Bab Sembilan Puluh Lima: Bertemu Lagi dengan Nona Cui

Sejak kehadiran Qiao'er, Li Qin Zai tak pernah lagi tidur nyenyak. Semua orang yang punya anak pasti tahu, berbagi ranjang dengan anak kecil, hampir mustahil bisa tidur pulas semalaman. Tengah malam terkena ngompol, kehausan, lapar, batuk, mimpi buruk—semuanya bisa membuat anak menjerit menangis. Setelah kebutuhannya terpenuhi, masih harus dibujuk lagi sebelum bisa tidur kembali.

Qiao'er memang anak penurut, tengah malam pun jarang rewel apalagi menangis, namun soal ngompol, itu di luar kendalinya. Suatu malam, Li Qin Zai mendapati alas tidurnya basah. Ia terpaksa memanggil pelayan perempuan, lalu mengangkat Qiao'er yang masih terlelap ke samping. Si pelayan mengganti alas tidur dengan yang bersih, barulah ayah dan anak bisa melanjutkan tidur mereka.

Baru setelah punya anak, Li Qin Zai benar-benar memahami makna ungkapan “kau dibesarkan dengan tinja dan air kencing”—sama sekali bukan berlebihan.

Matahari sudah tinggi ketika mereka berdua bangun. Usai berpakaian dan membersihkan diri, pelayan membawakan sarapan. Kebiasaan hidup Li Qin Zai juga memengaruhi Qiao'er; kini Qiao'er pun makan tiga kali sehari, dan tiap pagi serta malam harus minum semangkuk susu kambing, tak boleh terputus.

Susu kambing segar rasanya agak amis, Qiao'er seperti sedang menjalani hukuman mati, dengan wajah penuh keberanian memegang mangkuk, baru satu tegukan wajah kecilnya sudah mengerut, lama baru bisa lanjut ke tegukan berikutnya.

Meski begitu menderita, Li Qin Zai tetap tak menaruh belas kasihan. Anak sedang tumbuh, selezat atau sepahit apapun, harus diminum. Masa kecil adalah fondasi tubuh, kalau tidak, nanti besar hanya jadi anak lemah, apa enaknya punya gelar si lemah ginjal?

Sambil menyeruput bubur panas dengan tenang, Li Qin Zai tiba-tiba berkata pelan, “Tadi malam kau ngompol lagi…”

Qiao'er tertegun, lalu mengaku malu, “Iya, Qiao'er salah.”

“Ayah tak menyuruhmu minta maaf, kau masih kecil, belum bisa menahan kencing itu wajar.” raut Li Qin Zai tetap tenang.

Qiao'er merasa bersalah, diam-diam meneguk susu kambing, tiba-tiba bertanya, “Waktu kecil, ayah juga suka ngompol?”

Li Qin Zai tersenyum bangga, “Ayahmu ini, gagah dan cerdas, sejak umur delapan tahun sudah tak pernah ngompol lagi.”

Qiao'er menghitung dengan jari, lalu berseri-seri, “Qiao'er baru lima tahun, masih boleh ngompol tiga tahun lagi.”

Wajah Li Qin Zai langsung gelap, “Soal begini tak perlu dibanding-bandingkan, kalau bisa dikendalikan, kendalikanlah…”

Selesai berkata, Li Qin Zai melirik ke arahnya.

Anak kecil yang bahkan belum bisa menahan kencing, sudah belajar suka-sukaan, huh!

Dirinya, seorang pria dewasa yang sudah bisa menahan kencing bahkan kuning, masih saja hidup sendirian.

Kenapa bisa begitu?

“Qiao'er, dengar-dengar dari kepala rumah tangga, kau sekarang akrab dengan seorang gadis di desa?” Li Qin Zai bertanya dengan nada lembut.

Qiao'er mengangguk tanpa ragu, “Ayah maksudnya anak perempuan keluarga Wei? Aku suka main bersamanya.”

Li Qin Zai berkedip, “suka” dan “suka bermain bersama” itu dua hal berbeda, harus dipastikan.

“Kenapa suka main dengannya?”

Qiao'er menjawab cepat, “Dia suka memberiku makanan enak, ibunya membuat roti pipih yang lezat, setelah matang ditaburi wijen, harum sekali. Tahun ini panen keluarga Wei bagus, mereka sering bikin roti. Setiap kali, dia membagi setengah untukku, makanya aku suka main dengannya.”

Li Qin Zai terbatuk pelan, sepertinya bocah ini sudah paham betul cara dapat keuntungan dari perempuan?

Padahal, kau itu anak keluarga terpandang, kok malah jadi penikmat makanan dari keluarga petani?

Dunia macam apa ini?

“Kau sendiri, setelah makan roti dari keluarga Wei, pernah membalas memberi sesuatu?” tanya Li Qin Zai.

Qiao'er berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku mengajari anak-anak di desa menghafal ‘Seratus Nama Marga’, khusus untuk anak perempuan Wei aku ajari lebih lama, dia paling cepat hafal, ayahnya bahkan pernah berterima kasih langsung padaku.”

Oh, tukar pengetahuan dengan roti, lumayan, harga diri masih aman.

Entah harus bagaimana menilai hubungan semacam ini, dunia anak-anak memang sederhana, hanya Li Qin Zai yang terlalu banyak pikir.

“Baiklah, teruskan saja main dengannya, tapi hati-hati ya…” Li Qin Zai baru bicara separuh, lalu terdiam.

Anak lima tahun harus hati-hati apa? Syarat hati-hati saja belum tentu terpenuhi.

Bocah kecil pun belum tumbuh sempurna, mau hati-hati apa?

“Mengajari menghafal saja belum cukup, nanti kalau ada makanan enak di rumah, kau juga harus balas memberi, ajak dia makan bersama. Teman itu harus saling berbagi, jangan makan gratisan, saling memberi baru langgeng,” pesan Li Qin Zai.

Qiao'er mengangguk, tampak mengerti setengah-setengah.

...

Angin musim gugur bertiup sendu, langit bersih dan udara segar.

Selepas sarapan, Qiao'er melanjutkan latihan menulis di halaman, sementara Li Qin Zai memerintahkan pelayan mengambil sebatang bambu panjang, lalu seutas senar pancing panjang, dengan beberapa lubang kecil pada bambu, senar dimasukkan menembus lubang lalu diikat di ujung.

Pelayan lalu diminta melelehkan timah untuk membuat pemberat, kemudian mencabut sehelai bulu angsa, menghubungkannya dengan senar sebagai pelampung, dan terakhir memasang gulungan senar.

Sebuah alat pancing pun selesai dibuat.

Ia menggali tanah untuk mengambil sekantong kecil cacing, dan menyiapkan segenggam millet yang direndam arak.

Setelah sibuk sepanjang pagi, menjelang sore Li Qin Zai membawa bangku kecil dan alat pancing dengan penuh semangat menuju tepi Sungai Wei.

Ia memilih teluk tenang, menaburkan millet ke air, seketika permukaan air bergetar.

Lingkungan di masa ini sungguh luar biasa, makanan apa pun tak perlu khawatir pestisida, hewan liar pun masih banyak, baik yang terbang di langit maupun berenang di air, semua melimpah.

Li Qin Zai membuka bangku kecil, duduk di tepi sungai, melempar alat pancing, lalu menunggu dengan tenang ikan menyambar umpan.

Memancing memerlukan kesabaran, dan Li Qin Zai sangat ahli dalam hal itu.

Hidup ini panjang, kalau ingin bermalas-malasan, tanpa kesabaran mana bisa bertahan?

Duduk sendirian di tepi sungai, Li Qin Zai justru menikmati rasa sunyi, tak ada yang mengganggu, tak perlu basa-basi, tak usah mencari-cari topik garing untuk mengobrol.

Gunung hijau dan air jernih, seluruh diri seolah melebur dengan alam, bahkan auranya sendiri terasa lebih bening dan ringan.

Li Qin Zai menghela napas puas, andai saja tadi membawa sebotol arak, sembari memancing bisa sambil minum, nikmat sekali suasana santainya.

Memandang gunung di kejauhan, pikiran Li Qin Zai melayang entah ke mana, pelampung di permukaan air mulai bergerak, senar dan alat pancing bergoyang.

Dengan malas ia melirik pelampung, tak juga bergerak, ikan yang menyambar tampaknya segera lepas dan berenang pergi, lolos dari pancingan.

Li Qin Zai tak peduli, tujuan duduk di sini bukan untuk memancing ikan, tapi menikmati sunyi.

Semakin sendiri, semakin jernih pikiran, dalam kesendirian banyak hal bisa terjawab.

Mulai dari pendidikan Qiao'er, masa depan keluarga Li, bahkan memikirkan umur Li Zhi, juga rencana apa yang mungkin sedang disusun Permaisuri Wu yang ambisius itu.

Terlalu banyak, terlalu rumit, semuanya harus dipikirkan matang-matang oleh Li Qin Zai.

Bermalas-malasan dan hidup santai bukan berarti benar-benar tak peduli dunia. Untuk bisa terus hidup enak seperti sekarang, ia harus menjaga keadaan keluarga dan dirinya sendiri.

Tiba-tiba terdengar langkah kaki ringan dari belakang, Li Qin Zai mengerutkan dahi, suasana sunyi yang indah terganggu, hatinya agak kesal.

“Kakak, bolehkah aku membeli seekor ikan?” suara dari belakang itu terdengar familiar.

Li Qin Zai menoleh, ternyata nona dari keluarga Cui.

Hari ini Cui Jie masih mengenakan gaun biru polos dari kain kasar, rambut panjangnya diikat dengan kain biru, di tangan membawa keranjang bambu kecil berisi jamur dan rebung, jelas baru saja dipetik dari lereng gunung.

Cui Jie pun mengenali Li Qin Zai, terkejut, tanpa sadar mundur beberapa langkah seperti berhadapan dengan binatang buas, wajah cantiknya tak bisa menyembunyikan keterkejutan.

“Kenapa kau?” seru Cui Jie.

Li Qin Zai mendengus, “Di tanah milikku sendiri, kenapa aku tak boleh di sini?”

Cui Jie menunduk, kembali tenang, meletakkan keranjang, lalu memberi salam hormat.

“Cui Jie memberi hormat kepada Kakak Li.”

“Tak usah hormat, toh kita saling tak suka, lebih baik anggap tak saling kenal, kalau bertemu cukup berpapasan saja,” kata Li Qin Zai datar, menatap permukaan sungai.

Cui Jie menggigit bibir, berkata, “Aku tetap harus berterima kasih atas pertolonganmu menyembunyikan aku. Budi ini akan kubalas.”

Li Qin Zai mencibir, meliriknya, “Kau tampak begitu miskin, aku jadi tak yakin bagaimana kau akan membalas budiku.”

Cui Jie terdiam sejenak, lalu berkata, “Aku akan berusaha mengumpulkan lebih banyak uang…”

“Jadi, kau mau membalas budi dengan uang?” Li Qin Zai tersenyum, “Bukan ingin menyinggung, tapi uang itu tidak membuatku tertarik. Berapa pun kau beri, aku tak akan terkesan.”

Cui Jie ragu lama, lalu pelan berkata, “Kakak Li sebut saja jumlahnya, aku pasti bisa mengumpulkan.”

Li Qin Zai menggeleng, kembali memandang alat pancing seolah lebih menarik daripada dia.

“Tak usah bicara soal budi, aku cuma menolong karena kebetulan saja. Kabur dari perjodohan itu bukan hal mudah, aku pun sama, tak suka perjodohan yang diatur orang tua.”

“Menyembunyikanmu di tanah milik keluarga Li, tujuanku supaya kau tak ditemukan keluarga Cui, kalau tertangkap, kita malah harus menikah.”

“Jadi, kita tak saling berhutang. Aku menolongmu bukan karena mulia hati, tapi demi diriku sendiri. Soal budi, tak usah dianggap sungguh-sungguh, memang tak ada apa-apa.”

Cui Jie bersikukuh, “Motivasimu apapun, aku dan Cong Shuang memang telah menerima pertolonganmu. Bila menerima budi, harus ingat dan membalas, kalau tidak, sia-sia jadi manusia.”

Li Qin Zai tertawa, gadis ini keras kepala juga rupanya.

Alat pancing masih tak bergerak, memancing juga butuh keberuntungan, tampaknya hari ini nasib Li Qin Zai kurang baik.

“Oh ya, ada satu hal yang ingin kutanyakan. Saat kau kabur dari rumah, apa tak membawa uang? Makan, pakaian, tempat tinggal, semua butuh uang, masa kau tak tahu? Tak bawa apa-apa, berani kabur dari rumah, dari mana kau dapat keberanian itu?”

Wajah Cui Jie langsung memerah, malu dan canggung, ragu sejenak akhirnya jujur.

“Awalnya aku bawa uang cukup banyak, puluhan tael perak. Aku dan Cong Shuang ikut rombongan pedagang, tapi tahu-tahu pasukan berkuda keluarga Cui mengejar kami. Karena panik, kami tinggalkan rombongan dan bersembunyi di hutan, memang berhasil lolos, tapi uangnya tertinggal di rombongan…”

Li Qin Zai tertegun, lalu tertawa, “Kalian ini… kenapa tiap ada masalah malah masuk hutan? Menghindari kejaran masuk hutan, waktu lalu tertangkap anak buahku juga di hutan. Nona Cui, tampaknya kau tak cocok dengan hutan, lain kali ingat, jangan masuk hutan lagi.”

Cui Jie pun kesal, mendengar itu diam-diam meliriknya, lalu berkata pelan, “Iya, aku tahu.”