Bab Sembilan: Pembebasan dari Tuduhan

Di jalan besar dari Chang'an menuju Jinzhou, Li Qin Zai nyaris kehabisan napas karena kelelahan.

Berjalan kaki, entah dengan santai atau cepat, di kehidupan sebelumnya selalu dianggap sebagai cara berolahraga yang dipuji banyak orang, namun bagi Li Qin Zai, metode ini terasa lebih menyakitkan daripada disiksa perlahan. Baru setengah hari meninggalkan Kota Chang'an, dua petugas yang mengawalnya hanya membawanya berjalan belasan li, Li Qin Zai sudah merasa kedua kakinya bukan miliknya lagi.

Kakinya pegal dan kesemutan, mungkin juga sudah melepuh, setiap beberapa langkah terasa sakit menusuk. Ketika menoleh ke belakang, mereka bertiga sebenarnya belum berjalan jauh, bahkan bayangan Kota Chang'an masih terlihat jelas. Namun Li Qin Zai sudah seperti ikan mati yang terdampar, matanya berputar dan seluruh tubuhnya terasa nyeri.

Setiap seratus dua ratus langkah ia pasti jatuh terduduk di tanah dan minta istirahat, dan setiap kali itu pula ia beristirahat setidaknya setengah jam. Kedua petugas sampai harus membujuk berkali-kali, barulah ia malas-malasan bangkit dan berjalan lagi beberapa ratus langkah seolah-olah sedang bersantai di taman...

“Bagaimana kalau kita beli tiga ekor kuda, lalu kita pacu terus sampai ke Lingnan? Uang beli kudanya biar aku yang tanggung, dan sesampainya di Lingnan nanti, aku juga akan traktir kalian makan buah leci, bahkan tidur bersama monyet betina,” ujar Li Qin Zai penuh kemurahan hati seperti orang kaya.

Wajah kedua petugas itu berubah masam, mungkin karena urusan tidur dengan monyet betina itu terlalu aneh dan sulit diterima akal sehat.

“Maaf, Tuan Muda Kelima, yang itu... benar-benar tidak bisa.”

Petugas satunya lagi ikut tersenyum kecut, “Tuan Muda Kelima, mohon maklum, jangan persulit kami. Hukuman pengasingan memang harus dijalani dengan berjalan kaki sesuai aturan, kalau di tengah jalan ketahuan petugas, Tuan Muda Kelima bisa-bisa malah dilaporkan ke pejabat, dan kami berdua pun akan kena getahnya.”

Li Qin Zai menghela napas. Kini ia benar-benar paham bagaimana perasaan biksu yang membawa kitab suci ke barat itu.

Jelas-jelas bisa menunggangi punggung monyet dan melesat ke awan dalam sekejap, tapi biksu itu justru memilih menempuh jarak seratus delapan ribu li dengan menunggang kuda putih. Benar-benar biksu paling taat sepanjang masa.

Sekarang Li Qin Zai tahu, bukan karena biksu itu tidak mau, tapi karena takut ketahuan para dewa di langit, lalu disambar petir ilahi, dan reinkarnasi sepuluh kali langsung berubah jadi sepuluh kali kematian. Urusan mengambil kitab pun harus ditangguhkan ke kehidupan berikutnya.

Jadi, hidup itu seperti permainan, memang bisa hidup lagi, tapi sebaiknya jangan curang.

“Kalau benar-benar harus jalan kaki, mungkin aku sudah mati di jalan sebelum keluar dari Guanzhong, dan kalian berdua nanti hanya bisa mengantar jasadku ke Lingnan untuk dimakamkan di tempat fengshui yang baik...”

“Di tempat asing begitu, aku juga tak sempat mengundang kerabat dan sahabat untuk pesta, dan semua ini gara-gara kalian tidak memperbolehkan aku beli kuda.” Li Qin Zai masih mencoba membujuk.

Wajah kedua petugas itu tetap masam, tapi tetap teguh menolak.

Li Qin Zai menghela napas. Dari rayuan dan bujukannya yang tak henti-henti, ia akhirnya tahu batas kedua petugas itu.

Ternyata benar-benar tidak bisa membeli kuda. Di mata mereka, kuda itu seperti adik ipar mereka sendiri, mereka saja tidak boleh menungganginya, apalagi orang luar.

Sungguh sangat setia pada tugas, mereka tetap menghormati anak bangsawan, tapi tetap berpegang pada prinsip.

Sampai-sampai Li Qin Zai pun harus pura-pura menjadi orang bermoral, bahkan tak tega menyuap mereka dengan uang perak.

Ia menengadah menatap langit, hari sudah menjelang senja.

Li Qin Zai mulai tak tenang.

Sebenarnya ia sama sekali tak berniat berjalan kaki sampai ke Lingnan. Sejak keluar dari Chang'an, ia sengaja berlambat-lambat, hanya untuk menunggu sebuah kabar, juga menunggu seorang tukang yang entah benar-benar akan datang atau hanya sekadar mengingkari janji.

Langit semakin gelap, hati Li Qin Zai pun makin gelisah.

Jika hari ini belum ada kabar baik dari Chang'an, mungkinkah malam ini ia harus tidur di alam terbuka? Musim panas seperti ini pasti banyak nyamuk, binatang liar pun banyak, tubuh penuh debu dan keringat, tak ada tempat mandi...

Bagaimanapun kerasnya lingkungan, kualitas hidup Li Qin Zai tak boleh menurun. Di kamar sempit tanpa apa-apa pun, tetap harus ada bunga segar, itulah caranya menghargai hidup.

“Hari sudah hampir malam, sepertinya hari ini kita tidak bisa lanjut jalan. Aku putuskan, kita berkemah di sini,” ujar Li Qin Zai tegas, tak memberi ruang bantahan.

Kedua petugas itu saling pandang, lalu mengangguk dengan wajah pasrah.

Dengan kecepatan jalan seperti ini, sampai ke Lingnan barangkali butuh waktu setengah hidup. Nanti kalau anak cucu bertanya, “Apa yang kau lakukan seumur hidup?” Bagaimana mereka harus menjawab?

“Cuma mengantar seorang tahanan ke Lingnan, lalu hidupku habis begitu saja. Aduh...”

Li Qin Zai duduk bersila di tempat, lalu dengan santai mulai membagi tugas.

“Kamu, pergi berburu di sekitar sini, cari makanan buruan. Kamu, kumpulkan kayu bakar, buat api, siapkan tenda, didihkan air biar aku bisa rendam kaki dulu.”

Kedua petugas itu menghela napas, tidak berani membantah, dengan patuh menjalankan perintah Li Qin Zai.

Baru saja mereka bergerak, ketiganya serempak mendengar suara derap kuda yang cepat dari kejauhan.

Kedua petugas itu saling pandang penuh tanya, tapi jantung Li Qin Zai justru berdebar lebih cepat.

Suara kuda makin lama makin dekat, lalu tampaklah seorang penunggang kuda berseragam besi khas pasukan pengawal istana melesat mendekat. Begitu melihat Li Qin Zai dan kedua petugas itu, ia tampak gembira, segera menarik tali kekang.

“Apakah di depan ini Tuan Muda Li Qin Zai, cucu kebanggaan Adipati Inggris?” teriak sang ksatria.

Li Qin Zai tersenyum, berdiri dan menepuk-nepuk bajunya. “Benar, itu aku.”

Sang ksatria berseru lantang, “Atas perintah istana, Li Qin Zai dibebaskan dari segala tuduhan dan boleh kembali ke ibu kota!”

Ekspresi Li Qin Zai tetap tenang, seolah-olah ia memang sudah menduga kabar mendadak itu.

Kedua petugas itu justru terkejut, lama mereka termangu, lalu mendadak bersorak girang.

Bagi petugas yang mengawal pengasingan ribuan li, bukankah itu juga siksaan? Kini baru keluar Chang'an sedikit sudah dibebaskan, mereka jelas terbebas dari beratnya tugas.

“Selamat, Tuan Muda Kelima!” Mereka buru-buru membungkuk memberi selamat pada Li Qin Zai.

Li Qin Zai meregangkan tubuh, lalu berkata santai, “Aku umumkan, wisata setengah hari ke pinggiran Chang'an resmi berakhir. Pulang!”

……

Perjalanan kembali ke Chang'an dari pinggiran kota berlangsung cepat.

Li Qin Zai sudah kapok berjalan kaki, ia membujuk sang ksatria pembawa pesan cukup lama, akhirnya menyelipkan sekeping uang perunggu ke pelukannya. Dengan wajah pasrah, ksatria itu membiarkan Li Qin Zai menumpang di belakangnya.

Satu kuda dinaiki berdua, mereka melesat kembali ke Chang'an, ketika masuk kota, malam baru saja turun.

Adapun kedua petugas malang tadi, maaf saja, Li Qin Zai tak sempat mengurus mereka. Silakan jalan kaki sendiri kembali ke kota.

Di dalam kediaman Adipati Inggris, para pelayan sedang memancang dua lentera redup dengan galah panjang, menggantungkannya di bawah atap serambi gerbang utama.

Malam sudah tiba, waktu menyalakan lampu. Di depan kediaman gelap itu, tampak satu sosok berdiri sendirian di tanah lapang, menatap papan nama berhuruf emas di atas gerbang dengan pandangan kosong.

Sosok itu berdiri sendiri, tenggelam dalam cahaya kuning dan bayangan gelap, tampak berbeda namun juga seperti tidak menyatu dengan dunia ini.

Malam itu, yang berjaga di luar gerbang tetap Liu A Si.

Seseorang berdiri lama tanpa bergerak di luar gerbang, membuat Liu A Si memperhatikannya. Ketika diamati lebih saksama, ia merasa sosok itu sangat dikenalnya.

Setelah memastikan, Liu A Si tiba-tiba berseru girang, “Tuan Muda Kelima sudah pulang!”

Para penjaga pun segera melihat, lalu ada yang bergegas masuk ke dalam rumah melapor, Liu A Si dan para penjaga lainnya segera mengerumuni Li Qin Zai.

“Tuan Muda Kelima, Anda...” Liu A Si ingin bicara namun ragu.

Surat pembebasan Li Qin Zai memang dikirim dari istana langsung ke pinggiran Chang'an, tanpa pemberitahuan ke kediaman Adipati Inggris, jadi semua orang di rumah tidak tahu bahwa Li Qin Zai telah dibebaskan dari hukuman.

Li Qin Zai tersenyum, “A Si, beritahu keluarga, aku sudah pulang. Suruh kepala pelayan carikan seorang pelayan perempuan yang cantik, aku mau perawatan kecil malam ini.”