Bab 137 Terperangkap dalam Penjara

Di dalam gubuk jerami yang reyot dan bocor di sana-sini, Cui Jie dengan wajah yang tampak letih memeluk Qiao’er dengan erat.

Kejadian kemarin terjadi begitu mendadak. Cui Jie tidak menyangka di kediaman yang tenang dan damai itu akan ada penjahat yang melakukan penyerangan hingga menimbulkan korban jiwa. Salah satu pengawal keluarga Li tewas tepat di depan matanya, sementara dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun.

Lebih tidak disangka lagi, para penjahat itu justru menculik dirinya dan Qiao’er, menjadikan mereka sebagai sandera tanpa alasan yang jelas.

Cui Jie baru berusia delapan belas tahun. Sebelum usia delapan belas, dia hanyalah seorang putri bangsawan yang tidak pernah keluar rumah. Selain membaca buku dan sedikit menyulam, dia tidak memiliki kemampuan lain, pun tidak memiliki pengalaman hidup atau wawasan dalam menghadapi dunia.

Setelah dikurung oleh para penjahat di gubuk ini, Cui Jie sempat merasa bingung harus bersikap bagaimana. Haruskah dia memohon belas kasihan, atau mencoba melunakkan hati mereka dengan logika? Apa sebenarnya penyebab kejadian ini? Dengan siapa Kakak Li memiliki dendam? Berbagai pertanyaan yang tidak terjawab terus berkecamuk di benaknya.

Di luar, angin musim dingin bertiup kencang. Angin yang menusuk tulang merembes masuk melalui celah-celah dinding gubuk, membuat sekujur tubuh Cui Jie menggigil. Dia sangat ketakutan. Pengalaman mengerikan yang belum pernah dialaminya ini membuat tangan dan kakinya sedingin es. Dia ingin menangis, namun takut suara tangisannya akan memicu niat membunuh dari para penjahat di luar, sehingga dia hanya bisa menggigit bibir bawahnya erat-erat, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

"Bibi, aku kedinginan..." Qiao’er di pelukannya meringkuk seperti anak kucing yang terbuang, gemetar hebat.

Cui Jie tersentak, tersadar dari lamunannya, lalu memeluk Qiao’er dengan sekuat tenaga, berusaha menyalurkan kehangatan tubuhnya.

"Sudah tidak dingin lagi, sudah tidak dingin. Qiao’er anak pintar, kita tunggu dengan tenang sebentar lagi, mungkin ayahmu akan segera menyelamatkan kita," hibur Cui Jie dengan suara lembut.

Qiao’er menoleh ke luar dengan bingung dan bertanya, "Bibi, mengapa orang-orang itu menangkap kita? Apakah aku telah melakukan kesalahan?"

Cui Jie berusaha memaksakan senyum, "Qiao’er begitu penurut, mana mungkin melakukan kesalahan. Di luar sana adalah orang jahat, orang jahat selalu suka menindas orang baik. Merekalah yang salah."

Qiao’er beroh ria, lalu bertanya lagi, "Apakah Ayah akan datang menyelamatkan kita?"

Tatapan Cui Jie tampak kosong; dia pun tidak memiliki jawaban atas pertanyaan itu. Saat ini, pria itu pasti sedang sangat cemas, bukan? Pasti sedang mengumpulkan orang-orang dari kediaman untuk mencari keberadaan mereka di mana-mana. Namun, mungkinkah ditemukan?

Dalam perjalanan saat diculik, Cui Jie terus berusaha mengingat rute dan lokasinya, namun semakin diingat, hatinya semakin putus asa. Tempat ini terlalu terpencil, berada jauh di tengah hutan pegunungan yang berjarak lebih dari dua puluh mil dari kediaman. Bahkan jika ribuan pasukan dikerahkan untuk mencari, akan sangat sulit untuk menemukan tempat ini.

Sementara itu, para penjahat di luar jelas bukanlah orang baik-baik. Bisa jadi mereka akan menghabisi nyawa dirinya dan Qiao’er, lalu melarikan diri jauh-jauh. Saat ini, dia dan Qiao’er masih hidup hanya karena status mereka. Bukan karena para penjahat itu segan, melainkan karena mereka adalah jimat untuk bertahan hidup. Jika mereka tidak sengaja ditemukan dan dikepung, para penjahat itu bisa menggunakan nyawa mereka sebagai sandera untuk menerobos kepungan. Itulah alasan mengapa dia dan Qiao’er masih hidup sampai sekarang.

"Ayahmu pasti akan datang menyelamatkan kita, apakah kau percaya pada ayahmu?" tanya Cui Jie lembut. Meski hatinya dipenuhi pesimisme, Cui Jie berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkannya; dia tidak tega menularkan perasaan itu kepada sang anak.

Qiao’er mengangguk mantap, "Aku percaya pada Ayah. Dia adalah yang terhebat. Tidak ada hal yang ingin dilakukannya yang tidak bisa ia capai."

Cui Jie tertawa kecil, "Kau begitu percaya padanya?"

"Bibi tidak tahu saja, Ayah sangat hebat. Dia bisa membuat banyak mainan baru yang unik, dan menguasai banyak ilmu yang bahkan belum pernah didengar orang lain. Sang Kaisar saja sangat mengagumi ilmu Ayah, bahkan membiarkan sang pangeran berguru pada Ayah."

Mata indah Cui Jie berkilat bimbang, lalu dia mencoba bertanya, "Ayahmu begitu hebat, apakah dia pernah menyukai wanita lain?"

Qiao’er langsung menjawab, "Tentu saja Ayah menyukai Ibu."

"Ibumu... orang seperti apa dia? Apakah dia sangat cantik?"

Qiao’er menunduk lesu, "Aku... tidak tahu. Aku belum pernah melihat Ibu. Nenek bilang, Ibu meninggal saat melahirkanku."

Cui Jie memeluknya lebih erat, berusaha menghiburnya. "Selain ibumu, apakah ayahmu pernah menyukai wanita lain?" tanya Cui Jie tak menyerah.

Qiao’er menatapnya tanpa kata, lalu berkata, "Aku kan hanya anak kecil, mana tahu urusan orang dewasa? Bibi bertanya dengan sangat aneh."

Cui Jie terdiam. Di tengah situasi yang begitu berbahaya ini, dia tiba-tiba ingin tertawa. Anak ini benar-benar... jenaka dan lincah, sifatnya benar-benar mirip dengan ayahnya.

Setelah terdiam sesaat, Cui Jie memberanikan diri dan bertanya dengan wajah memerah, "Ayahmu... apakah dia pernah menyebutkan namaku padamu?"

"Bibi ya? Pernah."

Jantung Cui Jie berdegup kencang, "Dia, dia... apa yang dia katakan tentangku?"

"Ayah bilang, boleh bermain bersamamu, tapi jangan belajar ilmu darimu. Soal ilmu, Ayah akan mengajariku sendiri."

"Kenapa tidak boleh belajar ilmu dariku?" Cui Jie berkata dengan tidak terima, "Aku juga pernah membaca buku, apa aku tidak bisa mengajarimu?"

Qiao’er meliriknya sekilas, "Ayah bilang, Bibi terlihat bodoh, kalau belajar ilmu darimu cepat atau lambat aku akan mencelakai diriku sendiri."

Cui Jie terpaku, kemarahan langsung membuncah ke ubun-ubunnya. "Di mana letak kebodohanku?"

Qiao’er yang jujur menjawab, "Ayah benar, Bibi bahkan tidak bisa bermain kelereng dengan baik, memang bodoh."

Cui Jie sangat kesal, ia mencubit hidung Qiao’er dan berkata, "Kau juga membuatku kesal, apa kau tidak menyukai Bibi lagi? Padahal Bibi pernah melindungimu."

Setelah mengatakan itu, Cui Jie menyadari situasi mereka saat ini dan menghela napas panjang. Bisakah dia menemukan mereka?

Dibandingkan dengan kekhawatiran Cui Jie, Qiao’er tampaknya tidak terlalu takut. Dunia anak-anak memang terlalu polos, dia belum mengerti betapa beratnya makna hidup dan mati. Mengulurkan tangan kecilnya untuk mengusap rambut Cui Jie dengan canggung, Qiao’er berbisik, "Bibi jangan takut, orang jahat tetaplah orang jahat. Sejahat apa pun mereka, mereka tidak akan lebih hebat dari orang baik."

Cui Jie tersenyum, "Qiao’er benar-benar pengertian."

"Ayah pernah bilang, jika orang baik ingin melawan orang jahat, maka dia harus lebih jahat dari orang jahat itu."

Senyum Cui Jie memudar, "Logika macam apa itu? Ayahmu yang mengajarimu?"

"Ayah mengatakannya kepada Paman bermarga Xu, aku mendengarnya saat berada di samping mereka."

"Jika orang baik menjadi lebih jahat dari orang jahat, apakah dia masih bisa disebut orang baik?" tanya Cui Jie sambil tersenyum.

Ini adalah sebuah paradoks logika. Qiao’er yang berusia lima tahun merasa kebingungan, menggaruk kepalanya dengan keras, wajahnya tampak tidak mengerti.

Cui Jie memeluknya dengan geli, "Sudahlah, jangan menyiksa otak kecilmu itu. Kau masih kecil, banyak hal yang baru akan kau pahami setelah kau dewasa nanti. Sekarang, kau hanya perlu percaya satu hal: Ayahmu pasti akan menyelamatkan kita keluar dari sini."

Qiao’er mengangguk mantap, "Aku percaya."

Pintu gubuk tiba-tiba didorong terbuka, embusan angin dingin yang menusuk masuk ke dalam. Wajah cantik Cui Jie memucat, ia memeluk Qiao’er erat-erat.

Yang masuk adalah pemimpin dari para penjahat itu. Penjahat tersebut bermarga Chu, anak ketiga di keluarganya, orang-orang memanggilnya Chu Sanlang. Beberapa tahun lalu, ia membunuh beberapa pedagang di jalanan wilayah Qizhou dan merampas barang dagangan mereka, hingga kini ia masih menjadi buronan pemerintah.

Di zaman yang damai, tidak kekurangan orang jahat yang membunuh demi harta seperti ini; setiap dinasti pasti memilikinya. Hanya saja, Dinasti Tang saat ini sedang dalam masa pemerintahan yang stabil dan rakyat yang harmonis, sehingga penjahat semacam ini sudah sangat jarang ditemukan. Kasus kriminal di kantor pemerintahan setiap tahunnya pun sangat sedikit.

Namun, jarang bukan berarti tidak ada, dan Chu Sanlang adalah salah satunya. Sangat disayangkan, Cui Jie dan Qiao’er bertemu dengan mereka.

Saat pintu terbuka, wajah menyeramkan Chu Sanlang yang memiliki bekas luka muncul di hadapan Cui Jie dan Qiao’er. Melihat kecantikan Cui Jie yang luar biasa, mata Chu Sanlang memancarkan nafsu yang tidak disembunyikan. Wanita ini sangat cantik, dia benar-benar ingin menidurinya.

Namun, saat ini situasinya tidak tepat. Mereka masih dalam bahaya. Setelah merampas orang kemarin, mereka baru menyadari identitas kedua orang ini, dan pastinya saat ini wilayah Kabupaten Weinan sedang kacau balau. Yang satu adalah putri keluarga Cui dari Qingzhou, yang lainnya adalah cicit dari Adipati Ying, ini adalah masalah besar.

Dengan sandera di tangan, orang-orang di luar tidak berani bertindak gegabah, namun Chu Sanlang juga merasa terancam oleh Adipati Ying dan keluarga Cui. Keduanya membentuk keseimbangan yang rapuh. Oleh karena itu, meskipun Chu Sanlang sangat menginginkan Cui Jie, dia tidak berani menyentuhnya sedikit pun.

Penjahat sekalipun memiliki akal sehat. Jika akhirnya tertangkap, hukuman bagi mereka yang menyentuh sandera tentu akan jauh lebih berat daripada mereka yang tidak menyentuhnya. Antara hukuman pancung atau hukuman iris (lingchi), orang normal pasti akan memilih yang pertama. Kematian, tentu saja mereka tidak takut, namun mereka tetap berharap bisa mati dengan cepat.

Lagipula, mereka masih memiliki keluarga dan kerabat. Jika mereka menyentuh sandera, nasib keluarga mereka pasti akan sangat mengenaskan.

"Kalian tetaplah patuh. Sejujurnya, aku tidak ingin melukai kalian, tapi jika kalian berniat macam-macam, jangan salahkan aku jika bertindak kejam," ujar Chu Sanlang sambil tertawa sinis.

Cui Jie merasakan Qiao’er di pelukannya gemetar, hatinya terasa sangat sakit. Ia memberanikan diri dan berkata, "Kami hanyalah wanita dan anak-anak yang lemah, apa yang membuatmu tidak tenang? Hanya saja anak ini kedinginan, bisakah kau memberikan satu helai pakaian untuknya? Kalian sudah tahu dia adalah cicit Adipati Ying, jika dia sakit karena kedinginan, Adipati Ying tidak akan mengampuni kalian."

Chu Sanlang tertawa tak peduli, "Lagipula itu hanya nyawa, selain mati, apa lagi yang bisa terjadi? Tidak ada pakaian, tahanlah. Malam ini kita akan pindah tempat."