Bab Seratus Dua Puluh Lima: Petani Veteran

Setelah memukuli sekelompok anak muda bangsawan yang suka bermewah-mewah, Li Qin Zai merasa sedikit lega namun tetap ada rasa was-was. Terlebih lagi, di antara mereka ada putra kandung dari Permaisuri Wu, yang jika sejarah tidak berubah, kelak akan menjadi Kaisar Dinasti Tang.

Memukul calon Kaisar Tang masa depan membuat Li Qin Zai merasa hebat, tetapi juga sedikit khawatir. Bagaimana jika Li Xian, yang dipukul itu, menyimpan dendam dan menunggu saatnya naik tahta untuk membalas? Itu bisa menjadi masalah besar.

Namun, setelah dipikir-pikir, sebagai seorang penjelajah waktu, jika dia masih hidup dengan penuh ketakutan, maka kesempatan hidup kedua yang diberikan langit akan sia-sia. Li Qin Zai ditakdirkan untuk meninggalkan jejak di dunia ini dan memberikan akhir cerita yang berbeda.

Anak-anak muda bangsawan yang dipukul dengan cambuk itu tampak sangat patuh setelahnya. Mereka meminta maaf kepada para petani dan dengan patuh kembali ke rumah mereka untuk menulis surat pengakuan kesalahan.

Setelah Qiao’er menjelaskan, mereka mengerti arti "surat pengakuan" itu sebenarnya adalah surat pengakuan dosa, refleksi mendalam atas kesalahan mereka sendiri.

Keesokan paginya, dengan wajah muram dan kepala tertunduk, para bangsawan itu menyerahkan surat pengakuan mereka. Li Qin Zai memeriksa dengan serius, sesekali mengeluarkan dengusan dingin dari lubang hidungnya, membuat mereka gemetar ketakutan takut mendapat cambukan lagi.

Kini, mereka menyadari bahwa Li Qin Zai benar-benar tidak peduli dengan status mereka. Putra mahkota, pangeran, atau keturunan bangsawan, semua dianggap sampah di matanya; dia memukul dan memarahi sesuka hati.

Mereka juga tak berani melawan karena identitas Li Qin Zai bukan sembarangan. Dia adalah cucu pahlawan terbesar Dinasti Tang dan Adipati Inggris, sehingga meski disakiti, mereka tak punya tempat untuk mengadu.

"Surat pengakuan ini siapa yang menulis? Apa maksudmu menulis 'aku mem*** kamu'?" Li Qin Zai melempar satu surat di atas meja dan marah, "Siapa yang berani mengelabui saya?"

Anak paling muda, Shangguan Kun’er, berdiri dan dengan wajah menangis berkata, "Guru, saya yang menulis. Saya belum banyak mengenal huruf, banyak yang tidak saya tahu..."

Wajah Li Qin Zai langsung melunak, "Oh, bisa dimaklumi. Jangan diulangi lagi."

Semua memandang Shangguan Kun’er dengan tatapan aneh. Kenapa dia bisa bebas dari hukuman hanya karena salah tulis? Apakah perlakuan mereka tidak adil?

Li Qin Zai memandang reaksi mereka dan tersenyum dalam hati. Shangguan Kun’er kelak akan menjadi kakak ipar Qiao’er, tentu harus diperlakukan dengan hormat. Kalau keluargamu punya adik perempuan yang menikah dengan anakku, aku juga pasti akan sopan padamu.

Adil? Kalau sudah datang ke sini belajar dengan muka tembok, jangan berharap ada keadilan.

Apa tujuan pengajaran Li Qin Zai? Tidak adil, tidak adil, dan tetap tidak adil!

"Kalau tidak bisa baca tulis bukan salahmu. Bawa pulang, belajar lebih giat," katanya lembut pada Shangguan Kun’er, "Kalau sempat, kirim kabar ke orang tuamu, buat mereka bangga, saling sayang, dan cepat-cepat punya anak perempuan yang baik."

Shangguan Kun’er mengangguk bingung.

"Kamu juga harus berusaha. Kelak kalau hidupmu tidak baik, jangan pernah bergantung pada bantuan keluarga, terutama bantuan dari adik perempuanmu," Li Qin Zai mengingatkan dengan serius.

"Guru, saya tidak punya adik perempuan," kata Shangguan Kun’er hati-hati.

"Nanti akan ada. Aku percaya pada orang tuamu."

...

Sinar matahari mulai meredup, angin dingin menusuk.

Menjelang tengah hari, Li Qin Zai membawa beberapa kue dan mengajak siswa-siswanya, termasuk Li Sujie, untuk mengunjungi para petani.

Membakar tumpukan jerami gandum untuk musim dingin bukan hal yang bisa diselesaikan hanya dengan cambukan. Sikap yang tepat harus ditunjukkan.

Mereka berjalan dari rumah ke rumah untuk meminta maaf, membawa kue, dan berjanji akan mengumpulkan kayu kering untuk musim dingin sebelum salju turun.

Para pangeran dan bangsawan muda itu menundukkan kepala dengan rasa malu dan dengan sungguh-sungguh membungkuk meminta maaf kepada para petani, membuat para petani bingung dan terus membalas salam mereka.

Setelah menghabiskan waktu seharian, akhirnya permintaan maaf selesai. Karena status mereka tinggi dan mereka masih anak-anak, para petani tidak berani mempermasalahkan lebih.

Setelah meminta maaf, Li Qin Zai melambaikan tangan menyuruh Li Sujie dan yang lain pergi, sementara dia sendiri tinggal di rumah petani itu untuk makan bersama.

Para petani di Desa Gan Jing punya kesan yang baik terhadap Li Qin Zai.

Meski dia juga anak dari keluarga Adipati Negara, dia sangat sopan kepada para petani, tidak pernah membeda-bedakan status, dan perilakunya sama saja dengan mereka.

Kalau capek berdiri, dia duduk di tanah, makan sambil mengelap pakaiannya seadanya, sangat sederhana dan dekat dengan rakyat.

Tuan rumah seperti ini tentu disukai para petani.

Makan bersama di rumah petani, Li Qin Zai tidak merasa malu. Dia sudah akrab dengan para petani, terutama dengan kepala keluarga itu, yang dulu sempat duduk bersama di pinggir sawah membicarakan janda di desa. Mereka sudah sangat akrab.

Kepala keluarga itu bernama Wei. Dulu dia juga prajurit kerajaan, ikut berperang bersama Li Ji di selatan dan utara selama bertahun-tahun. Konon dia mencapai pangkat komandan regu. Setelah tua, dia pensiun dan diberi tanah oleh pemerintah sebagai balas jasa, hidup santai mengurus cucu.

Cucu perempuan Wei cukup dekat dengan Qiao’er. Gadis yang pernah bermain ayunan bersama Qiao’er di halaman belakang itu adalah cucu Wei.

Makan malam keluarga petani itu sederhana: beberapa roti pipih, semangkuk mie, dan sepiring sayur asin. Bagi keluarga petani, itu sudah sangat mewah berkat panen melimpah tahun ini.

Li Qin Zai makan dengan lahap. Sayur asinnya sangat lezat, dibungkus dengan roti pipih seperti rasa masa lalu di sebuah warung jajanan pinggir jalan.

Wei menatap Li Qin Zai dengan senyum, sambil berkata, "Makan pelan-pelan, masih ada banyak di rumah. Anak muda ini punya nafsu makan bagus, cuma badannya kurus. Makan lebih banyak dan berlatih, kelak bisa ikut kakekmu ke medan perang, biar ada penerus."

Li Qin Zai tanpa mengangkat kepala berkata, "Aku orang berpendidikan, cuma memberi saran. Aku tak berperang."

Wei menggerutu, "Beri saran itu apa artinya? Prajurit Tang harus bertempur di medan perang. Pahlawan yang membunuh lawan dengan pedang dan tombak adalah yang benar-benar berhak mendapat pujian, tak ada yang berani membantah."

Li Qin Zai tersenyum, "Pembagian tugas berbeda. Orang yang merancang strategi juga penting. Dengan perencanaan yang baik, prajurit di depan bisa lebih sedikit terluka."

Wei menghela napas, "Benar juga. Aku orang kasar, tak paham prinsip tinggi. Dulu ikut jenderal besar melawan suku Tujue, Li Jing menyerang Qikou, kakekmu bertugas di Yunzhong. Saat komandan berteriak, kami maju menyerbu."

"Kepala dipenuhi darah panas, tak peduli apa pun. Di medan perang penuh darah dan pedang, terkena tebasan pun tak terasa sakit. Hanya terpikir membunuh musuh di depan...," matanya yang keruh berkilau mengingat kenangan, bagaikan serpihan memori yang menghiasi sisa hidupnya yang biasa.

Li Qin Zai tersenyum, "Sekarang Tujue sudah hancur, dunia damai, Bapak sudah bisa beristirahat dengan tenang."

Wei juga tersenyum, "Benar. Kedamaian itu hasil perjuangan dengan pedang. Dulu aku tak pernah mendapat jasa besar, tapi sekarang saat tua pun aku tak menyesal. Aku pernah berjuang demi kedamaian ini, haha."

Wajah Li Qin Zai menjadi serius, muncul rasa hormat yang tulus pada Wei.

Ya, Wei sangat biasa, seperti jutaan veteran yang pensiun dan hidup sederhana. Tapi dia pernah berjuang mati-matian, bukan hanya untuk dirinya sendiri.

Saat pedang musuh melayang ke tubuhnya, negara dan tanah ini berutang budi padanya.

Suasana menjadi sedikit berat. Setelah lama, Li Qin Zai tiba-tiba tersenyum, "Sayur asinnya enak, Pak Wei. Boleh minta tambah?"

Wei tertawa dan berdiri, "Kau tahu seleramu. Ini sayur asin yang aku buat sendiri. Di desa ini semua orang, tua dan muda, suka sekali."

Dia berkedip, "Ini resep rahasia, diwariskan dari ayah ke anak laki-laki, bukan ke perempuan."

Li Qin Zai ikut berkedip, "Kalau janda di desa minta resepnya, apakah kau berikan?"

"Tentu! Kalau tidur sama aku, aku beri!"

...

Di rumah belakang, sekelompok siswa dibiarkan belajar secara bebas. Mereka memang cocok dibiarkan begitu saja karena Li Qin Zai tidak terlalu peduli.

Malam hari dia cuma membuat soal seadanya dan menulis beberapa baris pelajaran tingkat dasar. Keesokan paginya dia menyerahkan itu pada Li Sujie lalu pergi begitu saja.

Seberapa banyak mereka belajar, apakah mereka memahami, Li Qin Zai tidak peduli. Kalau tidak bisa belajar, ya bodoh, tak ada alasan lain.

Anak-anak bangsawan itu mulai terbiasa dengan metode pengajaran Li Qin Zai. Setiap kali menerima materi pelajaran darinya, wajah Li Sujie selalu sangat khusyuk, seperti memegang persembahan untuk dewa.

Dengan hati-hati dia membawa materi ke kelas, menyalin dan membagikannya kepada yang lain. Naskah asli karya Li Qin Zai disimpan rapi oleh Li Sujie.

Meski karakter mereka bisa dipertanyakan, sikap mereka terhadap ilmu membuat Li Qin Zai merasa lega.

Di halaman depan, saat sedang menikmati matahari, Li Qin Zai diganggu lagi.

Liu A Si datang dengan wajah suram, "Tuan Muda, orang itu masih belum mau bicara..."

Li Qin Zai terkejut, "Orang mana?"

"Yang terluka beberapa hari lalu. Orangnya sudah diselamatkan, tapi seperti bisu, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Saya curiga lidahnya dipotong."

Li Qin Zai terkejut, "Orang itu belum dibawa ke kantor polisi? Kita tidak kenal dia, buat apa disimpan?"

Liu A Si malu-malu, "Saya sebenarnya ingin membuka mulutnya, menanyakan asal-usulnya. Kalau polisi datang, kita ada bukti. Orang dari keluarga Adipati harus punya urusan yang jelas."

"Tak perlu. Keluarga Adipati tidak tertarik urus kasus. Serahkan saja pada pihak berwenang," Li Qin Zai melambaikan tangan, "Kalau kau menemukan seekor anjing liar hampir mati di jalan, menyelamatkannya sudah kebaikan besar. Apa kau harus tahu rasnya?"

"Tentu tidak. Tapi dia..."

"Orang itu seperti anjing liar yang diselamatkan. Yang penting dia hidup. Urusan lain biar polisi yang urus."

Liu A Si menggaruk kepala. Kata-kata Tuan Muda memang masuk akal, tapi selalu sulit didengar...

"Baik, saya akan mengirim orang ke kantor polisi Wei Nan agar mereka kirim petugas menjemput orang itu."

Li Qin Zai tersenyum, "Cepat pergi. Jangan lupa bilang pada polisi kalau orang ini, ehm, diselamatkan oleh saya."

"Lima Tuan Muda dari Keluarga Adipati Inggris berani dan berjiwa ksatria, menyelamatkan nyawa di musim dingin yang dingin, polisi pasti harus memberiku sebuah panji kehormatan."

Liu A Si mengangguk menerima perintah, tapi mengabaikan kalimat terakhir Tuan Muda. Setelah lama bersama Li Qin Zai, dia tahu ucapan Tuan Muda kadang tidak bisa dipercaya karena dia tahu dirinya sering bicara omong kosong. Siapa yang percaya, dialah yang kalah.