Bab Seratus Sebelas: Penipuan dan Pemerasan

Setelah Li Zhi pergi, Desa Gan Jing kembali tenang seperti sediakala.

Beberapa hari ini, para petani desa memang merasa tidak nyaman. Meski Li Zhi menyamar saat berkeliling dan berusaha meminimalkan kemewahan rombongannya, tetapi rombongan sekecil apa pun itu tetap berjumlah ratusan orang. Mereka tersebar di seluruh desa, berjaga secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi.

Para petani yang keluar rumah langsung bertemu dengan orang asing yang menatap mereka dingin penuh curiga. Hidup di bawah tatapan seperti itu setiap hari membuat tekanan psikologis mereka meningkat tanpa sebab yang jelas.

Li Zhi, yang menganggap dirinya ramah dan tidak mengganggu warga, sama sekali tidak menyadari bahwa dalam beberapa hari terakhir ia sebenarnya sudah cukup merepotkan para petani.

Saat akan berangkat, ia bahkan merampas habis-habisan daging kering yang disimpan para petani untuk perayaan Tahun Baru. Sungguh!

Langit cerah dan udara segar, Li Qin Zai duduk di tepi pematang sawah sambil bercakap-cakap dengan seorang petani tua.

“Ternyata orang itu adalah sang Kaisar, ah, luar biasa! Tidak heran rombongannya begitu besar, dan dia juga murah hati ketika membeli daging kering dari rumahku, hehe,” kata petani tua itu dengan wajah puas, jelas tahun ini keluarganya mendapat banyak keuntungan dari penjualan daging kering.

“Tapi kalau begitu keluargamu tidak punya daging untuk makan saat Tahun Baru, bagaimana?” tanya Li Qin Zai sambil tersenyum.

Petani tua itu menggeleng, “Ada uang! Kalau ada uang kenapa tidak bisa makan daging? Dia memberiku lima puluh koin, cukup untuk makan enam bulan. Nanti aku beli kain tiga jari untuk istriku, beberapa roti kota untuk anakku, dan dua jin arak, itu lebih baik daripada makan daging, enak sekali!”

Setelah berkata demikian, petani tua itu tersenyum lebar, memperlihatkan deretan giginya yang kuning.

Li Qin Zai pun tersenyum. Harga barang-barang di Dinasti Tang saat ini sangat murah, dan kemungkinan besar uang itu masih tersisa banyak setelah membeli segala kebutuhan tersebut. Ditambah hasil panen musim gugur, keluarga itu setidaknya tidak perlu khawatir soal makan dan pakaian tahun ini, bisa mengisi perut dan berharap untuk tahun depan.

Sungguh indah, keluarga sejahtera dan rakyat cukup, musim panen melimpah.

Petani tua itu tampak sangat bahagia, semakin berbicara semakin semangat, lalu mengobok-obok saku dan mengeluarkan sepotong buah kering untuk diberikan kepada Li Qin Zai. Buah kering itu tampak gelap.

Petani tua itu sepertinya merasa agak malu, lalu mengelap buah kering itu dengan bajunya sebelum memberikan kepada Li Qin Zai, tersenyum konyol dan sedikit canggung.

“Jangan jijik, Tuan Muda. Kemarin anak kecil mau makan, aku menahan satu potong, sebenarnya tidak kotor…”

Li Qin Zai tersenyum, sama sekali tidak jijik. Ia menerima buah kering itu dan langsung memasukkannya ke mulut sambil mengangguk, “Agak alot, tapi penyimpanannya kurang baik. Lain kali jemur buah kering di tempat yang kering dan berventilasi, ini agak lembap.”

Melihat Li Qin Zai tidak keberatan dan bahkan memberikan komentar serius, petani tua itu makin senang dan tak bisa menahan diri berkata, “Tuan Muda memang hebat, beberapa kepala keluarga di desa ini juga baik, orang-orang sering berkata cucu kelima Tuanku itu bagaimana, dasar omong kosong! Orang luar hanya berkata sembarangan, Tuan Muda ini punya gaya, tidak ada setitik pun kesan jahat.”

Li Qin Zai tersenyum sinis, “Dulu aku memang brengsek, itu tidak bisa disembunyikan dan aku juga tak berniat menyembunyikannya.”

“Siapa yang tidak pernah muda dan gegabah? Aku dulu juga brengsek, hampir saja berurusan dengan janda di desa ini…”

Li Qin Zai jadi tertarik, “Berurusan dengan janda itu apa maksudnya? Ceritakan.”

“Cerita lama, haha, jangan dibahas. Kalau istri tahu, tahun ini jangan harap hidup enak…”

Topik pria memang sering mesum dan lucu, dalam hal ini, anak bangsawan dan petani biasa tidak ada bedanya.

Keduanya sedang asyik berbincang, di ujung pematang sawah datang seorang perempuan cantik melangkah pelan.

Li Qin Zai sudah melihatnya dari jauh, matanya otomatis menyipit.

Petani tua juga melihatnya, lalu menyenggol Li Qin Zai, “Gadis itu, jauh lebih putih dari janda, dari wajahnya kelihatan subur dan bagus untuk beranak, Tuan Muda kelima jangan sampai melewatkan.”

“Apakah Anda mengenalnya?” tanya Li Qin Zai.

“Tidak kenal, beberapa bulan lalu dia datang ke desa kita dengan seorang gadis kecil, mengungsi di rumah janda Song, bilangnya dari utara melarikan diri karena bencana. Aku lihat tidak seperti itu, aku pernah lihat pengungsi beneran, mereka tidak seperti ini. Dia dan gadis kecil itu terlalu sopan, jelas dari keluarga bangsawan.”

Li Qin Zai tersenyum kecil. Tampaknya akting Cui Jie kurang meyakinkan, siapa pun bisa melihat keistimewaannya dengan sekali pandang. Bisa lolos dari Qingzhou sampai utuh ke Desa Gan Jing, sungguh berkat kebaikan orang-orang Dinasti Tang yang sederhana dan keberuntungan yang seakan-akan dipilih oleh langit.

Cui Jie sudah berdiri di depan Li Qin Zai, petani tua tertawa kecil dua kali lalu pamit dengan alasan, pria tua yang peka.

---

Dengan kedua telapak tangan sejajar menyentuh dahi, Cui Jie tetap menjaga tata krama keluarga bangsawan.

“Cui Jie menghormati kakak Li.”

Li Qin Zai tersenyum getir, “Kita tinggal di desa yang sama, hampir setiap hari bertemu sekali secara kebetulan, tidak perlu setiap kali begitu resmi memberi hormat, kan?”

“Adat tidak boleh diabaikan.” Cui Jie berkata serius, “Walau aku dalam kesusahan, sikapku tak boleh sembrono. Kalau sampai aku kehilangan budi pekerti paling dasar, apa bedanya aku dengan binatang?”

Wajah Li Qin Zai sedikit berkedut.

Ia merasa ucapan itu seolah menyindir dirinya, tapi tak punya bukti...

Melihat Li Qin Zai bungkam, Cui Jie cepat-cepat melirik, lalu menunduk dan berkata lembut, “Aku tidak bermaksud menuduh kakak Li, jangan berpikir macam-macam.”

Li Qin Zai menghela napas, baiklah, ini sudah bukti.

“Memaki aku tidak apa-apa, ‘adab’ itu ada di hati, bukan sekadar tampilan. Ada orang yang tampaknya sopan dan beradab, tapi isi hatinya penuh dengan kejahatan dan pembunuhan. Orang seperti itu lebih buruk daripada orang yang tidak tahu sopan santun tapi jujur.”

Cui Jie tersenyum tipis, “Menurut kakak Li, apakah kakak lebih beradab atau tidak?”

“Tentu saja aku tampak liar dan bebas, tapi hatiku adalah seorang sarjana yang sopan.”

“Buktinya?”

“Hehe, kalau aku tidak beradab, sejak hari aku bertemu kamu di desa ini, kamu pasti sudah ditangkap keluarga Cui dan dikurung di Qingzhou, atau kamu sudah bukan gadis perawan.”

Li Qin Zai menunjukkan ekspresi nakal sambil tersenyum ke arahnya, “Lagipula kamu tunanganku, kalau aku buat apa-apa padamu, keluarga Cui pasti tidak keberatan, kan?”

Cui Jie terkejut, wajahnya langsung memerah, entah malu atau marah.

“Kamu, kamu, kamu ini…”

Li Qin Zai menyela, “Bajingan? Penjahat? Binatang? Atau lelaki cabul?”

Cui Jie membuka mulut, tapi tak tahu harus berkata apa. Dalam hal umpatan, Li Qin Zai jauh lebih kaya kosa kata.

Wajahnya memerah, Cui Jie berbalik dan pergi, “Aku... aku tidak mau bicara denganmu lagi!”

“Kembali!” Li Qin Zai memanggil dengan malas, “Aku tidak bercanda, aku mau bicara soal hal serius.”

Cui Jie terpaksa berbalik, matanya yang seperti mata almond menatapnya dengan tajam.

Li Qin Zai memandangnya sebentar dan tersenyum, “Kemarin kamu bertemu dengan kakakmu, apakah kalian saling peluk menangis, lalu kamu memarahi kakak karena semua kesalahanku?”

Cui Jie dengan kesal berkata, “Tidak! Aku bukan orang yang suka menggunjing di belakang!”

Li Qin Zai terkejut dan spontan berkata, “Ah? Kalian perempuan juga menggunjing di belakang?”

Melihat wajah bingung Cui Jie, Li Qin Zai tersenyum canggung.

Ya, ini beda makna ‘gunjing’, ada jurang perbedaan budaya ribuan tahun...

Cui Jie menatap matanya serius, berkata, “Apapun reputasi Li sejauh ini, setidaknya tidak pernah tidak sopan padaku. Bahkan kamu menyembunyikan jejakku dan menyelamatkan nyawaku. Aku, Cui Jie, berterima kasih padamu, bagaimana mungkin aku menggunjingmu di belakang?”

Li Qin Zai menghela napas, “Kau begitu bijaksana, sampai aku jadi malu mau minta uang padamu...”

“Minta uang? Kenapa minta uang?”

---

“Kemarin aku bicara dengan kakakmu, dia sangat berterima kasih karena aku menampungmu, lalu dia menawarkan memberikan uang sebagai biaya makan dan tinggal... Tapi uang kakakmu sudah diberikan semua padamu, jadi aku harus minta uang padamu.”

Cui Jie terkejut, refleks memegang pinggang, “Aku... aku kan tidak tinggal di rumah bangsawanmu, kenapa harus kasih uang juga?”

Li Qin Zai berkata serius, “Seluruh desa ini milik keluarga Li, secara teori, walau kau tidur di pohon pun, harus bayar biaya penginapan. Mungkin nona Cui jarang keluar rumah, tidak tahu aturan di luar, ya?”

Cui Jie bingung. Li Qin Zai tidak salah, gadis bangsawan ini memang sangat jarang keluar rumah, tidak tahu peraturan di dunia luar. Namun setelah mendengar penjelasannya, rasanya masuk akal...

Ya, seluruh desa ini milik keluarga Li, dan kau tinggal di desa itu, para petani adalah pengikut keluarga Li, secara teori memang harus bayar.

Tapi... uang dari kakak yang baru saja diterima belum lama sudah harus dikeluarkan lagi, Cui Jie yang sudah mengenal kerasnya hidup ini merasa agak sedih.

“Aku... bolehkah aku bayar sedikit saja?” Cui Jie sangat jarang menunjukkan ekspresi memohon, “Nanti kakak akan mengirimkan uang dan barang lagi, aku akan bayar lebih banyak saat itu, boleh ya?”

Li Qin Zai mengedipkan mata, “Kau punya berapa uang?”

Cui Jie ragu sejenak, lalu mengeluarkan kantong kecil dari pinggangnya, kantong itu disulam dengan bunga peony merah, sangat kecil dan cantik.

Li Qin Zai menerima kantong itu dan tak tahan mencium aromanya.

Kantong itu harum, entah itu aroma tubuhnya atau bunga yang diasapi, barang-barang perempuan memang selalu harum.

Cui Jie melihat gerakannya itu, wajahnya langsung memerah seperti disiram air panas, marah dan malu, “Kau... jangan cium!”

Li Qin Zai tertawa kecil, membuka kantong, di dalamnya ada beberapa keping perak pecahan dan segenggam uang tembaga.

Heh, dengan kakak memang beda, sudah mengganti senapan dengan meriam, uang itu cukup untuk makan beberapa tahun bagi keluarga petani.

Tanpa sungkan, dia mengambil semua keping perak, meninggalkan beberapa koin tembaga untuk Cui Jie, diperkirakan koin tembaga itu cukup untuk Cui Jie makan enak selama beberapa bulan.

“Demi hubungan baik antara keluarga kita, aku maklum sedikit mengurangi, ah, rugi besar, beneran soal perasaan bikin kantong bolong,” kata Li Qin Zai dengan ekspresi tidak rela.

Cui Jie mengambil kembali kantong uang, melihat ke dalamnya, uang perak sudah habis, hanya tersisa koin tembaga, wajahnya tampak sedih.

Dia pikir setelah didukung kakak, bisa kembali hidup mewah seperti dulu, ternyata dalam semalam kembali ke titik nol...

Cui Jie mulai curiga apakah baru-baru ini dia diserang dewa kemiskinan, kalau tidak, kenapa terus mengalami kerugian.

Atau mungkin bukan dewa kemiskinan, tapi memang sedang sial...

Uang sudah diambil, tapi Cui Jie merasa ada yang salah, seolah-olah dia sedang diperas atau ditipu, lalu dengan hati-hati menatapnya, tapi segera menunduk takut ketahuan oleh pria licik itu.

Li Qin Zai memasukkan keping perak ke dalam pelukan, tersenyum lebar, wajahnya penuh senyum keberuntungan.

Tak disangka, hanya dengan beberapa kalimat menipu, benar-benar dapat uang.

Bisa dipastikan, kecerdasan gadis bangsawan ini kurang sepuluh poin, kira-kira sekitar tujuh puluh, sedikit mengalami keterbelakangan ringan.

Dari sudut pandang genetika, wanita ini tidak boleh dijadikan istri, kalau tidak, anak laki-lakinya akan tidak mengenal ibu saat di ranjang, dan tidak mengenal sepatu saat turun dari ranjang.