Bab Tiga Puluh Satu: Persembahan Khusus untuk Kerajaan

Bagaimana rasanya beradu ilmu bela diri dengan jenderal legendaris yang namanya menggema sepanjang sejarah?

Terima kasih atas undangannya. Aku sedang terbaring di peti mati, baru saja dikubur.

Tentu saja, siapa pun yang waras tidak akan setuju untuk bertarung dengan Li Ji.

Li Qin Zai juga orang yang waras. Begitu Li Ji hendak mengambil tombak kudanya, ia langsung mengaku kalah.

Mengaku kalah di hadapan kakek sendiri bukanlah suatu aib, justru itu tanda tahu diri.

Li Ji menunjuknya dengan tidak senang, lalu menunjuk ke arah pintu.

Sebagai cucu yang paham isyarat kakek, Li Qin Zai segera mengerti maksud Li Ji dan buru-buru berkata, “Cucu segera mengingatkan Ibu, mulai hari ini kami tidak lagi menerima kunjungan para nyonya dari keluarga pejabat. Jika ingin membeli krim awet muda, silakan ke toko keluarga Li di pasar barat Chang’an.”

Li Ji mendengus, bangkit dan hendak pergi, namun tiba-tiba Pengurus Wu berlari tergesa-gesa dan melapor bahwa utusan istana telah datang.

Raut wajah Li Ji langsung berubah tegang. Ia segera memerintahkan agar pintu gerbang dibuka lebar. Li Ji memimpin seisi rumah menyambut di halaman depan, menunggu kehadiran utusan istana.

Seorang kasim masuk dengan wajah berseri-seri, tanpa membawa surat perintah kekaisaran. Begitu masuk, ia segera memberi salam hormat kepada Li Ji, lalu berkata sambil tersenyum, “Maaf, Tuan Tua, siapakah di antara putra Anda yang bernama Tuan Muda Kelima?”

Li Ji tertegun, dan di belakangnya, Nyonya Cui mendorong pelan Li Qin Zai. Dengan langkah terhuyung, Li Qin Zai maju ke depan, memandang kasim itu dengan ekspresi bingung.

Kasim itu segera memberi hormat panjang, tersenyum ramah, “Tuan Muda benar-benar luar biasa. Krim awet muda yang Anda buat sangat terkenal di Chang’an, bahkan sampai terdengar ke Istana Tai Ji. Permaisuri pun sangat menyukainya. Beliau memerintahkan agar kasim istana membelinya, namun siapa sangka krim itu sangat laris hingga kasim kami menunggu di pasar barat seharian pun tak kebagian…”

Kasim itu kembali memberi hormat kepada Li Ji, seraya berkata, “Sebelum berangkat, permaisuri menitipkan salam dan permintaan maaf pada Tuan Tua. Sebenarnya ini adalah urusan yang agak memaksa. Jika berita tersebar, sungguh tak pantas. Maksud permaisuri, bisakah Tuan Muda Kelima keluarga Anda menyediakan krim awet muda khusus untuk istana setiap bulan?”

Belum sempat Li Qin Zai menjawab, Li Ji sudah lebih dahulu menjawab, “Hamba tua ini mewakili cucu yang tak tahu diri ini, menerima perintah permaisuri dengan senang hati, harap permaisuri tenang. Hamba segera instruksikan keluarga untuk menyiapkan krim awet muda, sore nanti langsung dikirim ke Istana Tai Ji.”

Kasim itu kembali memberi hormat, namun kali ini hanya tersenyum memandang Li Qin Zai.

Li Qin Zai malah melamun.

Bukankah permaisuri saat ini adalah Wu Zetian di masa depan? Tak disangka, Wu Zetian pun memakai masker wajah buatannya.

Nah, sekarang muncul pertanyaan. Jika tengah malam Wu Zetian yang wajahnya dilapisi masker berwarna abu-abu itu tiba-tiba dilihat oleh Kaisar Li Zhi yang memang agak penakut, lalu kaisar itu ketakutan sampai mati, apakah Li Qin Zai bisa dianggap sebagai pembunuh?

Pikirannya melayang-layang, makin lama makin jauh.

Melihat Li Qin Zai melamun, Li Ji pun naik pitam, langsung menendang bokongnya.

“Dasar pembuat onar, jawab!” bentaknya.

Li Qin Zai akhirnya sadar, berpikir sejenak lalu berkata, “Kalau istana ingin, berarti itu jadi barang upeti, ya?”

Kasim itu tersenyum, “Pertanyaan yang bagus, Tuan Muda. Segala sesuatu yang disajikan untuk kaisar dan permaisuri tentu saja dianggap upeti. Namun, karena upeti, tentu harus berbeda dengan yang dijual di luar. Kalau tidak, bagaimana keagungan istana bisa tampak? Bagaimana menurut Tuan Muda?”

Li Qin Zai mengerti.

Keluarga istana butuh gengsi, tidak bisa ikut-ikutan para nyonya rebutan membeli. Selain itu, krim yang diberikan untuk istana juga harus berbeda dengan yang dijual umum, supaya terlihat lebih istimewa.

Soal bagaimana membedakannya, itu tergantung pada si penemu krim awet muda, yaitu dirinya sendiri.

“Tidak masalah, paling lambat besok, keluarga Li akan mengirim krim awet muda khusus istana ke Istana Tai Ji,” jawab Li Qin Zai tanpa ragu.

Kasim itu pun pamit dengan puas.

Setelah kasim itu pergi, Nyonya Cui bertanya cemas, “Qin Zai, kalau untuk istana, apa resep krimnya harus diubah?”

Li Qin Zai tersenyum, “Tak perlu, cukup ganti kemasannya saja.”

“Kemasan?”

“Botol krim sekarang dari keramik biasa. Nanti kita ganti jadi lebih mewah, beri pinggiran emas, ukir cap kerajaan, sudah jadi barang khusus istana. Mudah sekali.”

Nyonya Cui masih mengernyit, “Resepnya tidak diubah? Kalau kasim istana tanya, bagaimana?”

Li Qin Zai acuh saja, “Kalau begitu, kandungan serbuk mutiara ditambah dua kali lipat. Serbuk mutiara bagus untuk mencerahkan kulit, permaisuri pasti suka. Lagipula, setelah ditambah, warna krim juga jadi beda dari yang di luar, jadi langsung bisa dibedakan.”

Bagi Nyonya Cui, urusan ini sangat serius. Untuk istana, sedikit saja salah, keluarga Li bisa kena bencana besar.

Namun Li Qin Zai tak terlalu peduli. Ia tahu, resep rahasia krim itu sebenarnya tidak terlalu penting. Serbuk mutiara, serbuk ginseng, mau lebih banyak atau sedikit, tak akan berpengaruh besar pada kulit.

Kalau bukan takut menimbulkan masalah, Li Qin Zai bahkan ingin mencampur ramuan tidur ke dalam krim itu. Setiap malam Wu Zetian memakainya, langsung tidur pules.

Selain merawat kulit, juga bisa memperbaiki kualitas tidur permaisuri. Siapa tahu, kalau dipakai terus, permaisuri jadi agak lamban berpikir, sehingga Li Zhi dan masa depan Dinasti Tang bisa lebih tenang. Bukankah itu bagus?

……

Keesokan paginya, Li Qin Zai baru bangun tidur, langsung masuk ke dapur di halaman belakang.

Li Qin Zai maklum pada hiburan dan teknologi zaman ini yang serba tertinggal, tapi soal makanan, ia tak mau kompromi.

Sebagai pemuda berambisi jadi pemalas, Li Qin Zai tak mau mengorbankan diri soal makan.

Bagi seorang pemalas, yang dicari dalam hidup cuma dua hal: makan enak dan kesenangan. Jelaslah, makan itu sangat penting.

Seorang lelaki sejati, jika tak bisa makan dengan lahap, apa bedanya dengan binatang?

Eh? Kok kalimatnya penuh semangat, tapi rasanya ada yang aneh…

Saat itu akhir musim panas, cuaca masih sangat panas.

Musim gugur di daerah Guanzhong terkenal kejam. Meski sudah masuk musim gugur, udara tetap seperti dalam kukusan raksasa, semua orang serasa roti kukus setengah matang.

Dalam cuaca sepanas ini, bakaran daging dan anggur dingin harus disiapkan.

Bir dingin belum tersedia, jadi bisa diganti dengan anggur dingin.

Soal memanggang daging, itu mudah saja.

Li Qin Zai sibuk di dapur sepanjang pagi. Dengan bantuan juru masak, ia akhirnya berhasil menusuk daging kambing ke tusukan bambu.

Taburkan garam halus dan sedikit arak, rendam selama satu jam, menjelang senja sudah bisa dipanggang.

Bakaran daging dan minuman enak adalah pasangan tetap. Tapi kalau mau sempurna, kurang satu teman untuk duduk bersama dan bercanda.

Kalau urutan prioritas, teman duduk di atas sate kambing.

Selesai di dapur, Pengurus Wu datang melapor bahwa Xue Ne sudah datang.

Hari ini Xue Ne tampak lesu, Li Qin Zai menatap penasaran dan melihat ada bekas lebam di wajahnya.

“Kamu dipukuli?” Li Qin Zai mengernyit.

Sejak datang ke dunia asing ini, Xue Ne adalah satu-satunya teman yang diakui Li Qin Zai.

Jika Xue Ne diganggu orang, Li Qin Zai pasti akan membelanya.

“Ya, dipukuli,” Xue Ne menghela napas pilu.

Li Qin Zai langsung naik darah, “Ayo, kubantu balas dendam!”

“Tak usah, saudaraku Jingchu, orang itu aku dan kau sama-sama tak sanggup melawannya…” wajah Xue Ne suram.

Li Qin Zai mendengus, “Aku saja berani menjual kuda terbang hadiah kaisar, mana ada orang yang tak berani kuhadapi?”

Setelah bicara, Li Qin Zai terdiam sejenak. Bukankah itu alasan aneh? Menjual kuda hadiah kaisar, itu aib atau prestasi?

Xue Ne mengeluh, “Karena yang memukulku itu ayahku sendiri… Kau masih mau balas dendam?”

Li Qin Zai langsung tenang, “Oh, kalau begitu tidak apa-apa.”

“Hanya itu?”

“Satu lagi, banyak minum air hangat, biar lukanya cepat sembuh.”

Kalau Xue Rengui sendiri yang memukuli anaknya, Li Qin Zai tak berani ikut campur. Namanya juga jenderal besar, makan tiga mangkuk nasi sehari, tenaganya luar biasa, memukul anak sendiri itu wajar.

“Kenapa ayahmu memukulmu?” tanya Li Qin Zai tak tahan.

Xue Ne makin sedih, “Masih ingat waktu aku mencuri pedang pinggang ayah di gudang?”

Li Qin Zai terkejut, “Pedang hadiah kaisar?”

“Bukan, tapi juga berharga. Dulu waktu ayah mulai berdinas, kakek memberinya pedang itu. Setelah ayah jadi terkenal, pedang itu disimpan di gudang. Sialnya, aku ambil dan jual…”

Bibir Xue Ne bergetar, lalu menangis, “Pusaka keluarga Xue sudah hilang, aku tak layak hidup. Kenapa ayah tidak membunuhku saja…”