Bab Seratus Lima Puluh Empat: Bumi Bergetar dan Gunung Berguncang

Ada kawan datang dari jauh... langsung mengadu.

Tuhan hendak memberikan tanggung jawab besar kepada seseorang, maka pertama-tama Ia akan melelahkan otot dan tulangnya, melaparkan perut dan raganya, serta mengadukan kebandelannya.

Arti dari "batu giok yang tidak diasah tidak akan menjadi perkakas" adalah anak nakal tetap harus dipukul, dan keluarga istana sebaiknya juga tidak terkecuali. Mendapatkan nilai seburuk ini, pantaskah merayakan Tahun Baru dengan gembira?

Wajah Li Zhi sudah membiru karena marah.

Di Istana Taiji terdapat sekolah istana yang dipimpin oleh para guru dari kalangan sarjana terkemuka di dunia. Namun, yang mereka ajarkan hanyalah ilmu Konfusianisme, yang tidak lain adalah ilmu humaniora.

Ilmu humaniora adalah hal yang sangat subjektif; cukup membaca kitab suci, membahas prinsip-prinsip moral, dan jika sudah mendekati benar, maka dianggap lulus.

Tidak seperti soal-soal matematika. Jika jawabannya lima, maka tidak mungkin menjadi empat. Yang benar tetap benar, dan yang salah tetap salah, tanpa ada ruang untuk kelicikan sedikit pun.

"Jingchu, tenanglah. Setelah kembali ke istana nanti, aku akan mendidik kedua anak durhaka itu dengan keras," kata Li Zhi penuh kesungguhan.

Seseorang yang duduk di aula saat ini bukanlah lagi seorang raja dan menteri, melainkan seorang guru dan orang tua murid.

Li钦载 tersenyum tipis dan berkata, "Aku ini orang yang menyukai ketenangan. Menjadi guru ini pun sebenarnya tidak kulakukan dengan sukarela. Namun, karena aku telah menerima titah Yang Mulia, dan para murid telah resmi berguru padaku, aku harus menghadapinya dengan serius."

Li Zhi mengangguk. "Segala keahlian yang dimiliki Jingchu, jika tidak diwariskan ke dunia, sungguh sebuah penyesalan besar. Niat awalku dulu, kuharap Jingchu dapat memahaminya."

"Aku tidak layak menerima pujian itu. Hanya saja, sebagian besar murid ini memiliki bakat yang biasa-biasa saja dalam bidang matematika. Jika ingin menjadi orang yang berguna, tidak hanya membutuhkan pendidikan bertahun-tahun, tetapi juga kerja sama dari orang tua mereka..."

Li Zhi bertanya dengan heran, "Kerja sama seperti apa?"

Li钦载 berkata dengan tegas dan jelas, "Pukul! Yang Mulia, pukuli mereka! Pukul kalau mereka membangkang, dan pukul juga kalau nilai mereka jelek."

Li Zhi tertegun. Sesaat kemudian, dengan suara pelan ia bertanya, "Apakah kau juga memperlakukan Qiao'er seperti itu?"

"Hal ini... tentu saja tidak bisa, Yang Mulia. Qiao'er adalah anak kandungku sendiri, mana sanggup aku memukulnya?"

Li Zhi menarik napas dalam-dalam. Sialan, apakah kedua pangeranku ini sebenarnya anak tetangga sebelah?

Sikap standar ganda seperti ini sungguh...

Sambil menunjuk ke arah Li钦载, Li Zhi tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. "Kau ini, Jingchu. Yang paling kusukai darimu adalah sifat aslimu ini. Kau menuliskan kata 'manusia biasa' dengan jelas di wajahmu tanpa menutup-nutupinya sedikit pun. Sangat jujur."

Li钦载 ikut tersenyum sambil mengecap-ngecapkan lidahnya, merasa bahwa itu bukanlah sebuah pujian.

Setelah tawa itu mereda, wajah Li Zhi kembali serius dan berkata, "Jingchu, tenanglah. Kedua pangeran itu pasti akan kudidik dengan ketat."

Sambil menghela napas pelan, Li Zhi melanjutkan, "Sekolah di istana, di mana para sarjana besar mendidik mereka dengan menelan mentah-mentah isi kitab, pada akhirnya bukanlah tempat untuk mencetak orang-orang hebat. Aku pun lulusan sekolah istana, jadi aku sangat tahu kelemahannya."

"Mengirim Sujie dan Xian'er ke sini untuk belajar kepadamu, tujuannya pertama adalah untuk menuntut ilmu, dan kedua... aku juga ingin melihat apakah di bawah didikanmu kau dapat mencetak murid-murid yang berbeda, serta membawa suasana baru bagi keluarga istana."

"Jingchu, aku sangat menantikannya."

Li钦载 menyunggingkan senyum masam dan berkata, "Aku akan berusaha sebaik mungkin."

Setelah raja dan menteri itu terdiam cukup lama, Li Zhi tiba-tiba bertanya tanpa menyerah, "Bagaimana hasil ujian Qiao'er?"

Li钦载 sudah siap sejak awal. Ia merogoh dadanya dan mengeluarkan lembar nilai milik Qiao'er.

Di atas kertas itu tertulis angka "96" dengan rapi menggunakan kuas tinta.

Li Zhi pernah mempelajari angka Arab saat tinggal di Desa Ganjing beberapa waktu lalu, bahkan menamakannya secara resmi sebagai angka Tang Besar. Tentu saja ia mengenal angka tersebut.

Melihat Qiao'er mendapatkan nilai 96, lalu membandingkannya dengan nilai kedua anaknya, Li Zhi mendongak dan menghela napas panjang, merasa putus asa.

Li钦载 tetap berekspresi tenang, sementara di dalam hatinya ia mencemooh tanpa henti.

Lantas, apa hebatnya seorang kaisar? Ketika dihadapkan pada peran sebagai ayah, ia tetap saja menemui jalan buntu dan merasa cemas di depan lembar nilai. Terlahir dalam keluarga terpandang memang ada kaitannya dengan posisi ayah dan ibu saat berhubungan, tetapi sama sekali tidak ada hubungannya dengan tingkat kecerdasan.

"Yang Mulia, Qiao'er tadi hanya mengerjakannya sembarangan. Kemajuan belajarnya sudah jauh melampaui para murid lainnya. Soal-soal yang kuberikan padanya, kemungkinan baru bisa dipahami oleh murid-murid lain setahun kemudian..."

Li钦载 memasang wajah tenang, tetapi sorot matanya yang memancarkan kebanggaan terselubung tampak begitu menyebalkan.

Li Zhi menghela napas lemas. "Sudahlah, sudahlah, tutup mulutmu. Hari ini aku sedang tidak ingin membahas hal ini."

Li Zhi melambaikan tangannya dan berkata, "Kedatanganku hari ini adalah untuk melihat ... ah, mercon yang kubuat itu? Beberapa hari lalu aku menerima laporan kilat dari Sujie, yang mengatakan bahwa suaranya bagaikan guntur dan kekuatannya dapat membelah batu. Apakah benda ini benar-benar sehebat itu?"

Li钦载 berpikir sejenak, lalu meminta maaf kepada Li Zhi sebelum mundur dari aula depan dan kembali ke ruang kerjanya untuk mengambil beberapa mercon yang telah ia buat semalaman.

Mercon buatan baru ini adalah permintaan Qiao'er yang sudah lama ia rengekkan. Li钦载 tidak menyangka Li Zhi akan datang berkunjung secara mendadak, jadi ia terpaksa mengeluarkannya untuk dimainkan oleh Li Zhi.

Di tanah kosong di luar halaman kediaman keluarga Li, belasan pengawal istana melindungi Li Zhi sambil mengamati Li钦载 yang sedang menyalakan mercon tidak jauh dari sana.

Meskipun sudah diberitahu sebelumnya, para pengawal tetap merasa tegang, takut kalau sang kaisar terluka sedikit pun.

Namun, Li Zhi justru dengan tidak sabar menyingkirkan pengawal yang menghalangi pandangannya, lalu mengamati tindakan Li钦载 dengan penuh rasa penasaran.

Menyalakan sumbu, berbalik, lalu berlari kencang. Gerakannya sangat lancar dan mengalir dalam satu tarikan napas, terlihat sangat keren.

Duar! Sebuah ledakan dahsyat terdengar. Sekalipun Li Zhi dan para pengawal sudah menyiapkan mental sebelumnya, mereka tetap terkejut hingga wajah pucat pasi.

Telinga Li Zhi berdenging-denging karena getaran ledakan itu. Dengan terbata-bata ia berkata, "Ini, ini... benar-benar petir di siang bolong! Benda serendah ini, mengapa bisa menghasilkan suara yang begitu mengejutkan?"

Li钦载 berjalan menghampiri Li Zhi dan berkata sambil tersenyum, "Karena di dalamnya terdapat bubuk mesiu."

"Bubuk mesiu itu benda apa?"

Li钦载 tampak ragu-ragu untuk berbicara. Li Zhi langsung mengerti dan memberi isyarat dengan lambaian tangannya agar para pengawal di sekitarnya mundur menjauh.

Barulah Li钦载 berkata dengan suara pelan, "Bubuk mesiu adalah campuran dari beberapa bahan. Jika takarannya tepat, ia dapat meratakan gunung dan membelah batu. Jika jumlahnya mencapai tingkat tertentu, tidak berlebihan jika dikatakan benda ini mampu menghancurkan langit dan bumi."

Li Zhi sangat terkejut. "Benar... benar-benar memiliki kekuatan sebesar itu? Bagaimana kau bisa menemukannya?"

"Aku menemukannya secara tidak sengaja."

Li Zhi menatapnya lekat-lekat. Cukup lama kemudian, ia tersenyum lebar. "Aku tidak akan menyelidikinya lagi. Kemampuan Jingchu selalu menakjubkan. Mencari tahu akar masalahnya pun sepertinya tidak akan membuahkan hasil yang sebenarnya."

Sambil melambaikan tangannya, Li Zhi berkata, "Mari kita lihat kekuatan mercon itu."

Di atas tanah berlumpur tempat mercon tadi diledakkan, ledakan tersebut telah meninggalkan sebuah lubang kecil yang masih mengepulkan sedikit asap tipis.

Li Zhi berjongkok, mengamati lubang tersebut, bahkan mengukur diameternya dengan jarinya.

"Jingchu, aku melihat mercon ini hanya sebesar ruas jari, tetapi setelah meledak mampu meninggalkan lubang yang tidak kecil di tempatnya. Jika kita membuat mercon yang lebih besar dan memperbanyak bubuk mesiu di dalamnya, maka..."

Li钦载 berkata dengan suara pelan, "Jika digunakan dalam penyerangan kota oleh pasukan kerajaan atau pertempuran di dataran terbuka, pertempuran akan segera diputuskan dalam sekejap."

Kelopak mata Li Zhi berkedut kencang. "Benar-benar sehebat itu?"

"Jika Yang Mulia tidak terburu-buru, ada baiknya singgah lebih lama di kediamanku yang sederhana ini. Aku akan membuatkan mercon yang lebih besar untuk disaksikan oleh Yang Mulia."

Li Zhi tertawa senang. "Aku tidak terburu-buru. Benda ini sangat menakjubkan, aku sangat mengaguminya. Sekalipun aku harus merayakan Tahun Baru di desamu ini, tidak jadi masalah. Benda ini jauh lebih penting daripada Tahun Baru."

Membuat mercon besar sebenarnya hanya berarti mengganti wadah dengan ukuran yang lebih besar dan memasukkan lebih banyak bubuk mesiu ke dalamnya.

Selama lingkungan tertutup rapat dan jumlah bubuk mesiu mencukupi, benda itu akan meledakkan apa saja yang menghalangi.

Wadah terbaik adalah kaleng besi. Namun, di bawah kondisi industri primitif saat ini, tanpa adanya mesin pres, sulit sekali membuat pelat besi yang memenuhi standar.

Namun tidak masalah, masih ada wadah lain yang bisa digunakan sebagai pengganti.

Contohnya adalah bambu.

Lubangi bagian tengah ruas bambu, perlakukan seperti membuat mercon, tutup bagian dasarnya dengan tanah liat kuning, pasang sumbu di bagian atasnya, lalu masukkan bubuk mesiu sebanyak mungkin.

Dua jam kemudian, sebuah mercon super besar berhasil dibuat.

Li Zhi mendekatinya dengan rasa ingin tahu yang besar, mengetuk-ngetuk ruas bambu tersebut dengan jarinya, lalu bertanya, "Jika benda ini meledak, seberapa besar lubang yang bisa ditimbulkannya?"

Li Zhi rupanya tidak bodoh. Ia tidak peduli seberapa besar suaranya, melainkan peduli pada daya hancurnya.

Li钦载 tersenyum pahit dan berkata, "Sejujurnya, aku juga tidak tahu pasti. Aku belum pernah membuat mercon sebesar ini sebelumnya, jadi sulit untuk memprediksi kekuatannya. Oleh karena itu, begitu dinyalakan, sebaiknya kita lari sejauh mungkin..."

Li Zhi mengangguk. "Masuk akal. Benda ini... jika kulihat-lihat, aku juga merasa sedikit takut."

Sumbunya sengaja dibuat sangat panjang, hampir mencapai jarak satu atau dua meter.

Orang mulia tidak duduk di bawah tembok yang hendak runtuh. Tentu saja Li钦载 tidak akan menyalakannya sendiri. Ini bukanlah mercon kecil biasa, melainkan sebuah granat tangan. Pekerjaan berbahaya seperti itu tentu harus diserahkan kepada para pengawal.

Setelah mencari tempat terpencil dan luas di desa tersebut, mercon besar itu ditegakkan dengan kokoh di atas tanah lapang, sementara semua orang menyingkir jauh-jauh, hampir puluhan tombak jaraknya.

Komandan pengawal masih merasa khawatir dan memerintahkan beberapa perisai ditegakkan di depan Li Zhi dan Li钦载.

Seorang pengawal yang pemberani maju menghadap. Atas peringatan berulang kali dari Li钦载, pengawal itu memegang dupa yang menyala dan mendekati sumbu dengan perasaan gemetar ketakutan.

Berjongkok, menyalakan sumbu, berbalik, lalu berlari kencang bagaikan kelinci yang bokongnya tertancap panah.

Setelah berlari sejauh sepuluh tombak, pengawal itu langsung tiarap ke tanah.

Pada saat yang sama, sebuah ledakan dahsyat terdengar. Semua orang bahkan merasakan tanah di bawah kaki mereka bergetar pelan.

Sebuah awan jamur raksasa membubumbung tinggi dari tanah, debu dan salju beterbangan di udara bagaikan tetesan air hujan, menyelimuti area sekitar dalam kepulan debu yang pekat.

Semua orang berdiri terpaku di tempat. Cukup lama tidak ada yang berbicara atau bergerak, terperangah menatap pemandangan yang masih diselimuti debu tebal sejauh puluhan tombak di sana.

Li钦载 juga terpana. Ia tidak menyangka mercon besar buatannya memiliki kekuatan yang begitu dahsyat.

Jika benda ini digunakan dalam pertempuran pengepungan kota, satu mercon besar dilemparkan ke atas tembok kota, bukankah pasukan musuh akan musnah seketika? Pasukan kerajaan Tang Besar akan menang dengan sangat mudah.

Li Zhi akhirnya sadar kembali, mengibaskan debu yang menempel di kepalanya dengan penuh semangat tanpa merasa terganggu sedikit pun. Sebaliknya, ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Cepat, pergi dan lihat keadaan tanah lapang itu!"

Raja dan menteri itu mendekat. Li Zhi mengamatinya dengan seksama dan langsung menarik napas dingin.

Tanah lapang itu diselimuti asap mesiu, sementara lubang besar hasil ledakan tampak begitu jelas di depan mata.

Tanah lapang yang tadinya rata kini telah berlubang besar dengan diameter sekitar satu tombak. Tanaman di sekitarnya telah hancur menjadi serpihan, dan dari celah-celah tanah di dalam lubang besar tersebut, asap mesiu masih perlahan mengepul keluar.

Wajah Li钦载 tampak sedikit kurap. "Yang Mulia, aku akan menyesuaikan takaran bubuk mesiu ini lagi. Benda ini... rasanya agak terlalu kuat."

Li Zhi bernapas terengah-engah dengan mata berbinar-binar. Tiba-tiba ia menarik lengan baju Li钦载 dan berkata dengan penuh semangat, "Tidak, sama sekali tidak terlalu kuat! Jingchu, jika kita membuat mercon yang beberapa kali lipat lebih besar darinya, maka..."

Li钦载 membayangkannya sejenak di dalam kepalanya, dan seketika ia dikejutkan oleh pemandangan tersebut.

Jika benda ini dibuat beberapa kali lebih lipat lebih besar dan digunakan dalam peperangan, bukankah satu mercon besar akan setara dengan bom udara?

Ia merasa seolah-olah telah membuka kotak Pandora dan melepaskan iblis di dalamnya.

Dan iblis itu kini telah merasuki jiwa Kaisar Tang Besar.

Li Zhi menari-nari karena gembira, berbicara dengan tidak karuan, sementara kedua tangannya secara tanpa sadar memperagakan gerakan yang tidak dimengerti, seraya terus berkata, "Buat lagi yang besar, yang lebih besar lagi! Musim semi tahun depan, aku secara pribadi akan memimpin pasukan menyerang Goguryeo!"