Bab Seratus Dua Puluh Empat: Asal-usul yang Tidak Diketahui

Apa pun kejadian yang terjadi, hal pertama yang harus dilindungi adalah anak-anak. Ini tampaknya sudah menjadi naluri yang tertanam dalam kode genetik manusia.

Li Qinzai tidak peduli apakah pemuda di selokan itu hidup atau mati. Ia hanya peduli apakah Qiao'er akan merasa takut, dan apakah bercak darah di sekujur tubuh orang itu akan meninggalkan trauma psikologis masa kecil bagi Qiao'er. Anak-anak masih terlalu kecil untuk menanggung pengalaman hidup dan mati yang begitu besar dan rumit. Seiring berjalannya waktu, saat ia tumbuh dewasa nanti, pengalaman tak terelakkan seperti perpisahan dan kematian akan datang dengan sendirinya.

Kembali ke kediaman, Li Qinzai memerintahkan pelayan untuk mengantar Qiao'er ke halaman belakang, lalu memanggil Liu Asi. Ia memberitahunya bahwa ada seorang pemuda di selokan dekat pematang sawah di luar desa dan memintanya membawa orang untuk mengangkatnya ke dalam.

Tak lama kemudian, para pengawal membawa pemuda itu masuk dan membaringkannya di ruang penghangat di dekat halaman depan. Li Qinzai pergi melihatnya secara langsung. Pemuda itu menutup mata rapat-rapat dengan wajah yang berlumuran darah. Dilihat dari dadanya yang masih naik-turun perlahan, ia sepertinya belum mati, hanya terluka parah.

"Ini... kalau dicuci, apa masih bisa diselamatkan?" tanya Li Qinzai sambil menunjuk pemuda itu.

Liu Asi berbisik, "Tuan Muda Kelima, lukanya cukup banyak. Sepertinya ia ditebas berkali-kali. Kebanyakan luka berada di punggung dan anggota tubuh, bukan luka fatal, tapi ia kehilangan banyak darah. Entah apakah ia bisa bertahan hidup."

Li Qinzai bergumam, lalu bertanya, "Menurut prosedur, bagaimana cara menanganinya?"

"Tentu saja harus melapor ke pejabat. Tempat ini berada di bawah yurisdiksi Kabupaten Weinan. Kita harus memberi tahu kantor pemerintahan Weinan agar mereka mengirim orang untuk menyelidiki asal-usul dan identitasnya."

Li Qinzai mengangguk. "Kalau begitu, suruh orang melapor ke pejabat. Selain itu, panggil tabib untuk mengobati lukanya. Jangan sampai dia mati di halaman kita, itu sangat sial."

Saat sedang berbicara, pemuda itu tiba-tiba bergerak. Meski dalam keadaan sekarat, entah dari mana asalnya kekuatan itu, ia tiba-tiba duduk, berguling dari tempat tidur, jatuh ke lantai, dan berusaha merangkak keluar dengan sekuat tenaga.

Li Qinzai dan Liu Asi tertegun.

"Apa maksudnya ini? Apa orang-orang di Dinasti Tang semuanya punya harga diri setinggi ini? Karena tidak ingin mati di rumahku, jadi dia berniat mati di luar?" tanya Li Qinzai keheranan.

Liu Asi justru menatap tajam, "Tuan Muda Kelima, asal-usul orang ini semakin mencurigakan. Dia jelas mendengar kita tadi ingin melapor ke pejabat, makanya dia nekat ingin pergi."

Pemuda itu merangkak menuju pintu. Gerakannya sangat lambat dengan napas yang memburu. Li Qinzai dan Liu Asi tidak menghalanginya, mereka hanya menatap dingin saat ia perlahan merangkak keluar.

Pemuda itu sampai di ambang pintu ruang penghangat. Saat tangannya baru saja menyentuh ambang pintu, ia akhirnya tidak kuat lagi. Matanya berputar ke atas, dan ia pun pingsan kembali.

Li Qinzai bergumam, "Seberapa besar dosa yang telah dia perbuat? Sampai-sampai demi menghindari pejabat, nyawa pun tidak dipedulikan."

"Tuan Muda Kelima, sebaiknya kita tetap melapor ke pejabat. Identitas orang ini tidak jelas, tidak baik dibiarkan tinggal di kediaman kita, takutnya akan ada masalah di kemudian hari."

Li Qinzai berpikir sejenak, lalu berkata, "Jangan lapor dulu. Tunggu dia sadar dan tanya dulu. Jika dia benar-benar melakukan hal buruk... hm, hal buruk ada tingkatannya. Jika hanya hal kecil seperti menipu uang jajan anak kecil, tidak perlu melapor. Kalau dia membunuh orang, baru kita lapor."

Liu Asi terdiam, lalu menghela napas, "Tuan Muda Kelima, melihat keadaannya, sepertinya dia tidak melakukan hal sepele seperti menipu uang jajan anak kecil. Kemungkinan besar dia terlibat kasus pembunuhan."

"Suruh orang berjaga di depan pintu, jangan biarkan dia keluar. Selain itu, panggil tabib untuk mengobati lukanya," ujar Li Qinzai. "Aku tidak peduli dia mati atau tidak, masalahnya tadi Qiao'er melihatnya. Jika aku tidak menyelamatkan nyawanya, aku tidak bisa menjelaskan apa pun pada Qiao'er."

Liu Asi tersenyum, "Tuan Muda memiliki hati yang baik, kelak pasti akan mendapat berkah."

Li Qinzai ikut tersenyum, "Aku tidak meminta banyak darinya. Aku hanya berharap saat aku di ambang ajal nanti, ketika aku bilang aku masih bisa diselamatkan, dia tidak mencabut selang infusku..."

...

Pemuda itu ditempatkan di ruang penghangat, Liu Asi menugaskan pengawal untuk berjaga di luar pintu dan memanggil tabib untuk mengobatinya. Setelah diberi obat, pemuda itu tetap tidak sadarkan diri. Baru keesokan harinya ia perlahan siuman.

Begitu ia siuman, Liu Asi langsung masuk ke kamar dan menginterogasinya dengan tegas mengenai asal-usul dan identitasnya, namun pemuda itu tetap bungkam. Liu Asi kehilangan kesabaran dan mengancam akan melapor ke pejabat. Saat itulah matanya menunjukkan sedikit kegelisahan, namun ia tetap menggertakkan gigi dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Li Qinzai menyerahkan urusan itu kepada Liu Asi dan tidak memedulikannya lagi. Bagaimanapun, mereka orang asing, bisa menyelamatkan nyawanya sudah memenuhi tanggung jawab moral. Mengenai hal lain, jika Liu Asi tidak bisa mendapatkan informasi apa pun, serahkan saja dia kepada pihak berwenang. Setelah bereinkarnasi ke Dinasti Tang, ia pun menjadi orang yang patuh hukum.

Sore harinya, Liu Asi mendatangi Li Qinzai dengan wajah penuh rasa bersalah. "Tuan Muda Kelima, orang itu benar-benar tidak mau bicara. Hamba tidak bisa menyiksanya karena takut dia mati. Benar-benar tidak ada cara lain."

Saat itu, Li Qinzai sedang bergegas menuju ladang di luar kediaman. Sejak Li Qinzai menunjukkan cara membuat api dari es, para pemuda bangsawan seperti Li Sujie menjadi terobsesi. Mereka mengambil banyak es dari tepi Sungai Wei, mengasahnya menjadi bentuk cembung bulat mengikuti cara Li Qinzai, lalu mencoba meniru eksperimen tersebut dengan tumpukan jerami kering di pinggir pematang sawah.

Tak disangka, ada yang berhasil, yaitu Li Sujie. Ketika es memfokuskan cahaya dan membakar jerami kering, para pemuda bangsawan bersorak kegirangan. Li Sujie memegang es itu dengan bangga, memamerkannya ke sana kemari seperti monyet jantan yang baru saja memenangkan hak kawin.

Tak lama kemudian, para pemuda bangsawan lainnya pun berhasil. Akibatnya, ladang di luar desa dipenuhi dengan kobaran api dan asap tebal, membuat Desa Ganjing tampak seperti sedang dalam masa perang akibat invasi musuh. Para penduduk desa merasa cemas dan ketakutan, bertanya-tanya apakah musuh sudah menyerang ibu kota Dinasti Tang.

Saat itu musim dingin, ladang belum ditanami dan tampak kosong. Namun, membakar api di mana-mana di ladang yang luas sudah cukup untuk menimbulkan kepanikan. Banyak penduduk desa adalah mantan prajurit yang telah kembali ke desa. Mereka sangat sensitif terhadap api. Kobaran api di ladang langsung memicu kewaspadaan mereka. Mereka pun bergegas ke pematang sawah dengan membawa cangkul dan garu.

Li Qinzai yang tiba di ladang dan melihat situasi memburuk langsung murka. "Urusan orang terluka itu dibahas nanti. Suruh pengawal ambilkan cambuk kuda."

Liu Asi segera menyerahkan cambuknya. Li Qinzai mengayunkan cambuk itu, lalu menyerbu ke tengah ladang dan tanpa basa-basi mencambuk para pemuda bangsawan yang sedang bereksperimen itu.

Satu demi satu, cambuk kuda mendarat dengan keras di tubuh mereka. Entah mereka pangeran atau anak bangsawan, di mata Li Qinzai, mereka semua hanyalah bocah nakal. Berbicara baik-baik pada anak nakal tidak ada gunanya, langsung menghukum adalah pendidikan terbaik.

Setelah serangan membabi buta, para pemuda yang tadinya kegirangan karena eksperimennya berhasil kini menjerit kesakitan. Mereka berlarian tunggang-langgang di ladang yang luas seperti sekawanan hyena yang dikejar singa.

Para penduduk desa yang membawa peralatan tani berdiri di pinggir pematang sawah, menatap bocah-bocah nakal itu dihukum dengan senyum puas. Sungguh tontonan yang menyenangkan!

Membakar api di ladang kosong mungkin hanya kepanikan sesaat, tetapi anak-anak nakal itu membakar tumpukan jerami gandum yang dikumpulkan di ladang. Itu adalah bahan bakar yang dikumpulkan penduduk desa untuk memasak dan menghangatkan diri selama musim dingin. Tindakan mereka sungguh membuat penduduk desa sakit hati.

Li Qinzai akhirnya merasa lelah. Ia memerintahkan Liu Asi untuk memanggil para bocah nakal itu dan menyuruh mereka berbaris di depannya. Dengan napas terengah-engah, Li Qinzai menunjuk ke arah penduduk desa dan berkata kepada Li Sujie dan yang lainnya, "Aku tidak ingin bicara banyak. Minta maaflah pada penduduk desa."

Li Sujie menunduk dengan rasa bersalah, namun Pangeran Ying, Li Xian, justru membantah, "Aku adalah keturunan keluarga kerajaan, untuk apa aku meminta maaf pada mereka?"

*Plak!*

Satu cambukan lagi mendarat keras di tubuhnya. Li Xian menjerit kesakitan dan melompat.

Li Qinzai menunjuknya dan berkata, "Aku tidak punya tenaga untuk berdebat dengan kalian sekarang. Minta maaflah, nanti aku akan memberi hukuman lagi. Siapa yang tidak terima, silakan kembali ke Chang'an. Aku tidak melayani orang bangsawan di sini."

Ancaman ini ternyata jauh lebih efektif daripada cambuk. Begitu mendengar itu, anak-anak nakal tersebut segera berjalan dengan patuh ke hadapan penduduk desa dan membungkuk meminta maaf.

Penduduk desa segera membalas hormat dan berkata tidak perlu, namun Li Qinzai tetap memperhatikan raut wajah mereka yang masih merasa sedih.

"Mulai besok, kalian punya pekerjaan. Semuanya pergi ke gunung. Mumpung belum turun salju, kalian harus mengumpulkan kayu bakar. Serahkan kayu kering yang kalian dapatkan kepada penduduk desa, tidak boleh ada pengecualian. Kali ini aku mengizinkan kalian membawa pelayan. Kumpulkan kayu bakar yang cukup bagi penduduk desa untuk melewati musim dingin sebelum salju turun."

Li Sujie dan yang lainnya menunduk patuh.

"Selain itu, setelah kembali, setiap orang harus menulis surat permintaan maaf lebih dari seribu kata dan menyerahkannya padaku besok. Siapa yang tidak memahami kesalahannya dengan mendalam, akan mendapat hukuman cambuk lagi."

Setelah berkata demikian, Li Qinzai segera pergi. Menghukum orang juga menguras tenaga. Karena sudah banyak terkuras tadi, ia harus kembali untuk beristirahat.