika menggunakan angka Arab…”

“Angka Dinasti Tang!” Li Zhi menegaskan dengan nada berat.

“Eh, benar, Angka Dinasti Tang.”

Tak berani membantah Li Zhi, urusan hak cipta atau asal-usul, itu tidak penting. Kalau raja merasa itu milik Dinasti Tang, maka ya milik Dinasti Tang, tidak perlu diperdebatkan.

“Dengan Angka Dinasti Tang, ribuan hanya perlu empat simbol saja.” Sambil bicara, Li Qin Zai menulis “9876” di atas pasir.

Li Zhi membelalakkan mata, membandingkan angka dan huruf, lalu mengangguk perlahan, “Bagus, memang mudah digunakan. Simbol ini ciptaan Jingchu?”

“Yang Mulia, tadi saya bilang, asalnya dari India, kemudian…”

Li Zhi yang biasanya santun, kini memancarkan aura seorang raja, dengan tegas memotong, “Tidak perlu tahu, ini ciptaan Jingchu, bawa ke sini, Dinasti Tang pakai. Mulai sekarang, namanya Angka Dinasti Tang.”

Li Qin Zai menyeringai, sikap keras kepala ini mirip sekali dengan perempuan yang sedang dimabuk cinta… apakah ini belajar dari Permaisuri Wu?

Li Zhi menunjuk simbol operasi, “Simbol aneh ini…”

Li Qin Zai kini sudah pintar, dengan percaya diri menjawab, “Semua ciptaan saya, hak cipta eksklusif, yang melanggar akan dituntut.”

Li Zhi tersenyum puas, merasa senang Li Qin Zai paham jalan pikirannya.

“Waktu yang kau hitung untuk dua pasukan mengejar… benar-benar pakai metode matematika?”

“Benar, saya sebut ‘rumus matematika’, segala sesuatu bisa dianalisis dengan rumus, jika memahami pola-pola ini, segala sesuatu akan terkendali.”

Li Zhi terkejut, ia adalah raja, meski santun, tetap penuh ambisi, terutama pada kata “segala sesuatu terkendali”.

Li Qin Zai khawatir raja yang tekanan darahnya tinggi ini akan terlalu semangat sampai pecah pembuluh darah, kalau sampai terjadi di rumah keluarga Li, ia akan celaka.

Maka Li Qin Zai segera menjelaskan, “Saya terlalu berlebihan, yang saya maksud hanya metode perhitungan, bukan benar-benar menguasai segalanya. Segala sesuatu meski tanpa perhitungan, sudah ada di tangan Yang Mulia, matematika hanya membantu orang memahami pola dunia dengan lebih baik.”

Ekspresi Li Zhi perlahan tenang, tidak lagi seperti pria paruh baya penuh semangat, pembuluh darahnya juga tidak terlalu panas.

“Tak menyangka matematika punya kegunaan sehebat ini…” gumam Li Zhi.

Li Qin Zai berkata, “Yang Mulia, matematika sangat berguna bagi negara, dari strategi militer, hasil pertanian, hingga kebutuhan sehari-hari, rumah, jembatan, semuanya bisa dihitung polanya…”

“Tapi saya dengar, tiap tahun pemerintah hanya mengambil segelintir ahli matematika, padahal ilmunya sangat penting, namun orang yang diambil sangat sedikit. Jika ilmu ini hilang, Dinasti Tang akan sangat dirugikan.”

Li Zhi menatap rumus di atas pasir dengan termenung, lalu tersenyum pahit, “Mungkin pemerintah memang kurang memerhatikan matematika, tapi Jingchu, coba pikirkan lagi, adakah orang lain di dunia yang sehebat kamu dalam matematika?”