Bab delapan puluh lima: Perubahan mendadak di istana

Sang Kaisar berkata, ingin berbincang dengan para menteri. Walaupun sang menteri berada di ujung dunia, tetap harus bergegas kembali ke ibu kota untuk menjadi teman bicara.

Seorang pejabat dari Sekretariat Pusat membawa titah kekaisaran dan satu regu pengawal istana berangkat menuju Desa Sumur Manis di Kabupaten Weinan. Sepanjang jalan debu mengepul, bendera naga berkibar.

Di Desa Sumur Manis, hari-hari Li Qinzai tetap berjalan tenang dan damai, sama sekali tak menyadari bahwa di kota Chang'an yang jauh, sang kaisar sedang melambai-lambaikan sapu tangan kecilnya sambil berkata, “Li Qing, cepatlah pulang ke Chang'an, mari kita bersenang-senang...”

Setiap hari, ia mengawasi Qiao'er menulis beberapa aksara, setelah pekerjaan rumah selesai, membiarkan Qiao'er keluar bermain bersama anak-anak desa. Selama tinggal di desa itu, Li Qinzai mendapati sifat Qiao'er berubah cukup nyata.

Di permukaan, Qiao'er masih tampak sebagai anak yang selalu menjaga sopan santun, seperti seorang pejabat tua yang matang dan bijaksana, begitu dewasa hingga membuat hati iba.

Namun, setelah beberapa hari bermain dengan anak-anak desa, Qiao'er mulai banyak bercerita sepulang ke rumah, bahkan mulai agak cerewet. Topik yang diceritakan pun tak lepas dari hal-hal sepele saat bermain.

Anak-anak, sekecil apa pun, begitu punya lingkungan pergaulan pasti akan memiliki dunia sendiri, dan di dalamnya pasti ada perselisihan, kedekatan, dan pertikaian.

Hari ini siapa yang merebut mainanku, aku putuskan tak mau lagi bermain dengannya. Besok siapa yang memberiku sepotong manisan, mulai saat itu juga dia jadi sahabatku...

Meski hanya bercerita hal-hal remeh, ekspresi Qiao'er selalu serius, seolah tengah merancang strategi untuk negeri dan rakyat; dunia kecil yang polos dan kekanak-kanakan itu, di matanya adalah karier yang harus ia perjuangkan dan lindungi.

Li Qinzai tidak pernah memotong ceritanya, sekalipun kisahnya terdengar membosankan, ia selalu mendengarkan dengan senyum lembut.

Kedekatan dan kepercayaan antara ayah dan anak kerap terbangun dari hal-hal detail seperti ini. Penindasan dengan otoritas tidak akan pernah bisa menandingi kekuatan mendengar yang lembut dan penuh pengertian.

“Ayah, menurut ayah, aku benar kan? Si Silang dari timur desa hari ini sungguh tak tahu malu, padahal itu daging asap yang aku berikan pada Niuzhuang, dia malah merebutnya. Mulai besok, aku akan mengajak anak-anak lain untuk menjauhinya, sampai dia mau mengakui kesalahannya.”

Li Qinzai mengangguk, ekspresinya pun sangat serius, “Benar, mengambil barang orang lain itu memang salah. Tidak hanya harus dijauhi, bahkan sebaiknya kau pergi ke rumahnya, laporkan pada orang tuanya.”

“Selagi masih kecil, kalau perlu dihajar masih bisa diselamatkan. Kalau menunggu sampai besar, bukankah nanti malah jadi penjahat? Kau melapor demi kebaikannya, kau mewakili keadilan.”

Qiao'er mengangguk mantap, menegaskan, “Ayah benar, aku adalah keadilan! Besok aku harus datang ke rumahnya, menyampaikan salam hormat pada orang tuanya. Anak ini nakal, harus dididik, kalau tidak, kelak akan membawa masalah bagi tetangga.”

Li Qinzai agak kaget, anak ini tumbuh begitu cepat, sudah sampai tahap menilai teman sebaya.

Berbicara soal “nakal”...

Uh, semoga kau tidak terlalu mencari tahu tentang reputasi ayahmu di Chang'an, terlalu ingin tahu juga tidak baik untuk anak kecil.

Matahari siang menembus dari luar jendela.

Qiao'er terus berbicara, suaranya semakin pelan, hingga akhirnya tertidur. Ini pun sudah menjadi aturan yang ditetapkan oleh Li Qinzai; seseronok apa pun bermain, setiap habis makan siang harus tidur siang di rumah. Masa pertumbuhan adalah waktu yang penting, makan dan tidur harus selalu cukup.

Dengan hati-hati ia menyelimuti Qiao’er, lalu berjalan keluar kamar dengan langkah ringan.

Di halaman, Liu Asih menyambut dan memberi hormat, “Tuan muda kelima, Nona keluarga Cui bersama pelayannya sudah kembali ke desa.”

Li Qinzai hanya bersuara datar, “Tidak penting, sudah pernah aku katakan, dia mau pergi atau tinggal, tidak ada hubungannya denganku. Begitu kembali ke Chang'an, aku akan membujuk kakek untuk membatalkan perjodohan ini.”

Liu Asih tersenyum, lalu berkata, “Nona Cui dan pelayannya masih menangis setelah kembali, perjalanan ke kota Kabupaten Weinan membuat mereka bertemu mata-mata keluarga Cui, cukup membuat mereka terpukul. Jika tak ingin ditangkap keluarganya, mungkin Nona Cui tak berani keluar desa selama setahun dua tahun.”

Li Qinzai tak banyak berkomentar.

Ia memang tidak punya kesan baik pada Cui Jie, juga tidak membencinya, selain rupa yang cantik, tidak ada lagi kesan lain. Di matanya, Cui Jie hanyalah perempuan asing.

Keras kepala, percaya diri, mandiri, belum punya pengalaman dunia, agak lugu, bahkan caranya kabur dari rumah pun agak aneh.

Hanya itu kesan Li Qinzai terhadap Cui Jie sejauh ini.

Mungkin ada kelebihan lain, tapi Li Qinzai tidak menemukannya, dan juga tidak berminat mencari tahu.

Untuk seorang perempuan yang tidak menyukainya, mana mungkin Li Qinzai mau repot-repot mencari kelebihan perempuan itu? Itu hanya dilakukan oleh pecundang yang memuja wanita.

Jika memang harus memuja, maka harus membuat sang dewi senyaman mungkin, tapi Li Qinzai malah suka yang sebaliknya.

“Bagaimana kalau kita menjenguk Nona Cui?” tiba-tiba Li Qinzai berkata.

Liu Asih tertegun, “Men...menjenguk?”

“Iya, ingin melihat betapa kacau keadaannya, lalu aku tertawa keras-keras di depannya sebagai bentuk sindiran, setelah itu pergi, bagaimana menurutmu?”

Wajah Liu Asih langsung berubah, “Menurut saya, itu tidak perlu dilakukan... Tuan muda kelima, meski tidak ingin menikahinya, tak perlu juga bermusuhan.”

Li Qinzai berpikir sejenak, “Ya sudahlah, biarkan saja dia.”

Liu Asih diam-diam lega, diam-diam memuji tuan muda kelima yang mudah menerima saran.

Tapi siapa sangka Li Qinzai menambahkan, “... Utamanya karena rumahnya di ujung timur desa, terlalu jauh, aku malas bergerak.”

“Atau kau suruh saja anak buah membawa dia ke sini, nanti aku tertawa di depannya beberapa kali, lalu kau kembalikan dia lagi?”

Wajah Liu Asih semakin gelap, “Tuan muda kelima, Anda benar-benar terlalu santai, bagaimana kalau kita kembali saja ke Chang'an?”

“Chang'an lebih jauh lagi, aku makin malas...” Li Qinzai menguap, belakangan ini ia memang makin suka tidur, apakah benar terlalu santai?

Baru saja hendak kembali ke kamar untuk tidur siang, dari luar halaman terdengar langkah-langkah tergesa.

Begitu mendengar langkah kaki itu, Li Qinzai langsung punya firasat, pasti ada hubungannya dengan dirinya.

Benar saja, pengurus Song datang tergesa-gesa, bahkan lupa memberi salam, sambil setengah berteriak, “Tuan muda kelima, ada titah dari Chang'an, mohon Tuan muda kelima dan Tuan kecil ke halaman depan untuk menerima titah!”

Li Qinzai tertegun, menerima titah memang bukan hal aneh, tapi kenapa Qiao’er juga disebut? Apa hubungannya?

Utusan pembawa titah tidak boleh diabaikan, Li Qinzai segera kembali ke kamar, membangunkan Qiao’er yang masih setengah tidur, buru-buru memakaikannya pakaian, lalu menggandengnya ke halaman depan.

Di halaman depan sudah dipersiapkan meja persembahan, orang-orang sujud berlutut memenuhi halaman, bahkan nenek buyut yang biasanya tak suka menampakkan diri pun keluar.

Qiao’er masih setengah mengantuk karena baru dibangunkan, mengikuti Li Qinzai dengan langkah limbung ke halaman, tanpa sadar langsung berlutut membelakangi utusan pembawa titah.

Li Qinzai terpaksa mengangkat tubuh kecilnya dan memutarnya menghadap ke arah yang benar.

Utusan pembawa titah tidak mempermasalahkan seorang anak kecil, hanya tersenyum, lalu membuka titah kekaisaran dan membacakannya.

Dengan bantuan pengurus Song yang menerjemahkan, baru Li Qinzai tahu bahwa dirinya kembali diangkat jadi pejabat, sebagai Penasihat Istana, lengkap dengan hak menunggang kuda di istana, kantong ikan emas, ikat pinggang batu giok ungu, dan pernak-pernik lainnya.

Yang lebih mengejutkan, ternyata Qiao’er juga diangkat menjadi pejabat.

Walaupun jabatan Penjaga Kereta Ringan itu hanya gelar kehormatan tanpa kekuasaan, tapi Qiao’er baru lima tahun, ini artinya benar-benar telah mendapat perhatian khusus dari kaisar.

Li Qinzai tiba-tiba merasa terharu.

Status Qiao’er sebagai anak di luar nikah selama ini memang jadi masalah, kini dengan satu titah Kaisar Lizhi, masalah itu selesai sudah.

Kaisar sendiri yang memberi gelar, walaupun anak di luar nikah, ke depannya tidak ada lagi yang berani memandang rendah Qiao’er, sebab ia telah membawa beratnya titah kekaisaran.

Setelah pembacaan selesai, Li Qinzai dan semua orang serempak mengucap terima kasih atas anugerah.

Utusan pembawa titah menyerahkan titah pada Li Qinzai, lalu dengan hormat mengundangnya kembali ke Chang'an, sebab kaisar ingin bertemu dan berbincang sebagai Penasihat Istana.

Kalau memang hanya untuk berbincang, ya sudah, tinggal duduk dan bercakap-cakap saja.

Li Qinzai sempat ragu, perjalanan jauh cukup melelahkan, maka Qiao’er ia tinggalkan saja di rumah lain. Ia meminta nenek buyut untuk menjaga semalam, memberi beberapa pesan pada Qiao’er, lalu segera berangkat ke Chang’an bersama utusan pembawa titah.

Tiba di Chang’an sudah malam, gerbang istana telah ditutup, tak bisa masuk.

Li Qinzai bermalam di kediaman keluarga negara, keesokan paginya baru mengenakan pakaian resmi.

Baru saja melangkah ke halaman depan, ia melihat kakeknya, Li Ji, juga sudah berpakaian resmi, berdiri diam menunggunya.

Li Qinzai terkejut, “Kakek juga akan masuk istana menghadap?”

Li Ji memutar bola matanya, “Kakek masuk istana untuk urusan negara, selesai langsung keluar, tidak ada urusannya denganmu.”

Li Qinzai berpikir, memang benar, kaisar sangat sibuk, jadwalnya penuh, tidak mungkin setiap hari hanya mengobrol kosong. Seorang penguasa negara pasti harus melakukan pekerjaan penting.

Berbeda dengan anak muda pemalas, tidak melakukan hal penting justru menjadi pekerjaannya tiap hari.

Kakek dan cucu pun naik satu kereta menuju Istana Taiji.

Di dalam kereta, Li Ji kembali menasihati cucunya tentang etika dan tata cara menghadap raja di istana: bagaimana langkah kaki, berapa langkah sebelum berhenti, ke mana harus memandang saat berbicara, seperti apa nada suara, dan lain-lain.

Li Qinzai mendengarkan penuh hormat dan mencatat semuanya.

Kereta berhenti di depan gerbang Istana Taiji, diantar seorang kasim, Li Ji dan Li Qinzai melangkah masuk.

Meski kini keduanya mendapat anugerah “boleh menunggang kuda di istana”, orang waras tahu itu hanya penghormatan simbolik, menunjukkan kedudukan di hati kaisar, tak mungkin benar-benar boleh menunggang kuda di dalam istana. Itu hanya ungkapan sopan.

Layaknya kalau di jalan bertemu teman dan bertanya “sudah makan?”, orang waras tahu itu hanya sapaan, bukan benar-benar mengajak makan bersama.

Dengan langkah resmi yang kaku tapi mantap, Li Qinzai mengikuti Li Ji menuju luar Aula Chengxiang.

Baru saja menaiki tangga, tampak suasana kacau di dalam dan luar aula; para kasim dan pelayan istana berlalu-lalang dengan wajah cemas, beberapa tabib istana membawa kotak kecil berlari terbirit-birit masuk ke dalam, samar-samar terdengar suara marah Permaisuri Wu dari dalam.

Li Ji dan Li Qinzai saling berpandangan, hati mereka tenggelam dalam kekhawatiran.

Tampaknya terjadi sesuatu yang serius.

Li Ji sangat memperhatikan tata krama di istana, tetapi Li Qinzai tak peduli, langsung saja menarik seorang kasim yang lewat.

“Tunggu sebentar, ada apa di dalam?” tanya Li Qinzai.

Kasim itu menjawab dengan wajah pucat, “Baginda tiba-tiba pingsan, para tabib sedang berusaha menolong.”

Usai berkata, ia segera melepaskan diri dan bergegas pergi.

Li Qinzai menoleh pada Li Ji, “Mengapa bisa tiba-tiba pingsan?”

Li Ji menjawab pelan, “Baginda memang sudah lama menderita penyakit angin, sering mengalami pusing dan pandangan kabur, bahkan kabarnya beberapa kali pernah pingsan…”

Ia menghela napas, dahi semakin berkerut, “Tapi kali ini sepertinya lebih parah, belum pernah kulihat para pelayan dan tabib setakut ini.”