Bab Seratus Empat Belas: Kembali Pulang, Kasih Ayah yang Mengguncang

Halaman (1/3)

Orang-orang modern telah dididik dengan paham materialisme, sehingga sebagian besar dari mereka tidak terlalu menganggap kematian sebagai hal yang tabu.

Bahkan di tengah suasana romantis di bawah bunga dan rembulan, seorang gadis bisa saja menghantam dada kekasihnya dengan kepalan mungil sambil merajuk, “Kau mau mati, ya?” Atau, di tempat lain dan dengan cara lain, setelah melalui pergulatan yang membara, melontarkan kalimat, “Aku rasanya mau mati.”

Apa yang perlu ditakuti dari kematian? Bukankah semua orang pada akhirnya akan mengalaminya?

Namun, orang-orang zaman dahulu berbeda. Mereka sangat pantang menyebut kata itu.

Pengurus Song menatap Li Qin-zai tanpa berkata-kata. Demi menghindari tamu, kau benar-benar tega terhadap dirimu sendiri.

Li Qin-zai merasa sangat kesal. Ia sungguh tidak ingin mengajar murid, terlebih lagi sekelompok pangeran dan anak-anak keluarga pejabat tinggi. Mengurus mereka pasti jauh lebih merepotkan.

Secara alami ia bersikap dingin dan tidak suka mengusik kehidupan orang lain. Ia juga tidak menyukai orang lain mengusik kehidupannya. Sekarang tiba-tiba datang segerombolan orang asing yang memaksa masuk ke dalam kehidupannya. Mulai hari ini, setiap hari ia harus mengorbankan sebagian waktunya untuk menghadapi mereka. Bagaimana mungkin Li Qin-zai tidak merasa jengkel?

Ucapan tentang mati mendadak tadi tak lebih dari luapan amarah sesaat. Karena ada titah suci dari Li Zhi, Li Qin-zai terpaksa keluar menemui mereka.

Bahkan sebelum melangkah keluar dari gerbang kediaman, wajah Li Qin-zai sudah dipenuhi ketidaksenangan. Siapa pun bisa langsung melihat bahwa suasana hatinya sedang buruk.

Sesampainya di luar gerbang, ia melihat sekelompok anak berdiri di sana, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Li Qin-zai mengedarkan pandangan. Anak-anak itu paling tua berusia sebelas atau dua belas tahun, sementara yang paling kecil kira-kira sebaya dengan Qiao-er. Jumlah mereka sekitar sepuluh orang.

Di sekeliling mereka berdiri sekelompok prajurit berpakaian seperti pengawal keluarga, jelas bertugas mengawal anak-anak itu. Beberapa kasim dan orang-orang yang tampak seperti kepala pelayan juga berdiri di tengah rombongan.

Begitu melihat Li Qin-zai keluar, semua orang seketika terdiam. Seorang pangeran yang berdiri paling depan maju dua langkah, lalu membungkuk dalam-dalam kepada Li Qin-zai.

“Saya Li Su-jie, putra keempat kaisar. Salam hormat untuk Guru Li.”

Pangeran yang sebelumnya gemar membantah itu juga maju dan membungkuk.

“Saya Li Xian, putra ketujuh kaisar. Salam hormat untuk Guru Li.”

Setelah para pangeran memimpin penghormatan, anak-anak keluarga terpandang di belakang mereka pun ikut membungkuk, lalu satu per satu menyebutkan asal-usul keluarga mereka.

Sebagian berasal dari keluarga jenderal, sebagian lainnya dari keluarga pejabat sipil. Jika menyebut ayah dan kakek mereka, semuanya adalah pejabat besar yang termasyhur di Kota Chang’an.

Mendengar mereka memperkenalkan diri, kelopak mata Li Qin-zai berkedut beberapa kali. Terutama kepada Li Su-jie, putra keempat kaisar, dan Li Xian, putra ketujuh kaisar, ia memandang sedikit lebih lama.

Li Su-jie bergelar Raja Xun. Ia adalah putra Selir Xiao. Setelah peristiwa penggulingan raja dan pengangkatan Permaisuri Wu, Selir Xiao dicekik hingga tewas oleh Permaisuri Wu. Namun, Li Su-jie sendiri tidak ikut terseret. Ia hanya dipindahkan menjadi gubernur kehormatan Provinsi Shen. Meski begitu, bisa dibayangkan bagaimana kedudukannya di mata Permaisuri Wu.

Anak dari musuhnya—mana mungkin ia mendapat tempat baik di hati Permaisuri Wu?

Li Xian adalah putra ketujuh kaisar, bergelar Raja Ying, sekaligus putra ketiga Permaisuri Wu—putra kandungnya sendiri.

Orang yang hafal sejarah tentu tahu bahwa Li Xian kelak akan menjadi salah satu kaisar paling terkenal dalam sejarah Tiongkok.

Ia terkenal karena ayahnya, Li Zhi, adalah seorang kaisar; ibunya, Wu Zetian, juga seorang kaisar; adiknya, Li Dan, menjadi kaisar; putranya, Li Chong-mao, menjadi kaisar; keponakan kandungnya, Li Long-ji, menjadi kaisar; dan dirinya sendiri menjadi Kaisar Zhongzong dari Dinasti Tang.

Orang tua, saudara, anak, dan keponakan—seluruh keluarganya menjadi kaisar. Sungguh keadaan yang ganjil.

Julukan terkenal “Pil Enam Kaisar” merujuk kepada Li Xian.

Saat ini Li Xian masih berstatus pangeran. Putra mahkota yang sedang menjabat adalah Li Hong, putra sulung Permaisuri Wu, yang dinobatkan pada tahun pertama era Xianqing.

Anak-anak keluarga terpandang lainnya masih bisa dianggap biasa. Namun, setelah melihat kedua pangeran itu, hati Li Qin-zai terasa tenggelam.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Yang satu adalah putra musuh Permaisuri Wu, sementara yang lain adalah putra kandung Permaisuri Wu. Dua saudara tiri dari ayah yang sama, yang secara politik tak mungkin hidup berdampingan, kini datang ke sini untuk belajar…

Li Qin-zai yakin Li Zhi tidak mungkin mengatur semua ini tanpa alasan. Apa sebenarnya rencana yang sedang ia susun?

Tiba-tiba Li Qin-zai menyadari bahwa persoalannya bukan lagi sekadar mengajar murid. Tanpa disadari, ia seolah telah terseret ke dalam pusaran politik istana.

Karena itu, Li Qin-zai buru-buru membalas penghormatan mereka dan berkata dengan tulus, “Kedua Yang Mulia Raja, serta adik-adik sekalian…”

“Pengetahuan saya dangkal dan kemampuan saya terbatas. Sungguh, saya tidak pantas mengajari kalian. Ilmu hitung telah tercatat dalam kitab-kitab kuno sejak lama, jadi tidak perlu saya jelaskan lagi. Kalian tidak akan memperoleh sesuatu yang berguna dengan belajar dari saya. Maaf telah membuat kalian datang jauh-jauh dengan sia-sia. Sebaiknya kalian kembali saja ke Chang’an.”

Ucapannya terdengar sopan, tetapi maksud penolakannya sangat jelas. Bagaimanapun, Li Qin-zai tidak mau mengajar.

Ia mengajari Qiao-er karena anak itu adalah putranya sendiri. Namun, apa alasannya mengajari anak-anak di hadapannya ini? Li Qin-zai belum begitu mulia hingga bersedia menjadi guru desa.

Ia melambaikan tangan sambil memasang senyum palsu.

“Pulanglah, semuanya pulanglah. Setelah kembali ke Chang’an, kalian boleh mengatakan kepada Yang Mulia bahwa Li Qin-zai hanyalah seorang penipu yang mencari ketenaran, sama sekali tidak memiliki kemampuan sejati. Silakan Yang Mulia merendahkan saya sepuasnya…”

Semua orang saling berpandangan, tampak serba salah.

Tak seorang pun menyangka akan menghadapi keadaan seperti ini. Mereka semula mengira persoalannya hanyalah apakah mereka bersedia belajar atau tidak. Ternyata, Li Qin-zai sendiri sama sekali tidak mau mengajar. Mengingat sikap angkuh yang mereka tunjukkan ketika baru memasuki kediaman tadi, mereka pun merasa semakin malu.

Li Su-jie, yang berdiri paling depan, mulai panik.

Kedudukan Li Su-jie di lingkungan istana saat ini sangat canggung. Ia memang seorang pangeran, tetapi pangeran yang tidak disukai Permaisuri Wu.

Ibunya, Selir Xiao, telah dicekik hingga tewas oleh Permaisuri Wu. Pertarungan kejam dan sengit di antara para perempuan istana mau tak mau turut menyeretnya. Kini Li Su-jie hanya berusaha bertahan hidup sambil menelan segala penghinaan.

Dengan susah payah ia memperoleh titah ayah kandungnya untuk keluar dari istana dan belajar kemampuan dari Li Qin-zai. Bagi Li Su-jie, itu adalah satu-satunya jalan untuk meninggalkan lingkungan istana dan memperoleh kebebasan. Siapa sangka, baru saja bertemu, Li Qin-zai langsung menutup rapat jalan menuju kebebasannya.

Li Su-jie kini berusia dua belas tahun. Dalam keluarga biasa, usia dua belas tahun masih merupakan masa kanak-kanak yang polos.

Namun, karena tumbuh di lingkungan istana, pada usia dua belas tahun ia sudah sangat dewasa. Terlebih setelah menyaksikan ibunya dicekik hingga tewas, Li Su-jie telah memahami benar dan salah, mengerti arti menahan diri dan berkompromi, serta mengetahui betapa sulitnya bertahan hidup.

“Guru Li, saya, Li Su-jie, sungguh-sungguh datang untuk berguru kepada Anda. Mohon Guru bersedia menerima saya.”

Li Su-jie membungkuk dalam-dalam, wajahnya tampak cemas.

Li Su-jie memiliki alasannya sendiri, tetapi yang lain tidak begitu bersemangat.

Mereka sebenarnya hanya datang atas titah. Pada dasarnya mereka tidak terlalu tertarik untuk belajar. Sebagai anak-anak dari keluarga terpandang, mereka tentu tidak mungkin merendahkan diri dan memohon dengan memelas setelah ditolak. Selain tidak sanggup melakukannya, sikap seperti itu juga tidak sesuai dengan perilaku seorang junzi.

Setelah bertukar pandang dengan cepat, mereka menjadikan Raja Ying, Li Xian, sebagai pemimpin. Semua orang memberi hormat kepada Li Qin-zai, lalu berpamitan dan berbalik pergi dengan patuh.

Melihat mereka berbalik, Li Su-jie semakin putus asa. Semua orang pergi, tetapi ia sendiri tidak mau pergi.

Walaupun usianya masih muda, naluri terdalamnya seakan memberi tahu bahwa hanya dengan menggenggam erat secercah harapan di hadapannya, ia masih bisa memperoleh sedikit peluang untuk bertahan hidup.

Li Qin-zai tersenyum sambil memandangi mereka yang semakin menjauh. Dalam hati ia mengembuskan napas lega.

Untunglah mereka hanya anak-anak kecil yang mudah dibohongi. Dengan beberapa patah kata, ia sudah berhasil mengusir mereka. Kehidupan damai sebagai orang tak berguna yang menyenangkan itu tidak terganggu. Sungguh bagus!

Malam ini ia akan menambahkan paha ayam dalam hidangan: satu untuk dirinya, satu untuk Qiao-er.

Melihat Li Su-jie berdiri sendirian di depan gerbang, Li Qin-zai tidak memperlakukannya secara berbeda. Ia malah menampilkan senyum penuh permintaan maaf, berpura-pura seolah Li Su-jie juga telah pergi bersama yang lain.

Setelah tersenyum, ia memerintahkan pengurus untuk menutup gerbang. Di luar gerbang yang lengang, kini hanya Li Su-jie seorang diri yang berdiri kesepian.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Menjelang petang, Qiao-er pulang setelah seharian bermain liar di sekitar perkampungan. Seusai makan malam bersama, Li Qin-zai memangku Qiao-er dan mulai mendongeng.

Mendongeng juga merupakan kegiatan harian yang wajib dilakukan antara ayah dan anak.

Li Qin-zai sendiri baru pertama kali menjadi seorang ayah. Ia tidak tahu bagaimana cara mendidik anak, sehingga hanya bisa meniru cara yang pernah ia lakukan di kehidupan sebelumnya: membuat mainan, mengajarkan pengetahuan dasar, mendongeng, merawat kebutuhan sandang, pangan, tempat tinggal, dan perjalanan putranya, memperhatikan asupan gizi, serta memberinya banyak waktu dan perhatian.

Apa pun yang seharusnya dan dapat dilakukan seorang ayah, Li Qin-zai berusaha melakukannya sebaik mungkin.

Kelak, ketika Qiao-er dewasa dan mulai mengejar gadis-gadis, jika ia ingin berpura-pura menderita di hadapan seorang gadis dengan mengatakan bahwa masa kecilnya penuh kegelapan, tidak bahagia, dan menyedihkan, Li Qin-zai menjamin dirinya tidak akan memukulnya sampai mati.

Musim dingin telah tiba. Sebuah tungku arang menyala di aula depan. Ayah dan anak itu duduk berdekatan di sisi tungku. Hari ini Li Qin-zai sedang menceritakan kisah tentang Para Bocah Labu kepada Qiao-er.

Ketika cerita sampai pada bagian menegangkan saat Bocah Keenam menyelamatkan Kakek dengan kemampuan menghilang, Pengurus Song datang sambil menggosok-gosok kedua tangannya.

“Tuan Muda Kelima, anak-anak keluarga terpandang yang datang siang tadi sudah pergi, tetapi masih ada seorang pangeran yang belum pergi. Menurut para prajurit pengawal kediaman, ia mendirikan tenda bersama para pengikutnya di pintu masuk desa. Sepertinya ia tidak berniat pergi…”

Tatapan Li Qin-zai bergerak, seolah sedang merenungkan sesuatu.

“Apakah putra keempat kaisar, Li Su-jie?”

“Benar.”

Li Qin-zai tetap tidak bergeming.

Ia bukan ayah Li Su-jie. Ia tidak berkewajiban menolongnya, terlebih lagi ia tidak ingin terseret ke dalam pertarungan di lingkungan istana. Dengan kedudukan dan pengaruhnya saat ini, ia juga tidak mampu menyinggung Permaisuri Wu.

“Anggap saja aku tidak tahu soal ini. Kau boleh pergi.”

Li Qin-zai melambaikan tangan.

Pengurus Song tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya hanya menghela napas. Ia memberi hormat lalu pergi.

Hari berikutnya kembali menjadi hari yang tak ada kegiatan, sama seperti hari-hari lainnya. Saat bangun dan membuka mata, Li Qin-zai tidak perlu merencanakan apa yang harus dilakukan hari itu, juga tidak perlu memikirkan tekanan apa yang harus dihadapinya.

Li Qin-zai tidak memiliki tekanan. Selain belum memiliki seorang istri, hidupnya sudah sempurna.

Namun, soal istri juga tidak perlu terburu-buru. Jika benar-benar tidak menemukan orang yang cocok, tak jauh dari tempat tinggalnya ada seorang perempuan secantik bidadari. Jika memang tidak ada pilihan lain, mungkin ia bisa mengambil keuntungan dari keadaan dan menikahinya.

Dengan kehidupan seperti ini, siapa yang berani mengatakan bahwa hidupnya tidak menyenangkan dan tidak berhasil?

Menjelang petang, datanglah hal yang menyebalkan.

Para pangeran dan anak-anak keluarga terpandang yang kemarin meninggalkan perkampungan untuk kembali ke Chang’an, semuanya kembali tanpa terkecuali.

Rombongan mereka sama megahnya seperti kemarin, dikawal ratusan pengikut dan prajurit. Li Xian serta anak-anak keluarga terpandang itu memasang wajah muram, berbaris rapat di depan kediaman keluarga Li.

Jika diperhatikan dengan saksama, beberapa di antara mereka masih memiliki bekas telapak tangan merah menyala di wajah. Beberapa anak yang lebih kecil bahkan berdiri di depan gerbang sambil terus terisak dan tersedu.

Jelas sekali, setelah berhasil diakali Li Qin-zai dan kembali pulang, anak-anak itu sekali lagi mengalami hantaman kasih sayang dari ayah mereka.

7017k

Halaman (3/3)