Bab Sembilan Puluh: Musuh Bertemu Kembali

Li Jiji memberikan sudut pandang baru kepada Li Qinzhai.

Membatalkan pertunangan jelas tak mungkin, tapi kau bisa saja menempatkan putri keluarga Cui di tempat terhormat, lalu diam-diam mencari wanita lain yang kau sukai di luar sana.

Dalam masyarakat yang berpihak pada laki-laki, beginilah nasib perempuan. Sekalipun berasal dari keluarga terpandang, bila tak mampu merebut hati suaminya, ia hanya bisa menerima nasib terbuang dari kehidupan rumah tangga.

Selain gelar sebagai istri utama, ia takkan mendapatkan apa pun. Tentu saja, beberapa tahun kemudian saat Permaisuri Wu mulai menunjukkan pengaruhnya dan punya kekuatan di istana, status perempuan kemungkinan akan berubah. Namun perubahan itu hanya terasa di kalangan bangsawan, sedangkan di kalangan rakyat biasa, nasib perempuan tidak banyak berubah.

Setelah berpamitan dengan Li Jiji, awalnya Li Qinzhai bermaksud juga memberi salam perpisahan pada orang tuanya. Namun mengingat ayahnya mungkin sedang tidak ramah padanya, Li Qinzhai akhirnya hanya meninggalkan sepucuk surat dan memerintahkan kepala pelayan Wu Tong menyiapkan kereta kuda.

Melangkah keluar dari gerbang kediaman keluarga bangsawan, Li Qinzhai menaiki kereta tanpa sedikit pun kerinduan pada rumah besar itu.

Sebagai keturunan bangsawan generasi ketiga, ia hanya ingin menjalani hidup sederhana, menikmati sedikit kemewahan nama besar keluarga, dan menjalani hari-harinya dengan tenang. Konon, ia punya sepupu bernama Li Jingye, cucu sulung dari garis utama, yang kelak pasti akan mewarisi gelar Adipati Inggris. Sayangnya, sepupunya itu terlalu sembrono dan keputusan-keputusan gegabahnya pernah mencelakakan seluruh keluarga.

Li Qinzhai diam-diam bertekad, bertahun-tahun ke depan saat sepupunya yang tidak bisa diandalkan itu mulai berulah, ia pasti akan menekan dan menghentikannya dengan keras, bahkan jika perlu mengurungnya di ruang bawah tanah, seperti kisah “Penjara Nafsu” versi Dinasti Tang.

Ah, hanya membayangkannya saja sudah membuatnya bersemangat…

Saat kusir hendak membawa kereta pergi, Li Qinzhai tiba-tiba mendengar suara lantang dari luar.

“Apakah itu Saudara Jingchu di dalam kereta?”

Suaranya cukup familiar. Li Qinzhai mengangkat tirai kereta, dan tampaklah Xue Ne dan Gao Qi, keduanya di atas kuda, memandang kereta dengan penuh perhatian.

Ternyata mereka mendengar kabar Li Qinzhai pulang ke Chang’an tadi malam, sehingga hari ini khusus datang berkunjung. Tak disangka, Li Qinzhai sudah hendak berangkat sehingga mereka nyaris terlewat.

Ada sahabat datang dari jauh, meski jauh harus tetap disambut.

Dua sahabat ini memang tak pernah punya kerjaan, kali ini pun pasti ingin mengajak Li Qinzhai mengobrol dan berkeliling tak tentu arah.

Sementara Qiao’er masih di desa Ganjing, Li Qinzhai memang sedang buru-buru pulang, bahkan belum sempat keluar dari kereta. Ia hanya membuka jendela kayu dan memberi salam dari dalam.

“Ah, dua saudara terhormat, sudah lama tidak bertemu. Maaf, aku pamit dulu. Kusir, cepat jalankan kereta!”

Kusir itu pun orang yang jujur, segera menjalankan kereta.

Melihat kereta mulai berjalan, Xue Ne dan Gao Qi melongo.

Tindakan apa ini? Benar-benar hanya sekadar bertemu?

“Saudara Jingchu, tunggu dulu!” Xue Ne segera menyusul, tanpa banyak bicara langsung menarik turun kusir dan menendangnya jauh-jauh, lalu bersama Gao Qi masuk ke dalam kereta.

Melihat dua sahabatnya yang seperti dua tikus menyusup masuk, Li Qinzhai hanya bisa menghela napas.

“Saudara-saudara, jangan ribut. Aku harus segera kembali ke desa. Lain waktu bila ada kesempatan, kita pasti minum-minum bersama sampai puas.”

Xue Ne tak mau kalah, bertanya, “Lain waktu itu kapan?”

“Kalau belum paham, aku perjelas: ‘lain waktu’ itu hanya cara halus menolak, maksudnya suruh kalian pulang.”

“Tidak bisa, hari ini harus minum-minum bersama! Sudah setengah bulan tidak bertemu, hari ini berjumpa, mana mungkin kulepaskan begitu saja!”

Gao Qi di sampingnya juga mengangguk-angguk, “Saudara Jingchu, aku belakangan ini sudah sangat patuh, jarang keluar rumah, lebih sering belajar di rumah. Jadi apa pun alasannya, hari ini Saudara harus minum bersama kami.”

Li Qinzhai hanya bisa berkata, “Anakku masih di desa, aku harus segera pulang mengurusnya.”

Gao Qi mencibir, “Rumah siapa yang tidak punya pelayan? Suruh saja pelayan mengurus anakmu, hanya sehari, anakmu pasti baik-baik saja.”

Li Qinzhai menghela napas, “Kenapa harus hari ini? Bukankah besok masih ada waktu? Apa kalian pikir besok sudah tidak hidup?”

Xue Ne tampak bangga, “Anggap saja untuk merayakan ayahku yang dengan tiga anak panah menaklukkan Gunung Tianshan dan menundukkan sembilan suku Tie-le. Sebagai anak, meski tak bisa membantu ayah di medan perang, setidaknya bisa merayakan dari kejauhan di Chang’an. Bagaimana alasan ini?”

Li Qinzhai kembali menghela napas.

Alasan ini memang kuat, dan memang ayah Xue Ne patut dipuja; bahkan seribu tahun kemudian orang-orang tetap mengenangnya.

Tak ada alasan lagi untuk menolak, apalagi Qiao’er di desa masih ada nenek buyut yang membantu mengurus. Orang yang saleh mana mau membiarkan cicitnya menderita?

Akhirnya, Li Qinzhai menggigit bibir dan berkata, “Baik, kau yang traktir, hari ini aku penuhi permintaanmu.”

Xue Ne langsung menjawab, “Aku yang traktir, uang segitu tidak masalah. Ayo, ke Balai Hiburan Dalam!”

Mereka pun tidak turun dari kereta, melainkan menyuruh kusir mengubah arah menuju Balai Hiburan Dalam.

Balai itu terletak di kawasan Pingkang. Sebagian memiliki status resmi; kebanyakan perempuan di sana adalah istri dan anak perempuan pejabat yang pernah melakukan kesalahan. Setelah pejabatnya dihukum, istri dan anak perempuannya pun dijadikan budak dan pelacur di sana.

Yang tua dan tidak menarik dijadikan pekerja kasar, yang muda dan cantik malah lebih tragis: harus belajar bernyanyi, menari, dan memainkan alat musik, menghibur tamu demi sesuap nasi.

Li Qinzhai sendiri tak tertarik pada wanita-wanita di sana. Ia ke Balai Hiburan Dalam hanya untuk minum bersama dua sahabatnya.

Begitu masuk, para penjaga langsung mengenali tiga pemuda Chang’an yang terkenal bengal ini, lalu membawa mereka ke ruang tamu yang nyaman.

Tanpa banyak perintah, para pelayan segera menghidangkan makanan dan minuman, lalu membawa masuk beberapa gadis cantik.

Para gadis itu duduk di samping mereka, menuangkan arak, menyajikan hidangan, dan saat suasana mulai canggung, mereka berdiri dan menghibur dengan nyanyian dan tarian.

Hidup penuh kemewahan seperti ini memang mudah membuat orang terlena.

Setelah beberapa putaran minum, Li Qinzhai mulai mabuk.

Tak heran di kehidupan sebelumnya banyak yang berkata, tubuh bagian atas laki-laki adalah kebijaksanaan untuk menaklukkan dunia, sedangkan bagian bawahnya adalah naluri untuk menikmati hasil penaklukan itu.

Pesta makin meriah, suasana makin panas, Xue Ne dan Gao Qi pun mulai bertindak nakal, tangan mereka menyelusup ke tubuh wanita di samping mereka, membuat para gadis tertawa cekikikan.

Li Qinzhai tetap sopan, teringat para wanita di sini dulu juga berasal dari keluarga terhormat, pernah menjadi permata yang dijaga, kini terpaksa menjual pesona demi bertahan hidup.

Tanpa sadar, ia teringat pada Lin Nu yang tak pernah ditemuinya.

Dulu, Lin Nu hampir saja mengalami nasib serupa, jika bukan karena Li Jiji yang menolongnya, mungkin kini ia pun sedang mengalami penderitaan tanpa martabat seperti ini.

Memikirkan itu, Li Qinzhai makin kehilangan minat pada Balai Hiburan Dalam.

Di tengah kemeriahan, tawa dan canda mengisi ruangan, Xue Ne makin terlena. Alasan merayakan ayahnya menaklukkan Gunung Tianshan ternyata begini bentuk perayaannya: ayahnya berjuang di medan perang, anaknya bersenang-senang di Chang’an.

Li Qinzhai sudah cukup mabuk, hendak pamit pulang, ketika tiba-tiba terdengar suara sombong dari ruangan sebelah.

“Kalau bukan karena menghargai Adipati Inggris, bocah bermarga Li itu pasti sudah kuhajar! Ibunya hanya budak! Gara-gara dia, aku kehilangan banyak uang, nanti atau lambat pasti akan kubalas dendam!”

Ruangan Li Qinzhai langsung hening.

Xue Ne dan Gao Qi juga mendengarnya. Senyum mereka menghilang, wajah Xue Ne berubah, ia hampir saja bangkit.

Li Qinzhai menahan bahunya, berkata datar, “Jangan gegabah. Kau sudah besar, buat apa memedulikan perselisihan tak berarti begini?”

Xue Ne tak terima, “Saudara Jingchu, dia itu sedang menghina dirimu, sebentar lagi mungkin akan menghina langsung di depanmu!”

Li Qinzhai tersenyum sinis, “Biar saja. Apa aku akan kehilangan sesuatu? Aku tahu siapa di ruangan sebelah itu, Wu Yuanshuang, pejabat rendah di Departemen Keuangan. Waktu itu aku memutus sumber penghasilannya, jadi dia kesal. Biar saja dia maki-maki.”

Gao Qi mendengus dingin, “Saudara Jingchu, kita ini keturunan tiga generasi pahlawan negara, siapa dia Wu Yuanshuang? Hanya rakyat biasa, cuma kerabat istana dari pihak luar, sekarang berani sombong karena berlindung di balik permaisuri.”

Xue Ne bahkan berkata, “Benar! Jika kau tidak menampar wajahnya, nanti orang akan bilang keturunan pahlawan takut pada tukang kebun istana. Kalau kau tak berani, aku yang akan melakukannya!”

Li Qinzhai tertawa, “Kita ini orang dewasa. Kalau hanya dihina sedikit saja sudah tak tahan, nanti pasti akan mengalami kerugian besar. Hari ini kita hanya minum dan bersenang-senang, jangan cari perkara. Ayo, minum lagi!”

Melihat Li Qinzhai tak ingin membalas hinaan, Xue Ne dan Gao Qi akhirnya menahan amarah dan kembali minum bersama.

Namun suasana gembira di ruangan mereka langsung sirna, udara menjadi berat. Tiga gadis penghibur itu berusaha menghidupkan suasana, tapi tak berhasil.

Dari ruangan sebelah kembali terdengar suara meja dipukul, lalu suara Wu Yuanshuang yang makin arogan.

“Adipati Inggris itu sudah hampir tujuh puluh, sebentar lagi pasti mati. Kalau Li Jiji tiada, keluarga Li tidak ada apa-apanya! Li Qinzhai itu pun tak berguna, nanti pasti kubinasakan, tinggal tunggu Adipati Inggris mati, kita lihat saja nasib keluarga Li!”

Terdengar suara orang lain menyanjung.

Di ruangan Li Qinzhai, wajah Xue Ne dan Gao Qi langsung berubah, mereka serempak berdiri dengan wajah murka.