Bab Sepuluh: Percakapan Malam Antara Kakek dan Cucu

Keluarga Li, yang menyandang gelar Adipati Inggris, adalah sebuah keluarga besar. Li Ji memiliki dua kakak perempuan, dua adik laki-laki, dua putra, dua putri, dan lima cucu. Dilihat dari situasi negara Dinasti Tang yang sangat membutuhkan penduduk, keluarga Li jelas merupakan teladan, karena keturunannya cukup banyak.

Karena jasa dan kedudukan Li Ji yang tinggi, tiga generasi kaisar berturut-turut telah menganugerahkan banyak jabatan kepada saudara dan anak cucunya; dalam istilah kuno disebut “pemberian atas jasa keluarga”. Artinya, meski seseorang tidak punya kemampuan, selama kerabatnya punya nama besar, ia tetap bisa mendapatkan jabatan, bahkan sebaiknya tidak menjadi orang yang terlalu menonjol. Dalam satu keluarga, cukup ada satu orang yang menonjol; punya lebih dari satu hanya akan membuat kaisar resah.

Saudara dan anak-anak Li Ji semua menjabat di luar, sementara di antara cucu-cucunya, Li Jingye, Li Jingyou, dan Li Jingzhen masing-masing telah mendapat jabatan. Li Qinzhai, cucu termuda, sayangnya terkenal sebagai pembuat onar; ia pernah melakukan berbagai kebodohan hingga namanya hampir menjadi bahan tertawaan di seluruh Chang’an.

Sekalipun kaisar berkeinginan memberi Li Qinzhai jabatan, beliau tak berani asal tunjuk jabatan, takut menimbulkan masalah. Jika seseorang yang telah diberi jabatan masih melakukan ulah, yang dipertaruhkan adalah wibawa negara dan kaisar sendiri.

Setelah insiden penjualan patung giok kuda terkuak, mungkin Li Zhi di istana pun diam-diam menyeka keringat dingin. Untung saja orang ini belum diberi jabatan, kalau tidak, citra kerajaan benar-benar akan tercoreng.

Karena itu, meski telah berusia dua puluh tahun, Li Qinzhai masih seorang warga biasa. Ia pun sudah pasrah, atau barangkali memang sudah menerima nasibnya; setidaknya, saat berbuat onar ia tidak perlu merasa bersalah.

Setelah menyelesaikan sebuah masalah besar, Li Qinzhai sendirian kembali dari pinggiran ibu kota ke depan kediaman keluarga Li. Sudah beberapa hari sejak ia menyeberang ke dunia ini, dan ia pun mulai kenal dengan keluarga Li; kesannya pun biasa saja, tidak terlalu baik atau buruk. Tidak bisa dikatakan cinta, juga tak ada rasa benci.

Setelah dibebaskan melalui titah kekaisaran, Li Qinzhai segera kembali ke rumah keluarga Li di Chang’an, bukan karena ia mencintai keluarganya, tapi karena tidak ada tempat lain untuk pergi. Sampai saat ini, ia belum sepenuhnya bisa menyatu dengan peran “Li Qinzhai”; ia lebih seperti pengamat asing yang tenang, menyaksikan segala manusia dan peristiwa di zaman yang asing ini tanpa suka maupun duka.

Saat ia diantar kembali ke rumah oleh para pelayan, kecuali senyum tulus dari Liu Asih, para pelayan lain tidak menunjukkan kegembiraan sedikit pun atas kepulangan Li Qinzhai. Senyum mereka hanyalah senyum profesional; di kehidupan sebelumnya, saat masih menjadi pekerja kantoran, Li Qinzhai sudah sangat terbiasa dengan senyum palsu macam itu.

Jelas, pemilik tubuh Li Qinzhai sebelumnya bukanlah orang baik. Dari sikap para pelayan yang menghindarinya seperti ular berbisa, terlihat bahwa ia telah banyak menyakiti mereka.

Begitu memasuki halaman depan, sang kepala pelayan, Wu Tong, menyambutnya. Ia memegang ujung lengan baju Li Qinzhai, matanya langsung memerah, entah benar entah palsu, bahkan menitikkan beberapa tetes air mata.

“Tuan muda kelima telah banyak menderita. Orang semewah dan semanja Anda, mana tahan penderitaan seperti itu. Setelah ini, jangan lagi berbuat onar, jangan lagi, ya…”

Li Qinzhai mengulurkan tangan hendak menepuk pundaknya sebagai penghiburan, tapi teringat bahwa orang ini pernah mengintipnya saat buang air kecil, motif dan tujuannya tak jelas, entah punya kebiasaan aneh apa, ia pun ragu dan akhirnya mengurungkan niat.

“Yang penting tuan muda sudah pulang. Tuan tua sedang menunggu Anda di ruang belajar di kediaman belakang, biar saya antar ke sana.”

Mereka berdua berjalan ke halaman belakang. Wu Tong menuntun Li Qinzhai berkelok-kelok, hingga tiba di sebuah halaman sunyi dengan pemandangan indah yang tersembunyi. Di dalam halaman hanya ada sebuah bangunan berdinding bata biru dan beratap genteng merah, sederhana namun tidak buruk.

Li Qinzhai berdiri di depan serambi, merenung sejenak, lalu melepas alas kakinya dan masuk.

Di atas balok ruang belajar tergantung bola tembaga berukir, di dalamnya membara dupa cendana, menebarkan aroma wangi yang lembut dan menenangkan.

Li Ji mengenakan jubah santai berwarna ungu muda, duduk di kursi utama, dengan ekspresi tenang sambil membolak-balik buku. Saat melihat Li Qinzhai masuk, ia hanya melirik sekilas, lalu kembali menatap halaman buku.

Li Qinzhai tersenyum kecut; reaksi Li Ji memang dingin, tapi itu bisa dimaklumi. Si cucu tak tahu diri, memang begitulah perlakuannya di rumah. Semakin berulah di luar, semakin rendah posisi di dalam rumah.

Diam-diam, Li Qinzhai memberi penghormatan, “Cucu memberi salam kepada Kakek.”

Li Ji mengangguk ringan, menunjuk sebuah bantalan jerami di depannya, “Duduklah.”

Li Qinzhai duduk berlutut, punggung tegak, paha dan betis sejajar, telapak kaki bersilangan, kedua tangan diletakkan di atas paha, pandangan lurus ke depan. Inilah posisi duduk yang lazim pada masa itu.

Li Ji tidak menghiraukannya, tetap membaca buku. Lama kemudian, barulah pandangan Li Ji beralih dari buku, melirik Li Qinzhai, lalu berkata datar, “Aku kira Sang Kaisar sudah mengeluarkan titah membebaskanmu dari hukuman, kalau tidak, sekarang kau masih dalam perjalanan menuju selatan.”

Li Qinzhai menunduk, “Benar, terima kasih Kakek yang sudah membantu cucu memohonkan keringanan.”

Li Ji menggeleng, “Jangan berterima kasih padaku. Sejak kecil hingga besar, setiap kau berbuat onar, selalu para sesepuh keluarga yang menolongmu. Hanya kali ini, kau menyelamatkan dirimu sendiri.”

Li Qinzhai tersenyum, “Tetap saja cucu berterima kasih, tanpa bantuan Kakek menyampaikan permohonan pada Kaisar, cucu pasti tak mampu menyelamatkan diri.”

Li Ji menatap dalam-dalam ke arahnya.

Hanya dalam dua kalimat, ia sudah bisa merasakan perubahan besar pada cucunya ini; sifatnya benar-benar berbeda, seperti orang yang lain. Entah bagaimana menjelaskannya, cucu di hadapannya kini jauh lebih dewasa, perkataan dan tindakannya tak lagi semaunya, lebih sopan dan berpendidikan, tidak suka membantah ataupun mengelak.

Benar-benar seperti orang lain, meski raut wajah dan bentuk tubuh masih sama, namun Li Ji merasa asing. Tak tahu harus mencari alasan apa, Li Ji hanya bisa menghibur diri, mungkin perubahan ini karena cucunya mengalami musibah besar, jadi dewasa dalam semalam.

Li Ji mengambil selembar gambar dari atas meja, menunjukkannya, “Ini benar hasil karyamu?”

Tanpa perlu melihat, Li Qinzhai tahu itu adalah gambar yang ia berikan pada para perajin di kantor persenjataan, berisi skema busur panah model baru.

“Benar.”

Li Ji menyipitkan mata, “Kau setiap hari hanya berkawan dengan pemuda nakal, berpesta dan bermalam di rumah pelacuran, buku pun jarang kau baca, bisa dibilang hampir buta huruf. Kenapa tiba-tiba bisa menciptakan busur baru yang jangkauannya dua kali lipat?”

Wajah Li Qinzhai sedikit berubah. Meski itu penilaian kakek sendiri, tetap saja ada perasaan tersinggung.

Ayam saja bisa punya jiwa patriot, kenapa anak nakal tidak boleh berbuat sesuatu untuk negara?

“Kakek, cucu hanya kemarin melihat senjata yang dibawa para pengawal di depan pintu, tiba-tiba mendapat inspirasi, maka muncullah ide itu,” ujar Li Qinzhai merendah.

Li Ji bertanya lagi, “Alat ini mekanismenya sangat cerdik, membuat menarik busur jadi lebih ringan, jarak tembaknya bisa sampai dua ratus langkah, dan tetap akurat. Kalau itu hanya inspirasi sesaat, berarti kau telah melampaui kebijaksanaan seribu tahun para pendahulu. Mereka yang telah bersusah payah berpikir, di alam baka pasti ingin membenturkan kepala.”

“Kakek, jangan khawatir, mereka pasti sudah bereinkarnasi…”

“Kurang ajar!” Li Ji melotot tajam, lalu menghela napas, “Sudahlah, anggap saja kali ini nasibmu baik, nyaris lolos dari bahaya. Kalau ini hari biasa, meski kau menciptakan busur baru, belum tentu kau lepas dari hukuman…”

Li Qinzhai heran, “Mengapa begitu?”

Tatapan tua Li Ji perlahan menjadi dalam, “Setelah suku Turk utara dikalahkan, masih ada sembilan suku Tiele yang kerap menyerbu perbatasan, menjarah dan membantai rakyat kita. Kaisar memang sudah berencana melakukan ekspedisi ke utara. Mungkin musim gugur tahun ini, bala tentara kerajaan akan digerakkan untuk menaklukkan sembilan suku Tiele itu.”

“Menjelang perang besar, kau kebetulan mempersembahkan senjata baru yang berguna bagi negara. Karena itu Kaisar membebaskanmu. Jika tidak, suara di istana dan di negeri ini terlalu banyak, mana mungkin Kaisar dengan mudah membebaskanmu dari hukuman?”