Bab Seratus Lima Puluh Lima: Penganugerahan Gelar dan Menunjukkan Kemurahan Hati

Ekspresi Li Zhi tampak sedikit gila, matanya dipenuhi urat darah, dan ketika ia mengucapkan kalimat "penaklukan pribadi ke Goguryeo", ia terdengar histeris, seperti seorang maniak perang.

Li Qinzao sangat ingin memijat titik akupuntur di antara hidung dan bibirnya.

"Baginda, harap tenang," bujuk Li Qinzao.

Li Zhi tersadar sejenak, meredakan emosinya, dan tersedak, "朕 kehilangan kendali, Jingchu, jangan takut."

Li Qinzao mendesah, "Hamba tentu tidak takut, tetapi kondisi Baginda tidak boleh terlalu bersemangat. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, kematian seratus kali pun tidak akan cukup bagi hamba untuk menebusnya."

Li Zhi berkata dengan penuh rasa haru, "Jingchu adalah menteri yang setia..."

Li Qinzao tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Apakah dia sama sekali tidak menangkap maksud di balik kata-kataku? Kalaupun mau emosional, jangan di rumahku. Kalau kau sampai mati di rumahku, apa yang harus kulakukan?

Jika ingin mencari tempat untuk mati demi menjebak orang, seharusnya kau mencari orang yang jujur.

Seolah teringat sesuatu, Li Zhi tiba-tiba menepuk bahunya dan tersedak, "Ngomong-ngomong, Jingchu, tentang daun ginkgo yang diiris tipis dan diseduh air yang kau sebutkan tempo hari, aku telah meminumnya di istana selama dua bulan ini, dan hasilnya sangat baik. Selama dua bulan ini, penyakitku hampir tidak pernah kambuh, dan masalah pusing serta berkunang-kunang juga sangat berkurang. Semua ini berkat Jingchu."

Li Qinzao tersenyum, "Baginda diberkahi kemuliaan setinggi langit, hamba tidak berani mengambil pujian."

Li Zhi menghela napas, "Seorang pemuda yang begitu bijaksana, bagaimana reputasinya di Kota Chang'an dulu bisa begitu buruk? Pasti ada orang jahat yang sengaja memfitnahnya di belakang layar. Bagaimanapun aku melihatmu, kau sama sekali tidak terlihat seperti bajingan."

Li Qinzao merasa sangat tersentuh, "Benar sekali, pasti ada orang jahat yang memfitnah hamba. Bagaimana mungkin hamba ini seorang bajingan."

Menunjuk ke arah lokasi ledakan, Li Zhi berkata lagi, "Jika benda ini dapat diproduksi secara massal dan digunakan dalam urusan militer, kesulitan Dinasti Tang kita dalam menaklukkan Goguryeo seharusnya jauh berkurang. Jika tahun depan kita berhasil memusnahkan Goguryeo, Jingchu akan diberikan jasa terbesar."

Kotak Pandora telah dibuka, dan Li Qinzao tidak lagi memikirkan masalah sia-sia seperti mengubah jalannya sejarah.

Setelah merenung sejenak, Li Qinzao berkata, "Baginda, jika kita menambahkan beberapa benda ke dalam bubuk mesiu, seperti pecahan besi yang tajam, paku kecil, dan sejenisnya, ketika benda-benda ini meledak bersama bubuk mesiu, musuh dalam radius beberapa tombak akan sulit untuk selamat."

Sebuah gambaran langsung muncul di benak Li Zhi, membayangkan bubuk mesiu yang meledak, pecahan besi kecil dan paku kecil yang berhamburan ke segala arah, sementara musuh di sekitarnya menutupi wajah dan perut mereka sambil merintih kesakitan.

Li Zhi mau tidak mau merinding.

"Apa yang dikatakan Jingchu ada benarnya, aku akan mengingatnya," kata Li Zhi dengan gembira.

Li Qinzao mengeluarkan selembar kertas dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Li Zhi dengan kedua tangan, "Baginda, ini adalah resep rahasia bubuk mesiu. Proporsi bahan mentah yang dibutuhkan di dalamnya, serta proses pembuatan yang terperinci, semuanya telah hamba catat di atasnya. Mohon Baginda menyimpannya dengan baik."

"Benda ini berbahaya dan bukan pertanda baik. Baginda harus menyimpannya dengan baik dan tidak membiarkan orang lain mengetahuinya. Jika tidak, jika menyebar dan jatuh ke tangan orang jahat, hamba takut negara Tang kita akan jatuh ke dalam bahaya."

Li Zhi tertegun, lalu tersenyum menyipit, "Mengapa Jingchu begitu berinisiatif menyerahkan resep rahasia ini?"

Li Qinzao menghela napas dan berkata, "Seorang pria tidak bersalah, tetapi menyimpan giok berharga adalah sebuah kejahatan. Resep rahasia ini ada di tangan hamba, dan hamba tidak dapat melindunginya. Satu-satunya orang di dunia yang dapat melindunginya adalah Baginda sendiri."

Li Zhi menatapnya dalam-dalam, namun tetap menerima resep rahasia itu, seraya berkata, "Jika itu adalah hal lain, aku tidak akan menerima resep rahasianya. Tidak ada alasan bagi seorang kaisar untuk merampas resep rahasia menterinya, tetapi benda ini berbeda. Benda ini terlalu berbahaya."

"Aku menerima resep rahasia ini, bukan hanya untuk menjaga kedamaian negara Tang, tetapi juga untuk menenangkan hatimu. Demi kepentingan yang lebih besar, aku terpaksa harus menerimanya."

Sambil berkata demikian, Li Zhi tersenyum malu-malu padanya, dan berkata, "Meskipun aku mengatakannya dengan begitu muluk, sebenarnya aku masih memiliki motif tersembunyi, dan aku tidak takut untuk mengatakannya secara terus terang kepadamu."

"Aku telah menyaksikan sendiri betapa hebatnya benda ini. Sebagai seorang kaisar, aku harus menguasainya. Ini adalah hal yang seharusnya dilakukan oleh seorang kaisar. Jingchu, jangan salahkan aku."

Li Qinzao membungkuk dan berkata, "Hamba sangat senang Baginda bisa begitu jujur. Hamba bersedia bersumpah atas nama leluhur Keluarga Li bahwa seumur hidup ini hamba tidak akan pernah mengungkapkan resep rahasia bubuk mesiu kepada siapa pun. Mulai hari ini dan seterusnya, satu-satunya orang yang mengetahui resep rahasia ini adalah Baginda dan hamba."

Li Zhi tersenyum puas. Sumpah itu tidak penting; yang dipercayai Li Zhi adalah pribadi Li Qinzao, serta latar belakangnya sebagai keturunan Adipati Inggris yang berjasa selama tiga dinasti.

Di era ini, anak-anak dari kaum bangsawan mampu mendapatkan kepercayaan dari sang kaisar. Di antara para pengawal istana, pengawal pribadi kaisar sering kali berasal dari kalangan bangsawan dan keturunan pejabat yang berjasa.

Bahkan keselamatan hidupnya sendiri telah dipercayakan kepada keturunan bangsawan, jadi tidak ada alasan bagi Li Zhi untuk tidak mempercayai Li Qinzao. Karena Li Qinzao adalah cucu dari Adipati Inggris, itu saja sudah lebih dari cukup.

Menatap wajah Li Qinzao dengan penuh renungan, Li Zhi perlahan berkata, "Aku ingat Jingchu menjabat sebagai Wakil Pengawas di Direktorat Senjata..."

Dengan rasa bersalah, Li Qinzao berkata, "Sebagai Wakil Pengawas, nama hamba tidak sesuai dengan kenyataan. Sejak menjabat hingga hari ini, hamba bahkan belum pernah pergi ke kantor pemerintahan. Hamba merasa malu."

Li Zhi bergumam dan berkata, "Aku tahu betul watak Jingchu, tetapi masalah pembuatan bubuk mesiu ini, lebih baik diserahkan kepada Jingchu, barulah aku bisa merasa tenang."

"Hamba menolak!"

"Hmm?"

Li Qinzao berkata dengan sungguh-sungguh, "Watak hamba tenang dan menyendiri. Seumur hidup ini hamba hanya ingin mendedikasikan diri pada alam dan mencari Dao surgawi, serta tidak ingin terlibat dalam urusan istana. Mohon Baginda memakluminya."

Li Zhi tersenyam, "Kata-katanya disusun dengan sangat indah. Sulit dipercaya Jingchu bisa berpikir begitu cepat di saat terdesak."

Meliriknya sekilas, Li Zhi berkata pelan, "Malas ya malas, untuk apa berbicara begitu muluk? Apakah kau pikir aku akan percaya?"

Li Qinzao meringis. Di zaman sekarang ini tidak banyak orang bodoh, dan orang pintar sangat sulit untuk dibohongi.

Li Zhi merenung, "Bubuk mesiu memang penting, tetapi begitu aku memiliki resep rahasianya, aku bisa mempercayakannya kepada orang lain, sedangkan ilmu yang kau miliki harus diturunkan."

"Jika para murid itu mendapatkan keahlianmu, bukankah Dinasti Tang kita akan memiliki puluhan pilar negara seperti Jingchu? Dibandingkan dengan itu, mengajar di kelas justru jauh lebih penting daripada membuat bubuk mesiu."

"Lupakan saja, aku akan mencari orang lain. Jingchu, fokuslah mengajar para muridmu dengan baik. Kebajikan dalam mengajar tidak boleh dilupakan. Jika keahlianmu ini sampai hilang, itu benar-benar akan menjadi hal yang disayangkan bagi Dinasti Tang. Kemunculan bubuk mesiu hanyalah salah satu dari sekian banyak keahlianmu. Aku bisa membedakan mana yang utama dan mana yang sekunder."

Li Qinzao dengan senang hati berkata, "Hamba menerima titah. Hamba pasti akan mengajar para murid dengan baik."

Awalnya ia enggan menjadi guru, tetapi dibandingkan dengan harus bekerja setiap hari mengawasi orang lain membuat bubuk mesiu, serta berpotensi terseret ke dalam berbagai perselisihan istana yang kacau balau, Li Qinzao justru lebih rela menjadi guru.

Awalnya ia dipaksa dan diseret ke dalam situasi ini, tetapi entah mengapa ia menjadi semakin menyukainya...

Di mulut ia menolak, tetapi tubuhnya sangat jujur. Mungkinkah ini versi Dinasti Tang dari *Netorare*?

Berbagai bayangan memalukan tiba-tiba muncul di benak Li Qinzao, membuat kedua kakinya merapat tanpa sadar.

Tahun baru sudah dekat, dan ada banyak urusan di istana yang memerlukan partisipasi Li Zhi, seperti upacara pengorbanan, kunjungan ke kuil leluhur, dan lain-lain. Li Zhi tidak bisa tinggal lama di perkebunan itu.

Setelah mendapatkan resep rahasia bubuk mesiu dan meminta Li Qinzao membuat beberapa petasan super besar lagi, Li Zhi dengan terburu-buru naik ke kereta kekaisarannya dan kembali ke Chang'an.

…………

Setelah seharian di perjalanan, hari sudah malam ketika mereka kembali ke Istana Taiji.

Li Zhi tiba di Istana Chengxiang dengan debu yang masih menempel di tubuhnya. Permaisuri Wu menyambutnya dan melihat bahwa rona wajah Li Zhi kemerahan serta ekspresinya gembira. Permaisuri Wu langsung tahu bahwa perjalanan Li Zhi kali ini membuahkan hasil, maka ia pun tersenyum dan bertanya, "Baginda, apa yang membuat Anda begitu gembira?"

Li Zhi tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Perjalanan ini membuahkan hasil yang luar biasa. Anak muda Jingchu ini memang benar-benar talenta unggulan Dinasti Tang kita. Aku semakin mengandalkannya."

Permaisuri Wu tersenyum dan berkata, "Apakah 'petasan' yang disebutkan oleh kedua pangeran itu benar-benar memiliki kekuatan untuk membelah batu dan meruntuhkan gunung?"

"Ya, dan kekuatan hebatnya jauh melampaui perkiraanku."

Li Zhi perlahan menceritakan kekuatan ledakan petasan besar tersebut, membuat Permaisuri Wu membuka matanya karena terkejut. Seorang wanita berusia awal tiga puluhan, ekspresinya saat itu tampak luar biasa menggemaskan.

Suasana hati Li Zhi sangat baik, hingga ia tidak dapat menahan diri untuk mencium pipinya dengan penuh gemas.

"Jingchu memiliki bakat yang luar biasa, sungguh... Haha, baru di usia dua puluhan ia mulai menunjukkan ketajamannya. Katakan padanya, sebenarnya dari siapa ia mempelajari keahlian yang begitu misterius dan tidak dapat diduga ini? Dulu aku hanya mendengar reputasinya sebagai seorang bajingan, dan belum pernah mendengar ia berguru pada pertapa terkenal atau guru terkemuka mana pun."

Permaisuri Wu tersenyum manis dan berkata, "Sudah cukup jika keahlian Jingchu ini dapat digunakan untuk negara. Mengenai siapa gurunya atau privasinya, untuk apa Baginda terus menyelidikinya? Sebagai cucu dari Adipati Inggris, dia pasti tidak akan melakukan tindakan ketidaksetiaan."

Senyuman di wajah Li Zhi perlahan memudar, dan ia tiba-tiba menghela napas, "Apakah Permaisuri pernah berpikir, sejak kemunculan Busur Shenbi setengah tahun yang lalu, berapa banyak benda baru yang telah dibuat Jingchu untuk Dinasti Tang kita?"

Permaisuri Wu menghitung pelan, "Busur Shenbi, tapal kuda, sistem katrol, Seratus Nama Keluarga, dan juga... mengajar para murid ilmu pengetahuan, lalu yang terakhir adalah petasan besar ini..."

Li Zhi perlahan berkata, "Jasa Jingchu kepadaku semakin hari semakin besar, dan hari ini ia bahkan menyerahkan resep rahasia bubuk mesiu kepadaku. Aku telah menerima resep rahasia itu."

"Sejak aku naik takhta, aku selalu menghargai jasa dan menghukum kesalahan. Jika seorang menteri berjasa, tidak ada alasan untuk tidak menganugerahinya. Bubuk mesiu adalah benda yang terlalu penting, dan jasa ini terlalu besar. Meskipun aku tahu Jingchu tidak peduli dengan ketenaran dan kekayaan, jika aku tidak menunjukkan sesuatu sebagai balasannya, aku merasa bersalah di lubuk hatiku..."

Kilatan cahaya aneh melintas di mata indah Permaisuri Wu: "Maksud Baginda..."

Li Zhi menghela napas, "Sejak masa pemerintahan Kaisar Pendahulu Taemin, keluarga kekaisaran selalu berniat mengurangi gelar bangsawan. Alasannya adalah gelar bangsawan tidak boleh terlalu banyak, jika tidak, hal itu hanya akan merugikan penghidupan rakyat. Menguras keringat dan darah seluruh rakyat untuk menghidupi kaum bangsawan bukanlah hal yang baik bagi Dinasti Tang. Namun, atas jasa besar Jingchu, jika aku tidak menganugerahinya gelar kebangsawanan, aku benar-benar tidak akan bisa membenarkannya."

Permaisuri Wu berkata dengan sedikit keheranan, "Baginda ingin menganugerahi Jingchu gelar kebangsawanan?"

Li Zhi mengangguk, ekspresinya perlahan menjadi tegas, "Ya, sudah saatnya memberinya gelar. Permaisuri tidak tahu betapa hebatnya bubuk mesiu itu. Tidaklah berlebihan jika menyebutnya sebagai senjata penumpas negara. Senjata yang begitu ampuh, namun Jingchu tanpa ragu menyerahkan resep rahasianya kepadaku. Aku tidak boleh mengabaikannya begitu saja."

Melambaikan tangannya, Li Zhi berkata dengan suara berat, "Kemarilah, ambilkan kertas dan kuas."

Pelayan pribadinya, Wang Changfu, membungkuk dan menyerahkan kertas serta kuas.

Permaisuri Wu dengan tenang membantunya menggiling tinta di samping, matanya yang indah menatap lekat-lekat ke wajahnya.

Li Zhi dengan ekspresi tenang merenung sejenak, lalu perlahan mulai menulis.

Empat karakter "Bangsawan Kabupaten Weinan" seketika terukir di atas kertas.

Meletakkan kuasnya, Li Zhi tersenyum dan berkata, "Karena Jingchu menciptakan bubuk mesiu di Kabupaten Weinan, berikan saja gelar Bangsawan Kabupaten Weinan kepadanya. Seribu tahun dari sekarang, ini juga akan dikenang sebagai sebuah kisah indah."

Permaisuri Wu tersenyum, "Hamba mengucapkan selamat kepada Baginda. Setelah masa pemerintahan Zhenguan, para pejabat yang berjasa di istana semakin menua. Hari ini sangat menyenangkan melihat para talenta muda di istana memiliki penerus, sehingga negara Dinasti Tang dapat bertahan selama ribuan tahun tanpa kemunduran."

Li Zhi juga tersenyum, "Berdasarkan rasa sayangkaku pada Jingchu, seharusnya aku memberinya gelar Adipati Kabupaten, tetapi aku juga khawatir akan desas-desus di kalangan istana, jadi lebih baik memberinya gelar Bangsawan Kabupaten saja. Jika di kemudian hari Jingchu kembali menorehkan jasa baru, aku tidak akan pelit untuk menganugerahinya gelar Adipati atau Pangeran."

Kilatan cahaya melintas di mata Permaisuri Wu, dan ia tersenyum, "Jingchu bukan anak sulung, jadi pada dasarnya dia tidak bisa mewarisi gelar Adipati Inggris. Sekarang baguslah, keluarga Adipati Inggris memiliki dua gelar sekaligus, yang juga dapat dianggap sebagai bentuk anugerah bagi Adipati Inggris."