Bab Tujuh Puluh Enam: Musim Panen Dimulai

Cui Jie bukanlah orang biasa, dan ia pun sangat percaya diri.

Latar belakangnya memang istimewa; pendidikan yang diterimanya, didikan keluarga, bakat alaminya—semuanya luar biasa. Selain itu, analisisnya terhadap Li Qinzai juga cukup objektif dan teliti. Sayangnya, karena terlalu lama terkurung di desa terpencil, ia tak bisa memperoleh informasi lain, sehingga sama sekali tak mengetahui bahwa Li Qinzai kini telah berubah begitu drastis.

Yang berubah bukan hanya dirinya, ia bahkan kini memiliki seorang putra.

Seorang putri bangsawan dan seorang pelayan pribadi benar-benar dengan patuh menangkap ikan di tepi sungai. Namun usaha mereka sama sekali tidak membuahkan hasil. Keduanya tak pernah melakukan pekerjaan seperti itu, tanpa pengalaman sedikit pun, hingga malam tiba pun seekor ikan pun tak tertangkap.

Cui Jie tampak putus asa, sementara Cong Shuang memegangi lengannya sambil mengaduh karena kelelahan; mereka saling menopang saat berjalan pulang.

Setelah lama membungkuk di tepi sungai untuk menangkap ikan, tubuh keduanya terasa nyeri dan pegal. Kembali ke gubuk kecil mereka yang sederhana, Cui Jie dan Cong Shuang merasakan seluruh tubuh mereka begitu sakit.

Cui Jie menahan air mata. Sejak kecil, ia belum pernah mengalami penderitaan seperti ini, namun ia tak boleh menangis; ia harus tetap kuat di depan Cong Shuang.

“Keluarga Li memang tak ada satu pun yang baik!” pikir Cui Jie penuh kebencian.

Ia semakin merasa keputusannya untuk melarikan diri dari perjodohan adalah pilihan yang paling benar; ia telah berhasil kabur dari jurang api yang besar.

Keesokan paginya, Cui Jie mengeluarkan tiga keping uang dari simpanannya yang hanya tersisa dua puluhan keping, menahan rasa sakit hati dan memberikannya pada seorang petani di desa, memintanya untuk membantu menangkap ikan.

Bagi petani, menangkap ikan bukanlah masalah. Belum setengah jam, lima ekor ikan sudah ia dapatkan.

Tugas mengganti kerugian yang diperintahkan Li Qinzai pun tuntas, tetapi Cui Jie kehilangan tiga keping uang yang ia kumpulkan dengan susah payah.

Semuanya adalah hasil keringat dan air mata!

Namun sebagai putri bangsawan, mentalnya tetap kuat dan optimis.

Jika dipikir-pikir, andai saat panen musim gugur ini yang dikirim keluarga Li adalah si pemuda nakal itu, bukankah dirinya akan terjerumus ke tangan iblis? Jika jatuh ke tangannya, entah siksaan apa lagi yang harus ia tanggung.

Untungnya, orang yang dikirim keluarga Li kali ini, entah cucu siapa dari Kakek Li, orangnya tampak cukup baik. Memang dirinya yang bersalah, hanya diminta mengganti lima ekor ikan—bisa dibilang orang itu sangat berhati baik.

Semoga setelah panen musim gugur, keluarga Li segera kembali ke Chang'an, sehingga Cui Jie dan Cong Shuang tak perlu takut identitas mereka terbongkar. Kelak, kehidupan di dunia luas akan memisahkan mereka dari keluarga Li untuk selamanya.

...

Akhirnya hari panen musim gugur pun tiba.

Menurut tradisi Dinasti Tang, tuan tanah harus memimpin upacara pembukaan panen. Upacara ini, seperti namanya, dilakukan setelah memberi penghormatan kepada langit, bumi, leluhur, dan para dewa; tuan rumah mengambil sabit, turun ke ladang, lalu secara simbolis memotong setangkai tanaman sebagai tanda ia sendiri turut bekerja.

Setelah tanaman pertama dipotong, upacara dianggap selesai, dan para petani mulai turun ke ladang untuk memanen.

Kedengarannya membosankan, dan pelaksanaannya… jauh lebih membosankan.

Sebelum fajar, Li Qinzai sudah dibangunkan oleh Pengurus Song dari kediaman lain. Masih mengantuk, wajah Li Qinzai muram dan kesal pada siapa pun yang dilihatnya.

Qiao’er pun terus-menerus menguap, mengucek matanya yang masih mengantuk.

Setiap hari makan enak, Qiao’er tampaknya mulai agak gemuk, kini ia semakin terlihat lucu dan menggemaskan.

Melihat pipi Qiao’er yang bulat dan empuk, amarah Li Qinzai pun berkurang banyak.

Ia pun tak tahan untuk mencubit pipi lembut Qiao’er, gemas dengan kekenyalannya.

Qiao’er menatap ayahnya dengan bingung, tidak mengerti kenapa tiba-tiba wajahnya dicubit.

“Ada sesuatu di wajahmu,” ujar Li Qinzai sambil tersenyum.

Qiao’er pun memegang pipinya, “Apa itu?”

“Ada sedikit kelucuan… hahaha!”

Pujian yang garing dan agak norak itu tak berarti apa-apa bagi Qiao’er, ia tak mengerti maksudnya.

“Apakah Ayah sudah membuang ‘kelucuan’ itu?” Qiao’er masih mengusap pipinya.

“Tidak bisa dibuang, makin dicubit malah makin lucu.”

Qiao’er panik, “Lalu bagaimana? Apa itu ‘kelucuan’? Kenapa tak bisa hilang?”

“Tak apa-apa, biarkan saja tetap di wajahmu, semakin lama semakin baik. Nanti saat kau dewasa, sudah banyak pengalaman, dan tak lagi polos, ‘kelucuan’ itu perlahan akan menghilang.”

Qiao’er hanya mengangguk, masih belum benar-benar paham.

Sepertinya, “kelucuan” bukanlah hal buruk...

Pengurus Song bergegas masuk ke halaman, melihat Li Qinzai yang masih santai, ia pun menghentakkan kaki, “Tuan Muda Kelima, waktu baik sudah hampir tiba, kalau tak segera berdandan, nanti terlambat!”

Li Qinzai tertegun, “Waktu baik? Hari ini panen atau pernikahan?”

“Tentu saja panen juga harus memilih waktu baik!”

Pengurus Song melambaikan tangan, beberapa pelayan perempuan segera maju, membantu mengganti pakaian Li Qinzai.

Pin giok di kepala dan sabuk giok di pinggang dilepas, baju sutera dicopot, sepatu dan sepatu kulit rusa yang mahal diganti, lalu ia dipakaikan jas hujan jerami yang berat, caping, sandal kayu, bahkan wajahnya digambari garis-garis minyak merah.

Li Qinzai merasa tak berdaya diperlakukan seperti itu, terutama saat wajahnya diolesi minyak merah. Ia tak tahu apakah ini memang tradisi, atau para pelayan sengaja mengerjainya. Ia ingin marah tapi takut salah menuduh.

“Tuan Muda Kelima jangan bergerak, biarkan digambar dengan baik. Saat panen harus digambari seperti ini, untuk mengusir roh jahat dan memohon keberuntungan, sangat baik,” ujar Pengurus Song menenangkan.

Li Qinzai pun merasa lebih tenang, “Oh, kalau begitu tak apa-apa, silakan gambar sesuka hati di wajahku.”

Qiao’er yang penasaran menatap wajah ayahnya, dan entah kenapa garis-garis merah di wajah itu membuatnya tertawa cekikikan.

Li Qinzai pun ikut tertawa, bahkan sengaja membuat wajah konyol di depan Qiao’er.

Setelah selesai bersiap, Li Qinzai berjalan keluar rumah diiringi Pengurus Song dan para pelayan.

Di luar rumah sudah disiapkan meja sesaji, lengkap dengan berbagai persembahan, dan di lapangan banyak petani desa berkumpul, dari anak-anak hingga orang tua dan wanita.

Dengan wajah penuh minyak merah, Li Qinzai berdiri di depan kerumunan, tiba-tiba merasa malu. Bila sampai diejek para petani, betapa malunya dia.

Namun, tak satu pun dari mereka tertawa. Sebaliknya, semua tampak serius, wajah mereka tegang, dan saat melihat minyak merah di wajah Li Qinzai, ekspresi mereka makin khidmat, seolah-olah sedang menyambut sesuatu yang sakral.

Di samping Li Qinzai berdiri dua orang; satu kakek tua bungkuk yang bertopang tongkat—menurut bisikan Pengurus Song, ia adalah orang tertua dan paling dihormati di desa.

Satunya lagi berpakaian jubah pendeta, wajahnya juga digambari minyak merah, rambut terurai, berdiri sendirian sambil komat-kamit, entah membaca mantra atau menghapal naskah.

Pengurus Song menjelaskan, ia adalah seorang ahli ritual yang diundang khusus, bertugas memimpin upacara, berkomunikasi dengan langit, sekalian mengusir roh jahat dan memohon panen melimpah tahun ini.

Waktu baik telah tiba, upacara dimulai.

Sang pendeta mulai menari, bergoyang-goyang seperti di pesta, kepalanya bergeleng, mulutnya komat-kamit, sambil menari mengelilingi Li Qinzai.

Li Qinzai ketakutan.

Ia merasa seolah-olah dirinya adalah persembahan, dan setelah upacara selesai, ia akan dikukus dan dimakan oleh para dewa.

Atas perintah sang pendeta, para petani berlutut memberi hormat ke meja sesaji.

Di atas meja, selain berbagai persembahan, ada sebuah papan bertuliskan nama Dewa Pertanian Hou Ji.

Hou Ji, nama aslinya Ji Qi, adalah leluhur raja Dinasti Zhou kuno. Kaisar Yao memintanya mendirikan lumbung negara dan mengajarkan rakyat cara bertani.

Sejak saat itu, orang-orang menghormatinya sebagai “Dewa Pertanian”.

Benar, Dewa Pertanian adalah Hou Ji, bukan Shen Nong. Shen Nong adalah dewa obat-obatan, Hou Ji-lah yang mengajarkan cara bertani.

Catat baik-baik, ini pengetahuan penting.

Upacara pembukaan panen yang megah dan khidmat tentu tak lengkap tanpa memanggil Dewa Pertanian untuk memberkati manusia.

Soal apakah sang pendeta benar bisa berkomunikasi dengan dewa atau hanya pura-pura, itu tak bisa dibuktikan...

Upacara yang rumit itu berlangsung sampai hampir tengah hari.

Sang pendeta kelelahan, duduk terkulai di samping, napas tersengal-sengal, seperti anak muda kelelahan setelah berpesta di klub malam. Melihat itu, Li Qinzai hampir saja ingin memesan sebotol sampanye hitam untuknya, semua tagihan hari ini akan ia bayar.

Setelah itu, giliran Li Qinzai tampil.

Untungnya, ia tidak perlu menari. Tugasnya sederhana.

Pengurus Song menyerahkan sebuah sabit yang diikat pita merah kepada Li Qinzai. Ia memimpin para pekerja desa menuju tepi ladang, menggulung lengan baju, lalu membungkuk dan memotong batang gandum pertama dengan sabit.

Sabit itu sangat tajam, sekali tebas satu rumpun terpotong. Para petani di sekitarnya bersorak riuh.

Pengurus Song tertawa, “Tuan Muda Kelima sudah memulai panen, para tetangga silakan turun ke ladang. Tahun ini panen melimpah, hasil bumi melimpah, manusia dan ternak sehat!”

Orang-orang pun serempak berseru, “Hasil bumi melimpah, manusia dan ternak sehat!”

Akhirnya para petani turun ke ladang, mulai memanen dengan semangat.

Li Qinzai menoleh pada Pengurus Song, “Lalu aku harus apa?”

Pengurus Song tersenyum, “Tuan muda bisa bebas, jika ingin ikut memanen pun boleh. Saya bisa menyiapkan sebidang tanah untuk Anda...”

Li Qinzai mendengus, “Jangan bercanda, apa aku terlihat seperti orang yang rajin dan suka bekerja keras? Cepat carikan tempat buatku rebahan, baru memotong satu rumpun saja sudah lelah!”

...

Panen musim gugur adalah peristiwa besar, upacaranya pun sangat khidmat.

Seluruh warga Desa Sumur Manis, tua muda, laki-laki perempuan, ikut dalam upacara, termasuk pendatang seperti Cui Jie dan Cong Shuang.

Mereka berdua berbaur di tengah kerumunan, menyaksikan upacara panen yang dipimpin bangsawan keluarga Li. Semuanya berjalan normal, Cui Jie pun menikmati rangkaian upacara dari awal hingga akhir dengan penuh rasa ingin tahu.

Namun di akhir upacara, Pengurus Song tiba-tiba berseru lantang, “Tuan Muda Kelima telah membuka panen!”

Cui Jie dan Cong Shuang langsung tercengang.

Sejak di Qingzhou, Cui Jie sudah meneliti keluarga Duke Inggris Li secara detail, dan ia tahu siapa yang dimaksud dengan “Tuan Muda Kelima” keluarga Li.

Cong Shuang tampak sangat terkejut, tubuh mungilnya bergetar hebat.

“Habis sudah, Nona, saat kematianku telah tiba!” Cong Shuang berkata putus asa, kedua tangannya mencengkeram rambut di atas kepalanya.