Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Kembali ke Ibu Kota

Dimarahi setengah mati oleh Li Linzai, namun dalam sekejap ia kembali merasa hangat dan manis di dalam hatinya secara ajaib.

Cui Jie merasa dirinya seolah-olah telah terkena ilmu hitam dari pria itu. Sejak peristiwa penyanderaan beberapa waktu lalu, racun itu semakin parah dan sudah tidak ada obatnya lagi.

"Dia hendak kembali ke Chang'an, bahkan sebelum pergi pun dia masih sempat memikirkan pakaian dan makananku, dia... sepertinya tidak membenciku, kan?" Cui Jie merasa gembira di dalam hatinya dan merenung secara sembunyi-sembunyi.

Lengannya tiba-tiba disenggol oleh Li Linzai: "Kamu baru saja makan kotoran burung murai? Kenapa senyum-senyum sendiri secara sembunyi-sembunyi begitu?"

Cui Jie merasa kesal hingga napasnya sesak, kelembutan dan kemarahan manis barusan seketika lenyap.

"Bisakah kamu... bersikap lebih lembut sedikit?" Cui Jie mendesah pelan: "Dulu kukumu mempercayakan Chen Song, Pelaksana Tugas Menteri Kementerian Perang, untuk datang melamar sebagai makelar. Chen Song mengatakan bahwa dirimu 'rendah hati, hormat, dan tenang, memiliki pembawaan seorang junzi'. Kenapa aku sama sekali tidak bisa melihat sifat-sifat itu pada dirimu?"

Li Linzai tampak terkejut seketika: "Menteri Chen itu... apa dia tidak takut dipukuli setelah urusan ini selesai?"

Cui Jie tertawa kecil: "Mungkin saja dia akan dipukuli, aku pun ingin memukulnya."

Li Linzai mendesah: "Aku jelas-jelas bajingan, tetapi dia malah mengatakan aku seorang junzi. Aku selalu merasa dia sebenarnya sedang memaki..."

Cui Jie juga berkata dengan wajah serius: "Benar, dia pasti sedang memaki dirimu. Apa hubungannya dirimu dengan seorang junzi?"

"Iklan palsu, jangan percaya." Li Linzai membujuk dengan serius: "Bagaimana kalau kamu melaporkannya ke pejabat? Menteri Chen ini adalah seorang penipu. Entah sudah berapa banyak keluarga tidak bersalah yang ia tipu, dan berapa banyak gadis polos nan baik hati yang telah ia jerumuskan ke dalam jurang kehancuran."

Mata jeli Cui Jie perlahan melengkung seperti bulan sabit, lalu ia menutup mulutnya dan tertawa tanpa suara terus-menerus. Bahunya yang harum bergetar naik turun, hingga akhirnya ia tidak lagi memedulikan etika dan tertawa lepas dengan suara yang nyaring.

Li Linzai menatapnya sambil tersenyum, hatinya juga diliputi oleh kebahagiaan yang melimpah.

Di tengah tiupan angin musim dingin yang menusuk tulang, tawanya bagaikan sinar matahari yang menembus salju musim dingin.

Sungguh luar biasa, jika hidup bisa berhenti di saat ini pun merupakan sebuah keberuntungan.

Cui Jie tertawa untuk waktu yang lama, barulah ia menyadari bahwa sikapnya kurang pantas. Ia segera meredakan tawanya, merapikan pelipis rambutnya seolah-olah untuk menutupi rasa malu, lalu melotot kepadanya dengan kesal: "Semua ini salahmu."

"Salahku kenapa?"

"Entahlah, pokoknya semuanya salahmu."

Ia menunduk sambil merenungkan sesuatu. Sesaat kemudian, Cui Jie tiba-tiba mendongak dan menatapnya: "Tadi kakakku sempat datang."

"Apakah dia meninggalkan uang untukmu?" Li Linzai bertanya penuh perhatian.

"Kamu mau merampok uangku lagi?" Cui Jie menatapnya dengan penuh kewaspadaan.

"Aku punya proyek investasi yang sangat bagus. Berikan aku sekeping perak seberat sepuluh liang bulan ini, bulan depan akan aku kembalikan dua puluh liang. Tapi risikonya fifty-fifty, ada kemungkinan modalmu amblas tak bersisa. Berminat untuk ikut serta?" Li Linzai berkata dengan wajah serius.

"Tidak berminat." Cui Jie menolak mentah-mentah.

Setelah itu, ia melotot tajam ke arahnya dan berkata: "Kamu juga seorang penipu, seharusnya kamu dilemparkan ke dalam penjara bersama Menteri Chen."

Li Linzai menghela napas dengan suram. Ketika membahas tentang uang, gadis ini mendadak menjadi sangat cerdas.

Orang bodoh semakin licik, dunia penipu semakin sulit dijalani.

"Kukuh dari kakakku, dia datang untuk membacakan titah kekaisaran. Kamu dianugerahi gelar bangsawan oleh Kaisar, dan sekarang sudah menjadi Viscount Kabupaten Weinan?"

Li Linzai mengangguk: "Betul, aku memang sangat hebat."

Cui Jie tidak menggubris kata-katanya, melainkan bertanya lagi: "Apakah kamu telah berjasa lagi bagi Dinasti Tang? Kali ini jasanya pasti sangat besar, bukan? Kalau tidak, Kaisar tidak akan begitu dermawan menganugerahkan gelar bangsawan."

"Seharusnya memang besar. Sebenarnya gelar bangsawan itu tidak penting. Diberikan atau tidak, aku tetap menjalani kehidupanku yang biasa. Dengan adanya gelar bangsawan, kelak saat aku keluar rumah hanya perlu mengibarkan beberapa bendera tambahan saja. Pengadilan kekaisaran mungkin juga akan memberiku gaji seratus sekian danak padi setiap tahunnya? Selain itu, sepertinya tidak ada bedanya lagi."

Cui Jie tersenyum: "Tidak disangka kamu ternyata adalah seorang yang berpikiran sederhana dan tidak ambisius."

Li Linzai menatap matanya, lalu tiba-tiba berkata: "Aku begitu hebat, apakah kamu mengagumiku?"

Wajah Cui Jie memerah, ia memalingkan wajahnya. Kali ini ia sama sekali tidak mendebat, melainkan mengeluarkan deheman pelan.

"Kamu... memang cukup hebat, seharusnya kamu adalah orang yang memiliki bakat besar, jika tidak, Kaisar tidak akan sembarangan menganugerahkan gelar bangsawan. Sepertinya jasa yang kamu torehkan kali ini tidak kecil..."

Cui Jie berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Beberapa hari yang lalu, dari dalam kediaman sering terdengar suara guntur yang membelah angkasa. Banyak warga desa yang bergosip, mengatakan bahwa Tuan Muda Kelima dari keluarga Li adalah Dewa Petir yang turun ke bumi, yang bisa langsung membahana hanya dengan beberapa patah kata, dan mereka sangat mengagumimu seperti dewa."

"Aku menduga, benda yang bisa menghasilkan suara gemuruh dahsyat itu pastilah bukan petir, melainkan sebuah benda baru yang ajaib, mirip dengan Busur Lengan Dewa yang pernah kamu buat dulu, benar kan?"

Li Linzai tersenyum: "Kamu semakin pintar saja, kalimat yang ini benar-benar tulus dari lubuk hatiku."

Cui Jie tampak berpikir: "Kaisar menganugerahkan gelar bangsawan, pastinya ada hubungannya dengan benda yang kamu buat itu, kan?"

"Tepat sekali, benda itu dinamakan bubuk mesiu, memiliki kekuatan untuk meruntuhkan gunung dan membelah batu."

Cui Jie tersenyum puas: "Kamu memang bukan manusia biasa, selalu saja bisa menciptakan benda-benda aneh, padahal benda-benda itu sangat berguna bagi Dinasti Tang. Sungguh luar biasa."

Li Linzai mengerjap: "Sekarang apakah kamu menyesal karena telah kabur dari pernikahan? Alangkah baiknya jika kamu menurut saja menikahiku. Siapa tahu sekarang kamu sudah bisa menikmati gelar kehormatan nyonya besar atau semacamnya. Akibat kamu kabur dari pernikahan, semuanya jadi lenyap. Apa kamu tidak merasa rugi?"

Cui Jie merasa sangat malu. Ia begitu gemas hingga mendorong pria itu ke luar halaman: "Cepat pergi, segera kembali ke Chang'an! Aku... aku sama sekali tidak menyesal! Tidak ingin melihatmu lagi!"

Li Linzai terdorong mundur dengan terhuyung-huyung, hingga akhirnya terpaksa keluar dari halaman. Sebelum pergi, ia berteriak lantang: "Ingatlah untuk makan, ingatlah untuk merindukanku! Aku akan menghitung berapa kali aku bersin di Chang'an. Kalau sehari kurang dari sepuluh kali bersin, itu pasti karena kamu tidak merindukanku, dan aku akan kembali untuk meminta perhitungan darimu!"

Cui Jie merasa teramat malu, ia pun memarahi: "Cepat pergi! Aku tidak akan merindukanmu!"

Melihat bayangan Li Linzai telah menghilang di jalan desa, Cui Jie berbalik dan masuk ke dalam rumah. Ia menyandarkan punggungnya di balik pintu, dan ekspresi gembira serta manis di wajahnya perlahan-lahan berubah menjadi suram.

Tiada derita yang lebih menyiksa selain perpisahan. Betapa pun kerasnya tawa yang dilepaskan, itu semua hanyalah untuk menutupi kesedihan akibat perpisahan.

"Dengan kepergian ini, apakah saat bulan pertama tahun baru nanti dia bisa kembali?" Cui Jie mulai menghitung dengan jemarinya: "Genap sebulan lamanya. Hanya sebulan. Jika dalam sebulan dia tidak kembali, aku tidak akan memedulikannya lagi."

Seketika itu pula Cui Jie terkejut. Ia mencubit lengannya sendiri dengan gemas, lalu berbisik mengutuk dalam hati: "Apa yang sedang kupikirkan ini? Tidak tahu malu!"

…………

Barang-barang telah dikemas dengan rapi. Para prajurit pengawal mengenakan zirah perang dan berbaris rapi menunggu di samping kereta kuda.

Li Linzai menggandeng tangan Qiao'er terlebih dahulu pergi ke pekarangan belakang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada bibi buyutnya, lalu naik ke kereta kuda dan memulai perjalanan kembali ke Chang'an.

Di dalam kereta kuda yang berguncang, Qiao'er mengangkat tirai jendela, menatap dengan penasaran ke arah para pengawal yang menunggang kuda di luar. Ia lalu menurunkan tirai dan bertanya: "Ayah, mengapa paman-paman pengawal itu terlihat berbeda dari sebelumnya?"

"Berbeda di sebelah mana?"

Qiao'er menunjuk ke luar kereta dan berkata: "Mereka membawa bendera, ada tulisan di atasnya, dan ada juga beberapa papan kayu..."

Li Linzai tersenyum sambil mengacak-acak rambut putranya: "Itu adalah atribut kebesaran Ayah. Ayah telah dianugerahi gelar bangsawan oleh Kaisar, dan orang yang memiliki gelar bangsawan wajib memiliki atribut kebesaran. Entah itu bendera ataupun papan kayu, semuanya adalah atribut yang menjadi milik Ayah."

"Apakah dianugerahi gelar bangsawan itu begitu hebat dan membanggakan?" Qiao'er berkata dengan penuh semangat: "Ayah, Qiao'er juga ingin dianugerahi gelar bangsawan!"

"Kalau begitu kamu harus menorehkan beberapa jasa besar untuk Dinasti Tang. Hanya orang yang berjasa saja yang akan dianugerahi gelar bangsawan, contohnya seperti kakek buyutmu, dan juga Ayahmu ini..."

Qiao'er bertanya dengan bingung: "Kenapa harus berjasa untuk Dinasti Tang?"

"Karena Dinasti Tang adalah sebuah negara, dan kita semua adalah rakyat dari negara ini. Rakyat tentu berharap negara mereka semakin lama semakin kuat, dengan begitu kehidupan kita sebagai rakyat akan menjadi semakin baik. Demi kekuatan negara, kita sebagai rakyat jelata perlu berjasa untuknya."

Qiao'er berkata dengan setengah paham: "Setelah berjasa untuk negara, baru bisa dianugerahi gelar bangsawan?"

Li Linzai berkata dengan sungguh-sungguh: "Berjasa kepada negara bukan demi mendapatkan gelar bangsawan, melainkan berharap negara ini menjadi semakin baik, rakyat menikmati kedamaian, pemerintahan berjalan bersih dan teratur, serta negara tetangga tunduk dan tidak berani mengintai."

"Qiao'er, Ayah dan kamu sama-sama hidup di dalam zaman kedamaian Dinasti Tang. Untuk menjaga masa-masa damai ini, kita harus mengerahkan tenaga dan pikiran kita. Kelak jika kamu sudah dewasa dan ternyata hanyalah orang biasa yang medioker, jadilah seorang pria kaya raya yang hidup tentram. Selama tidak melakukan perbuatan yang menindas rakyat, itu sudah berarti hidup tanpa penyesalan."

"Jika kamu memiliki sedikit bakat yang luar biasa, tidak ada salahnya melakukan sesuatu untuk Dinasti Tang. Ayah tidak menuntut banyak darimu, lakukan saja semampumu. Mengenai gelar bangsawan, ada atau tidak ada tidaklah penting, jangan dimasukkan ke dalam hati. Gelar bangsawan Ayah ini pun tidak pernah Ayah pusingkan. Ayah bersikap seperti ini, dan Ayah berharap kamu juga melakukannya."

Qiao'er mengangguk penuh semangat meski hanya mengerti separuh-separuh: "Aku akan meniru cara Ayah dalam melakukannya."

Li Linzai mengelus kepala putranya dengan lembut.

Pembicaraan telah dimulai, Li Linzai tidak keberatan untuk menanamkan beberapa prinsip tentang negara dan keluarga kepadanya.

Bukan bermaksud bersikap muluk-muluk, hidup di zaman yang damai berarti telah menikmati berkah dari negara. Karena telah menerima berkah, maka sudah sepatutnya menggunakan nurani untuk melakukan sesuatu demi kedamaian ini.

Dulu saat menciptakan Busur Lengan Dewa, tapal kuda, dan kemudian bubuk mesiu, Li Linzai tidak berniat menyembunyikannya dari siapa pun. Sebenarnya itu murni karena ia ingin membalas budi kepada zaman yang damai ini, hanya itu saja.

Setibanya kembali di Chang'an, hari sudah mulai petang. Kereta kuda berhenti di depan kediaman Adipati Inggris.

Li Linzai menggendong Qiao'er turun dari kereta kuda dan mendapati para pengawal berkerumun bak awan di depan gerbang kediaman Adipati. Hampir seluruh pelayan di kediaman telah menyambut di luar, dan sang kakek, Li Ji, ternyata juga berada di sana.

Li Linzai buru-buru melangkah maju untuk memberi hormat: "Bagaimana mungkin cucu berani menerima sambutan langsung dari Kakek, ini benar-benar membuat cucu merasa sangat segan."

Qiao'er juga membungkuk memberi hormat dengan tertib: "Qiao'er menghadap Kakek Buyut."

Li Ji terlebih dahulu mengangkat dan menggendong Qiao'er, menciumi pipi mulus sang cucu beberapa kali dengan gemas, barulah ia melirik ke arah Li Linzai dari sudut matanya, mendengus pelan dan berkata: "Hari ini menyambutmu, hanya kali ini saja dan tidak akan ada pengecualian berikutnya. Ayo, masuk ke dalam."

Pengurus rumah tangga, Wu Tong, menyongsong ke depan dengan sigap membantu Li Linzai membersihkan debu di pakaiannya, seraya berkata dengan wajah berbinar-binar penuh senyum: "Selamat datang kembali ke kediaman, Viscount. Wah, sungguh luar biasa, keluarga Li kita memiliki dua orang bangsawan sekaligus, berita ini telah menyebar ke seluruh Kota Chang'an. Sungguh sebuah kehormatan yang luar biasa."